“駕……”

在祁連城之戰的當夜，距離祁連城數百里外的草原上，數十名牧戶策馬疾馳，沿著河流一路向北。

隨著他們不斷向北，前方漸漸地開始出現少量牧群，以及時不時就能見到的其它牧戶。

又過半個時辰，直到太陽沒入地平線，天色陰暗下來，前方終于出現了一大片帳篷。

篝火的火光成為了燈塔，指引著數十名牧戶向北狂奔。

他們沖入了營盤中，一路向著牙帳沖去，路上無人阻攔。

策馬數百步后，他們來到了一個占地近半畝的大帳前，并被大帳前身穿扎甲的兵卒攔住了去路。

“瞎了你們的狗眼，看看我是誰！”

牧戶中領頭的少年人抓下帽子，翻身下馬便往帳內走去。

兵卒見了他的模樣，當下不敢阻攔，徑直放行。

少年人快走進入帳內，掀開帳簾便見到了高坐的回鶻大汗。

“阿多（父親），張掖那邊來消息了！”

少年人單膝跪下，臉上露出激動的神情。

此時帳內不僅只有回鶻大汗，還有其它大小部落的都督。

“說說吧，黠利……”

回鶻大汗來了興趣，而跪在下方的黠利難掩激動道：“具體的不太清楚，只知道張淮深前日率城中近七成兵馬前往了祁連城！”

“阿多，估計是吐蕃人打來了，那張淮深多半要被牽制在祁連城，現在張掖城內最多只有一千兵馬！”

“好啊！”聽到黠利的話，帳內的都督們臉上浮現喜色。

回鶻大汗沒有開口，而是沉默著沒有開口。

“大汗，我們剛剛和那群唐人承諾了互市，如果現在進攻甘州，恐怕會遭到張議潮的報復。”

席位上，身為一部都督的龐特勒忍不住開口，同時對眾人道：

“再說，若是論恐熱真的來了，那唐人擋不住，我們就能擋住嗎？”

確實，當龐特勒擺出論恐熱的時候，眾人還是面面相覷著沉默了下來。

盡管此時的論恐熱已經不如八年前那般如日中天，可要對付他們甘州回鶻還是手到擒來的。

拿下甘州也不一定能守住，那為什么還要拿下甘州呢？

“不一定！”

跪在地上的黠利站了起來，與龐特勒爭鋒相對。

“我們要的是拿下張掖，到時候把山丹丟給唐人，讓他們為我們阻擋論恐熱不就行了？”

“唐人守城厲害，只要他們能堅守一個月，到時候入了冬，論恐熱再厲害也不可能冬季用兵。”

“我們可以趁著冬季打造甲胄，裝備部眾，到時候即便論恐熱真的來了，我們也不懼怕他！”

“對！”黠利的話引起許多人的共鳴。

“沒錯，張掖有鐵礦，我們如果拿下了張掖城內的工匠和城外的鐵礦，等明年開春的時候，我們都能拉出一兩萬甲兵了，哪里需要畏懼尚恐熱！”

“大汗，拿下張掖才能重振我大回鶻的榮光！”

“大汗……”

自回鶻汗庭覆滅，回鶻人就沒有不想重振回鶻的時候。

眼下張掖這種有鐵有人的城池防守如此薄弱，他們又怎么會不覬覦呢？

他們在河西走廊都有眼線，張議潮的軍隊才返回沙州，哪怕重新集結也需要等到開春才能出發。

到時候他們都已經打造不少甲胄了，哪里還需要怕張議潮和論恐熱。

“大汗，請三思……”

龐特勒眼看那么多人被利益遮蔽雙眼，他只能無奈坐回了位置上。

黠利見狀則是笑道：“拿下張掖，阿多您就是回鶻的真汗了！”

他這一番話，立馬就把回鶻大汗給說得動容了。

饒是他也忍不住站了起來，掃視一眼帳內情況后才道：

“你們立馬去聯系你們的兵馬，全部向張掖靠近。”

“一旦唐人戰敗，我們立馬奪下張掖城！”

“是！！”眾都督如打了雞血般激動，紛紛退出牙帳，謀求盡早拿下張掖這種重鎮。

在他們都離開后，回鶻大汗這才看向黠利：“黠利，這次你自己請求去張掖聯系城內族人有功，想要什么盡管提。”

“阿多……”黠利臉上浮現喜色，他連忙行禮道：

“我不要張掖城的任何東西，只希望阿多您能答應我，如果論恐熱不打山丹，那請您派兵助我拿下山丹！”

“山丹？”回鶻大汗摸了摸自己那并不濃密的胡須。

“原來你是想自己占有一個城池啊，不過山丹也不大，我可以給你。”

“謝阿多！”黠利高興行禮，腦海中不由得浮現起了那日劉繼隆用鐵錘指著自己的畫面。

“狗漢奴，到時候阿多我要你跪下來當阿多我的奴隸！”

黠利惡狠狠想著，隨后便退出了牙帳，同時遇到了在牙帳外等待已久的龐特勒。

“我就知道……”

龐特勒走上前來，臉上露出輕蔑的笑容。

“你果然對那個唐將威脅你的事情耿耿于懷。”

“哼！”黠利冷哼一聲：“我只是為了我們能生活得更好些罷了。”

“得到了甘州的工匠和鐵礦，以我們的人數，足夠將整個河西吞下。”

“這草原我呆夠了，我也要住進城池之中！”

“呵呵……”龐特勒輕笑，這笑聲在黠利耳中十分刺耳。

他瞇著眼睛看向龐特勒：“龐特勒，你以為你認識仆固俊那家伙就了不起。”

“仆固俊去了西州，你若是現在出了什么事，他可幫不了你……”

黠利的手摸上了腰間的彎刀，似乎在威嚇龐特勒。

對此，龐特勒卻只是呵呵道：“我和仆固俊分開后還能擁有上萬部眾，可你離開了大汗，恐怕連活下去的能力都沒有。”

話落，龐特勒轉身向自己的牙帳走去，同時還提醒道。

“我們拿不下張掖的，張議潮是個大丈夫，張掖的張淮深也是，還有那日的那名唐將也是。”

他的身影漸漸消失，黠利臉色難看，冷哼一聲將手從刀柄上拿開。

他返回了自己的牙帳，并在這里見到了自己麾下的將領。

面對他們，黠利毫不遮掩自己的野心，語氣中帶著一絲激動。

“明日拔營，我們去張掖！”

在他的激動中，翌日清晨，甘州北部草原上的數萬回鶻人開始了浩浩蕩蕩的南下。

與此同時，祁連城之戰后的第一天，祁連峽口的冷風依舊凜冽。

站在城樓前，劉繼隆打量著遠處的河湟騎兵營地。

昨夜索勛帶人出城后，尚延心便在半個時辰后派出了千余騎兵追擊。

那千余騎兵尚未返回，劉繼隆也不知道索勛現在的境況如何。

眼下留在營地的河湟騎兵應該還有三千人左右，他們將昨日那些陣沒的戰馬當做肉食吃了，將陣沒兵卒的甲胄和衣物扒了個干凈。

上千具尸體就這樣光溜溜的躺在地上，天空之中時不時撲下來飛禽，在尸體之間啄食著他們的血肉。

見此情況，祁連城內外將士心頭悲憤。

可沒有軍令，他們沒有一個人敢于去搶回尸首。

說到底，昨日的血戰讓他們之中太多人對河湟騎兵產生了畏懼。

交戰不過一個多時辰，他們這邊就死了接近一半的人。

若不是劉繼隆異軍突起，他們除了投降就只有被殺一條路。

這種實力不如人的感覺令人難受，哪怕是劉繼隆自己也是如此。

他的目光在那群尸體之間來回打量，有惋惜，也有不舍。

惋惜被搶走的甲胄，不舍戰死的兄弟。

山丹軍丟失了五十一名弟兄的尸首，損失了五十一匹戰馬和扎甲。

以山丹的生產效率，這五十一套扎甲，起碼要三個半月才能生產出來。

“若有甲兵三千，尚延心何足論哉……”

劉繼隆感慨著自己手中甲兵太少，然而這話卻被人所聽到了。

“劉別將當真是英雄氣概！”

陌生的聲音在身后響起，劉繼隆回過頭去，只見尚婢婢笑呵呵站在他身后，手里為他鼓掌。

“狂傲之話，請節度使勿怪。”

劉繼隆作揖謙虛起來，尚婢婢見狀卻沒有終止話題，而是主動談起涼州的情況。

“此番我被擊敗，河隴、河湟之間許多吐蕃部落，恐怕都會因為論恐熱的殘暴而逃離河隴諸州。”

“如果我猜想的不錯，他們會在之后逃亡涼州，在那里聚集起來。”

“過個兩三年，劉別將想要收復涼州的想法就困難了……”

尚婢婢笑呵呵說著，劉繼隆略微皺眉。

他自然知道尚婢婢被擊敗后的河隴情況，而現實也如他所說一般，大量吐蕃人聚集涼州，給歸義軍東歸帶來了相當大的困難。

張淮深帶著歸義軍血戰數年，這才將涼州五城收復，結果因為唐廷的愚蠢，涼州在不久之后又再度丟失。

過了幾年，張淮深才積蓄力量再度收復，結果又因為歸義軍的內亂而丟失。

盡管在這過程中，主要是唐廷對歸義軍不信任導致了丟失涼州，但涼州內部的情況也不能忽視。

尚婢婢既然有心思和自己聊，自己倒也可以問問他河隴的情況。

“敢問節度使，吐蕃在河隴、河湟地區安置了多少吐蕃人？”

劉繼隆向尚婢婢詢問，尚婢婢也沒有遮掩：“鼎盛時，河隴、河湟之地能拉出十萬戶，而今遭遇論恐熱禍害，雖說傷亡不小，可是也能拉出五六萬戶。”

“五六萬戶……”劉繼隆臉色一沉。

尚婢婢看出了他的擔心，不由笑道：“不過以我對論恐熱的了解，他可不會在乎這群人。”

“眼下河湟、河隴之地因為大旱而缺糧。”

“如果是國相和其它人執宰河隴，那他們一定會想方設法的賑濟吐蕃的災民，但論恐熱不會……”

尚婢婢看向城外的那堆尸體，語氣中透露著幾分無奈。

“在他眼里，根本沒有什么同族之誼，災民對于他來說，只是威脅他統治的蛀蟲罷了。”

“你覺得鄯州被攻陷后，他會怎么解決這些災民？”

他看向了劉繼隆，劉繼隆卻一言不發，只是目光看向了城外的那堆尸體。

“殺無谷人”四個字在劉繼隆腦中浮現，盡管這是數百年后努爾哈赤在遼東的作為，但在他之前就已經有了先例，只是規模無法與其相比罷了。

論恐熱的軍事能力不用懷疑，雖說比不了論欽陵這種名將，但也能對大唐的西陲造成威脅。

只可惜，論恐熱有一個硬傷……

“他太殘暴了，他只會給河隴地區帶來殺戮，他的部下都會因為他的殘暴而離開他。”

尚婢婢發出感嘆，而劉繼隆也看向了他：“節度使恐怕不是單純來為我解惑的吧？”

“呵呵……”尚婢婢被揭破也不尷尬，反倒是與劉繼隆對視起來。

“昨日你的作為都在我眼中，那索勛雖然是粟特人，但他根本瞧不起我們，包括這城內的其它人。”

“吐蕃和你們都有仇怨，我能理解。”

“不過在你眼里，我倒是并未看到對我們的痛惡，這讓我很奇怪。”

