三月中旬，伴隨春耕開始，河隴大地遍布百姓，每家每戶皆唱著樂府民歌，辛勤勞作。

狄道城外，數以萬計的百姓驅使畜力，使用著不斷改進的河西犁，輕輕松松的開墾耕地。

狄道畢竟是隴右都護府治所所在，加上不少官員因為政務遷居此處，所以城外有著不少莊子和別墅、山墅。

例如鳳凰山的半山腰便修建有大大小小十余座山墅，大者數畝，小者畝許。

李驥的山墅修在山腰，并且將山墅面前的樹林砍伐，觀景時毫無遮擋，可以將臨州大地盡收眼底。

本該是家仆休息的后罩房被李驥派人修高五層為樓，使得景觀更上一層樓。

觀景樓內，李驥與馬成、尚鐸羅等人坐在第五層樓，落地的長窗被推開，使得所有景色盡收眼底。

婢女端著糕點上來，皆是西川匠人所帶來的新技藝，各類花糕及年份十足的黃酒擺在桌上。

李驥坐在主位，親自動手用茶爐煮酒。

灼烤三分后，酒香漸漸彌漫，引得馬成與尚鐸羅微微頷首。

此時樓梯處響起了腳步聲，崔恕的身影出現在了樓梯口。

“崔參軍請坐。”

李驥伸手示意，崔恕便坐在了一處位置上。

眾人沒有說話，等了許久之后，隨著樓梯處再次響起腳步聲，這次來人卻是曹茂。

“懷民來了，坐下吧。”

見到曹茂到來，李驥臉上笑容綻放，而曹茂則是沉默著走到他身旁坐下。

“阿兄喚我來何事？”

幾日前，曹茂還在渭州與自家節帥應付楊知溫等人。

若非他需要前往蘭州，刺探朔方軍軍情，煽動胡人騷亂，他也不會經過臨州，接到李驥的請帖。

曹茂本不想來，但為了探明李驥的想法，他還是選擇來了。

“懷民，我們跟隨節帥從肅州到現在，先后十三年了，對吧？”

李驥沒有直接回答，而是娓娓道來：“前面六七年，我們戰吐蕃，破論恐熱，收復甘涼隴右等失地。”

“后來節帥說隴右殘破，需要休養生息，我也覺得很有道理，畢竟當時河西與隴右加起來都不到五十萬人。”

“往后數年，即便朝廷挑釁，節帥也是勸我們以大局為重，一忍再忍。”

“如今是咸通五年，都護府治下有民九十余萬，兵馬五萬余眾。”

“有些事情，我早就想與你們說了……”

李驥用粗布將黃酒端下，隨后不緊不慢為幾人斟酒。

待到黃酒倒入杯中，他才繼續說道：“當初王守文和吳煨作亂時，我便有了想法。”

“以王守文、吳煨之才，還比不上我手下劉英諺、王思奉等人，可是卻憑著三千精騎縱橫關內與河東。”

“我軍五萬之眾，若是齊心協力，何愁不能輔佐節帥成就大業！”

李驥將自己的想法娓娓道來，引得馬成、尚鐸羅、崔恕三人頷首。

“阿兄，節帥說過，如今時機未至。”

曹茂的那緊皺的眉頭略微松了松，他最擔心李驥有別的心思。

但如今看來，李驥還是他的阿兄，還是忠心于節帥的李阿兄。

“時機？”李驥反問曹茂，接著又笑道：

“我在岷州那么多年時間里，也沒少看書，尤其是節帥給我送去的史書。”

“只是我看來看去，只覺得這天下大事說來說去，無非就是爭當皇帝這一件事。”

“這皇帝別人當得，節帥為何不能當？”

“你別忘了，節帥姓劉……”

李驥的話讓馬成、尚鐸羅精神一振，可曹茂皺眉道：

“節帥說過，他祖上并不是什么高門大戶。”

“這不重要。”李驥打斷他的話，接著說道：

“你讀了那么多書，難道不知道金刀之讖？”

金刀之讖，這個自西漢末年就興起讖言，寓意著劉氏家族將再度崛起并掌握天下大權的天命。

有人說這個讖言是劉秀為了自己的合法性，命人特意傳播的。

還有的人說，這是上天傳播于民間的讖言。

不論如何，金刀之讖從西漢末年流傳到北宋末年，直到趙姓即位后，才漸漸失去了威力。

正因如此，自兩漢結束開始，每每遇到天下大亂，總歸有姓劉的站出來攪動風雨。

即便與劉姓八竿子打不著，但只要改個劉姓，再令人散播散播金刀之讖，便能很快慫恿出一批百姓來簇擁劉姓之人作亂。

從晉到唐，劉姓都是當之無愧的造反第一大姓。

哪怕如今是大唐，可金刀之讖的威力卻依舊沒有降低，似乎稍微有權勢的劉姓官員，都會被人所懷疑。

一些喜歡污蔑劉姓官員的官員，也常用金刀之讖來污蔑對方。

即便不能成功，也能在非劉姓統治者心中留下疙瘩。

可以說，劉姓被金刀之讖害慘了，明明是大姓，但卻因為一個讖言被統治者提防，產生不出五望七姓這種的名門望宗。

想到這里，曹茂表情微變，但還是說道：“這種讖言，阿兄也相信？”

“旁人我不信，但若是節帥呢？”李驥繼續反問曹茂，曹茂不想陷入自證，因此改換話題道：

“節帥是不可能現在謀逆的，阿兄若是想讓某勸節帥起兵，那恐怕是找錯人了。”

曹茂話音落下，李驥突然開口道：“我們已經休養生息了那么多年，一個個都從二三十歲熬到了三四十歲。”

“如今節帥也三十歲了，繼續等下去，節帥還能有多少年去逐鹿天下？”

“我聽聞節帥讓你去挑撥朔方軍內部的胡人作亂，但這樣徐徐圖謀又需要多少年？”

“朔方軍不過五千兵馬，張直方又是個酒囊飯袋。”

“若是節帥開口，我麾下劉英諺都能提兵五千，將其討平，拿下朔方軍所轄四州之地。”

“即便朝廷舉神策軍及京西北八鎮來犯，我們也能將其擊退，甚至謀奪關內與劍南、關中之地。”

李驥不斷慫恿曹茂，但曹茂態度卻十分堅定。

“我不想管這些事情，我只知道，節帥自有主意，我只需要按照節帥的安排來操辦便足矣。”

話音落下，曹茂起身朝幾人作揖：“政務繁忙，便不與諸位阿兄用膳了。”

他轉身走下樓去，馬成見狀微微皺眉：“曹小子不答應，耿明和張昶又是死腦筋，陳靖崇和高進達不回應，現在我們怎么辦？”

馬成心里焦急，沒有人能拒絕從龍之功，除非讓他成為那條龍。

但是在隴右諸將心底，那條龍只能是劉繼隆。

馬成的身體還算健朗，但他始終心里沒底，畢竟再過幾年他就六十歲了。

馬懿雖然頗有才干，卻也需要時間成長。

和平時期想要擢升實在太難，唯有挑起戰事，才能不斷得到擢升。

想要自家不受落寞，馬成能想到的就是在自己死前，最少扶持馬懿成為一州刺史。

二十幾歲的刺史并不少，至少在隴右來說是這樣的。

但那是十年前，河隴動亂，每年都要打仗的時候。

如今河隴太平，沒有仗打，馬懿只能跟隨土渾討擊軍去伏俟城當個普通的兵卒。

按照劉繼隆給臨州大學子弟定下的規矩，馬懿還需要當一年多的兵卒，然后繼續當兩年直白，然后才會被授予官職。

隴右的官職緊缺，馬成不認為馬懿能分到什么品秩比較高的官職，很有可能就是個正九品和從八品。

按照隴右的考功規則，馬懿最快需要十六年，才能成為一州刺史。

十六年后，馬成都邁入七十歲了，放在歷朝歷代都是高壽，他沒有自信能將馬懿庇護到那個時候。

正因如此，李驥的說辭很快就說動了他。

除此之外的尚鐸羅、崔恕也是為了自家后人的前途而被說動。

面對三人的目光，李驥沉吟片刻，端起酒杯抿了口：“我自有辦法……”

