“淅淅瀝瀝……”

綿綿細雨中，七里亭鄉的百姓被衙門的兵卒叫到了曬場。

數百戶人家的男丁身披蓑衣，頭戴斗笠，烏泱泱聚集在曬場中，卻無一人敢有怨言。

所有人都看著前方臺子上的十余名撐傘甲兵，為首之人則是身穿淺綠官袍的健壯官員。

遠處，被雨打濕的旗幟上寫著“徐州彭城縣七里亭鄉”。

“至尊有旨，今歲秋收加稅九厘，今告四方，可有人不解？！”

官員站在雨傘下耀武揚威，雨中的百姓們聞言也不敢抱怨。

見狀，官員滿意點頭：“等這場雨停下，各家各戶立即收割糧食，本官屆時會派兵前來收繳稅糧！”

他話音落下，滿意帶著甲兵們前往不遠處的馬車，乘車離開了七里亭鄉。

百姓們看著馬車走遠，直到徹底消失在雨幕中，這才抱怨起來。

“加稅九厘，這得多交多少稅糧啊？”

“不知道……”

“知道又能如何，反正到時候他們還是會想辦法讓我們交雜稅。”

“唉……交多少稅，怎么交，還不是他們說的算……”

對于這個時代的百姓來說，他們鮮少掌握算術，故此朝廷說加稅，他們向來只知道掏錢免災，哪里知道加幾厘該是多少。

相比較他們，七里亭鄉的幾名耄老則是面面相覷，隨后聚集到了鄉內一所還算富庶的院子中。

“衙門說加稅九厘，這稅到底是算租，還是兩稅和雜稅都算？”

“如果是都算，每畝地起碼要多交二百來錢。”

“算下來，你我之家，要多交十幾貫啊……”

“淮南大饑，我們河南也不好過，如今朝廷又要加稅，怕不是……”

“交稅倒還好說，可這細雨下了三日，汴河和泗水都漫出河道來了，倘若繼續下去，恐怕顆粒無收。”

“到時候我們倒是有家底，可鄉上和鄉野的那些人家，又有幾個有家底？”

“沒錯，如果他們遭了災，到時候交不上稅，恐怕會落草為寇，落難的還是我們。”

幾名耆老相互交流著，眉宇間盡是憂愁。

唐朝的稅收制度較為復雜，但總體來說，初期由于施行均田制和府兵制、租庸調制等制度，百姓負擔還是比較輕的。

不過隨著土地兼并越來越嚴重，府兵制和均田制開始崩潰，百姓負擔漸漸加重。

不久之后，安史之亂爆發。

在財政不濟的情況下，唐廷又開始施行兩稅制，百姓負擔沉重。

隨著時間的推移，貪官污吏們又在兩稅定額之外巧立名目，敲詐勒索，設置如“間架稅”、“除陌錢”等等雜稅。

許多官吏為了得到升官提位，在正稅之外橫征暴斂，沉重的苛捐雜稅，使勞苦人民陷入了生不如死的悲慘境地。

正因如此，如七里亭鄉這種地方，百姓起碼要拿出收入的五成交給朝廷，只能說勉強茍活度日。

如今朝廷又要加稅，加上老天似乎也不賞飯吃，幾位頗有家資的耆老也不免擔心起了時局。

“若是真的活不下去，為了避免有人鋌而走險，我等還是得設些粥棚，派發些糧米才是。”

“是極是極……”

耆老們倒是清楚，百姓窮沒事，可如果百姓沒飯吃，那他們這些富戶就要遭難了。

眾人商議完畢，當即各自行禮散去，各回各家。

在他們回家的同時，剛剛離去的彭城官兵也在馬車中聊了起來。

“王押衙，朝廷不是說加稅三厘嗎？怎么成九厘了？”

第一輛馬車上，一名青壯官兵質問那官員，被稱呼王押衙的官員聞言輕嗤。

“龐大郎，你還是太年輕了。”

“這朝廷三厘稅，是肯定要征收的。”

“只是朝廷吃飽了，我們難道就不吃？”

“即便我們不吃，牙將們和州官們難道不吃？”

“這九厘稅啊，三厘弟兄們分了，六厘交給牙將和州官們。”

“州官、牙將們吃飽了，才能安全把三厘交給朝廷啊。”

王押衙說著，同時對眾人道：

“我好不容易搶來這七里亭鄉的差事，你們可不要說漏嘴。”

“這七里亭鄉有四百多戶百姓，起碼能加稅得到八百多貫。”

“這八百貫有七成交給牙將和州官，剩下的二百多貫就弟兄們十幾人一起分了。”

“這具體分下來，弟兄們每人都能得到半年軍餉，這來錢可比吃餉快多了！”

王押衙目光掃視眾人，眾人紛紛點頭，其中兩名年長的牙兵開口道：

“怎么能平分呢？”

“對啊，如果不是王押衙帶我們來，我們哪里能有這機會。”

“依我看啊，弟兄們每人拿十貫就行，剩下的交給王押衙為大伙打點。”

“沒錯沒錯……”

車廂內附和聲不斷，那王押衙也十分受用。

整個車廂里，唯有那龐大郎惴惴不安，其余人都十分高興。

見狀，王押衙也安撫道：“龐大郎，你剛剛加入銀刀軍，不知道我們的規矩也正常。”

“只是回城之后，你切記別亂說話，若是被牙將和州官們知道了，即便我和弟兄們不罰你，其它的牙兵也不會容你。”

“嗯，我記住了，押衙放心。”龐大郎連忙點頭。

見狀，王押衙滿意頷首，隨后帶著一行牙兵返回了彭城縣內。

布告四方的事情是結束了，可由于大雨還沒停下，所以秋收還得推延。

牙兵們回城等待，而徐州各鄉村的農戶也在等待。

“淅淅瀝瀝……”

秋意漸濃，可徐州的天空卻似裂開了口子，連綿的細雨開始漸漸轉變為大雨，如瀑布般傾瀉而下，無情地打擊著田間作物。

那些地里刨食一輩子的老農，臉上寫滿了無奈與焦慮，心里充滿著對未來的恐懼。

他們蹲在家門口，雙手抱膝，目光空洞地盯著雨幕，似乎在尋找著一絲放晴的希望。

鄉間的老柳樹在風雨中搖曳，仿佛在為農民的困境哀泣。

偶爾有幾聲鳥鳴穿透雨幕，卻也顯得如此凄涼。

只是大雨不曾停下，河道里的河水甚至漫出河道，往田間沖去。

“鐺鐺鐺……”

銅鑼作響，全鄉男女老少都被叫到了田間，試圖將水引往他處。

可雨實在太大了，他們只能眼睜睜看著自家的作物被渾濁的大水吞沒。

“我的糧食啊！！”

“額啊啊——”

凄厲的哀嚎聲響徹雨幕中，他們只能看著自己的生路斷絕，卻無法阻止眼前一切的發生。

“嗡嗡……”

忽的、一名老農聽到了嗡嗡的聲音，他本以為是自己年紀大了耳鳴，但下一秒他便聽到了無數哀嚎聲。

“發大水了！逃啊！！”

“發大水了！”

“快跑！跑到九里山上去！”

“跑啊……”

雨幕如帷，水汽蒸騰，洪水沿著泗水與汴河的河道席卷而來，如咆哮的野獸，帶著泥土和樹枝的腥味，無情沖向了七里亭鄉。

那摧枯拉朽的力量，在呼吸間吞沒七里亭鄉。

樹木如斷枝落葉般被連根拔起，隨波逐流，成了暴怒河流中的漂泊之物。

屋舍如同土堆，一棟接一棟地倒塌。

屋舍、樹木這些無法移動的東西在洪水中顫抖、沉沒，最終被無情吞沒。

家園在轉瞬間化為烏有，但沒有人能在此刻關心這些，所有人都在忙著逃命。

距離七里亭鄉最近的九里山成為了眾人求生的目標，所有人爭先恐后的逃往九里山。

逃亡隊伍中，那些年邁體弱者，在這肆意的災難面前顯得格外無助。

不少人親眼看著他們被滾滾洪流卷走，掙扎的雙手成了絕望的符號。

恐慌的呼喊聲在風雨中彌漫，七里亭鄉的百姓攜老扶幼，慌不擇路地向九里山逃命。

他們的腳步在泥濘中艱難前行，每個人的眼中都寫滿了恐懼與不安。

水位不斷攀升，每一步都可能是最后的立足之地。

他們不敢回頭，只敢向前，哪怕前方是未知的恐懼。

雨聲、風聲、水聲交織在一起，所有人的腦袋都空白了，只知道往九里山逃去。

事實證明，逃亡的不止是他們，還有七里亭鄉四周的村落百姓，乃是東邊十余里外的彭城百姓都在向九里山逃亡。

洪峰過境，哪怕是彭城這樣的城池，也極難有落腳之地。

大水泛濫，漂沒整個彭城，有人逃亡九里山、有人躲在城內的屋頂，還有的人跑上城墻馬道。

洪峰過后，大水依舊積漫五尺高，無人敢下水，只能絕望的等洪水退去。

有人力竭墜入水中，被洪水吞沒，有人眼睜睜看著自己的好友被洪水帶走，還有的人已經癡傻，只知道往高處跑去，抓住高高的樹冠不肯松手。

幾日后，洪水退去，大地平白高出兩尺，所有的作物與大半屋舍被洪水帶來的淤泥埋沒。

彭城與七里亭鄉只是此次災害下的縮影，其范圍遠超受災者想象……

“鐺……鐺……鐺……”

大中十二年八月二十日，當常朝開始，許多臣工的臉色都隨著山東八百里加急的消息而變得難看。

“入班……”

伴隨著鴻臚寺卿的開口，百官紛紛入班，而李忱也鐵青著臉走上了宣政殿的金臺。

待他入座，鴻臚寺卿當即開口唱聲，百官入座。

“陛下，山東諸道加急，河南、河北、淮南三道大水泛濫，徐州、泗州水深五尺，漂沒民戶數萬家，百姓受災者數十萬……”

作為宰相的令狐綯，面對這樣大的自然災害，自然是不敢沉默無語的。

他主動開口提及了這件事，而這件事出現的節點也讓身為皇帝的李忱成為了眾矢之的。

“陛下，此乃上天警示，請陛下罷黜加稅之政！”

“臣附議……”

“請陛下罷黜加稅，蠲免受災三道賦稅，賑濟三道百姓！”

“陛下……”

隨著令狐綯話音落下，廟堂上許多臣工紛紛作揖請奏，直指李忱加稅之政。

李忱臉色如常，可藏在袖中的雙手卻攥緊，恨不得將所有把過錯推到他身上的大臣弄死。

“荒謬！”

廟堂上，一道呵斥聲響起，李忱心里感激望去，卻見是張議潮站了出來，他臉色立馬變黑。

“陛下加稅與否，與洪災有何關聯？”

“倘若上天有好生之德，為何要以數十萬百姓生存來警示陛下，而非用其他辦法？”

李忱倒是沒想到，關鍵時刻竟然是張議潮力挺自己。

“陛下，張司徒所言甚是。”

令狐綯也連忙表態，同時對群臣掃視道：“眼下洪災剛過，理應討論賑災事宜，而非誰的過錯。”

“陛下，臣附議蠲免三道受災州縣賦稅，另撥糧五十萬石賑濟災民，責令各地節度使賑濟災民！”

令狐綯自然是清楚國庫的情況，不過即便如此，他還是示意撥五十萬石糧食來賑災。

聞言，群臣面面相覷，紛紛對令狐綯投來鄙夷目光。

五十萬糧食對受災的數十萬百姓而言，無異于杯水車薪。

說到底，賑災還是推到了各地節度使、觀察使身上，朝廷只是出小頭搏名聲罷了。

令狐綯也清楚自己的做法不行，但他不在意群臣怎么想，只要皇帝高興就行。

“卿所言甚是，既然如此，便依照卿所言賑災，勿要讓朕之子民再受傷害！”

李忱說的冠冕堂皇，而這也代表令狐綯又站對了。

群臣聞言紛紛唱聲圣明，李忱也簡單安慰了群臣，隨后宣布了散朝。

散朝之后，張議潭與張議潮并排向外走去，張議潭眼見群臣不與他們湊在一起，當即低聲道：

“二郎，你為何在殿上開口？”

張議潭很好奇張議潮為何做出頭鳥，張議潮聞言卻搖頭道：

“我若不開口，如何為至尊推脫？”

“如此災情，倘若群臣怪罪至尊，至尊必然要將罪責推脫。”

“此次征稅，目的為誰，你我心知肚明。”

“即便至尊不會把罪責推脫至隴右，但此次加稅因其而起，隴右必然遭之遷怒。”

“如今罪責被推，至尊只會忙于賑災，而不是緊盯隴右，牧之也能稍微緩一緩了。”

張議潮話音落下，張議潭連忙點頭，隨后與張議潮走出了宮門。

在他們走出宮門的同時，返回紫宸殿的李忱也宣布了取消加稅的旨意。

盡管張議潮為其開脫，但本就迷信長生的他，對天災示警這套說法還是有些相信的。

畢竟幾個月內三道受災，四鎮皆亂，容不得他不信。

不過對于他讓各道、州賑災的旨意，各道州的態度卻各不相同。

許多州本就遭災，秋糧收不上來，根本沒有錢糧賑災。

對于朝廷的旨意，他們是有心無力。

河南道藩鎮眾多，天平、淄青、泰寧、忠武、忠義、宣武、義成等鎮都有自己的饑民需要解決。

地勢較高的幾個鎮即便沒有受災，也趁機抬高糧價，根本沒有出手幫其他藩鎮的想法。

河朔三鎮外的河北諸鎮也根本沒有伸出援手的心思，不僅沒有賑災，還趁機抓饑民販作口馬。

一時間，三道盜寇橫生，老弱者餓殍遍野。

大批饑民涌入河東、山南東道、江南東西等道，使得各道糧價飛漲，百姓忍饑受餓者難以計數。

山南東道節度使徐商命令“捕盜將”驅趕逃入山南東道的饑民，同時派出二百捕盜將隨江西觀察使韋宙前往江西平叛。

河南諸鎮逼良為奴，大肆販賣口馬前往他處。

淮南道的崔鉉雖然開放府庫賑災，但府庫中錢糧相比較需要賑濟的百姓，可謂杯水車薪。

好在此時他兼領宣歙觀察使，故此將大批饑民放入江南，以饑民做民夫，率大軍南下征討宣州叛亂的都將康全泰。

在東境受災嚴重的情況下，西境情況倒是漸漸由危轉安，尤其是劍南道的西川。

“咳咳咳……”

成都府衙內，魏謨的咳嗽聲持續不斷。

他坐在主位，身上散發著濃濃的藥味。

“東邊不太平，西川也不能置之不理。”

魏謨看著手中文書，抬頭看向楊復恭等人，咳嗽道：

“饑民都安置好了嗎？錢糧是否足夠？”

“回使相，都安置好了，錢糧充足，修建關隘的錢糧也籌措齊全了。”

楊復恭回應同時，魏謨便點頭道：

“既然已經籌措足夠，那就暫停與隴右口馬貿易吧。”

他話音落下，不少官員面面相覷，似乎都在暗嘆一門生錢路子被斷。

楊復恭與魏謨也瞥見了他們的行為，但并未揭穿。

“老夫準備派商賈販秋糧往江淮去，屆時即便沒了隴右貿易支撐，也足以積存錢糧。”

“至于隴右口馬停罷一事，便由子恪你派人送信告知劉繼隆吧。”

魏謨給劍南道安排了另一條退路，眾人聞言雖然心里依舊想著利用口馬貿易賺取錢財，卻始終不敢擺在明面上說。

反正魏謨病入膏肓，估計也管不了他們。

只要他們做的小心謹慎，便不怕魏謨發現。

想到這里，諸臣老神在在，唯有楊復恭在認真執行魏謨的政令。

“既然知曉，便都散去吧。”

魏謨驅散眾人，隨后在眾人離開之余留住楊復恭。

待眾人走遠，魏謨才咳嗽著開口道：

“我重病纏身，已經請表乞休，請朝廷另派能臣接任西川之職。”

“倘若你還能留在西川監軍，必要好好提醒接任之人，定要嚴防死守，不讓隴右獲取更多人口。”

盡管魏謨利用口馬貿易賺取了許多錢財，但他初衷還是為了賑濟西川饑民。

如今西川饑民已經得到安置，只要接任之人按照他與白敏中的路線走下去，西川絕對可以算得上固若金湯。

“使相放心，下官定不辱命。”

楊復恭已經是第二次被委任如此使命，他眼神堅定應下，魏謨見狀惋惜嘆了口氣，隨后示意他退下。

待楊復恭退下，魏謨這才在家仆的攙扶下，一深一淺的返回內堂休息。

與此同時，楊復恭也將魏謨的政令傳往各州，停罷與隴右口馬貿易……：mayiwsk←→新書推薦： ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )