這個年,對二嫂周氏來說是災難，而開端就是這二兩孝敬錢。

年三十晚不必說，人是難受過來的,初一她也不好。到初二這天,依照本地風俗，除非關系極其惡劣或是十分不便的情況,一般說來外嫁女都會在這天提點東西回趟娘家,看看家里人,說說話，再吃頓飯。

何嬌杏得了大哥囑托，想著過初五挑個太陽天回去，就沒大清早從熱乎被窩里爬起來。

她兩個嫂子卻是本村人，兩人天不亮就拾掇起來,不光換上平常不大會穿的體面衣裳,就連頭發絲都用桂花油抹得平平順順，梳得規規矩矩。

頭年末到底掙了筆錢,回去一趟就不能表現得太過寒酸，周氏心情還是復雜。她往常因為沒生娃,跟其他婦人湊一起時都不太說得起話,如今雖然還沒懷上,有點錢總算硬氣一點。心里很想讓人高看自己,又怕過了頭給人惦記上,要是人人都以為她發了大財，以后誰家缺個三五十文半兩一兩的全要來找她。

假如說家貴是老三那種性情,任誰來說不給臉就不給臉，她也不用顧慮這么許多。

偏偏程家四兄弟里頭跟老三最像的是老四，上頭兩個做哥哥的遠沒有那么精。

程家貴是個會為別人著想好說話的，他像那樣，周氏便不敢跟他一樣，尤其在分家之后，喝口水都得自己去燒，費的也是自家的柴火，那不精打細算遲早坐吃山空。

這么盤算下來，回去這趟還不能擺闊。

周氏想想提了一籃雞蛋，又拿了點米胖糖，打聲招呼就要出門。本來媳婦兒回娘家男人去不去都行，程家貴在陪兄弟和陪媳婦兒之間考慮了一下，怕他媳婦兒自己回去遭人擠兌，跟上去了。

雞蛋交到程家貴手里，他小心提著，笑道：“往常老丈人他們總是不放心咱倆，分家以后也怕我們過不好，這次回去得好生同他們說說，咱倆也算把日子過起來了。”

周氏起先點了點頭，想到她擔心的部分，停下來叮囑程家貴：“才不過二十幾兩也不是什么大錢，你別吹噓過了讓人以為咱們吃不完穿不完……”

“我知道，媳婦兒你說就提點雞蛋拿兩封糖是不是少了一點？出門時該逮個雞的。”

“剛才讓你別瞎顯擺。”

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“也不是顯擺……那不是你爹娘嗎？說是同村的見一面容易，像這樣特地回去看他們一年才這一回。”

“誰家都是這樣，拿點糖拿點蛋，你就別瞎想，趕緊走吧。”

周家人當時倒沒嫌棄什么，還親親熱熱招呼她，拉著說了許多話，中午還煮了臘肉來吃。男人那頭暫且不說，女人家聊天說的就是那些：要么說婆家關系，要么談錢，或者說娃。

這趟回來也差不多，周家的問了她跟劉棗花和何嬌杏的關系，就提到前段時間的買賣，旁敲側擊想探出她掙了多少。

“伏天那會兒朱小順他們跟著干了一段時間，回頭又說要起房，還買了牛車，媳婦兒也相看上了……你們是只做了一個月不到，不過天天挑那么多出去，掙得也不少吧？”

周氏擺手說不能比。

“你們每天兩擔，四筐子，掙得還不如前頭那買賣多？”

“不是那么回事……買賣本身是掙錢，能到我們手里的就那么多。前頭賣花生跟肉絲的時候就有不少人說過，說老三給搭伙的分得多了，蠻子跟朱小順那個活誰都能干憑啥拿那么多錢呢？可他那個人，跟人說好的就不會改口，等于說朱小順是占了天大的便宜。那之后老三人也學精了，現在跟他干有掙頭，發不了天大的財，就比種地略強一點。”

“是這樣？”

“要不然老四為啥不摻和？”

這么說還挺有信服力，周家人又想到當初，程家興死活不肯踹了蠻子跟朱小順，那會兒還有人說他是寧肯帶狐朋狗友也不想拉拔血親，現在想想，可能真就是信諾好，看他這回不就帶了兄弟。

“看劉棗花這陣子天天都在樂呵，料想這買賣還是可以的。”

周氏說：“她賺得是要比我這頭多，她早早就把老三家里的牛車借去了，我們這頭沒有車用。”

“我說你啊……這性子也太綿軟一點，遇上劉氏這種沒臉沒皮的就要吃虧。原先沒分家時她仗著懷孕躲懶讓你干活，現在分了家她仗著臉皮厚事事沖前頭也是便宜占盡，你就該跟程家貴或者你婆婆好生說說，娘家這頭真管不了你這個。怎么說都是暗虧，她明里沒拿你咋樣。”

“還是算了，我現在也沒本錢跟嫂子鬧。”

周家上下就齊刷刷盯上她肚皮：“事情都過去那么久了，咋就是懷不上呢？你上點心，加把勁啊！”

懷孕生孩子的事，怎么加把勁……周氏臉紅的跟猴屁股一樣。

她娘家人還在關心房事，問他倆多久親熱一回，不說天天親熱，三天兩頭就親熱一回的卻懷不上，那有時間得去鎮上找大夫看看，是上回落胎留下的毛病該吃藥就吃藥，還是其他問題，總得聽大夫說。

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“都知道膝下有子才立得住，你就別干等，找大夫看上廟里拜，得盡人事。”

“初一錯過了，十五那天你去拜拜，求一求菩薩。我也幫你打聽看看有沒有什么靈驗的方子，你可不年輕了，上了二十的人，還拖呢？”

