想到亞歷克斯忍了自己不少氣，明娜有些愧疚，打算要好好彌補，沒想到他卻忽然接到了魔法啟蒙老師的信，讓他幫忙編寫伊東初等魔法學校以及魔法學院低年級的學年考試試題。

這位老師在伊東是非常受人尊敬的魔法師，亞歷克斯從小就跟隨他學習，一直到十五歲前往梵阿為止。亞歷克斯一向有留在魔法學院任教的想法，只是因為太過年輕，他本人又覺得自己需要更多的學習和歷練，所以一直沒有行動。如果能以助手的身份參與學院試題編寫，對他以后的求職會有很大幫助。亞歷克斯考慮過后，決定接受老師的要求。

明娜有些悶悶不樂，看到亞歷克斯精神煥發的樣子，她問：“你好象很高興，做魔法教授……真的那么好嗎？”

亞歷克斯笑道：“當然好啊，學術的領域沒有國籍的界限，如果我能成為一名正式的魔法教授，哪怕教的只是低年級，也能夠自由進出全大陸所有學院的圖書館或藏書室，連梵阿教廷的古籍室也有機會進入。我夢想那一天很久了。我希望能夠擁有足夠的自由和資源，對自己感興趣的課題進行深入研究，然后撰寫出一本了不起的著作，將自己的名字留在大陸學術史上！”

明娜眨眨眼：“《魔法與宇宙大氣論嗎？或者是《魔法元素的運動對自然氣候的影響？”

“哈哈……”亞歷克斯笑了，“你還記得？沒錯，我對這個課題很有興趣，除此以外，說不定我還可以再寫一本《魔法與魔藥的混合應用呢。”

明娜眼珠子一轉：“好吧，那我也要努力提高自己的魔藥水平，將來給你當助手，等你把這本《魔法與魔藥的混合應用寫完了，要記得把我的名字也寫上去！”

“好！”亞歷克斯與她一擊掌，笑完了，才重新換上正經的表情，“暫時停止幻想吧，先把手頭的事做完。我現在要……過去了。”

明娜鄭重一點頭：“好，你要加油，我也會好好學習的。”

亞歷克斯握住她的手，良久才放開，低聲道：“不要太累了，也不要……讓自己陷得太深，其實你不適合那個位置……”

明娜睜大了眼。但亞歷克斯沒再說什么。便微笑著揮手離去。

看著他遠去地身影。明娜發了一會兒呆。便敲了自己地頭幾下：“該回去干活了。你可不是閑人啊！”

不管適合不適合。她現在也只能暫時做下去了。

隨著各國使團先后抵達。安全署地工作量立刻增加了許多。表面上地接待工作和安全問題有外聯部和行動處協助外交官員們進行安排。而暗地里地偵察與反諜報任務。則大半落在了暗巢眾人頭上。

從暗巢成立到現在。成員除了開始時地四名。只增加了三個人。而且其中兩名在署內還有正式地工作。每天只能抽幾個小時過來幫忙。明娜等人地任務非常重。有好幾次。為了節省時間。她不得不冒險跑到安全署內去找麗亞女士和麥洛里。幸好她在少年時期曾經頻繁出入安全署。除了有些新來地感到奇怪外。大多數人都沒有起疑心。即使有人猜到些什么。也會遵守署內地工作原則。閉口不言。

韶南使團抵達后。隨同前來地威沙流亡王室成員頻頻與伊斯特貴族接觸。似乎想爭取他們地支持。明娜花了足足大半天時間。才將情報員們送上來地大量情報整理好。眼看著時間不早了。而麥洛里又趕著要這份情報。她匆匆收拾了一下。便裝作剛剛探望過醫師院地波納特夫人地樣子。提著一籃水果跑進安全署大樓。笑著對見到地每一個打招呼。然后鉆進了情報科主管地辦公室。

麥洛里看起來非常疲倦，好不容易養出來的一點肉又消失了。明娜丟下幾瓶魔藥，碎碎念了好久，才被老人家推著離開。她扁扁嘴，大踏步往回走，見艾爾本迎面走過來，她眼中一閃，臉上迅速擺出一個客套的笑臉，向他點點頭，便飛快地走了。

艾爾本腳下一頓，皺著眉回頭看她的背影。他剛才似乎看見，她的衣領處露出了一根黑繩，上面套著一個銀戒指，看起來非常眼熟……

他停在原地，過了好一會兒才繼續往主管辦公室的方向走去，誰知到了地方，才知道麥洛里已經離開了。

他有些愕然：“我聽說他剛才還在這里，而且外面的人也沒看到他離開呀？”

情報科主管的秘書飛快地瞥了他一眼，手上繼續整理他送過來的報告：“你怎么知道他沒有離開呢？年輕人，在這里有些事是不需要知道的。”

艾爾本心中一凜，忙低下頭：“很抱歉，我不會再問了。”遲疑了一下，見那位中年女秘書似乎沒有不悅，他又小聲問：“剛才我進來的時候……在走廊上遇見一位年輕的女士，那位女士最近似乎經常過來，是麥洛里閣下的親屬嗎？”

秘書笑了笑：“不是的，那是梅頓子爵安隆閣下的女兒明娜，你聽說過安隆閣下吧？他的女兒現在住在伊東城，偶爾會過來探望。”

“這么說她算是舊署員的家屬？可是除了醫師院和撫孤院外，署里其他地方不是謝絕家屬探望的嗎？”

“她雖然是家屬，但小時候幾乎就是在署里長大的，還曾經掩護過行動處的人，我聽說是扮母女還是扮父女之類的吧？所以有很多同事都與她非常熟悉。她嘴巴很緊，也知道我們的規矩，你不必擔心什么。”秘書似乎不愿意多說，拿著報告就進了辦公室。艾爾本動了動嘴，沒有再出聲。

回到自己的辦公室，他不停地回想那條黑絲繩與銀戒指。印象那么深刻的東西，他是絕不會忘記的。在他以為自己遭受了不幸，也許一輩子都無法再回到親人身邊的時候，是一個少年救了他。他曾經多次打聽那個少年的名字，都沒有收獲，直到第二次西科大戰前，才知道那就是蕭敏特。后來前線傳來蕭敏特陣亡的消息，他還曾經為對方難過，并且親自參加了葬禮。就是在那次葬禮上，他向麥洛里提出了加入安全署的請求。

蕭敏特的戒指，今天居然出現在一個陌生的少女身上。

不過，如果她是安隆蕭——卡多的女兒，事情倒還不難理解，她應該是蕭敏特的堂妹吧？可是，艾爾本隱約記得，在那個逃走的夜晚，蕭敏特曾經在路上拿過水給他和達芙妮喝，當時對方身上并沒有

裹口袋，顯然是帶了擁有儲物功能的煉金產品，而最就是那枚戒指了。

艾爾本也擁有一個空間不大的儲物手鐲，知道那是需要認主的物品，既然已經屬于蕭敏特，又怎么可能會成為明娜的所有物呢？

當然，也有可能是蕭敏特帶了其他的儲物產品，沒讓他看見，那戒指只是單純的飾物。但是，在安全署工作了兩年的艾爾本，卻認為這種可能性更小，署員外出執行任務，怎么可能帶沒有實際作用的私人物品？即使是結婚戒指，也會在行動過程中摘下的。

這到底是怎么回事……

艾爾本苦苦思索著，忽然有人將一大疊紙拍在他面前的辦公桌上，嚇了他一跳：“怎么回事？”抬頭一看，卻是與自己交情最好的一位同事。

這位同事出身于父兄都是安全署成員的家庭，從南方調進安全署只有半年，資歷比他還要淺，但對他卻沒那么多顧忌。

同事一臉郁悶地道：“剛剛做完一堆活，又送來一大堆！那些外國使臣怎么就不能安靜兩天？！現在又要辦什么茶會，誰有空在晚上喝茶？！”

艾爾本皺著眉打開那疊報告：“又是威沙人？他們大概不清楚我們的習慣吧？外交署和外聯處的人怎么不提醒他們？”

“當然提醒過了，可他們不理解晚上為什么不能喝茶！”同事冷笑一聲，“就讓他們去吧，反正他們開茶會的目的又不是真的請人來喝茶！”

艾爾本嘆了口氣，將報告分成一高一低兩疊，然后把低的那疊推給同事：“我晚上有空，多做一點吧。你不是說約了未婚妻嗎？不要讓女士久等。”

“噢，艾爾本。”同事感激地看著他，“我真不知道該說什么了，你果然是好朋友！”他大力拍了拍艾爾本的肩膀，拉過自己那疊報告，狠狠地道：“混蛋威沙人，害得我們這么忙，我一定要找出你們的陰謀詭計，讓你們吃個大虧！”

話音剛落，他頭上已經挨了一悶棍，生氣地回頭一看，立刻癟了下來：“咳……教官……您干嘛打我……”

