“區區叛兵，也敢自稱天平節度副使？”

臘月初八，淮南揚子縣衙內，被外放為四鎮節度使的令狐綯正拿著一張信紙，臉上寫滿了輕蔑。

他身為四鎮節度使，雖然只是名義管轄，但還是有權節制各鎮的。

若非廬州刺史匯報，他還不知道宣歙鎮的節度使崔瑄，竟然把王仙芝這群亂兵放到了淮南境內。

更不湊巧的是，這個殺才還有幾分能耐，竟然招撫了巢湖數十股水賊，在巢縣自稱天平軍節度副使。

“使相，我們要不要主動出擊將他們討平？”

正堂左首位置上，一名三旬左右的健壯將領作揖詢問。

他是淮南道左兵馬使李湘，也是令狐綯坐鎮淮南所倚重的大將。

面對李湘的詢問，令狐綯將王仙芝的請表丟在桌上，平靜道：“朝廷還未有旨意降臨，沒有必要自討無趣。”

“對了，這群賊兵往哪去了？”

“往濠州去了。”李湘回應道。

“嗯……”聽到不是來揚州，令狐綯臉上露出滿意之色。

既然諸鎮都在放任這伙亂兵，那自己也沒有理由去為諸鎮擦屁股。

不過亂兵既然來到淮南，他還是得表示表示。

“派人奏表朝廷，就說亂兵至淮南招撫盜寇近萬，如今已然北上濠州，不日便將走出淮南所轄之地。”

“請奏至尊，是否需要淮南出兵討平此賊寇。”

令狐綯說完，李湘當即作揖應下，隨后退出了正堂。

淮南的奏表往長安送去，而長安的圣旨也在往淮南送來。

原本還將王仙芝這支亂兵當做笑話來看的人，卻在得知他招撫巢湖水賊后關注起來。

天下大勢，仿佛在這一刻被一根無形的線牽引著，牽動著各方勢力的神經。

王仙芝率領本部六千之眾，浩浩蕩蕩地向濠州進發。

一路上，他們若缺乏錢糧，便縱兵搶劫村寨，但卻始終未曾進犯任何州縣城池。

王仙芝心中也清楚，搶劫村寨與進攻城池是兩碼事。

前者尚可解釋為亂世中的無奈之舉，后者則無異于公然造反。

此刻他心里還想接受朝廷的招安，自然不能做得太過火。

只是令人意外的是，淮南道的流民數量遠超王仙芝的預料。

他僅僅亮出“天平軍節度副使”的旗號，甚至沒有喊出任何煽動性的口號，便有無數流民紛紛加入他的隊伍。

這些流民衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中卻閃爍著對生存的渴望。

盡管他們的加入讓隊伍對糧草的需求增多，但也使得整支隊伍迅速膨脹，聲勢愈發浩大。

臘月十二日，王仙芝的隊伍進入濠州境內，駐兵于定遠縣外。

得知此事的濠州百姓惶恐不安，紛紛逃入鐘離、定遠、招義三縣，三縣官吏惶恐，只能招撫民壯守城，同時向徐州求援。

好在王仙芝卻并未攻城，只是依舊縱兵劫掠村寨，籌集糧草后北上鐘離。

彼時他麾下部眾已然突破萬人，聲勢之浩大，令各鎮都加強了戒備。

與此同時，原本還想著看戲的令狐綯卻在同一天接到了朝廷的圣旨。

“門下，今天平亂兵肆虐鄉野，以淮南節度使令狐綯為河南東面討擊使，敕……”

“制書如右，請奉制付外施行，謹言。”

“臣令狐綯領旨！”

揚州衙門內，令狐綯恭敬地從天使接旨過后，當即便命令兩旁官員安排天使前往寅賓館休息，隨后召來了其心腹李湘。

“使相！”

李湘走入正堂，令狐綯示意其坐下，隨后才開口說道：

“孟明，朝廷已下旨，命老夫派兵圍剿王仙芝等亂兵。”

李湘聞言，立即抬手作揖：“使相，是否需要某立即出兵？”

令狐綯先是頷首，接著又微微搖頭。

在李湘不解的目光中，令狐綯平淡開口道：“出兵是必然的，但不必追得太緊。”

“若是逼得狗急跳墻，導致鎮中兵馬死傷慘重，撫恤的錢糧還得我們出，得不償失。”

“若有可能，將他們驅趕進入徐州乃至天平，然后再奏表朝廷請求入境來拖延時間。”

“屆時朝廷若是還讓我淮南出兵討平賊寇，那便看看能不能招安了事。”

令狐綯自然是不愿折騰的，畢竟他六十有八，說不準還能活幾年。

討平王仙芝倒是不難，難的是怎么面對死傷和撫恤。

想到這里，令狐綯似乎想起什么，目光看向李湘：

“這賊兵之中男女老弱皆有，故此需要小心賊軍以男女老弱來迷惑我軍。”

李湘心領神會，當即作揖道：“某明白，這就去安排。”

起身退出衙門后，李湘立即調集精騎六百，馬步官軍五千，向濠州直撲而去。

他的任務并非殲滅王仙芝，而是將其驅趕出淮南道，避免與亂兵正面交鋒，造成不必要的損失。

至于斬獲，淮南的流民數不勝數，斬獲有的是！

正因如此，李湘將行軍聲勢搞得浩大，所以在他剛剛走出揚州境內時，便有私鹽販子將淮南鎮出兵的消息透露給了王仙芝他們。

“直娘賊的，這淮南鎮還真的看得起我們，一出手便是六千官兵！”

“怕個甚，他們有六千多人，我們還有近兩萬人呢!”

“混廝，你又不是不曉得甲胄的厲害，我軍軍中不過一千披甲精銳，余下都是壯丁，如何敵得過官軍？”

鐘離縣北的某處營盤內，此時的天平亂軍早已吵成了一鍋粥。

戍卒們都知道六千披甲官軍是怎樣的存在，但被招撫而來的水賊和山匪頭目們卻不了解。

尚君長與尚讓面色沉重，而坐在牙帳主位的王仙芝卻并未慌亂。

“別吵了！”王仙芝叫停眾人的爭吵，隨后才開口表態道：

“某早已料到朝廷會有所行動，只是沒想到淮南鎮派出了那么多官兵。”

“不過不礙事，如今我們錢糧也收獲的差不多了，沒有必要繼續逗留濠州。”

尚君長與尚讓聞言作揖：“節帥，不在濠州，那我們去哪？”

“節帥，不如去虹縣如何？”

兩兄弟話音落下，不少人都點頭認可，但王仙芝卻搖頭道：

“虹縣是漕運重鎮，我們若是靠近虹縣，恐怕會被朝廷舉兵圍剿。”

“相比較虹縣，某更傾向于蘄縣。”

“蘄縣與虹縣都靠近運河，但蘄縣距離運河還有二十余里，而虹縣則是毗鄰運河。”

“二者選其一，蘄縣更不容易刺激朝廷。”

王仙芝話音落下，眼見眾人沒有反駁，他當即頷首道：“既然沒有異議，那便傳令三軍，明日辰時拔營，向宿州蘄縣進軍！”

“末將領命——”

面對王仙芝的指揮，眾人毫無異議的選擇了執行。

翌日清晨，近兩萬眾的天平亂軍向北邊的宿州開拔。

消息傳回揚州后，令狐綯命令李湘屯兵濠州，等待朝廷旨意傳達。

武寧軍被裁撤過后，濠州便歸屬淮南鎮管轄，因此淮南鎮的兵馬可以自由出入濠州。

不過徐州、泗州和宿州依舊為徐泗團練管轄，淮南軍不能貿然進入，需要請示朝廷才行。

令狐綯的奏表送往了朝廷，而彼時的徐泗地區也因為天平亂軍的進入而熱鬧了起來。

當初王式請表朝廷，想要誅滅武寧七軍的逃兵，但卻被朝廷制止，并且連他本人都被調往了長安任職。

接替王式成為徐州刺史、徐泗團練使的官員是晉州刺史孟球。

徐泗宿三州僅有州兵兩千，以及王式留下的長山都一千兵卒。

孟球不知兵，所以只能依仗王式留下的將領趙黔。

得知王仙芝率軍二萬入宿州境內，孟球連忙召來了趙黔。

彭城衙門內，年過六旬的孟球來回渡步，卻是沒想到自己臨近暮年，竟然還要遭此一難。

在他渡步的同時，長山都的都將趙黔也走入了堂內。

“使君！”

“會明你總算來了！”

趙黔入堂后不卑不亢的作揖行禮，孟球見狀則是熱切上前，稱呼他表字的同時，將他扶了起來。

“會明，那亂軍闖入宿州，如今正在前往蘄縣。”

“宿州之州兵僅八百，如今唯有你麾下長山都能抵御賊寇。”

“老夫召你前來，便是想與你商議，接下來我們應該如何面對賊兵？”

