“點火！”

“嗡嗡——”

五月初，當沖天的火光冒著滾滾黑煙從河谷中升騰，與之傳來的還有戰場上那令人毛骨悚然的慘叫聲。

大渡河北岸的通望城，此刻正在被一眼望不到邊的大禮軍隊重重包圍。

無數大禮將士推動著云車、巢車、沖車接踵而至，企圖將通望城徹底拿下。

滾木、擂石、石質、弩車、投石機等等能攻能守的守城工具都被搬到了城頭的馬道上。

許多大禮將士被潑上厚厚的石脂，不等他們反應便是一把大火將其點燃。

著火的大禮將士發了瘋般的逃跑，不是被己方督戰隊殺死當場，就是被大火活活燒死。

空氣中彌漫著石脂與烤肉的味道，令人作嘔。

相比較承平日久的西川西境兵馬，與大禮交戰第六個年頭的西川南境兵馬作戰經驗更為豐富，僅憑數千人便將十萬人擋在了這小小通望城近一個月之久。

正因如此，此時后方觀望戰場的祐世隆忍不住焦躁道：“二十四日，整整二十四日還未拿下這通望城。”

“崔鉉那廝已經在北邊的邛崍關、銅山關、石門關修筑大量羊角墻及塹壕，即便我們拿下了漢源和通望兩座城池，也需要面對三場硬仗，才能將黎州的飛越、榮經兩縣拿下。”

“范脆些，你告訴我，難不成我大禮的兒郎，還不如多康的那群番賊嗎？！”

多康吐蕃與大禮有商道聯系，雖說消息傳遞不如大唐的官道，但無非也就是速度慢些。

正因如此，祐世隆已經知道了多康吐蕃奪下維州、翼州，包圍松州、茂州的事情。

眼看著尚摩鄢連下兩州，即將奪得西川西境門戶，而自己還止步黎州，祐世隆便難以壓下脾氣。

“傳我軍令，攻下通望、漢源，大軍休整三日，城中財貨，盡皆賞賜！”

“臣遵旨……”

在祐世隆的承諾下，漢源、通望兩縣遭受了巨大的壓力，群蠻與大禮的甲兵如發了瘋般不斷進攻，兩座城池搖搖欲墜。

崔鉉如實將前線情況匯報長安，但長安接到西川及東川、黔中、嶺西、安南等處奏表時，已然是五月初十了。

“維州、茂州、翼州三州丟失，文扶二州也搖搖欲墜，就連龍州都被包圍了。”

“朕想要問問諸卿，鳳翔及山南西道的兵馬到哪了？！”

紫宸殿上，李漼臉色黑得足以滴墨，廟堂上的群臣臉色也十分難看。

在這其中，兼領兵部的徐商更是黑著臉作揖道：“西川傳來消息，鳳翔所派兵馬僅四千，其中三成為民勇。”

“山南西道所派兵馬僅三千，然甲胄不全，僅有兩千可用。”

“眼下龍州江油縣已經被吐蕃大論尚摩鄢率兵包圍，鳳翔軍左兵馬使李昌言得知消息，隨即撤往江油關駐守，以防番賊攻入綿州。”

“山南西道都將王符彥率軍馳往漢州綿竹關，如今在綿竹駐守，拱衛成都府北境。”

“拱衛？”李漼氣笑了：“朝廷調他們前往西川，是為了守住江油縣和故桃關。”

“現在他們一個退往江油關，另一個在綿竹關止步不前，這是準備干什么？”

“陛下息怒！”路巖主動站出來打圓場，隨即說道：

“陛下，如今諸道皆已傳回消息，南蠻并未分兵入寇諸道，不如調黔中、東川兵馬馳援西川，起碼也要守住沿邊三關五城的剩余三關四城才行。”

路巖口中的三關五城，是指故桃關、江油關、松嶺關，以及陰平、龍安、綿竹、朋笮、石泉等五城。

如今石泉已經失陷，那就只能守好剩下的三關四城。

不過如今西川境內還能調動的兵馬只剩兩萬，其中還有七千是鳳翔、山南西道兩鎮兵馬。

除此之外，文扶二州的五千兵馬，如今也已經被番賊圍困。

樂意說，西川還能調動的兵馬，僅剩八千……

正因如此，路巖才會請示調動東川和黔中道的兵馬。

黔中道自從被南蠻入寇后，宋涯便重新編練黔中兵馬，如今有兵八千，皆善戰者。

不過路巖更看好東川的高駢，因為高駢手中有三萬五千余馬步精騎。

“傳朕旨意，調東川兵一萬，黔中兵三千，分兵馳援三關五城！”