“我不該打你嗎？！”那年老的署員瞪了他一眼，“我們的工作是分析情報，不要搶了人家行動處的工作！憑你的本事，如果真的對上威沙人，恐怕一分鐘都不用就被人干掉了！”

“您怎么能這么說……”同事小聲嘀咕，“我只是不忿他們增加了我們的工作量而已……”

“這還叫多？！”老署員的眼瞪得更大了，“上回戰后五國會議時，情報工作比現在多兩倍不止，所有人都熬了十幾個通宵。相比之下，你們現在只需要加兩三小時的班，活也輕松，麻煩的事都有人做了，還敢叫辛苦？！再讓我聽到你說這種話，我就要揍你了！”

同事連忙縮回腦袋：“我不會說了，絕對不說！”

老署員瞪他幾眼，揮了揮拳頭，才氣勢洶洶地離開，周圍所有年輕人都松了口氣，年紀較大的卻暗暗好笑。

艾爾本早已怔在那里。

麻煩的事都有人做了？誰？

他放眼打量四周。他在這間辦公室里算是個小頭目，每個人在干什么他都心里有數，根本沒有其他人在做“麻煩”的事。

難道說，安全署里，還有一個他所不知道的秘密部門？

他其實也隱約察覺到了，情報科里比較老資格的成員，偶爾會有一些眼神交流，似乎有什么事是他們知道，而自己卻不知情的。難道就是指這個嗎？

看來自己仍然被排除在真正的安全署圈子外。

艾爾本想起自己答應了杰達的要求，心里就沉甸甸的，他不知道自己做的是對還是錯。他不愿意違背安全署的守則，但幾次想對麥洛里坦白，都開不了口。信件還在杰達公爵手中，他不敢冒險。

翻開報告，他將雜亂的思緒趕出腦袋，重新把注意力放回報告內容上，但心上的沉重卻絲毫沒有減輕。

我是三個小時后的分割線

在威沙王子所主辦的夜間“茶會”上，塞里格端坐在正席，心里非常不自在。

在他的身旁，是同樣以主賓的名義被安排在正席的諾嘉王國絲黛拉公主。

他們倆的身邊沒有第三個人，連負責倒茶送點心的侍女，都離他們起碼三米遠。

三三倆倆聚在一起的客人們，有不少已經帶了含有深意的微笑，偷偷打量他們幾眼，然后互相交頭接耳幾句，就笑出聲來。

塞里格的臉色更難看了。

關于他的婚事，伊東城里不知幾時換了風向，原本支持杜拉斯家千金的大臣們，忽然不再提起她，卻反而夸獎起諾嘉親王的公主來。他們都說這位公主不但美貌，而且端莊大方，舉止得體，又出身顯赫，還有比一國公主更尊貴的王子妃人選嗎？恰好，她的堂兄正打算為她選擇夫婿，那不如就選伊斯特最出色的王子吧，那真是最般配不過了。

原本還有人提到諾嘉曾經是敵國，但立刻就被其他人打壓下去，畢竟現在的諾嘉，已經是伊斯特的友好鄰邦了。

塞里格對這些話非常厭煩，他想娶的是曼達，不管是大臣千金還是鄰國公主，他都沒有興趣，那些人怎么就不能聽聽他的意見？！

“您感到不自在嗎？”身旁傳來了悅耳的女聲。塞里格轉過頭，勉強笑了笑：“不……只是覺得房間里有點悶……”

那位絲黛拉公主非常理解地點了點頭，拿起杯子喝了口茶，臉上帶著微笑，嘴里卻說著完全不搭調的話：“我也是被硬拉上來的，你不自在，我更不自在呢！”

塞里格一僵，輕咳兩聲：“很抱歉……”他有些好奇，這口氣似乎不太……端莊？

絲黛拉公主仍然笑得非常得體，目光直視前方：“同樣是王室成員，你我的處境其實差不多。我也不想被當成聯姻工具，我也有心上人的。”

塞里格心頭一動，忙湊近了她，引發其他賓客的一點小騷動：“這么說我們可以合作？畢竟我們都希望能擺脫目前的困境。”

絲黛拉公主轉過一雙美目，微微一笑：“那么……你能先幫我一點小小的忙嗎？我想見我的心上人，可是卻得不到機會，我相信如果是你提出邀請，我的堂兄一定會放我出門的。”

“沒問題。”塞里格湊得更近了，“你的心上人是誰？”

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