謝梧與沈缺告別之后，徑自策馬往清和礦場西南方向而去了。走了將近一個時辰，兩匹馬跟上了她，正是幾天前被他遣去辦事的兩名護衛。

“公子。”兩名護衛在馬背上拱手道。

謝梧微微點頭，“如何？”

一人道：“公子請放心，后面沒有尾巴。”謝梧點點頭，“那就好，雖然他們這會兒應該也沒有空閑跟蹤我，不過還是小心為上。走吧。”

“是。”兩名護衛齊聲應道，其中一人在前面引路，三人熟門熟路地在山林中飛快往前。

傍晚時分，一行三人順利地達到了目的地。

“玉忱哥哥！”剛剛踏入坐落著許多竹樓的山谷，就聽到唐棠甜膩膩的聲音從頭頂傳來。

三人抬頭，就看到谷口一顆巨大的古樹上，唐棠正悠閑地坐在橫出的樹枝上，慢悠悠地晃悠著小腿。見謝梧抬頭望上來，她立刻從樹枝上躍了下來，輕巧地落到謝梧跟前。

“玉忱哥哥，你可算來了。”唐棠道：“我都等了你好久了。”

謝梧微笑道：“辛苦了，這里如何？”

唐棠得意地道：“自然是搞定啦，我跟這里的族長說了我的來意，他們的年輕人都很樂意跟我們合作。不過族長那里需要你親自談，那老頭現在都還沒把我趕出去，說明他也沒有那么頑固不化。”

謝梧點點頭，道：“那就先去見族長。”說罷謝梧又壓低了聲音問道：“人呢？”

唐棠也跟著壓低了聲音，小聲道：“放心，帶過來了，沒人發現。他已經招了，這世上沒有多少能扛得住唐門的手段。”

“很好。”

謝梧由唐棠引著，去見了這個部族的族長。

這個部族喚作峒溪族，是越嶲一帶比較大的一支部族。說大也只是相對于越嶲錯綜繁雜的各個大小部落來的，這里已經很多年沒有出現過如北境西涼西夷南詔那樣強大到能統一一方的部族了。

整個部族一共也不過幾千人，但在這種地方已經是很大一股勢力了。如今的建昌衛，總共也不過才五千多人。

這個部族原本是穴居的，他們世代居住的領地內有很多天然的山洞和一個不算小的溶洞。大約六七百年前，中原王朝的勢力漸漸延伸到這里，也來了很多外來者，是他們將房子帶來了這里。

如今這里的人，有大半都住在這山谷以及附近相隔不遠的幾處聚居地，但也還有一小部分人依然居住在山洞里。

謝梧跟著唐棠踏入谷底深處的一個山洞前，從外面就能一眼看到山洞里面，顯得十分簡陋。

這并不是如謝梧曾經在西北見過的窯洞，看得出來這是一處在天然山洞的基礎上開鑿而成的。

粗獷，簡陋，幽暗，更不算寬敞。

山洞里坐著一個頭發已經全白的老者，他穿著族中自己染指的土布，古銅色的臉上滿是皺紋。看上去似乎已經年過古稀了，但謝梧得到的資料顯示，他才五十多歲。艱苦的環境和稀缺的物質，讓這里的老人們比起外面更加蒼老。

“族長，幸會。”謝梧微微欠身朝老人行了個禮。

老者的眼睛已經有些渾濁，他微微瞇眼打量著眼前的年輕人。然后看了看唐棠，又重新將目光落到謝梧身上。

“年輕人，你跟夔州唐家是什么關系？”老者問道。

謝梧笑道：“我與唐門有些生意來往，在唐門也有幾位朋友。聽說峒溪族和唐門也頗有來往？”

老者微微瞇眼，道：“既然能讓唐門的人領你來此，想必你也知道，唐門所用的毒物材料，有半數都是我族提供的。”

謝梧點頭道：“是，在下也聽唐家主提起過，他對峒溪族的各種藥材也是贊不絕口。”

“那你就應該知道，峒溪族到底是個什么樣的地方。”老者陰沉沉地道。

“這是自然。”謝梧當然知道峒溪族是個什么樣的地方，否則她也不會第一個就選擇來這里了。

能提供大量劇毒材料的部族，自然也是擅長用毒的。在越嶲這樣的地方，這些東西的威脅性比外面更強。對于她們這些人生地不熟的外人來說，更是防不勝防。

謝梧正色道：“在下讓唐棠帶來的誠意，想必族長也沒有異議？峒溪族和唐家是生意伙伴，在下與唐家也同樣有生意往來，在下犯不著冒著得罪唐家主的風險來消遣族長。族長您說是么？”

老者輕哼了一聲，方才松口道：“坐下說話吧。”

謝梧這才走到旁邊的充作凳子的木墩旁坐了下來，老者看著她道：“九天會的名聲，我也聽人說起過，聽說你們在雅州烏蒙黔滇兩地，都有很大的勢力。”

聞言謝梧微微挑眉，笑道：“族長謬贊了，沒想到族長消息竟如此靈通，真是讓晚輩佩服。”

老者冷哼了一聲，定定地盯著謝梧道：“越嶲千百年來都是自成一體，我們怎么知道你九天會的勢力進入，不是別有目的？”

謝梧搖搖頭道：“族長，莫某只是個生意人，最大的期望自然是將生意做大，別的事情……目前我并沒有什么興趣。至于說別的目的……族長是擔心朝廷的勢力更加深入的滲透進南中，乃至徹底掌控南中？但是……早在一千年前，南中人就承認自己與中原王朝是一體了。外面的世界總是會變的，族長希望族中一直過著這樣一成不變的生活么？”

“有何不可？”老者道：“外面的人為了權力，金銀，奴隸，女人，廝殺的血流成河。若南中被朝廷徹底控制，我們也會過上那樣的日子。”

謝梧失笑道：“族長，這話您騙騙族中那些年輕人還行，從古至今南中乃至整個西南個部族，什么時候少過血腥廝殺了？當年南詔勢大的時候，便是你們也要受他們奴役吧？峒溪族原本的祖地也不在這里，這里原本……也是有主的吧？南中氣候環境惡劣，即便這幾十年沒有發生過什么爭斗，我若是記得不錯，即便不算夭折和意外，族人壽命也普遍只在四十左右？”

這個數字實在不算高，如今大慶雖然時不時有些邊境戰亂和叛亂，但總體來說還算穩定。比如蜀中地區，六旬老人并不算少見。

“這些年，往外面去的道路更加通暢了。愿意來南中做買賣的外地人也更多了一些，年輕人自然有很多途徑可以聽說外面的事情。”謝梧悠悠道：“族長何不給年輕人一個機會呢？總比他們偷偷跑出去要好得多。如今，便有不少年輕人在清和的礦場做工吧？”

老者沉默不語，眼前的年輕人說的是事實。

他雖然沒去過，卻也聽回來的年輕人說過。礦工的生活絕不比族中輕松，但依然有很多年輕人愿意去。

因為在那里能夠賺到更多的錢，可以用來換更多的糧食，布匹，食鹽，還有各種各樣族中完全沒有的東西。他知道年輕人向往外面的世界，但他卻擔心，這或許會導致在若干年后峒溪部族徹底消失。

謝梧并不催促，而是道：“族長不妨再考慮一下，具體的唐棠想必已經跟族長說過了。當然，族長有什么疑問也可以隨時問晚輩。峒溪族擅長培植藥材，唐門只需要毒藥和少量的普通藥材，而我……你們有多少藥材，我就能吃下多少。甚至不愿意外出的人可以不用離開這里，南中也是個適合藥材生長的好地方。至于那些愿意出去闖蕩的年輕人，正好可以負責峒溪族的事務，族長也不用擔心我們讓你們吃虧，不是么？”

老者道：“唐門購買藥材，需得先付定金。”

謝梧莞爾一笑，大方地道：“沒問題，我可以先付三千石大米，兩千石小麥和五百斤鹽，當然糧食你要換成高粱也可以。”

老者再次沉默了，因為眼前青年的爽快，這些東西無論對誰來說都不是一筆小數。

“你不怕我收了東西再反悔么？”

謝梧笑了笑，并不回答這個問題。

老者卻明白她的意思了，如果他們出爾反爾，她自然有法子將給出去的東西再拿回來。

老者道：“我還要再跟族中長老商議，你們先在族中住兩天吧。”

對這個答案謝梧并不意外，點頭道：“多謝族長，那就打擾了。”