“陛下英明……”

李漼趁著臉色傳下旨意，群臣盡皆唱聲。

不過在此之后，百官之中卻出現了另外的聲音。

“陛下，臣彈劾隴右大都護、隴西縣開國公劉繼隆縱番入寇！”

熟悉的聲音響起，李漼聞聲看去，卻見兵部侍郎鄭畋走出隊伍，朝自己鄭重作揖。

“此事容后再議！”

李漼心里煩躁，根本不想在紫宸殿這種人多嘴雜的地方討論這件事。

“陛下，臣……”

“散朝——”

“上千萬歲壽……”

鄭畋還想說什么，卻見李漼起身走下金臺，鴻臚寺卿與群臣接連唱禮。

與此同時，田允走下金臺，對路巖三人低聲耳語。

三人躬身頷首，不多時便跟著田允往咸寧宮走去。

待他們來到咸寧宮時，卻見咸寧宮內除了他們三人與皇帝、田允外，竟然還有北司的齊元簡、王茂玄和亓元實、楊玄冀等人。

眼見皇帝召集北司的官員前來，徐商與高璩相互對視，路巖則是暗自揣摩。

“臣等參見陛下……”

“賜座”

高坐金臺上，李漼心情十分不好，而這一切都因為西川的戰事。

徐商三人謝恩后就坐月牙凳，與王茂玄等人相互占據左右。

“此前徐相曾說過，若番賊進攻故桃關不利，極有可能會被劉繼隆挑撥向其余諸州攻去。”

“如今番賊動向如徐相所預料那般，朕請問徐相，番賊入寇，是否為劉繼隆所指使挑撥？”

李漼的話令徐商啞然：“陛下，此不過臣一家之言，況且臣對劉繼隆并不熟悉，興許估計有錯也不一定。”

“陛下！”坐在徐商身旁的高璩突然開口作揖道：

“臣以為，如今局面，理應等東川、黔中兵馬調至西川，再觀劉繼隆是否會侵占朝廷失地，方能得出結論。”

相比較半個月前，此時高璩的言論也略微收斂了些。

不怪他轉變太快，實在是西川西境兵馬輸的太快了。

開戰一個月便丟了三個州，如今眼看著還要再丟三個州，就西川西境兵馬的這戰敗速度，著實讓高璩不安。

“陛下，臣附議……”

徐商也變得保守起來，而他們兩人的表現則是讓李漼失望。

換做白敏中、裴休在此，絕不會表現得前倨后恭。

想到此處，李漼看向路巖，卻見路巖道：“陛下，臣以為劉繼隆不可不防。”

路巖的話，瞬間吸引了眾人目光。

要知道十天前，徐商與高璩才是主戰態度，路巖則是保守態度，而今才過去這么點時間，徐商與高璩變得保守，路巖則是言辭激進了許多。

他們都想知道，路巖有什么高見。

不過他們并不知道，路巖壓根不知兵，他只是眼見皇帝態度轉變，因此隨著皇帝態度的轉變而轉變罷了。

眼見皇帝詢問自己，路巖略微思索便主動道：

“臣以為，不管劉繼隆是否指使番賊入寇，是否會在事后侵占朝廷土地，朝廷都應該早做準備。”

“臣建議發禁軍、諸鎮兵馬馳援西川，若是劉繼隆敢于侵占朝廷州縣，朝廷理應出兵將其討平！”

“嗯！”李漼滿意頷首，心里對路巖越來越滿意。

誠然，李漼自從知道了神策軍的貓膩后，便沒想過討平劉繼隆。

但這是建立在劉繼隆安分守己，守著隴右別作亂的前提。

如今番賊入寇，很有可能是劉繼隆所指使，那劉繼隆無疑是踩到了李漼的紅線。

正因如此，李漼便想著借助此次危機，好好整治整治神策軍，接著收拾劉繼隆，將隴右收歸朝廷治理的想法。

想到此處，李漼目光看向王茂玄、亓元實等人：“如今番賊入寇，而神策軍昔年便是防備番賊的邊軍。”

“眼下西川遭難，朕欲調三萬神策軍前往西川招討番賊南蠻，諸卿以為如何？”

面對李漼看似輕飄飄的詢問，王茂玄與亓元實等人卻眼皮一跳。

神策軍在兵冊上確實有十幾萬人，但其中的兵額早就被幾個北司和神策軍家族吃得七七八八了。

如今的神策軍，別說三萬，就是拉兩萬人去西川都費勁。

若是真要湊足三萬，那只有將軍中大部分吃空餉的家族子弟遣退，然后省出一筆錢來重新募兵。

畢竟湊足三萬去西川是一回事，京畿之地又是另一回事。

京畿之地必須保留足夠的神策軍，而西川的神策軍……

想到這里，王茂玄主動道：“陛下，神策軍雖十余萬眾，但京畿廣袤，仍需拱衛，恐怕抽調不出三萬兵馬。”

“若是陛下執意調遣神策軍往西川去，右神策軍大概能抽調七千人。”

“陛下，左神策軍大概能抽調八千人。”楊玄冀作揖開口。

號稱十幾萬的神策軍，如今勉勉強強才湊了一萬五千人，這讓李漼氣得腦門發熱。

好在他養氣功夫不差，很快便利用兩人的口風做出了試探：

“神策軍十余萬，為何只能調動一萬五千兵馬？莫不是有人在軍中吃了空額？”

“陛下，此事絕無！”

面對李漼的試探，北司眾人義正言辭的否認起來。

李漼見狀頷首道：“既然沒有空額，那會不會是軍中年邁者太多？無法遠行？”

他話說到這里，哪怕王茂玄他們再遲鈍，卻也明白他想的是什么了。

無非就是借著這個機會，將神策軍紙面的人數削減下來，減輕戶部與度支負擔。

當初李漼即位時，王宗實便借助清理王歸長、馬公儒等人，削減了幾千神策軍的兵額，如今無非就是故技重施。

猜到這里，王茂玄忍痛道：“右神策軍中，確實有五千余老卒不堪用，只是歷代先帝念及舊情，未曾裁撤。”

眼見他割肉，楊玄冀頓時手心冒汗，畢竟左神策軍可不是他一個人說了算。

關鍵時刻，還是亓元實主動接過話茬道：

“左神策軍中已有七千余老卒不堪用，若是陛下需要裁汰，臣與楊中尉自然接旨。”

“甚好！”李漼滿意頷首，他也不敢把北司的這群宦官逼得太狠。

能從他們手中削減一萬二千多的虛額，這已經超過他的預期了。

這個數額不僅超過了他的預期，也超過了路巖三人的預期。

原本他們以為北司不會割肉，卻不想北司不僅割了肉，并且還割的不小。

削減去這一萬二千多神策軍兵額，代表的不僅僅是軍餉，還有甲胄保養及飯食、馬料等不存在的虛額支出。

路巖心算片刻，便知道皇帝此舉為戶部與度支減少了近五十萬貫的支出。

這般想著，路巖只覺得北司這群宦官才真是貪得無厭。

不僅侵占了關中絕大多數田地且隱匿不交稅，還趴在神策軍身上不斷吸血，每年從朝廷身上吸走數百萬錢糧。

倘若神策軍消失，天下軍餉最少降低三成，朝廷能多出四百余萬貫來多做許多事情。

不過路巖稍微想想，便知道這根本不可能。

不提北司的這幾個宦官，單說那些喝兵血的神策軍將領及宦官，便不會放過神策軍這個血包。

“既然如此，那便削去這一萬二千多老弱兵額，再調一萬五千神策軍入西川抵御番賊！”

李漼精神大振，直接對眾人發下圣旨。

路巖三人倒是不覺得有什么，畢竟此舉并未傷害到他們的利益。

北司宦官們雖然肉痛，但他們也清楚，只有大唐活著，他們才能趴在神策軍背上吸血。

如果大唐不存在了，那他們的下場也不會好到哪去。

“朕乏了，此事便交給諸位相公了。”

“上千萬歲壽……”

