“嘭嘭嘭——”

六月初十，當劉繼隆兵不血刃收復廣武，朝著五泉進軍的時候。

距離他數百里外的黃河兩岸，也隨之打響了戰斗。

黃河河水，在人們印象中通常以黃色著稱，但此時此刻，那隔絕東西兩岸的黃河河水卻異常清澈。

滾滾河水向北方流去，那清澈的河水讓人陷入懷疑，不敢想象這是流經北方的黃河。

在黃河西岸的渡口處，數千甲兵身著甲胄等待渡河，而渡口上則是擺著五十臺投石機，不斷對東岸的渡口發起進攻，試圖將東岸渡口的營寨摧毀。

三辰旗迎風招展，旌旗下的歸義軍將士都焦急等待著渡河軍令。

面對他們的投石機，東岸的番兵只能被動挨打，但他們也會時不時使用床弩反擊。

不到五十丈寬的黃河，此時如同天塹般難以逾越。

河邊，張淮深身著扎甲，眉頭緊皺。

他看的不是東岸的番兵，而是被黃河河水侵蝕的河岸水位。

他站在岸邊，與昔年水位形成的河岸形成了近七尺的落差。

“黃河水位下降如此，隴西的大旱恐怕比我想的還要嚴重。”

張淮深緩緩開口，可站在他旁邊的索勛卻不耐煩道：“東岸的這些番賊只知道躲著，等我們渡河便用床弩和弓弩射我們。”

“我們在西岸蹉跎三日，溺死了六十多個弟兄，您還有心思在這里關心隴西的大旱？”

索勛不耐煩的語氣讓張淮深看向他，皺眉道：“隴西若是大旱，上游的水位必然要比這里的還低。”

“如果從這里渡不了河，倒是可以沿著會蘭官道向南搜尋，看看有沒有適合渡河的渡口。”

張淮深的話讓索勛眼前一亮，連忙召來兵卒，指揮他們沿著蘭州五泉官道方向，搜尋合適的渡口。

至于剛才他對張淮深的嘲諷，早已被他拋之腦后。

望著他的背影，張淮深搖搖頭，只覺得索勛不堪大用。

望著東岸的番兵，此刻他倒是想起了劉繼隆：“倒是不知道他那邊進展如何了……”

在他念叨的同時，距離此地數百里外的官道上，一支大軍也從谷道中走出，迎面撞上了奔騰向北的黃河。

“這就是黃河啊！”

“它也不黃啊？”

“好寬，比丹水還要寬！”

“這么寬，我們怎么渡河啊？”

“我不會水，張昶你得幫襯點我。”

“你當我會啊？”

面對橫亙兩岸的黃河，劉繼隆所部也與張淮深他們面對了同樣的難題。

四十余丈的黃河，如同天塹橫亙軍前，但好消息是渡口無人把守，只要耐心渡河，遲早能渡過黃河。

“搭筏子，先讓塘兵去對岸觀察，必須保證沿途十里都沒有敵軍。”

望著黃河，劉繼隆翻身下馬，對左右吩咐起來。

隨著他一聲令下，大軍很快便運轉了起來。

四千三百多名精騎甲兵，與昌松、廣武的四千民夫開始搭建筏子。

在廣武所殺的那七百多只羊，并非為了單純的犒軍，而是為了渡河做準備。

羊皮筏子從西漢便存在，流行于黃河沿岸。

由于羊皮筏子需要人用嘴吹氣，使其脹滿，俗話“吹牛皮”就來源于此。

在劉繼隆的注視下，民夫們拿起羊皮來回吹氣，不多時便吹出了七百多個皮囊。

這些皮囊被固定在拼接好的筏子下方，不多時渡口上就出現了八張巨大的筏子。

這些筏子長四五丈，寬近三丈，每張筏子下面都固定著九十多個羊皮囊，可以乘坐十余人。

“塘騎先渡河，塘兵次之，再次甲兵，輜重、民夫！”

