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接到命令十分鐘后，趙明偉的小隊已經整裝完畢。

除了十二名青龍戰士，隊伍里多了兩位生態學家。

都是東國科學院出身，一個叫周文斌，五十多歲，研究古生態復原；另一個叫李靜，三十出頭，專攻極端環境生物適應性。

兩人都穿著輕量化的“愚公”改型外骨骼，背包裝滿了最新型的采樣設備和傳感器。

“西北方向，直線距離一百四十七公里。”趙明偉在戰術地圖上標出目標區域。

“九章探測到的能量讀數非常微弱，峰值強度只有環境本底的千分之三，但頻率特征異常。”

“不是地熱，不是放射性衰變，也不是已知的任何自然電磁現象。”

“所以可能是人造物？”李靜問。

她的聲音在通訊頻道里聽起來有些緊張，但是問題很專業。

“不確定，所以才需要你們去現場判斷。”趙明偉看了她一眼，“記住，你們的任務是環境評估和樣本采集，不是沖鋒陷陣。”

“遇到任何異常，聽我指令后撤，明白嗎？”

“明白。”兩人同時回答。

“出發。”

小隊離開青霖站外圍的警戒圈，沒入密林。

前五公里還算順利。

工程隊開辟的臨時通道雖然狹窄，但至少地面被壓實過，行進速度能保持在每小時八公里左右。

但過了五公里線，真正的原始森林開始了。

樹木的密度以肉眼可見的速度增加，那些在基地周圍已經算是“巨木”的樹種，在這里只能算中等個頭。

真正的龐然大物，樹干直徑超過十米，樹冠高度估計在一百五十米以上，根系在地表隆起成一道道矮墻，有些甚至形成了天然的洞穴。

“含氧量還在上升。”李靜看著面罩上的讀數，“現在29.1了，建議所有人員將呼吸頻率降低15，外骨骼的供氧系統調到稀釋模式。”

“收到。”趙明偉下令，“全體注意，調整呼吸節奏，避免過度換氣。”

他感覺到自己的心跳確實比平時快了些，不是緊張，是身體在高氧環境下的自然反應。

血液攜氧量過高，新陳代謝被無形中加速了。

森林里的動物也多得驚人。

幾乎每走幾米，就會驚動一些東西。

大多數是小型生物：羽毛鮮艷得像燃燒火焰的鳥類，體型類似松鼠但長著六條腿的樹棲動物，還有無數種根本叫不出名字的昆蟲。

但也有一些大家伙。

在穿過一片蕨類植物形成的“草原”時，隊伍右側三百米處，一頭體型堪比大象的生物緩緩站起身。

它全身覆蓋著暗綠色的鱗甲，頭部有一對彎曲的角，嘴里嚼著某種巨型蕨類的葉片，用四只復眼平靜地看著這支闖入者隊伍。

“別動。”趙明偉抬手示意，“它沒有攻擊意圖。”

那頭生物盯著他們看了大約半分鐘，然后慢悠悠地轉身，消失在更深的植被中。

“食草類，群居習性，剛剛附近至少還有三頭。”李靜快速記錄，“攻擊性評估低，但體型和力量足以構成威脅，建議后續勘探避開此類生物的棲息地。”

“標記位置。”趙明偉說。

繼續前進。

越往西北，森林的“年齡”似乎越古老。

樹木的種類開始減少，但個體體積越來越大。

有些樹木的樹干表面已經木質化到近乎巖石的質感，樹皮皸裂的縫隙里長出了新的寄生植物，形成了“樹上樹”的奇觀。

“這里的生態結構很怪。”周文斌一邊走一邊說，“物種多樣性極高，但食物鏈層級簡單。”

“頂級掠食者數量稀少，中型食肉動物幾乎沒有見到，剛才那頭大型食草獸，在藍星上至少應該有狼群或者大型貓科動物盯著它，但這里似乎都沒有。”

“林族曾經統治過這里。”趙明偉說，“智慧種族的存在會重塑生態位，它們可能清理過危險的捕食者，或者通過其他方式維持了某種平衡。”

“但那是兩千年前的事了。”周文斌反駁，“如果林族離開后生態平衡被打破，兩千年足夠演化出新的掠食者。”

“除非......”他停頓了一下，“除非有什么東西還在維持著那個平衡。”

這話讓小隊安靜了幾秒，這種情形太有既視感了。

“如意系統，加大環境掃描范圍，提高敏感度。”趙明偉下令。

他頭盔內的顯示屏上，代表生物熱信號的紅色光點密密麻麻，但大多集中在樹冠層和地面。

在中間高度，也就是大約五到五十米的林間空間信號稀少得異常。

仿佛有一道無形的界線，將森林分成了上下兩層。

檢測到微弱電磁屏障特征。

如意系統的電子音響起。

頻率與九章報告的目標能量讀數有7相似性，但強度更低，分布呈網狀結構。

“網狀？”