李漼起身走下金臺，留下眾人唱聲行禮。

待李漼徹底消失在偏殿門口，群臣臉色各異走出咸寧宮去。

路巖三人腳步匆匆，先行離去。

王茂玄停下腳步，齊元簡、亓元實、楊玄冀、楊玄階等人心領神會，紛紛停下腳步。

“如今局面如何，諸位也都知道，繼續加稅下去，河淮肯定還會有盜寇復起作亂。”

“削減些許兵額，讓朝廷緩緩也好。”

“除此之外，那一萬五的兵額，你我左右神策軍，便以剛才廟堂上所說兵額為數，各自招募新卒。”

“至于這統兵之人，諸位可有人選？”

王茂玄詢問眾人，齊元簡見狀說道：“不如以楊公慶、楊玄冀二人各領左右神策軍如何？”

楊公慶是王茂玄麾下右神策軍的副使，齊元簡的安排也算妥當，因此王茂玄沒有拒絕，而是頷首道：

“老夫也老了，待此事結束，便把右神策軍交給楊公慶吧。”

“我等自然依王公安排。”齊元簡話音落下，亓元實等人也紛紛行禮應下。

王茂玄十分滿意，隨后便邀請亓元實他們往自家府上走去。

幾日后，許多在神策軍中吃空額的子弟被裁汰，背景稍微硬些的則是被要求找人來替自己從軍西川。

一時間，京中不少富貴子弟都開始在城內外雇傭青壯，以每月十五貫的價錢雇傭他們前往城外操訓。

不少貧苦人家紛紛接下雇傭，成批涌入城外的神策軍營。

這樣的舉動，自然逃不過各鎮進奏院的眼線，神策軍的虛實也因此暴露。

不過由于神策軍中確實還留有不少精銳，因此諸鎮只當是神策軍新募兵馬，并未過多關注。

相比較他們，劉繼隆可是太清楚神策軍的根底和手段了。

“估計是雇些良家子濫竽充數，如今時間緊張，他們不會有太多時間操訓，到時候恐怕連負甲都成問題。”

五月二十日，在劉繼隆率軍南下盤堤的路上，長安的情報遲了十天才送到了他的手中。

面對神策軍募兵的事情，他不屑一顧，關注點都在西川戰場上。

“前線可有什么變化？”

官道上，身騎大馬的劉繼隆瞥了眼正在乘馬車、牛車南下的隴右軍將士，頭也不回的詢問起李驥、陳瑛他們。

李驥聞言道：“多康吐蕃的兵馬還在文扶龍三州作戰，十幾天了也沒有什么消息傳出，看得出不好打。”

文扶龍三州畢竟直面隴右，因此兵馬在操練上還是比較頻繁的，算得上西川軍中精銳。

相較于維翼茂三州的兵馬，他們抵抗的力度更強，以至于尚摩鄢動兵六萬，連續十余日都沒能拿下它們，這并未出乎劉繼隆的預料。

“不用著急。”劉繼隆安撫眾人道：“這六州只要失陷，以朝廷的手段，想要收復這幾個州基本不可能。”

“除非朝廷不要戎州，將東川軍盡數調至西川，方才有機會收復這六州。”

“近來朝廷動作頻頻，我擔心廟堂上有人猜到了我驅使吐蕃入寇的意圖。”

劉繼隆調轉馬頭，目光看向陳瑛：“大禮的軍隊打到哪了？”

面對詢問，陳瑛作揖道：“十日前，大禮的軍隊攻占了黎州的漢源縣和通望縣，七千官軍陣沒大半，半數被俘，城內人口被擄掠往拓東城（昆明）而去。”

“大禮軍隊休整三日后，便北上邛崍關與崔鉉所率兩萬西川軍對峙起來。”

“長安有消息傳來，有個叫鄭畋的官員兩次在常朝中彈劾您挑撥驅使吐蕃入寇西川。”

“除此之外，朝廷似乎調遣了東川兵馬馳援西川。”

“鄭畋？”劉繼隆眉頭微皺，只覺得這人名有些熟悉，卻又想不起是誰。

想了片刻，發現自己確實想不起來后，劉繼隆這才說道：

“傳信給尚鐸羅，讓他把東川調兵西川的消息告訴大禮的祐世隆。”

“只要祐世隆不蠢笨，他應該知道這個時候該干嘛。”

話音落下，劉繼隆抖動馬韁，率領大軍向南邊的盤堤進駐而去……←→新書推薦：、、、、、、、、、、、、 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )