趙書晴微微點頭，心底仍隱隱擔憂，緩緩說道： “如今天下局勢錯綜復雜，各方勢力暗流涌動，稍有差池，便可能引發軒然大波。這五萬援兵，若處置不當，極有可能成為我們前行路上的阻礙。” 蕭慕止目光灼灼，堅定地凝視著趙書晴，語氣沉穩有力： “書晴，你大可放心。我于北地經營多年，根基深厚。這五萬援兵，我自會妥善安排，使其為我所用。至于蕭太后，我定當全力營救，絕不讓她受一絲委屈。只是那沈策州，心思詭譎，手段狠辣，我實在放心不下你，生怕你稍有不慎，落入他的手中，遭受苦難。” 趙書晴被蕭慕止這般熾熱的目光擾亂了心神，慌亂地移開視線，努力平復情緒，輕咳一聲，故作鎮定道： “王爺不必為此憂心。我對沈策州也算了解，他行事謹慎，沒有十足把握，斷不會貿然出手。我若搬至王爺府上，反倒可能引發他的猜忌，弄巧成拙。” 蕭慕止下意識地輕撫腰間荷包，那不經意間流露出的親昵動作，再次令趙書晴雙頰緋紅。蕭慕止并未察覺自己這一舉動，微微垂眸，語氣中帶著一絲酸澀： “你對他如此了解，為何就不能多留意留意我呢？” 趙書晴的心猛地一顫，仿佛瞬間提到了嗓子眼，又重重地落了下去。她的臉頰迅速泛起紅暈，眼神閃躲，始終不敢與蕭慕止對視。不知何時，小院中只剩他們二人，周遭的空氣似乎也變得灼熱起來，連呼出的氣息都帶著絲絲暖意。 “咳咳……當下最為要緊的是……”趙書晴試圖將話題拉回正軌，可思緒早已亂作一團，怎么也無法集中。猶豫片刻，她輕聲問道： “王爺，今日元宵節，不知今夜能否在此用膳？”話一出口，她便敏銳地察覺到，這口吻竟似妻子詢問丈夫一般，不禁暗自懊惱。 蕭慕止眼中瞬間閃過一絲欣喜，連忙應道： “好！我稍后要去軍營例行巡查，晚間必定準時赴約。” 趙書晴微微低下頭，聲音略帶羞澀： “若……若王爺軍務繁忙，趕不回來，也不必勉強。” “絕不勉強！這是我求之不得的事！”蕭慕止瞧出她的窘迫，心中泛起絲絲漣漪，深知此刻不可操之過急，便溫柔說道： “我先行一步，晚上定不負約！”離開小院時，他還不忘再次強調。 小院中，只剩趙書晴一人。她輕捂胸口，那顆心依舊劇烈跳動，久久無法平靜。 與此同時，剛離去的沈策州同樣心緒難平。他坐在臨時落腳的房間內，腦海中不斷回蕩著趙書晴對他說的那些話。一想到凌華霜“死而復生”后的種種行徑，他便怒不可遏，在房間內肆意發泄一番后，再次取出五石散，迫不及待地用力吸食起來。 近來，他吸食五石散的間隔愈發短暫，自己也隱隱有所察覺，可深陷其中，難以自拔。很快，他便陷入了那醉生夢死的虛幻境界，在屋內癡癡地笑出聲來： “之前我無法行房，那現在呢？如今到底怎樣！”門口的隨從聽聞，心中不禁一陣發毛。 在京城的晉安侯府，凌華霜身著華麗服飾，裊裊婷婷地來到長鶴院門口。朱氏的手下一改往日阻攔的態度，畢恭畢敬地將她迎了進去。原本傲慢的嬤嬤此刻也低垂著頭，滿臉堆笑地說道： “夫人，您前來探望老夫人，整個府上，也就您這般有心了。” 凌華霜嘴角上揚，露出一抹淡淡的笑意： “前些日子收到侯爺來信，他掛念老夫人的身體狀況，我身為兒媳，自然要將侯爺的關切之情帶到。” 嬤嬤正欲開口，還沒等話說出口，便被人猛地推開。原來是張嬤嬤，上次被打得重傷，在床上躺了七八日才勉強能下床走動。此刻，她走路依舊蹣跚，卻強撐著趕來。如今，她唯一能指望的便是凌華霜，一心想在其面前展現自己的忠心。 被推得一個踉蹌的嬤嬤臉色瞬間陰沉下來，不過很快又恢復如常，冷笑著說道： “張嬤嬤，看來恢復得不錯啊，都有力氣推人了。”張嬤嬤冷哼一聲，并未理會。嬤嬤心中暗自咒罵，后悔當初沒將她打死，省得如今這般麻煩。 凌華霜對奴仆間的明爭暗斗視而不見，她精心打扮，此番前來，就是要讓沈老夫人不痛快。此時的沈老夫人躺在床上，下半身完全失去知覺，聽到聲響，艱難地轉過頭。她面容扭曲，五官不時抽動，模樣十分可怖。長鶴院內，已無她的心腹之人，身上的污穢也無人清理。 看到凌華霜站在門口，沈老夫人眼中滿是嫌棄與厭惡，下意識地捂住鼻子。她因激動而身體劇烈抽動，拼命想要發出聲音，卻仿佛喉嚨被巨石堵住，只能擠出微弱的氣音。 “侯夫人，您可滿意眼前所見？”國公夫人的聲音從凌華霜身后傳來。 凌華霜微微皺眉，語帶譏諷地說道： “你們照料得甚是周到，看到老夫人如此精神，我也安心了。母親，方才我收到策州的信，他詢問您的身體狀況。所以今日特意前來探望，有妹妹在旁悉心照料，兒媳也就放心了！” 沈老夫人拼盡全力想要掙扎，奈何身體不聽使喚。口水順著嘴角滑落，卻無人上前擦拭。張嬤嬤站在門口，冷冷地看著沈老夫人。沈老夫人眼中閃過一絲希望，可當對上張嬤嬤充滿恨意的目光時，那絲希望瞬間破滅。此刻的她，滿心絕望，恨不得立刻死去。 一股濃烈的惡臭撲面而來，凌華霜實在難以忍受，轉身匆匆離去。如今的沈老夫人，對她而言，已毫無威脅。 剛走出長鶴院，國公夫人便已等候在那里，輕聲問道： “侯夫人，可否賞臉，與我聊聊？”上次被凌華霜拒絕，國公夫人仍不死心，再次試探。 凌華霜剛邁出的腳步停了下來，原本不想理會，稍作思索后，覺得談談也無妨，便淡淡地應道： “好啊，那就談談吧。” 二人移步至花園中的一處亭內。冬日里，殘花敗葉在寒風中瑟瑟發抖，凌華霜的青絲被風吹起，她目光冷峻，靜靜地等待國公夫人開口。 “侯夫人，您猜得沒錯，我在金陵確實犯了點小錯，如今暫時回不去了。”國公夫人率先打破沉默。 凌華霜輕輕“嗯”了一聲，對于國公夫人的坦白，神色平靜，不為所動。 “您也清楚，如今晉安侯府今非昔比。沈策州一身病痛，單說他那頭疼的毛病，時常發作，這般狀況，日后還能有多少作為。您不為自己著想，也得為腹中的孩子謀劃謀劃。”國公夫人言辭懇切，試圖說服凌華霜。