是的。

初步建模顯示，該屏障以某些特定巨樹為節點，形成覆蓋范圍超過二十平方公里的能量場。

功能未知，但可以觀察到其對動物行為的影響，大多數飛行生物和中型樹棲生物會主動避開屏障區域。

“像是一道籬笆？”孫成在頻道里說。

“或者警戒線。”趙明偉調出地圖，“屏障中心點在哪里？”

推算坐標，西北方向十五公里，與目標區域重疊度達到89。

“果然。”趙明偉加快腳步，“所有人提高警惕，我們快到了。”

最后三公里，行進速度不得不降下來。

植被密集到幾乎無法通行。

戰士們不得不頻繁地揮動裝備的高周波刃，砍斷手腕粗的藤蔓和堅韌得如同橡膠的蕨類莖稈。

地面也越來越軟，腐殖質層厚得能沒過膝蓋，每一步都會陷進去，再費力拔出。

“這地方簡直像個溫室。”一名戰士抱怨道，“太悶了。”

“含氧量30.2。”李靜報出數字，“建議所有人員開始間歇性使用面罩內循環，防止氧中毒前兆。”

趙明偉果然感覺到有些輕微的頭痛。

他迅速切換到內循環模式，面罩內注入經過精確配比的低氧混合氣體，不適感很快緩解。

突然，走在前方的孫成抬手示意停止。

“隊長，看這個。”

趙明偉走過去。孫成指著前方一棵巨樹的根部。

那棵樹直徑至少有十五米，樹根像無數條巨蟒盤踞在地面，而在樹根與地面交接的部位，有一處明顯的“切割”痕跡。

不是自然形成的。

痕跡很舊，舊到樹木自身的生長已經將切口邊緣徹底包裹融合起來，但依稀能看出原本的幾何形狀。

一個標準的直角。

“人工開鑿的。”李靜蹲下身，用取樣器刮取切口處的木質樣本，“工具刃角大約60度，切入深度，我看看，至少三十厘米。”

“這需要相當強度的金屬工具。”

“林族？”孫成問。

“有可能。”

“但......”周文斌走到另一棵樹下，指著樹干中部一個類似的痕跡，“這個也是，還有那邊那個。”

隨著他的指引，小隊陸續在周圍幾十棵巨樹上發現了至少二十處人工痕跡。

有的是切割，有的是鑿孔，有的甚至在樹干上留下了類似“臺階”的凹陷結構，排列規律，顯然是用于攀爬。

“這不像偶然的砍伐或者采集。”趙明偉環視四周，“這些痕跡的位置、高度、方向，它們構成了一套系統。”

“如意，掃描這些痕跡的三維分布，建立模型。”

正在掃描......

模型建立完成。

頭盔顯示屏上，那些分散的痕跡被連線并組合起來，逐漸勾勒出一個模糊但巨大的立體結構輪廓。

它以十幾棵最粗壯的巨樹為“立柱”，在離地二十到五十米的高度上，曾經存在著一個由木板、繩索、藤編平臺構成的空中網絡。

“樹屋集群。”周文斌低聲說，“不，是樹城。”

“看這個規模，至少能容納幾千人同時居住。”

“但為什么一點殘骸都沒留下？”孫成疑惑，“就算木頭會腐爛，總該有些痕跡吧？”

“時間太久了。”周文斌搖頭，“兩千年的熱帶雨林，什么有機物都能分解干凈。”

“我們能發現這些刻痕，是因為樹木自身的生長記錄了下來，就像傷口愈合后會留下疤痕。”

趙明偉抬頭看向樹冠層。

陽光被茂密的枝葉過濾成碎片，在潮濕的空氣中形成一道道傾斜的光柱。

他能想象，兩千年前，林族人在這些光柱間搭建起他們的家園，在樹與樹之間架起吊橋，在平臺上生火、烹飪、養育后代。

然后某一天，強制傳送開始了。

整個文明被連根拔起，扔進了那個冰冷的養殖場，而這里，只留下樹木年輪里無人解讀的傷疤。

“繼續前進。”他壓下情緒，“能量源還在更深處。”

又往前走了大約一公里，九章標記的目標區域到了。

這里的地形略有變化，出現了一片相對開闊的谷地，谷底是一個小型湖泊，湖水清澈得近乎透明，能看見水下茂密的水草和游動的魚群。

湖泊周圍，巨樹的分布變得稀疏了些，但每一棵都更加粗壯。

能量讀數區域在湖心正下方。

如意系統報告，

深度五百米以上。

“地下？”孫成皺眉，“這怎么找？”

