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鼎湖之水清澈甘甜，如一條輕紗飄帶，俯身于青山翠嶺之間。小竹三人沿著清泉一路追尋，幾經蜿蜒，便進入了位于鼎山東南的白河鎮。

此時，夜幕漸沉，可鎮中卻仍是熱鬧非凡。滿大街都是各色花燈，透出暖暖光華，小販們張燈結彩地吆喝著生意：胭脂水粉、玉鐲銀簪、折扇書畫、茶具瓷器，一應俱全。在這繁華街市上，車馬川流不息，行人往來如梭，熙熙攘攘的人群里不乏叫賣與討價還價的聲音。只見街邊屋檐下，吊著一串紅彤彤的花燈，各個形如鯉魚，惟妙惟肖。暖黃色的火光，映出了街上百姓各樣的笑臉。

小竹久居山中，從沒見過這廟會夜景，只覺眼前滿是烏泱泱的人頭，一時竟傻了眼。行在她身側的歸海鳴，察覺她步子遲滯，冷眼一瞥之后，他默默地跨前一步，以自己高瘦的身形，為她擋去洶涌人潮。而墨白早已因為行路無趣，困頓地蜷成一團，昏昏欲睡地趴在他的右肩，全靠兩只爪子扒在歸海鳴如雪銀發上，才沒有落得個摔下地的下場。

惦記著千嬰血一事，小竹正欲找個鎮民詢問，忽然，余光里似乎瞥見什么黑白物件。她偏頭望向街市一側，只見那鯉魚花燈之下，正布著一個小小攤子，上面擺滿了一排毛絨絨的黑白布偶，憨態可掬，正是小熊貓的模樣。

那布偶攤主，看上去年紀輕輕，約莫二十來歲，身穿一襲青色長衫，書生打扮。若不是他將折扇插在后頸里，看上去帶了些痞氣，那倒還真是一位眉清目秀的俊書生。他瞇著個眼，悠閑地坐在攤旁的小凳上，也不張羅生意。似乎是察覺到小竹的視線，他跳將起來，來了精神似的，沖她笑道：

“姑娘，這可是蜀地有名的食鐵獸，來看看唄？”

小竹還未回話，剛巧有位穿著印染藍花布、抱著個襁褓的大嬸路過小攤，聽得書生的招呼，斜眼瞧了瞧攤上的布偶，啐了一聲道：“呸呸呸，這種丑娃娃，倒貼白送我我都不要哩！又不是做白事，非黑即白的，看著就晦氣！”

聽她這句，那攤主倒也不生氣，仍是笑瞇瞇地坐回了自個兒的小板凳上，翹著二郎腿，取了后頸的扇子，優哉游哉地扇起風來。可大嬸那嫌棄的口氣，讓小竹心中不痛快起來。雖明知師父說過“嘴長在別人身上，別人想怎么說就怎么說”的道理，可她仍是忍不住出聲為師父辯駁：

“這位嬸子，俗話說得好，蘿卜青菜各有所愛，我就覺得這食鐵獸黑白分明，憨憨厚厚，很是可愛啊。您不喜歡這娃娃自是無妨，但也無需在人攤主的面前說什么晦氣吧？”

那大嬸扭頭，將小竹上下打量了一遍，道：“呦，丫頭，按你這道理，長得丑還不許人說了啊？”

“是美是丑，每個人自有評斷，標準各不相同，”小竹輕聲應答，“您認為這食鐵獸長得不討喜，是您一家之言，回家關了門怎么說都行。但眼下您是在這玩偶鋪子前，老板顯是喜好食鐵獸，你又何須在他面前大嘆美丑，侮辱別人的心頭好，惹人不悅呢？”

“小丫頭，你是說我嘴賤了？”那大嬸頓時上了火。

看她惱羞成怒，小竹瞥了一眼她懷中的孩兒，忽道：“你這娃娃長得可真磕磣，塌鼻子小眼睛，就是白送我我都不要哩。”

“小賤人，你說什么？”這一句簡直跟捅了馬蜂窩似的，那大嬸立刻跳將起來，伸手指向小竹的鼻頭，嚷嚷道：“你瞎了眼睛啊，敢說我家娃兒丑？你才丑，哪里來的丑八怪野丫頭，有爹生沒娘教的東西！年紀輕輕就拋頭露面跟著男人逛大街，簡直不要臉！”

那大嬸竟似是連氣也不帶喘的，罵得那可叫一個順溜，一句趕著一句地往外蹦。其實，早在她罵出第一句“小賤人”之時，歸海鳴劍眉一挑，黑眸中已浮現森冷殺意。可就在手指微動、想蘊出幽垠暗火的那一剎，卻被小竹伸手攔住。

面對那些惡言惡語，小竹非但不惱，反而揚起唇角，勾勒出隱隱笑意。在向歸海鳴輕輕搖了搖頭之后，她轉而望向那大嬸，笑道：“嬸子，抱歉了，其實你家娃娃虎頭虎腦，看上去伶俐可愛，方才是我無禮……”

聽到這里，那大嬸神色稍緩，剛嘀咕了一句“看你還有點眼色”，卻聽面前的清秀少女，笑著繼續道：

“……方才我當著您的面，說您的娃娃面目丑陋，您心里是個什么滋味兒，是不是想跳起來與他拼命呢？換做這位老板也是同樣，這些布偶娃娃是他的生計，就像是他的孩子一般，您若說他們的不是，他也會心生不滿。我只是想請您將心比心，心直口快固然不是壞事，但也請您考慮下別人的心情吧。”

這一番話，說得那大嬸啞口無言，最終只有訕訕地抱著娃兒離開了小攤，不多時便灰溜溜地鉆入了人群之中。望著她離去的背影，那攤主笑瞇瞇地搖著扇子，半晌才轉頭望向小竹，笑道：“多謝姑娘，簡直是路見不平拔刀相助，救小生我于水火之中，幫助我于生死危難之間，恩情比山高比海深恩同再造啊……”

他的道謝像是蹦豆子一樣，噼里啪啦地說個不停，倒將小竹驚得連連擺手：“小事而已，哪兒有這么嚴重？掌柜的，你也太夸張了……”

“不不不，一點都不夸張。你想啊，那潑婦說我家食鐵獸生得晦氣，我身為男子漢大丈夫自然不便與她一介婦人計較，便只能憋著這口悶氣。這憋著悶氣，我就食不下咽，睡不安穩。這吃不飽睡不著我就要生病，一生病就得臥床不起說不準一口氣上不來就得騎鶴西去啦，真是嗚呼哀哉……”

那攤主一邊搖著折扇，一邊連連搖頭，故作凄苦之色。他這一番話聽得小竹直發愣，而歸海鳴早已嫌他聒噪，一言不發地轉身離開。可后者剛邁出一步，就聽那攤主笑著喚他：“哎，這位小哥，你肩上的這只食鐵獸，真是做得惟妙惟肖，好生別致啊。”

聽他贊賞墨白師父，小竹心中亦是開懷，她笑著答一句“多謝”，并望向伏在歸海鳴右肩上的小熊貓。可這不望不要緊，一望倒將小竹嚇了一跳：只見墨白師父竟是全身僵硬，四肢伸得筆直，兩眼圓瞪，一動不動的模樣，就跟那攤子上的布偶一模一樣。

小竹忙踮起腳尖，伸手抱下師父，輕柔卻又焦急地撫摸著他的毛皮，輕聲詢問：“師父師父，你怎么了？”

不同于平時，就算墨白師父不能說話，但也能點頭搖頭或以眼神作答，此時的他卻像是完全沒聽見一般，仍是僵在那里。更糟糕的是，小竹輕撫他的肚腹，卻連呼吸的起伏都感覺不到，若不是皮毛帶著暖意，她簡直要以為這不是自家師父，而是那小攤上賣的布娃娃了。

小竹急得眼眶都紅了，她茫然無措地抬眼望向歸海鳴，卻見對方也是一臉的疑惑。就在她連聲呼喚“師父”的時候，只見小熊貓以旁人難以察覺的幅度，沖她擠了下眼睛，繼而又呆滯地望向前方，回歸到僵直的狀態。

小竹一愣，隨即明白師父是故意裝模作樣，似是要躲避什么人。她立刻戒備地向后退去一步，望向面前的攤主，卻見那人“唰”地一聲收起了折扇，以扇骨輕巧掌心，大聲笑道：

“喂，小黑白，你這裝死的招數也未免太拙劣了。吾若被你騙過，那這幾百年可不就白活了？還是說，非要我動手燒了你的尾巴，你才肯出聲？”

他話音未落，卻見墨白飛也似的從小竹懷中竄了出去，如離弦之箭一般，邁著四條短腿沖入人群之中，轉眼便望不見了。

小竹大急，連聲喚起“師父”，向墨白逃離的方向追去。她剛跑出兩步，就聽身后傳來朗朗笑聲，她回頭一瞥，卻見那攤主站在暖紅色的鯉魚花燈之下，展開折扇輕搖起來，他沖她微微點頭、輕輕一笑，瞬間消失于虛空之中。連同那擺滿玩偶的小攤，也一同無影無蹤。

她又驚又疑，卻來不及細思其中因由，只是沖入熙熙攘攘的行人之中，尋找墨白的蹤跡。然而，廟會中路人往來如梭，說是人山人海也不為過，哪里還瞧得見小熊貓的影子？小竹站在茫茫人海之中，急得一頭熱汗，順著鬢角滑下。

見她焦急模樣，歸海鳴大掌輕拍她的肩膀，沉聲道：“莫急，墨白仙君又不是幾歲的娃娃，還怕他走丟不成？”

“可是師父眼下法力盡失，而且誅妖四派都在捉他，他的處境可比走丟了的幾歲娃娃還要糟呀。”

小竹心急如焚，一邊說一邊點著腳尖，伸著脖子四下張望，就在這時，她忽然瞥見人群里有幾個穿著赤紅長衫、領口袖口繡有銀色祥云的人，還有幾個青衫大袖、手持拂塵的文士，正是當日欺上青川山的赤云樓與十方殿門人打扮。她當下縮回身，抓住歸海鳴的袖子，讓他蹲身躲避。

“要戰便戰，區區幾個凡人，我豈會怕了他們？”歸海鳴冷聲道。

說罷，他反手從背上取下蟠龍槍，冷眼掃向對面敵手。他本就身形高瘦，在人群中無疑是鶴立雞群，果然，那十方殿弟子首先瞧見了歸海鳴，當下嚷嚷起來：“藺師兄，看！是那個蛇妖……嗚嗚嗚嗚！”

小弟子話還沒說完，就被身側的藺白澤一把捂住了嘴。后者身子一矮，拖著自家師弟隱入人群里，低咒一聲：“瞎嚷嚷什么？你以為就你長了眼啊！”

“可是藺師兄，那個妖孽明明……”

藺白澤甩給小弟子一個白眼，道：“閉嘴！就你能耐！那鳴蛇懂得應龍焚火，別說是我們幾個，就是四大派齊聚也未必能拿下他，你他媽不是找死么？再說了，我們這次下山又不是為了對付他，你管他做什么？”

聽他這幾句，小弟子再不嚷嚷了，捂著嘴連連點頭。藺白澤剛舒了一口氣，就聽身側傳來一聲怒吼：

“妖孽！哪里跑！”

正是一名赤云樓門人瞧見歸海鳴，立刻出聲怒吼。聽得這句，藺白澤那一張本就上了層粉的小白臉，這下子變得煞白煞白的，他小聲“呸”了一句：“媽的，赤云樓的蠢貨，沒帶腦子出門啊！兄弟們，抄家伙，外圍放招！”

“可是藺師兄，你剛剛不是說……”

小弟子一臉疑惑，他話還沒說完，就被藺白澤一個眼刀嚇得閉了嘴，只聽后者咂嘴道：“你個豬腦子，此一時彼一時，赤云樓的蠢貨跟那妖怪打上了，咱們同行盟友難道還能裝死么？要讓師尊知道了那還得了！這不等著回師門受刑嗎？”

言畢，藺白澤手中拂塵一甩，又從袖口中掏出一包藥粉，卻是沖十方殿弟子們使了個眼色，一眾人站在包圍圈最外側，伺機而動。

十二名赤云樓門人，則將歸海鳴與月小竹團團圍住。他們個個祭出丹朱鐵筆，左手兩指捏著破魔符咒，并一齊大喝“破！”字。十二道符咒脫手而出，在虛空中燃起，如火箭一般朝歸海小竹二人擊去！

“馳風訣！”小竹清咤一聲，伸出兩指倒畫星陣。頓時，一陣清風揚起，向破魔符咒飛旋而去，卷起那燃燒著的符紙化成星火余燼，如欲火之蝶飛向深沉夜幕。

“鳴霄之炎。”歸海鳴冷冷道，自他掌心燃起幽藍暗火，順著蟠龍槍銀色槍桿盤旋而上，如游龍一般旋繞長槍。只見他旋身一轉，黑炎瞬時聚攏于槍尖，如飛騰黑龍龍吟不絕，擊向赤云樓門人！

那門人大驚，連連向后退卻，可他退得雖快，又怎能快過歸海鳴這雷霆一槍？眼看暗火便要欺上那門人的面目，突然，空中閃過一道晶瑩水光，只聽一個清朗聲音：

“天雪寒霜！”

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