隨著筏子下水，劉繼隆從軍中挑選了十余名水性好的兵卒，由他們撐筏子渡黃河。

于是在眾人的注視下，三十余匹馬和塘騎率先渡河。

眼見他們渡河，所有人都緊張的張望了起來。

興許是大旱導致水位下降，因此上游的河水并不湍急，那三十余名塘騎很快抵達南岸的渡口，隨后沿著左右兩側官道疾馳而去。

不多時，十余名兵卒撐著筏子返回北岸渡口，來回反復的接送塘騎與塘兵。

從正午到黃昏，筏子也不過擺渡三千余名甲兵來到南岸。

眼看還得耽擱一天，劉繼隆便先讓剩下的甲兵在北岸扎營，而筏子運回帳篷和糧食、鐵鍋，自己率軍在南岸渡口扎營。

入夜，帳外傳來了腳步聲，曹茂笑呵呵的用屁股頂開帳簾，端著木盤走進了牙帳中。

“刺史，您看這是什么好東西？”

曹茂獻寶式的將木盤放下，擺在其中的是一盤清蒸魚和一碗粟米飯與醬肉。

“這是黃河里的魚？”

劉繼隆放下手中毛筆，自然說出了這條魚的出處。

曹茂聞言笑道：“這是張別將他們剛才網上來的魚，網了上百斤魚，差點把他們拽下水里去，軍中的弟兄都分到了。”

“這廝不會水還敢去捕魚。”劉繼隆調侃道：“莫被魚拽下去，做了水鬼。”

說罷，他拿起碗筷開始吃飯，不過這頓飯并沒有吃的很安穩。

他沒吃兩口，帳外便響起了馬蹄聲。

不多時，帳簾被掀開，斛斯光走入牙帳中作揖道：“刺史，蘭州道東邊二十里外發現了狼煙，估計是番賊的烽火臺把我們發現了。”

“發現了好生防備便是，反正明日始終要東進拿下關隘的。”

劉繼隆鎮定自若，同時示意道：“來，嘗嘗張昶他們網上來的魚。”

“末將還是回帳內吃吧。”斛斯光笑著拒絕，隨后作揖離開了牙帳。

劉繼隆倒是沒有強留他，而是在吃飽喝足后，又提筆編撰起了自己壓箱底的幾本書，直至子時才安心躺下休息。

翌日清晨，天色微亮，歸義軍的筏子便開始了擺渡。

與此同時，一支塘騎也沿著黃河南岸的官道疾馳向東。

趕在正午前，前方的官道突然寬闊起來，官道右側依舊還是山脈，可左側卻已經不再緊鄰黃河，而是出現了大片平原、丘陵。

這些平原、丘陵由黃河沖積而來，南北寬處四五里，窄處一二里。

這樣的地形，塘騎整整向東跑了三十余里，才漸漸看到了前方的狹窄處。

在他們的前方，一座依靠山脈，接鄰黃河的關隘橫亙盆地間，阻斷了官道。

關隘南接皋蘭山，北接黃河，南北長一里半，由夯土構筑，高一丈，有門樓及關門一座。

眼見塘騎們策馬而來，關門的番兵連忙打開城門，塘騎們也馬不停蹄的穿過了關隘。

這看似雄壯的關隘，實際只有單面城墻，外強中干。

不過沖過關隘后，前方的地勢又再度寬闊平坦起來。

隨著塘騎們再度趕了七八里路，前方開始出現大片拋荒的荒田。

越過這些荒田，前方的城池也漸漸清晰，而城池四周的土地也漸顯綠色。

河岸邊，數以百計的百姓正在用肩挑手扛的方式從黃河之中取水，然后將河水倒入土壑中，盡可能灌溉著臨近城池的耕地。

塘騎們無心觀察這群奴隸，縱馬沖入城內，而期間守城的甲兵紋絲不動，仿佛已經睡著了。

城內沿道兩側盡是土屋茅房，整條大街空蕩蕩的，宛若進入了鬼城。

“吁！”

十余名塘騎勒馬駐足，隨后翻身下馬，往五泉衙門內小跑進去。

衙門門口的甲兵說說笑笑，根本不理會他們。

衙門內的甲兵也是坐在椅子上休息，直到塘兵開口才看向了他。

“乞利本呢？我有緊急軍情需要告訴乞利本！”