從族長的山洞出來，謝梧跟著唐棠去了峒溪族人為她安排的住處。在谷中最安靜的地方，附近也沒什么人家，這是唐門的人每次過來收藥材的時候的住處。

一路上引來了許多年輕男女的注目，唐棠顯然早就習慣了，挽著謝梧的手臂連頭也靠上去，走得歪歪斜斜地，倒是讓不少年輕男女們頗為扼腕。

兩個護衛留在了外面，謝梧和唐棠踏入房間，房間的一角放在一個很大的箱子。唐棠走過去，俯身打開箱子，里面蜷曲著一個人。唐棠伸手朝他身上點了兩下，那人輕輕動了動，有些茫然地睜開眼睛。

譚名一睜開眼睛就看到兩張漂亮的臉蛋，他先是愣了愣，恐怖的記憶瞬間回到了腦海中。他忍不住放聲尖叫起來，掙扎著想要從箱子里爬起來。

然而，無論他用了多大的力氣尖叫掙扎，卻始終聽不到自己的聲音，也沒能從箱子里爬出去。

他有些惶恐，不知道是自己啞巴了還是聾了。但看眼前這兩人平靜的神色，顯然是他的嗓子出了問題。

唐棠回頭看向謝梧，笑道：“瞧，人還沒死呢，好好的。誰也不知道他會被藏在峒溪族的地方。”

謝梧點點頭，贊賞地道：“干得不錯，這里的人沒發現吧？”

唐棠道：“他說不了話也動不了，發不出一點兒聲音。我將他裝在大箱子里，說是我的行李和送給他們的禮物，就給抬進來啦。這附近一百丈內都沒有人家，不會被人發現的。等他沒用了，咱們就在這小樓地下挖個坑，把他埋了。”

譚名更加驚恐起來，死命想要掙扎。

然而唐棠說的一點兒也不夸張，他以為自己已經用盡了全力，但實際上他只是微微地動了動而已，連那巨大的實木箱子都沒有碰響。

“東西呢？”謝梧不再看譚名，走到旁邊坐了下來。大約因為是給財神爺住的地方，這小樓還是經過了一番精心布置的，比族長那山洞強得多。桌椅雖然粗糙，卻已經是外面人習慣用的高腳桌椅了。

唐棠轉身從床頭取出一個密封的油紙包，遞到了謝梧跟前。

謝梧拆開油紙包，里面果然是厚厚的兩個賬本。

謝梧翻看一目十行地看過，這個賬冊遠沒有之前沈缺帶回來的那樣完美，有些細微地地方甚至有涂鴉和錯誤。

謝梧并沒有看完，只翻了不到一刻鐘，便合上了賬冊。她看向箱子里的譚名問道：“多出來的鐵礦，運到哪兒去了？”

譚名艱難地搖頭，謝梧道：“這個你可以知道，都到了這個份兒上了，再想要硬抗就沒什么意思了。你能想到偷偷做暗賬，我不信你會不去查那些礦石去了哪里。”

譚名張了張嘴，想要說話。

謝梧朝唐棠示意，唐棠笑嘻嘻地道：“我勸你不要妄圖大喊大叫引人過來，你知道自己現在在哪里嗎？”然后俯身解開了他的啞穴。

譚名臉色灰敗，表情頹然。

片刻后他才開口，聲音沙啞地道：“是，我知道，多出來的礦石，被運去了下游一百多里外安寧河邊一個叫野木寨的地方。順水而下很方便，那個寨子距離水邊也不遠，我……偷偷去過一次。”

謝梧摩挲著手中的賬冊，思索了片刻才緩緩道：“這個野木寨……是蜀王府的人？”

譚名搖搖頭道：“我不知道，那里面的都不是中原人，像是本地的人。但是我聽他們的口音，有點像……南詔那邊的人。不過……這里本就與南詔相鄰，兩地部族雜居，我也無法確定。”

謝梧低笑出聲，聲音里帶著幾分嘲諷之意。

“蜀王殿下倒真算得上是苦心孤詣，他倒是膽子挺大。南詔雖然名義上歸宿大慶，但歷來都是對朝廷口服心服的。他大概忘了當年他祖先花費了多少心思又付出了多少血淚，才將南詔打到俯首稱臣。”

譚名低下頭，不敢言語。

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