“怎么，太后離世，你們便能將我這個衡陽公主踩在腳下了？本公主今日偏要帶著兒子入宮看太醫，誰敢攔著！”

段氏嗓門一亮，一揮衣袖，站在那里霸氣無比。

“公主，您誤會我等的意思了。只是護衛皇宮安危本就是我等職責，明知八公子染了天花，還要帶入宮。萬一此病在宮中蔓延，我等擔不起這個責啊！”

“誰說我兒子染了天花，他沒有！”段氏一把將葉安舒的袖子捂緊，一副極力狡辯的樣子。

眾禁衛軍無奈笑了笑，“公主，八公子手上那癥狀，是天花無疑了。我們今日就不多待了，告辭。”

說罷，那幾人再不管段氏說什么，急忙跑開，回宮復命了。

“喂，你們回來！回來！”段氏一臉不甘心地站在那里，氣得臉色鐵青。

待那幫禁衛軍們走遠了后，段氏收了怒罵聲，與葉安舒對視了一眼，轉身拂袖。

“關門。”段氏拉著葉安舒邁進門檻，國公府的大門又重新緩緩關上。

四房院中，葉寧語、江氏、葉永和、葉永德及葉寧希齊聚。

見段氏帶著葉安舒回來，眾人忙起身詢問。“如何？”

“他們回去了。”段氏坐下來，“不過他一定不會就此罷休。”

葉永和嘆了口氣，“昨夜我與老四都告了假，這幾日都不去上職了。”

“七哥也告了假，不去國子監。”葉安舒似乎一夜之間，又長大了不少。

“傳令下人，每個人各司其職，不可趁著十一公子生病期間多嚼舌根。若是被我發現，嚴懲不貸。從今日起，我國公府就大門緊閉！”江氏看著方管家道。

“是。屬下這就去通傳。”方管家匆匆退了出去。

見眾人一臉嚴肅，葉寧希走到段氏面前，神色十分鄭重。“母親，女兒不怕！”

眾人見葉寧希這般故作鎮定，都笑了起來。

“三叔。”葉寧語看向葉永和。“近日侄女聽聞許多少女無故走失，不僅是大都城，其他州府也有，還有不少人報官。三叔可知此事？”

“怎么不知！”葉永和嘆了口氣。“本想在府上提醒你們這些時日少出門，如今看來倒也不用提醒。你們是不知道，各州府上來的奏折在通政司都堆不下了。”

“各州府都因此事上了奏折？”葉寧語有些詫異。

按理說，各知州府極少會因為被人牙子拐走了幾個人，就上達天聽。可眼下，這些奏折如此之多，看來情形到了十分嚴重的程度。

“倒也不全是因為拐人的事。”說到這里，葉永和看了看眾人，“我感覺，近來到處都不甚太平啊。”

“怎么說？”葉寧語心里隱隱有猜測，卻未先開口。

未等葉永和開口，葉永德便問，“兄長說的，是不是賦稅和匪患之事？”

眾人又都看向葉永德。

“阿懷最近老是忙，說戶部都亂成了一團，皆因去年陛下征收賦稅，各州府絕大部分上繳不足，陛下大怒，揚言要斬幾個知府以儆效尤。說什么只要有一個地方足額上繳，那這個征稅之策即為合理。戶部薛大人數次勸告，陛下不聽吶……”

“去年一仗，軍餉大多來自賦稅。秋稅之后又征冬稅，百姓壓根拿不出錢。那幾個足額上繳的地兒我都知道，別的不說，就說泉陽。泉陽的父母官是什么德行，你還不知道么？”葉永和嘆了口氣。

“無非是壓榨百姓，讓他們走投無路罷了。”葉永德亦嘆了口氣。

“眼下百姓的日子怎地如此苦！先帝在世，大虞雖說并非上國，百姓們卻是太平安樂的。”江氏喃喃道。當初，劍南道江家就是在先帝在位之時，經商發家的。

眾人談及這些話題，面色都有些沉重。

“所以，因為賦稅加重，百姓苦不堪言，走投無路。有人就地成匪，導致各地匪患頻出？”葉安舒理了理大人們的話。

“正是。”葉寧語點頭。

“所以，人牙子就開始拐賣小姑娘？”葉安舒又問。

葉寧語皺了皺眉，“這件事是否緣由一樣，不得而知。不過這些時日，我們府上的人，還是少出去為妙。”

說罷，葉寧語看向葉永德兄弟。

“三叔四叔可還記得，半月后是什么日子？”

“半月后……”葉永德皺眉思索。而葉永和幾乎沒有考慮，就開口。“二姐的生辰。”

葉永德這才恍然大悟，愧疚地看了葉永和一眼。

“三年前，卓家老太爺離世，二姑姑作為卓家兒媳，守孝三年大門不出。如今孝期已過，二姑父又素來愛重姑姑，今年這個生辰，想必是會為姑姑操辦的。”

葉永德頗為同意。“當初卓家來提親，大哥起初還不愿，可父親說，我葉家武將出身，若葉家女與朝堂同僚結為姻親，難免有結黨營私之嫌。所以，父親頗為滿意經商出身的梓州卓家。如今我看，這門親事著實不錯，那卓然對二姐多好。”

葉永和瞪了葉永德一眼，“什么卓然，那是你姐夫！”

江氏笑了笑，“卓家對二妹好，也非全然靠運氣，更因為二妹自己就好。二妹那雷厲風行的樣子，那卓然第一次見就移不開眼。大郎常說，阿云小時候的性子最像二妹。”

眾人一提到葉念華，不免想起了許多往事。

葉寧語靜靜聽著，也不打斷長輩們。

段氏沒有太多發言權，因為她嫁入葉家的時候，葉念華已經嫁人了。她們兩人，沒有在家里同住的經歷。

最后，段氏將話題收了回頭。“阿云為何忽然提到二姐？”

“二姑姑今年的生辰，我們說什么也得去幾個娘家人。”

“阿云說得對。”葉永和想了想，“不過眼下我國公府大門緊閉，還放出去了天花的消息。眼下我們去卓家，怕就暴露了。”

葉寧語笑了笑，“這個問題三叔不必擔心，我有辦法將人送出去。不過那幾日我還有些事，怕是去不了，請母親帶著弟弟妹妹們去吧。眼下開春，梓州風光甚好，大家可以在那邊待上兩個月再回。”

葉寧語此言一出，江氏、段氏、葉永和、葉永德幾人互相望了一眼，都沒有說話。

江氏深深地看了女兒一眼，良久才開口。“你們大哥剛走一年，按理說我也要在府上待滿三年方可出遠門，這次去梓州，還是多有不便，不如你帶著孩子們去吧。”江氏看著段氏道。

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