在他的回應下，三人漸漸收回目光。

與此同時，走出山墅的曹茂也翻身騎上了乘馬，帶著幾名護衛向山下走去。

在下山的路上，他心里其實是有意動的，但這絲意動很快就被他掐滅了。

相比較馬成、尚鐸、崔恕他們，自己還十分年輕，甚至才剛剛成家，沒有必要這么著急。

即便自家節帥二十年后才興兵，他也有時間等待。

只是這件事情，是否要與節帥說清楚，這讓他有些猶豫。

從山墅到都護府，他思前想后，還是將這件事寫成手書，派人送往了渭州。

翌日，他率領十余名護衛向蘭州而去，走得十分匆忙。

劉繼隆接到信時，已經是三天后的事情了。

面對信中的內容，他長嘆了一口氣，目光看向面前的陳瑛：“把送信的人安頓好，吃頓好的，過兩日再回去。”

“是！”陳瑛不知道信中內容是什么，他只是作揖應下，隨后便轉身走出了衙門中堂。

在他走后，劉繼隆將信丟入香爐中焚毀，卻并未處理這件事。

他心里清楚，李驥他們的這種態度，并非他們幾個人的態度，而是都護府中大部分官員的態度。

自古以來，少壯派的戰略定力都是相對較弱的，渴望戰事與功勛是他們當下的目標，打壓是打壓不了的。

李驥代表的就是都護府中，諸如劉英諺、王思奉等少壯派將領的想法。

在他們看來，隴右已經足夠強大，足以應對任何局面。

劉繼隆擴軍的手筆，又讓他們誤解了劉繼隆的態度。

壓下去一個李驥，還會有另一個李驥走上臺前，他不可能把所有抱有這種想法的人都殺光。

想到這里，劉繼隆對門口的兵卒喚道：“去將高長史召來。”

“是！”兵卒作揖行禮，不多時便把高進達從正堂叫到了中堂。

與朝廷的貿易還在繼續，楊知溫與張淮銓還在隴西縣，只是民夫換了一批又來一批。

不過相較于第一批的三千民夫及三千挽馬車，這次秦州派來的民夫和挽馬、牛車多達兩萬余。

若非渭水上游無法通航，高進達恐怕都想派船只將糧食直接運往長安。

“節帥，您召下官前來，可是有何急事？”

高進達在正堂忙著算賬，平日里劉繼隆肯定不會打斷他，如今召他前來，必然是有要事。

劉繼隆見他詢問，當即便把李驥他們的事情告訴了高進達，沉吟道：

“府中有這種想法的人不在少數，看樣子我們得動兵了……”

高進達聞言，眉頭緊皺道：“不是已經派曹參軍去挑撥朔方鎮內胡漢關系了嗎？他們連這么點時間都等不了？”

劉繼隆搖搖頭，解釋道：“即便挑撥成功，最多也就是謀奪會州及北武州罷了。”

“兩個州，顯然達不到他們的胃口。”

“剛好南邊的崔鉉自從與我們貿易口馬，獲得大量馬匹后，又接著開始對邊境禁逃民，我示意尚鐸羅聯系尚摩鄢，讓尚摩鄢與南蠻聯盟，便是打著給崔鉉上眼藥的想法。”

“如今他們的會盟還未達成，我在想，是否要讓尚摩鄢出兵進攻維州、茂州、翼州、龍州、扶州、文州等地。”

劉繼隆所說的這五個州，基本屬于西川的西大門和北大門，位于邛崍山脈及祁山山脈。

這五個州的人口不算多，大半逃入隴右，如今五個州加在一起，恐怕連三萬口都沒有。

“這五個州地勢重要，但似乎人丁稀少，拿下了也不會增長太多實力，而且還會引來朝廷不滿，是否……”

高進達躊躇片刻，隨后試探道：“是否太過冒險？”

尚摩鄢是劉繼隆扶持起來的，朝廷自然知曉。

若是尚摩鄢與大禮聯手入寇西川，朝廷必定會想到劉繼隆身上。

對此，劉繼隆自然也能想到，但他必須解決內部的矛盾。

借助尚摩鄢的手拿下五州，再以擊退尚摩鄢的名義收復五州，最后在南下以救援西川的名義出兵擊退大禮，掠奪人口北上充實這新收復的五個州。

這番舉動，至少在名義上來說，隴右能站得住腳。

朝廷若是不滿而對隴右動兵，那自己也能以還擊的名義出兵，收復秦隴二州和朔方四州。

如今中原有王仙芝和龐勛作亂，南邊有林邑挑釁，西南有大禮作為策應。

縱使劉繼隆不想要開啟戰端，但眼下確實是個好機會。

掌握了秦隴，和邛崍、祁山諸州，北可占關內，南可領劍南，東可進關中。

時局如此，也難怪李驥他們會如此著急。

“冒險是有的，但若是成功了，所得利益也不小。”

唐廷的脾性，從李國昌、李克用造反失敗，又被唐廷從韃靼請回就能看出。

若是唐廷戰敗于隴右，劉繼隆不認為李漼有堅持作戰的決心。

即便他有決心，唐廷的財政也無法支持長久地作戰。

至少從劉繼隆這幾日與楊知溫的交流來看，因為王仙芝和龐勛作亂的緣故，江南與淮南的賦稅無法交入關中。

除此之外，河南道也被兩人禍害不淺。

河淮兩道四十幾個州，如今有七個州的生產都被破壞，人口不是被屠殺就是遭到劫掠，成為了流民。

即便能將王仙芝、龐勛平定，這七個州近二百萬人口的生產卻不是那么容易能恢復的。

唐廷不考慮別的，單單考慮這些流民，也不至于和自己死磕。

想到這里，劉繼隆便對高進達吩咐道：

“朝廷若是繼續采買糧食，那便繼續與他們交易陳糧。”

“除此之外，從朝廷手中獲得的綢緞絹帛及錢財，前者用來交換香料，后者用來收買市面新糧。”

“是！”高進達先行應下，隨后才提出問題：

“節帥，既然要讓尚摩鄢進攻西川，那為何還要與朝廷保持糧食貿易，不如把糧食存在官倉中，等待日后打仗所需。”

“不必！”劉繼隆搖搖頭，接著說道：

“與朝廷交易糧食，也是在掌握朝廷把柄。”

“關中數百萬百姓口糧把握在我們手中，即便朝廷不滿，也需要先解決糧食問題，再對我們動手。”

“更何況隴右百姓豐衣足食，官倉中每年都有新的陳糧需要處理，更迭陳糧也是極為重要的一環。”

“以關中百姓的數量，我們即便每年售賣百萬石糧食，也僅僅能解決其兩三月的用度，朝廷是存不下糧食的。”

“遇到戰事，還得從江南走漕運至長安，陸路運轉至前線。”

“如此長的糧秣運輸路程，朝廷又能與我們打幾個月？”

劉繼隆反問高進達，高進達聞言作揖：“節帥高見……”

“不算高見……”劉繼隆搖搖頭：

“若是可以，我還是想繼續休養生息。”

“眼下雖然已經有了王仙芝和龐勛做出頭鳥，但二人潛力如何，實在難說。”

“日后若是迎來苦戰，還望河隴的百姓不要仇恨我……”

聞言，高進達也長嘆了口氣，心道這就是青壯將領過多的弊端。

相較于他們這群五十幾歲的老人，二三十歲的青壯還是過于激進求成了些。

“你下去吧，先與朝廷把糧食的貿易確定下來，讓朝廷對我們的糧食產生依賴后，我們方才能更好的應對朝廷所產生的不滿。”

“是……”

在劉繼隆的示意下，高進達畢恭畢敬的作揖回禮，而后走出了中堂。

瞧著他離去，劉繼隆腦中閃過了李驥等人的面孔，心頭不免煩躁起來……←→新書推薦：、、、、、、、、、、、、 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )