“鐺…鐺…鐺……”

“入班！”

“上千萬歲壽！”

五月十五，當封敖還在想著招劉繼隆為孫婿的時候，長安城的朝會也如期舉行。

在唱禮聲中，群臣依次入班宣政殿，隨后迎接皇帝視朝。

“平身！”

李忱入座后，立即示意群臣平身，群臣先后挺直脊背。

不待李忱開口詢問，宰相令狐綯便作揖道：

“陛下，恒州傳來消息，今年正月甲申，成德軍奏節度使王元逵薨，軍中立其子節度副使紹鼎，以紹鼎為成德留后，請表紹鼎為成德節度使。”

河朔三鎮的節度使更替，無疑是朝廷穩定天下的重中之重。

新任節度使的態度，對于朝廷來說更是十分重要。

成德鎮相較幽州、魏博二鎮，節度使的交替算是比較穩定的。

王氏家族在成德鎮盤踞七十余年，期間雖然有田弘正入主成德，但其入主成德不到一年，便被成德都知兵馬使王廷湊集結牙兵所擒，田弘正全家及其部屬、將吏等三百人一同被殺。

事后，王廷湊被擢授成德軍節度使，隨后成德軍節度使便在其與其子王元逵手中罔替三十五年。

眼下王元逵病逝，其子王紹鼎被軍中牙將牙兵推舉，這說明王氏家族在成德鎮還是很得人心的。

想到這里，李忱開口道：“這王紹鼎應該是六兄的外孫吧？”

李忱口中六兄是唐憲宗李純的第六子李悟，而王紹鼎的母親就是李悟的女兒，被唐文宗下詔賜婚的壽安公主。

“回稟陛下，紹鼎之母確為壽安公主。”

令狐綯作揖回應，李忱聞言頷首道：“既是如此，便以王紹鼎為成德節度使吧。”

“陛下圣明……”令狐綯不吝夸贊，緊接著繼續說道：

“陛下，科舉近年以來取人頗濫，曾無實藝可采，徒添入仕之門。”

“門下官員奏議，以為科舉須議條疏，俾精事業。”

“臣等商量，望起大中十年，權停三年，滿后，至時赴科試者，令有司據所舉人先進名，令中書舍人重覆問過……”

令狐綯開口要停進士科三年，李忱聞言頷首道：“近些年來，進士科所取士子著實無才。”

“不瞞諸卿，朕至今未能想到一位有才學者，既是如此，權停三年也好。”

“此事便由三省與禮部商議，希望三年后能取出有才德之士。”

“臣等領旨……”三省及禮部官員作揖行禮。

很快，權停三年進士科的消息便在長安城內傳開，而這則消息讓長安城內諸多士子都感到了壓力。

“朝廷權停三年進士科，若是今年無法中第，那就只能等大中十三年的進士科了。”

“今年某當努力才是！”

“唉……這消息若是傳出，恐怕那些準備在明、后歲再科舉的士子都會來長安，與某等爭奪今年那為數不多的及第之位。”

東西市的酒肆中，諸多士子都在談論進士科權停的事情。

某處酒肆的二樓雅間內，一道身影不為所動，只是拿著經史典籍不斷翻閱。

瞧著他認真的模樣，隨他而來的一名家仆忍不住道：

“郎君，今歲的進士科必然龍爭虎斗。”

“郎君相識陳押衙，何不請其引薦隴右觀察使劉繼隆，在劉繼隆手下任職。”

家仆所言郎君，便是去年與陳瑛等人暢飲的黃巢。

去年黃巢匆匆返回家鄉曹州，從家中拿取錢財后，便急忙返回長安，埋頭苦讀半年之久。

隨著不斷復習，他對今年的進士科抱有極大信心。

面對家仆的勸說，黃巢眉頭緊皺：

“某一介白身，即便依靠陳押衙的引薦前往隴右，想來也不會得到什么重要的官職。”

“何況某對今年進士科有自信，必然能夠及第。”

黃巢臉上漸漸浮現笑意，可家仆卻道：

“但奴婢聽聞朝廷官職緊缺，許多及第的進士，數年乃至十數年不得官職。”

“嗯！”黃巢也不否認，只是頷首道：

“若是朝廷不委派官職，屆時某再去隴右參軍，想來也能憑進士出身，得到個縣令、參軍的官職。”

說罷，黃巢對家仆輕笑道：“放心吧，此次某必然能夠及第！”

他雖這般說著，可家仆卻欲言又止。

在整個長安城中，如黃巢這般想的人卻也不少，大多都覺得自己才學驚艷，自信能夠及第。

家仆不敢打擊其自信，只能安靜閉上了嘴，心想等科舉結束后，再勸自家郎君也不遲。

很快，朝廷權停進士科三年的消息，在商賈們的流傳中，傳遍了大江南北。

許多準備明后年才參加進士科的士子，紛紛提前前往了長安，準備在今年備戰進士科。

當然，科舉這種事情對于隴右而言，沒有半點吸引力，尤其是隴西。

此時的隴西，正因為陳瑛等人的返回而激動不已。

“節帥！陳押衙回到蘭州了！”

五月二十日，劉繼隆還在書房內練字的時候，曹茂的聲音便傳入了院內。

他高興朝書房走來，在門外對劉繼隆作揖：“節帥，陳押衙回到五泉縣了。”

“回來就好！”劉繼隆吐出一口氣，將毛筆放下，目光在自己的字帖上來回打量。

他的字算不上好看，但比起幾年前，已經周正太多了。

“節帥，這是陳押衙派輕騎送來的文冊，陳押衙這次不僅生意做得好，還給您帶來了好多好消息。”

曹茂走入書房，將文冊呈上。

劉繼隆雖然詫異，但還是先去洗了洗手上的墨跡，隨后擦干才接過文冊。

與此同時，曹茂也解釋起來：“臣押衙給您帶回來了三名侍妾，據說都有個本事，模樣身段俱佳，眼下已經送往狄道了。”

“此外，陳押衙一路南下，在靈州境內招撫了三千五百多名漢口南下，高長史派人詢問您，這些百姓應該安置何處。”

得知陳瑛為自己尋了三名侍妾，劉繼隆口中荒唐的詞匯還沒說出，便聽到陳瑛為隴西帶回了三千五百多名漢口南下。

心里原本升起的不滿，在瞬間煙消云散，只剩下高興。

“好好好！”

劉繼隆連續說了幾個好，隨后才道：“這些漢口就地安置于五泉縣，告訴縣令竇斌，好好安置這些百姓。”

“此外，給予這些百姓足夠的口糧，按照大口五斗，小口四斗發放口糧，讓他們開辟荒田。”

“所開辟之荒田，前三年收成皆歸衙門，而衙門保障他們三年口糧。”

“三年后，耕田歸屬他們，按照正稅繳納賦稅即可！”

三千五百余口漢民，這一下子就把五泉境內的漢人口數提升到了萬口之數。

五泉本有一萬三千軍民，之后軍戶分駐諸州，五泉人口便下降到了一萬六百余口。

而今陳瑛帶回三千五百余口百姓，五泉人口也就增長到了一萬四千口的程度，其中番口四千，漢口一萬。

若是日后陳瑛還能從北邊帶回人口，那五泉的番口遲早會被同化，而五泉那數百萬畝的荒地，也遲早會變成耕地的。

想到這里，劉繼隆心中高興，手中加快了文冊的翻閱。

文冊翻閱到最后，出現在他眼前的是陳瑛此次做完生意后，所賺回的錢財。

“帶回三千五百七十六口百姓和一千黃牛，兩千挽馬后，竟然還能帶回兩萬八千余兩黃金和三萬余貫錢，陳瑛實有功！”

面對陳瑛的功績，劉繼隆合上文冊，當即擢賞道：“擢陳瑛為都護府下轄上府別將。”

“是！”曹茂高興作揖，隨后為劉繼隆起草擢賞文書。

陳瑛此前是從八品上旅帥，眼下連跳五級，成了都護府直轄的上府別將，品秩正七品下，年俸八十石。

除此之外，還有二百五十畝職田。

在非戰時情況下連跳五級，這樣的擢賞已經不低了。

盡管隴西軍中都稱呼陳瑛為押衙，但那只是方便他在外做生意的名頭罷了，實際上他依舊是個旅帥。

如今他得以擢升為上府別將，再稱呼自己為押衙，也名正言順了些。

這般想著，曹茂也笑道：“節帥，您府中還有三個美嬌娘呢。”

“去！”劉繼隆不耐煩擺手，可隨后又試探問道：“三個女子長得如何？”

二十二年不知肉味，劉繼隆自然是饞的。

只是這五年來朝不保夕，好不容易在隴西安定下來，卻沒有合眼緣的女子。

如今陳瑛為他尋了三個侍妾，他雖然一開始有些不高興陳瑛公器私用，但現在想想，陳瑛做的也沒有什么問題。

“聽聞都是陳瑛、楊信二人在靈州東市口馬行中挑選的女子，模樣身段俱佳。”

“口馬行？”劉繼隆聞言皺眉：“花了不少錢吧？”

“聽說是七百多貫。”曹茂尷尬笑了笑。

聞言，劉繼隆果斷道：“這七百多貫，你從府中支取交給庫中，莫要公錢私用。”

上行下效這個道理劉繼隆還是明白的，他如果開了這個口子，其他人就會有樣學樣。

“是……”

曹茂眼見劉繼隆這般嚴肅，當即無奈作揖。

劉繼隆每年的俸祿是四百石，此外還有一千畝職田租給了狄道的軍屬耕種，每年能到手的糧食也在五百石左右。

朝廷雖說給了劉繼隆一千戶食邑，但食邑卻要渭州隴西縣自己出，每年撥給劉繼隆的糧食在三百石左右。

這前后加起來，差不多也就是一千二百石，按照隴西的糧價折錢也就是七百貫。

可以說，劉繼隆今年的俸祿還沒領，便都折在這三個女人身上了。

想到這里，劉繼隆不免咋舌。

果然不管是前世還是今生，有了女人就存不住錢。

好在他這幾年俸祿攢下不少，即便拿出七百貫，府內也還有不少錢糧。

這般想著，劉繼隆不免有些著急，想著解決完隴南四州的事情就返回狄道去，看看自己花了七百貫弄回的三個小娘子長什么樣。

只是楊知溫那邊遲遲沒有消息，他也只好等著。

這么想著，劉繼隆也突然想到了軍中將士獨身的事情。

“對了曹茂，你給高長史寫信，看看陳瑛帶回的那群人中，有沒有孤身的女子。”

“若是有的話，倒是可以為那些從河西跟著我們前來的孤身弟兄們說說媒。”

“是！”曹茂笑著應下，隨后繼續手寫書信。

不多時，他帶著書信走出了書房，結果他剛剛走出衙門，便見到了門口的王思奉、楊知溫等人。

“曹郎君……”

見到曹茂，楊知溫連忙行禮，因為他知道曹茂是劉繼隆親近之人。

曹茂見到楊知溫連行禮道：“不曾想楊參軍來了，待我派人送信，稍微便為楊參軍傳訊。”

“多謝曹郎君。”楊知溫只覺得曹茂年輕好說話，若是換做拜訪其它節帥，那些節帥面前的小鬼，少說得向他索要幾貫錢。

在他注視下，曹茂對著幾名輕騎交代幾句，遞給了他們好幾封信。

楊知溫見狀還以為隴西出了大事，不由打探道：“隴西可是有了急事，可需要某幫忙？”

“哈哈，是大事，不過不需要楊參軍幫忙。”

曹茂喜笑顏開，對著旁邊的王思奉道：“節帥終于找女人了！”

“果真？！”王思奉眼前一亮，不由詢問：“幾個？”

“三個！”曹茂驕傲豎起三根指頭，補充道：

“都是陳押衙去靈州口馬行里贖回的女子，聽聞樣貌身段俱佳！”

“那就好！”王思奉笑呵呵點頭。

在這個時代，侍妾身份地位不高，許多人甚至將其視為物品送出，二人如此談論倒也不奇怪。

只是站在一旁的楊知溫臉色尷尬，回頭看去，卻見封邦彥臉色鐵青。

“對了楊參軍，我現在就去內堂為你通稟，勞煩您在正堂等待。”

“勞煩曹郎君了……”

曹茂不知所以，還沉浸在自家節帥納妾的喜事上，渾然不顧楊知溫臉色尷尬。

片刻后，他與王思奉將楊知溫、封邦彥帶往了正堂入座。

王思奉政務繁忙，寒暄幾句便離去了，而曹茂也前往了內堂尋找劉繼隆。

眼見沒了外人，封邦彥這才壓低聲音道：“一口氣納妾三人，這就是德之兄你說的不近女色？”

“咳咳……”楊知溫也十分尷尬，整理心情后這才解釋道：

“美成你剛才也聽到了，那劉繼隆確實不近女色，所以這才納妾三人。”

“你好好想想，你我二人如他這般年紀時，內院恐怕早已妻妾成群了。”

“以他此等身份，如今不過新納三妾，著實不易。”

楊知溫這般說后，封邦彥只能壓住脾氣，但心想自己是不會將自家小七娘子嫁與劉繼隆了。

在他這般想著的時候，腳步聲從長廊傳來，不多時劉繼隆走出正堂側門，隔著幾步便與楊知溫作揖。

“楊參軍來了，不知事情談的如何？”

“節帥，事情已經談妥了，今日便是來敲定的。”

楊知溫連忙起身，隨后看向封邦彥。

此時封邦彥根本沒注意到楊知溫的眼神示意，他目光都在劉繼隆身上。

此前他以為楊知溫是為了說服自家阿翁，才夸大其詞的贊美劉繼隆，可當他親眼所見劉繼隆時，這才發現楊知溫還是贊美的太少了。

“美成？”楊知溫低聲喚醒封邦彥，封邦彥連忙起身作揖道：

“山南西道南鄭縣令封邦彥，字美成，在此見過劉節帥。”

“封縣令”劉繼隆作揖回禮，隨后詢問道：“不知封縣令與封尚書之間……”

“乃是某家阿翁。”封邦彥連忙解釋，而楊知溫也幫襯解釋道：

“美成乃封尚書嫡孫，此次尚書派美成前來，也是給足了誠意，想早早與節帥定下口馬貿易之事。”

劉繼隆倒是沒有多想，他現在滿腦子都是想著敲定口馬貿易，充實隴西人口的事情。

“二位請坐。”

劉繼隆示意二人入座，隨后自己走到主位坐下。

曹茂為三人泡茶，并將茶杯端到各人身旁的茶幾上放好。

“不知楊參軍與封縣令可曾用過午膳，若是沒有，不如嘗嘗我手下庖廚的手藝？”

“這……”

“這自然最好，勞煩節帥安排了！”

劉繼隆不過隨口一問，楊知溫來不及拒絕，便見封邦彥答應下來。

楊知溫回頭看向封邦彥，卻見他哪里還有之前的嫌棄之色，滿臉的熱切。

瞧他這副模樣，楊知溫便知道事情成了大半。

“既然如此，曹茂你便去讓庖廚準備午膳吧。”

劉繼隆吩咐曹茂，曹茂頷首應下，轉身吩咐去了。

眼見曹茂離去，封邦彥不等楊知溫詢問，便主動詢問道：“不知劉節帥可曾婚娶？”

“這倒是不曾。”劉繼隆如實回答，只當是等待午膳前的寒暄。

楊知溫反應過來后，也連忙說道：“節帥雖英雄少年，但如今也二十有二，理應成家才是。”

“若是節帥不棄，某愿為節帥說媒，不知節帥意下如何。”

他話音落下，不等劉繼隆反應過來，那封邦彥也接過話茬道：

“某家小七娘子年紀雙八，容貌雖較節帥略差些，但勝在知書達理，若是節帥不棄，某愿與節帥親上加親，不知節帥意下如何？”

二人聲情并茂，此時哪怕劉繼隆再遲鈍也反應過來了。

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