孟球雖然年邁不知兵，但起碼還是知道用人的。

趙黔聞言并未露怯，反而膽氣十足：

“使君放心，有末將率領長山都坐鎮徐州，賊兵定不敢來犯！”

“更何況賊兵雖號稱二萬眾，但其精銳不過就是那千余亂兵。”

“賊兵若往徐州而來，某必率兵擊之。”

“賊兵若分兵進攻徐泗宿三州，某必率兵平之！”

面對膽氣十足的趙黔，原本還略微慌亂的孟球也漸漸鎮定了下來。

“如此甚好……如此甚好……”

他不斷重復著這句話，而趙黔也接著作揖道：

“使君，眼下當務之急是派輕騎往長安送去奏表，隨后向淮南、天平、兗海、宣武、義成等鎮乞援。”

“某雖守得住城池，但卻無法庇護鄉野。”

“若是鄉野村寨遭難，必然會動搖我徐泗根基。”

“是極是極！”孟球頻頻點頭，隨后按照趙黔的建議，分別向各鎮和長安送去了求援信和奏表。

只是奏表和圣旨往返總需要時間，而宿州的王仙芝并未在此蹉跎。

他繼續亮出“天平軍節度副使”的旗號，并承諾投軍者飯食管夠，免除罪刑。

口號傳出之后，徐泗宿等三州地界和龍脊山上的不少盜寇紛紛下山投軍。

在龍脊山之中，若論實力最強的，那無疑是逃亡龍脊山內武寧七軍殘部。

七軍殘部由王仲甫所率，人數一千多人左右。

由于全甲逃亡，因此王仲甫實力最強，根本不需要下山搶劫，只需要命令各寨按月交上些許錢糧，便能滿足一千亂兵的用度。

得知王仙芝亮出旗號，龍脊山不少盜寇都紛紛下山，而王仲甫也召集了軍中所有武官前來。

此刻他們聚在龍脊山的某處山寨，每個人都穿著陳舊的戰襖與胸甲，腰間配鄣刀。

篝火在不算大的正廳燃燒，噼里啪啦……

叛逃前身為都將的王仲甫坐在主位，余下則是幾位都虞侯和列校等人。

十余人擠在此處，四十多歲的王仲甫頗具匪氣，開場便定調道：

“如今天氣越來越冷，許多弟兄都受不住，想著去宿州投靠那狗屁的天平軍節度副使。”

“老實告訴諸位弟兄，這王仙芝就是個亂兵，和我們沒有區別，去投靠他無疑是去送死。”

“諸位也不必慌張，我已經湊足錢糧，準備派人下山賄賂徐州刺史孟球。”

“只要孟球愿意向朝廷為我們說情，屆時我們就能回到山下，繼續從軍！”

王仲甫的這番言論，使得不少人松了口氣。

不過這時，軍中的一名都虞侯卻跋扈道：“給了錢就能確定他們會愿意接納我們？”

“別忘了，當初王式那田舍漢就是用酒宴迷惑王長史他們，把彭城那三千多弟兄盡數燒死的！”

“對啊……”

“直娘賊的，阿耶我是絕對不會相信朝廷了！”

“要我說，那王仙芝都是亂兵自稱節度副使，那不然王都頭你也自稱節度副使，帶著我們下山拿下幾座城池，到時候向朝廷提議招安算了！”

“沒錯，我們有一千多人，附近幾座山還有散落的不少弟兄，若是能把他們集結起來，便是拿下徐泗二州都不成問題。”

“進攻城池，這是叛逆啊……”

“我們現在不就是叛逆的身份嗎？打個城池有什么的！”

“可長山都的趙黔還在，我們貿然下山，恐怕……”

“王式走了，區區一個趙黔有什么用？這有什么不敢反的！”

銀刀軍的武官們倒是十分懼怕王式，但對于趙黔和他麾下的長山都，眾人卻并沒有那么懼怕。

王仲甫沒想到事情的走向居然偏離了自己的掌控，眼見王仙芝憑借自稱的名頭都能籠絡數萬人，這群桀驁不馴的銀刀牙兵也漸漸不滿起來。

他們試圖慫恿王仲甫自稱武寧軍節度副使，但王仲甫十分清楚，他要是真的自稱副使，那日后朝廷誰都能寬恕，卻是絕對不可能寬恕他。

想到這里，王仲甫連忙打斷眾人：“我年紀大了，當個都頭還行，帶著大伙打天下就不太行了……”

“這樣吧，今日就到這里，明日我派人去宿州打聽打聽消息。”

“如果事情真的可行，到時候諸位弟兄另選旁人擔任節帥，某做個都頭就行了。”