“先建立臨時營地。”趙明偉下令，“孫成，帶人架設警戒設備。”

“周教授、李博士，你們做環境初勘，我需要知道這地方的地質結構。”

“明白。”

兩小時后，初步報告出來了。

“湖泊是天然形成的，但湖岸線有明顯的修整痕跡。”

“看這里，石頭壘砌的護坡，雖然被植物覆蓋，但排列方式明顯是人工的。”

“湖底掃描顯示異常平整，沉積層厚度只有不到兩十米，對于這種規模的天然湖來說太薄了。”

“說明要么湖形成的時間很短，要么底下有東西阻止了沉積。”

“最關鍵的是這個。”周文斌調出一張地質雷達剖面圖，“湖床下方約三百米處，有一個明顯的聲波反射界面。”

“界面以下是空洞，或者至少是低密度物質填充的空間。”

“多大？”

“初步估算，水平范圍至少三百米乘五百米，垂直高度未知。”

趙明偉盯著那張圖。

地下空洞，在五百米深處還有能量源，湖岸有人工痕跡，周圍是林族樹城的遺跡......

“呼叫青霖站，我們需要一輛深鉆平臺。”他打開通訊，“另外，請求調動一套微型地震波成像系統。”

“收到。”陳金平的聲音傳來，“設備兩小時內送到，有什么發現？”

“可能不止林族。”趙明偉看著眼前平靜的湖面，“這顆星球的歷史，比我們想的要復雜。”

深鉆平臺在四小時后抵達。

這是一臺專門為薪火行動設計的模塊化設備。

六條可伸縮的支腿，中央是能鉆透絕大多數巖石的相轉移裝甲復合鉆頭，附帶實時巖芯分析和地下成像系統。

平臺自重十二噸，自身沒有動力源，只能靠無線供能網絡提供動力，所以還必須架設一個臨時的無線供能節點。

好在目標所在的位置沒有超出無線供能的極限距離。

“鉆探點選在湖岸以北七十米處。”趙明偉指著地質雷達圖上反射界面最淺的位置，“避開可能的承重結構，從側面切入。”

“明白。”

鉆機啟動，低沉的轟鳴在森林中回蕩，驚起了大群飛鳥。

鉆頭以每分鐘五米的速度向下推進，破碎的巖芯被連續取出，通過內置傳送裝置在后部分析裝置上接受自動分析。

020米：腐殖質層和沖積土壤。

2050米：砂巖和頁巖互層，含水豐富。

50120米：致密石灰巖層。

120200米：花崗巖基巖，開始出現熱液蝕變現象。

200300米：鉆頭遭遇第一層異常物質，密度低于花崗巖但硬度極高，成分類似陶瓷。

“陶瓷？”周文斌走到分析儀前。

屏幕上，一段剛取出的巖芯呈現出光滑的灰白色表面，斷口處能看到細密的晶體結構。

成分分析顯示：氧化鋁、氧化硅、氧化鋯，以及少量無法識別的金屬元素。

“人造材料。”周文斌肯定地說，“而且是高溫燒結的先進陶瓷。”

“這種材料我們實驗室也能做，但要做到這種純度和均勻度，至少需要五千度以上的恒溫燒結爐，而且配方里有未知元素。”

“繼續鉆。”

鉆機再次啟動。

這一次，推進速度明顯變慢，陶瓷層的硬度超乎預期。

鉆頭溫度開始升高，供能系統全功率運轉。

三百五十米。

四百米。

四百五十米......

“硬度異常！”操作員喊道，“能量消耗突然倍增，而且下鉆速度降低到不足一成。”

“無線供能加強到極限，確保鉆頭穩固。”趙明偉說。

“我們找到目標了，小心不要破壞目標，我要看到下面是什么。”

五百米。

鉆頭終于突破了防御層，下一段取出的巖芯，讓所有人都屏住了呼吸。

金屬。

銀灰色的金屬，表面光滑如鏡，巖芯斷口處能看到極其細密的層狀結構，那是納米級別的復合材料疊層。

“成分分析中，鈦、鋁、釩、鈮......還有至少三種元素不在周期表上。”

“這材料的比強度，堪比青龍外骨骼的主框架材料了。”

“年代測定呢？”

“碳十四法無效，無機物。”

“但根據上層沉積速率和陶瓷層風化程度推算......”周文斌停頓了幾秒，“保守估計，這東西埋在這里超過兩萬年。”

兩萬年。

林族被傳送走是兩千年前。

而這個金屬結構，存在于林族文明之前的一萬八千年以上。：mayiwsk

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