塘兵十戶長催促著值守甲兵，甲兵見狀，這才懶洋洋的起身往內堂走去。

半盞茶后，一名大腹便便的番將走出了內堂，而塘兵十戶長連忙上前行禮。

“乞利本，河口方向出現了唐軍，光是官道上布置的塘兵就有不下百人！”

“唐軍？”牟如那臉色露出輕蔑的表情：“隴西哪來的唐軍？”

“他們是從北邊廣武渡河而來的，恐怕是河西的唐軍！”十戶長連忙解釋。

聞言，牟如那總算重視了起來，他坐直身子：“他們要往哪走？”

“往五泉來！”十戶長說罷，牟如那終于精神了：“來五泉？”

“豬犬的家伙，你確定你沒有看花眼？”

“奴婢確定！”十戶長連忙回應，這讓牟如那緊張了起來：“把城內的百戶長都給我叫來！”

“是……”

隨著牟如那吩咐，半個時辰后衙門內多了幾道身影。

“塘兵來報，河西的唐軍已經渡過河口，正在朝五泉開拔而來。”

“熱巴堅那個豬犬的家伙，竟然連一點消息都沒有送出！”

牟如那罵罵咧咧，而原本懶洋洋的百戶們在聽到這則消息后，也連忙振作起來，不放過任何一點細節。

“他們有多少人？”

“昨天就渡過河口，那最多明后天就能抵達金城關，我們必須加固城防！”

“沒錯！”

六名百戶七嘴八舌的說著，而牟如那也拍案道：“具體的人數還不清楚，但不會低于兩千。”

“傳我軍令，召集城內奴隸采石送往金城關，城內留二百甲兵，其他人跟著我去金城關！”

雖然不知道敵軍數量，可牟如那也不想拱手獻出五泉城。

他好不容易扛過了大旱，雖然照著今年的情況，依舊又是大旱一場，但依靠黃河，他還是能茍全下去的。

如果就這樣獻出五泉城，那他前幾年的摸爬滾打算什么？

這般想著，牟如那開始召集兵馬，征召民夫前去金城關守城。

趕在入夜前，他率領四百甲兵和兩千番丁抵達金城關，拉來了一車車作為投石的石頭。

望著城關內外的五百甲兵和兩千番丁，以及充足的柴火和石頭，他自認為能夠守住金城關。

只是在他忙碌防守的時候，六十余里外的劉繼隆經過一整日的擺渡，總算將北岸的五千余人及五千余頭牛馬及輜重車運抵南岸，并趕在入夜前向東行軍十五里后扎營。

翌日清晨，隨著號角作響，四千余精騎甲兵與四千民夫向東開拔。

東進路上的番兵烽火臺都被歸義軍的塘兵占領，而黃河南北的渡口，也被劉繼隆各自留兵百人駐守。

趕在黃昏前，歸義軍終于看到了依托山脈修筑的金城關，而牟如那也終于見到了他的敵人。

“怎么會有這么多人？！”

隨著歸義軍從遠處漸漸靠近，牟如那和金城關番兵們的臉色大變。

他們覺得歸義軍遠道而來，不該有太多兵馬，可現實恰恰相反。

上千精騎策馬來到金城關外二百步外，仔仔細細的打量著金城關。

光是這上千精騎，便足夠牟如那他們喝一壺，而后方緊隨而來的三千甲兵更是讓他們臉色慘白。

“刺史，這金城關的馬道上沒有投石機和床弩！”

調轉馬頭返回中軍，尚鐸羅將精騎的所見所聞稟告給劉繼隆，而劉繼隆則是在掃視蘭州盆地。

不得不說，依托黃河的蘭州盆地確實有著得天獨厚的地利優勢，不管是放牧還是耕作，都可以在這數百上千萬畝的盆地中進行。

這樣一塊地方，如果有足夠多的人，在此地開墾上百萬畝耕地，放牧數十萬頭都綽綽有余。

不說金城關以東的盆地如何，單說他們腳下這塊盆地，就足夠開發上百萬畝耕地。

這般想著，劉繼隆想起來尚婢婢承諾自己的那一萬多漢人。

如果能把廓州那一萬多漢人帶來開發蘭州盆地，相信幾年之后，蘭州就能成為自己手中的大糧倉。

想到這里，劉繼隆也將目光重新放在了金城關上。

“刺史，我們要就地扎營嗎？”

張昶策馬上前詢問，劉繼隆卻瞥了他一眼：“扎營？不……攻城！”

“攻城？”張昶及馬成等人錯愕道：“我們今日才行軍五十里，況且再有一個時辰就天黑了，我們……”

劉繼隆打斷了他們，冷冷道：“前進二百步，搭建投石機，攻城！”

面對他的軍令，眾人雖然面面相覷，卻還是硬著頭皮執行了起來。

民夫開始搜集投石，搭建投石機，而甲兵們則是在搭建營盤，埋鍋造飯。

由于緊鄰皋蘭山，因此民夫們才開始挖掘，便已經挖掘出了不少投石。

與此同時，距離金城關二百步外的官道上，十余臺投石機也在民夫們的搭建中拔地而起。

“他們要干嘛？”

“才行軍到這里，就要開始攻城？”

“瘋了吧……”

“這群豬犬的漢奴，我真想剮了他們！”

金城關馬道上，面對歸義軍行軍過后連夜攻城的舉動，番兵們嚇得不輕，就連牟如那也忍不住咽了咽口水。

“豬犬的家伙，他們是看見我們沒有守城器械才那么大膽的！”

牟如那謾罵著，可他也十分無奈。

隴西大旱，各州都面臨隨時斷糧的可能，根本沒有什么人會去攻城略地。

正因如此，牟如那和大部分隴西各州乞利本一樣，并未準備什么攻城、守城器械。

畢竟蘭州被各州乞利本包圍，是最不可能遭遇外敵的地方。

只是讓他失算了，各州乞利本沒有來打他，反倒是遠在河西的唐軍跨越了祁連山，出現在了自己的面前。

在他胡思亂想的同時，十五臺投石機矗立官道上，而一車車石頭也被送到了投石機身后。

“刺史，不打磨石塊，革帶很容易破損，這……”

張昶舍不得這些用于拋物的牛皮革帶，不過劉繼隆看得更清楚。

金城關后面，一定有五泉的牧群，只要拿下他們的牧群，殺幾頭老牛湊出革帶并不困難。

“進攻！”

“末將領命！”

他冷臉下令，耿明與張昶下意識作揖。

眼見自己領命，二人紛紛轉身走向投石機身后，深吸一口氣后開始下令為配重箱加重，為革帶上投石。

在他們的軍令下，民夫們在甲兵的教導下，熟練的操作起了投石機。

“砸！”

“砰砰砰——”

一聲令下，機關被砸動，七八十斤的沉重投石被投擲出去，劃過泛黃的天穹，猛然砸在金城關墻上。

“咳咳咳！！”

“趴下！趴在女墻背后！”

“額啊——”

與當初的摩離、莽隆化、尚摩陵等人一樣，金城關的番軍根本沒想到歸義軍的投石機威力竟然如此之大。

沉重的投石在一瞬間摧毀了夯土的女墻，將墻面砸得垮塌。

不僅如此，馬道上被砸死砸傷的甲兵、民夫多達十余人。

慘叫聲在馬道響起，被砸斷手足，亦或者被碎土砸傷的人難以忍受疼痛，不停地發出慘叫，令在場之人毛骨悚然。

那些被征召而來的番丁大駭，爭相往城下逃去。

“逃跑者斬手斷足！”

“我看誰敢跑！！”

反應過來的牟如那揮刀砍翻一名番丁，叫囂著斬手斷足的懲罰。

不得不說，他的做法確實威懾住了許多番丁，可不等他再囂張，城外的歸義軍就開始了第二輪投石。

“砰砰砰——”

揚塵四起，站在馬道上的番兵番丁死傷不淺。

剛剛還在叫囂斬手斷足的牟如那，被投石砸飛的土塊擊中，雖然沒能給他帶來什么傷害，可是卻嚇得他趴在了地上，心頭驚悚，雙手發顫：

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