他上下打量著劉繼隆，劉繼隆也沒有否認。

盡管他在瓜州時也曾遭受吐蕃人的欺壓，可他畢竟接受過前世的教育，而且他前世所生活的地方也是多民族地區，所以他也清楚問題所在。

如今的河西“胡強漢衰”，因此仇視所有胡人是行不通的，拉一派打一派才能走得更長遠。

昨夜他想了很多，其中一點就是如何提前收復涼州。

如果有了鄯州這一千多騎兵的加入，收復涼州的時間無疑會大大提前。

除此之外，如果他能將這一千多吐蕃騎兵“治”好，那他也將在之后利用這一千多吐蕃人，裹挾進來更多吐蕃人。

至于裹挾進來后是否會讓他們做大，又如何將他們同化，劉繼隆有的是辦法。

昨日他與索勛在戰場上的爭論，以及面對五千河湟甲兵的無力，這一切經歷使得劉繼隆認識到了自己必須提升自己，將勢力擴大。

只有掌握足夠重的話語權，他才能坐得安穩，才能爬得更高。

劉繼隆沉浸在自己的想法中，而尚婢婢見他不開口，終是忍不住道：

“我若是能夠返回邏些城，昨日之恩，我必然派人相報。”

“若是無法返回邏些城，屆時留在河西這塊地方，難免會惹人厭煩。”

“不過若是留在劉別將你治下，想來會比去西邊要更舒服些。”

“呵呵……”劉繼隆搖頭輕笑，不由看向尚婢婢：“節度使難道不知道我的身份嗎？”

“自然知道！”尚婢婢點頭道：

“河西的漢人百姓仇視我們，我自然知道，可劉別將雖然也是布衣出身，但卻并不仇視我們。”

“相比較那些恨不得把我們吞食了的豪強家族們，我反倒覺得劉別將你更可靠。”

劉繼隆輕嘲，他并不認為自己能有什么吸引力。

“節度使恐怕是高看我了，我如今雖在山丹擔任別將，可麾下并無直屬兵馬，調動兵馬皆需張司馬魚符。”

“恐怕不是吧？”尚婢婢笑瞇瞇的看著劉繼隆，目光掃視一眼城內。

“單憑昨日的表現來看，莫說索果毅，就連張司馬也不一定能贏得山丹將士的軍心，可劉別將你可不同。”

見尚婢婢也提起了昨日的事情，劉繼隆沉默不語。

昨日他盡管出了風頭，可若是讓張淮溶覺得自己喧賓奪主，那自己日后的日子恐怕不太好過。

雖說他了解張淮溶，但在權力面前，他可不敢保證他和張淮溶不會生出間隙。

“劉別將在擔心主客生隙？”

尚婢婢心思縝密，自然知道劉繼隆擔心什么。

劉繼隆雖說活了兩世，可心計這玩意不是誰活得久就積累豐厚，而是看后天環境。

前世劉繼隆雖說在工作時也會和同事玩些心眼，但根本比不上尚婢婢他們這種玩生死心計的經歷。

更別提這一世他就是單純當了十六年牧奴，需要提防的也就是吐蕃貴族坑害自己罷了。

論起心計，現在的尚婢婢能把他玩糊涂。

正因如此，劉繼隆依舊沒有亂說話，擔心被尚婢婢抓到什么把柄。

倒是尚婢婢沒有藏著掖著，而是開誠布公道：

“此戰過后，您恐怕也要得到拔擢了，而張司馬和索果毅也有獲得五州圖籍的功勞，這小小山丹恐怕是容不下他們了。”

“屆時他們調走，這山丹不就是劉別將你說的算了嗎？”

尚婢婢目光灼灼，可劉繼隆卻自嘲搖頭：“我這等身份，若是做副將還好，做山丹之主？”

“尚節度使，你恐怕低估了我河西各大豪強的心計和手段……”

“劉別將何必自我貶低？”尚婢婢依舊看好劉繼隆，尤其是在劉繼隆自認身份不行的時候，他是愈發看好了。

面對他的看好，劉繼隆有些無奈：“不知道尚節度使你為何尋上我，只怕結果要讓你失望了。”

“不會！”尚婢婢篤定，語氣不容置否。

“憑什么？”劉繼隆也好奇尚婢婢為什么這么肯定。

他這種布衣想要成為一城之主，難度可謂登天。

河西內部四州八城，他可不認為豪強們會讓出一個城池給自己管轄。

可面對他的詢問，尚婢婢卻死死盯著他，隨后緩緩吐出一句話。

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