回娘家當天還是很愉快的，尤其周氏總習慣示人以弱，她說話不扎，周家上下高高興興吃了一頓，吃好喝好周氏跟程家貴回來，程家貴多喝了兩口有點暈乎，周氏把人勸去睡了一覺，出屋就發現大嫂劉氏跟斗勝的公雞似的趾高氣昂的回來了。

這時候周氏還沒料到后來的悲劇。

她發現不對是初三。因著還在過年這些天農家也就是吃吃喝喝閑嘮嗑，周氏前頭勞累夠了，這兩日難得清閑，就往兜里揣了點花生瓜子出去，想去找平素交好的說說話，打聽看看這個把月村里都有些什么新鮮事。走半路上趕巧碰見娘家兄弟，兄弟紅這個臉，看樣子是出去吃了酒，周氏正要招呼他，人臉一垮，扭頭走了。

不對勁！

這很不對勁！

因為夏天那次的事，劉氏跟娘家鬧了不愉快，兩頭見面都有些怪聲怪氣。周氏就不一樣，她跟娘家處得一直還行，和兄弟不說特別親近，摩擦是沒有的。平常碰上忙也要打聲招呼，得空的時候還能站著說幾句話，今天這反應明擺著大有問題。

后來她一直在想是不是哪里疏忽了，就在大榕樹下碰上另外兩家的嬸子，那兩個嬸子見著她就眼前一亮，招手讓她過來。

周氏就是在這里搞明白狀況的。

娘家兄弟為啥沖她甩臉子？因為昨個兒回去的時候，她句句話都說的保守，不敢抖出家底，怕招來麻煩。結果劉棗花那蠢貨收拾得體體面面的跑回去，沖老劉家上下炫耀了一通。

她就跟憋屈了半輩子一朝翻身似的，把周氏覺得咋都不該往外說的全都抖干凈了。

話里話外就是那意思，你們原先看不起我，想發財的時候說得好聽，虧了錢非要讓我收拾善后還威脅說不解決好就要大鬧我婆家……所以說老天爺還是長眼睛的，老娘不好過的時候你們沒伸過手，我熬過來了誰也別求我來。

劉棗花又在老劉家吹噓了前頭那買賣，說她三弟妹就是好手藝，能耐大心地也好又特別好相處，自己發財還肯提攜大家，總之她發財了，她過年給了公婆二兩銀子的孝敬，還說這沒什么，后面啥時候得空就要買地起房，也準備蓋個青磚瓦房來住……

說到二兩銀子的孝敬，劉棗花還是有點心痛，也是想到自己掙得多，不敢在財神爺跟前表露得太過小氣，加上她也看出財神爺喜歡孝順的，想著一年就痛一回，才咬牙掏了錢。

這錢已經掏了，嘴上總要硬氣起來，她想著給了那么多孝敬錢但別人都不知道那豈不虧？所以說哪怕都沒有人來問她，她自己就吹了自己一通。

以前光聽別人沖她顯擺，劉氏這一買賣全都還回去了，她說了個夠本，回來簡直神清氣爽。

又要說劉氏心情好的時候根本不會想到家里那瘟神，她沒提周氏兩回，還是隔空把人給狙了。

周家人聽說劉棗花鬧這出，回頭一想，覺察出不對勁。

咋的劉棗花句句話都說買賣好做她發財了，以后要住磚瓦房過好日子。周氏的意思卻是利潤有限，就比下地務農強些，掙了點錢但是不多，要起房還得再想想法。

兩頭對不上，別人信誰？

別的事難說，這回大家都信了劉棗花的，不說她這人蠢根本玩不來花樣，只說她那樣看著就是真得意，就是前頭憋狠了轉身找人顯擺來的。

這二兩孝敬也好打聽，回頭就有人去問黃氏，黃氏收了銀子自然要夸夸兒子們，她沒具體詳說，只道四個兒子都很孝順，哪怕分了家還是齊心，頭年都掙了點，過個年給的孝敬加起來有十兩銀子。

也是護兒子，黃氏沒具體說誰給了幾兩，帶著四個一起夸的。

人家一聽加起來十兩，那劉棗花說給了二兩孝敬就假不了，劉棗花都給了二兩，周氏能少到哪兒去？

再一想他倆分家的時候沒拿現銀，現在能掏這個錢，那買賣還能不掙？

便有人想起劉氏罵人的時候那話，說周氏心眼比誰都多，人壞得很。

哪怕以前不信，這回也有人信了。

周大虎婆娘尤其氣憤，差點憋出內傷。說她對夫家這堂侄女處處維護，結果這人跟她使起心眼來，捏著錢裝窮，好像覺得讓娘家知道就要蜂擁上去吸血似的。

閑話傳起來就是快，跟著程家貴也聽說了，他沒明白這是咋的個情況，回頭問媳婦兒那天回娘家去單獨跟丈母娘她們說了什么？

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“我沒說什么，就是想著掙了錢也不能露富，否則不得叫人盯上？她們來打聽我就說得保守一些。我說買賣也不好做，沒有日進斗金這一說，誰知道大嫂發什么瘋，回她娘家見人就說她發了財，搞得我像捏著錢回娘家哭窮的……天地良心，我哪兒哭了？”

“誰家掙了錢也不會叭叭往外說啊，老三也沒跟咱說過他手里捏著多少，你只知道賣一封糖我們掙一文，你能知道他掙多少？人不都是這樣？誰會跟外人交底？”

程家貴聽著覺得也沒錯，可又不能怪大嫂出去顯擺害了他們，他思來想去也沒明白到底是哪兒出了問題。

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