王仲甫的話，引來了不少略帶不滿的目光。

他能想到的事情，其它幾名都虞侯自然清楚。

誰都不想自稱節帥，所以王仲甫推辭后，節帥的名頭肯定會落在他們頭上。

面對幾名都虞侯那不滿的目光，身為都頭的王仲甫連忙起身道：“行了，都散了吧，等明天的消息回來再定奪。”

在他的示意下，眾人不甘的離去，而王仲甫則是在眾人走后擦了擦汗水。

“直娘賊的，這是把阿耶往火坑里推啊！”

他眼神閃爍，最后召來了幾個相熟的兵卒。

這幾個兵卒都是他當初在山下時的屬下，因此面對他們，王仲甫便開門見山道：

“許佶、趙可立、姚周、張行這幾個家伙瘋了，竟然想要下山投靠亂兵作亂。”

“我們都是相熟的人，找你們來到這里，便是不希望你們被他們蒙騙。”

“眼下我屋內還有劫掠而來的一百多兩黃金和三百多貫錢。”

“若是你們愿意跟我，我現在就帶著你們背負黃金和些許錢財下山。”

“憑借這些錢財，我必然能夠說動孟球為我們說情。”

王仲甫誘惑著幾人，或者說根本不用誘惑。

雖說山上日子也逍遙，但如何比得上當初在武寧軍中時瀟灑。

想到這里，七名軍校、隊長連忙點頭，而王仲甫也吩咐道：

“既然如此，今夜我們便下山往彭城趕去，順帶把許佶他們準備投靠王仙芝他們的事情告訴孟球，必然能謀個大功！”

聽到‘大功’，幾人臉上都閃爍莫名神色。

為了避免事情被人察覺，王仲甫連忙示意眾人離去，定下了今夜子時在他屋子集合的事情。

時間漸漸流逝，待到深夜子時，王仲甫屋前便聚集了七個軍校和隊長。

王仲甫自己背上一百多兩黃金，讓其余七人各自背負三十貫，余下帶不走的便藏了起來。

八人開始攙扶著下山，直到天明時才被人所發現。

許佶幾人連忙召集所有武官，這才發現與王仲甫相熟的那幾名列校和隊長通通消失不見。

“直娘賊的，這群人捐了錢下山了！”

“他們肯定會去告發我們謀逆，就算不告發，我們如今沒了錢財，肯定說服不了孟球為我們說情。”

“要我說，我們直接召集昔日的弟兄，南下投靠王仙芝，反了便是！”

趙可立、姚周、張行各持己見，身為都虞侯的許佶則是看向了角落的某位健壯軍官。

“龐二郎，你且說說是何想法！”

隨著許佶話音落下，眾人紛紛側目看向了那被稱為龐二郎的漢子。

漢子感受到眾人目光，當即沉聲說道：

“不管王仲甫他們是否下山告密，我們都得召集昔日的弟兄才行，不然等他們被王仙芝招撫了，那我們還能有誰可用？”

“好！”許佶頷首表示認同，接著說道：

“我自認為沒有都頭的才能，這都頭便讓給你們如何？”

許佶話音落下，可其余人都不傻。

得了都頭的位置，日后不管做什么都是主謀，都是死罪。

想到這里，眾人紛紛沉默，而許佶只能將目光看向那龐二郎。

感受到許佶的目光，龐二郎只能硬著頭皮走出來，對眾人作揖道：

“諸位弟兄放心，某龐勛別的不提，定然不會像這王仲甫般拋下諸位！”

“好！龐都頭上座！”

許佶眼見將都頭這個燙手山芋拋出去，連忙便擁簇龐勛坐上了主位。

坐在主位的龐勛感受著眾人目光，心里不免有些發虛。

若非可以，他是不愿意做這個都頭的。

只是看許佶的目光，即便他不做，許佶也會想辦法讓他坐上這個位置，倒不如自己主動些來得好。

思緒此處，龐勛也深吸一口氣道：

“許都虞侯、趙列校、姚列校、張列校各派弟兄去四周山嶺將昔日武寧軍的弟兄招撫。”

“不管是否搖旗，武寧軍的弟兄總歸越多越好！”

“末將領命！”眾人紛紛應下，隨后便遵照龐勛建議，各自派人向四周山嶺搜尋武寧軍舊部。

與此同時，逃亡下山的王仲甫等人也向著彭城趕去，準備用龐勛等人試圖作亂的情報與手中錢財換個良身……：mayiwsk←→新書推薦： ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )