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夜深沉。

朗朗明月之下，只見鎮南上空升起裊娜青煙。若是順著那煙火望去，便能瞧見一棟朱門大宅，佇立在夜色之中。宅院里還有一座小樓，樓前掛著個幡子，上書一個碩大的“鐵”字。

“嬰兒雖小，但千名孩童也不是小數，而那些枉死孩童的尸骨亦需要處理。我想這些人販子出于謹慎，不會將他們埋葬于山野，以免被人發現追究，最大的可能便是找個地方燒了。”

“哈，一聽就知道你沒做過菜啦。就算是雞骨頭，丟進爐膛里都難燒成渣渣，人骨哪里是隨隨便便一把火就能燒干凈的？我看用煉爐還差不多。”

“煉爐？難道說……鐵鋪！”

畢飛與小竹經過一番思量，將目標鎖定在鎮南的一家名為“南河鑄鐵”的鐵鋪里。以二人的身手與術法，輕而易舉地潛入了宅院之中，只見在那小樓里立著一個高聳的煉爐，熊熊火光之下，是炙紅的沸騰鐵水。

二人悄無聲息地躍入樓中。片刻之后，在那空無一人的小樓里，忽傳來悉悉索索的聲響，青石地板應聲開啟，兩個背著麻袋的男人先后走出地窖，一邊走向煉爐，一邊道：

“嘿，你說這小孩血真有用嗎？干這么久也沒聽說頭兒抓著了神仙妖怪的，吃了能長生不老啊。”

“你管這個干嘛，就算真抓著了也輪不到咱們，給一份銀子做一份差事唄！”

男人話音剛落，突然，一道晶瑩冰錐破空而來，直插他的喉頭。一道血線噴濺，那人瞪大眼，連自己如何死的都不知道，瞬間栽倒在地上，斷了氣息。他手中的麻袋落在地上，未封的袋口中，散落出一具具幼小并干癟的尸體來。

而他身側的那名漢子，震驚之后剛要放聲尖叫，一道綠索從天而降，正纏住了他的頸項。只聽一聲脆響，那人的頸椎瞬間被擰斷，軟綿綿地癱了下去。

兩個男人瞬間命喪黃泉，畢飛與小竹飛身躍下。后者垂下眼，只見那散出麻袋之外的嬰兒尸首，全身都是腥紅色的干涸血印，小竹胸膛里一陣氣血翻騰，當下沖入地窖里。

地下的景象，更是可怖。數十尺的地窖內，疊著百余只煉蠱，虛空中彌散著令人作嘔的血腥味。許是夜風順著窖口竄入了地下，墻壁上火把，將那些煉蠱的影子投映在地面，搖曳不停的火光，映得黑影隨之狂舞，像是不甘的怨氣想要沖破這陰毒牢籠一般。

小竹向一只煉蠱中望了一眼，登時愣在當場。那孱弱蒼白的女嬰，竟然仍有氣息，她的眼睛雖然緊閉著，但那小小的青紫嘴唇卻在輕輕地顫動，幾不可聞的微弱啼哭，仿佛是在呼喚著母親一般。小竹心口一窒，探出的右手停在半空，不知是該將這娃娃抱出煉蠱得好，還是給她一個痛快得好。

看見她遲疑的動作，畢飛順著她的目光望向煉蠱，他那本是俊秀溫文的面容，頓時變得冷若冰霜。他右手夾出一張金色符咒，沉聲道了一個“護”字，以指尖輕點嬰兒的前額。頓時，金色光芒將這可憐的孩子輕輕籠住。

一聲長嘆溢出唇外，只聽畢飛沉聲道：“十方殿善于醫療丹藥見長，若是藺兄在這里，她們或許還有一線生機。”

說罷，畢飛拖著腿腳，快步走出地窖，行至小樓外，從袖中掏出一支響箭，對著夜空擲出。只聽一聲尖銳哨響，夜幕中綻放出一朵炫色煙花。隨后，他又匆匆趕回地窖內，以護身符咒，一一尋找煉爐內還未斷氣的女童，為她們護身續命。

“活下來又怎樣呢，”身后傳來低喃之聲，小竹像是在問他，可更多卻是像自言自語，“就算活下來，也只是在這世上受苦罷了……”

“月姑娘，螻蟻尚且偷生，難道你眼睜睜地看她們命喪這無間煉獄？”畢飛低聲問。

“如果死了比較幸福，那還不如什么也不懂，就死在這里得好，”小竹垂下雙眼，思索片刻，輕聲道，“如果我是她，就算今日有你相救，留下一條命來，可將來我長大之后，發現是我的爹娘將我賣給人販子，還被收了魂魄，從此成為癡癡呆呆的癡兒，我……我恐怕不會慶幸自己的存活。”

畢飛手上釋符護體的動作未曾停下，那溫潤的褐色雙眸，卻是鎖定了小竹，沉聲問道：“就算真有那一天，要死要活，是她自己的選擇。將來她后不后悔，我管不著。我只管當下，只管我自己，我若不救他，我必定后悔一生。”

“……”小竹怔了片刻，繼而眼睛一亮，揚唇笑道，“你說得不錯，我何必糾結這許多？小蛇哥哥也說過，對也罷，錯也罷，但求無愧于心。”

說到這里，她快步走到畢飛身側，詢問救助之道。畢飛將護身符咒交給她，并告知她運用靈力催動符紙的法門。小竹立刻走到屋子另一端，每個煉蠱逐一排查，將自身靈力聚于符咒上，為活著的女嬰施法療傷。

就在這時，忽聽地窖上方傳來紛亂腳步之聲，緊接著便是“蹬蹬”的足音，正是十方殿藺白澤率眾趕來。當他看見滿屋子的煉蠱之時，登時大驚失色，失聲叫道：“千嬰血？”

“不錯，”畢飛沉聲道，“藺兄，還有幾個孩子尚有氣息，煩請十方殿為其治療。”

“那是自然，”藺白澤滿口答道，他從袖中掏出藥材，以金針為一名女童施藥，一邊道，“你放心，既然撞在了咱們手里，我保證不會多一個娃娃咽氣，否則咱們還有什么臉面稱‘十殿閻羅不敢收’？兄弟們抄家伙，趕緊的！”

在藺白澤號令之下，十方殿弟子皆忙碌起來。他們小心翼翼地為女童止血，再將她們抱出煉蠱之中，撕下衣擺將嬰兒周身裹住。一時之間，四溢的藥香，甚至暫時蓋過了地窖里的血腥氣味。

直到所有活著的女童都被抱出，藺白澤才松了一口氣，他以手背拭去了額頭上的冷汗，忽瞥見小竹也在施術救治女嬰。他咧了咧嘴角，走上前笑道：“呦，姑娘，多謝了啊。”

他話音未落，忽揚手灑出一把褐黃色的粉末。小竹哪里想到，方才還一并救治女嬰的人，會突然向她下手？剎那間，她只覺眼前一陣天旋地轉，手腳霎時失力，連手里的孩童都抱不住了。眼看女童就要摔在地上，藺白澤伸出手，接住那娃娃，同時沖小竹陰陰一笑。

不過轉瞬之間，手腳便不像自己的了，小竹癱倒在地，渾身無力，只能恨瞪藺白澤。而一旁的畢飛見此情景，驚訝質問：“藺兄，你這是做什么？”

“做什么，當然為咱們立一件大功啊，”藺白澤將女童丟給一名師弟，隨后他抓起一只煉蠱，笑道，“有千嬰血在手，又逮著了這黃毛丫頭，這簡直是天助我也。我就不信這樣還搞不定墨白那畜生。”

畢飛雙眉緊蹙，斷然道：“不可！若不是有月姑娘相助，憑我一己之力，無法救出這些孩子。況且千嬰血乃邪派禁法，我們怎么能使用這種毒物？”

“噯，畢兄，你別這么死腦筋嘛，”藺白澤咧嘴道，“你說有了這千嬰血，就是應龍也要忌憚三分，只要墨白交出云生鏡，定能解決東海之患。”

“……”聽他這句，畢飛遲疑了片刻。藺白澤趁熱打鐵，接著勸說道：“再說了，這血煉都煉出來了，難不成都扔了嗎？就算扔了那些死了的娃兒也不會復活了，不如物盡其用，拿它對付妖魔。那鳴蛇小妖會荒火焚天，那可是應龍的火法，咱們要對付應龍，不妨今兒個就先拿那蛇妖練練手。”

藺白澤這一番話，讓畢飛略有動搖。而他的遲疑落入小竹眼中，后者憤然道：“卑鄙無恥！”

“丫頭片子，少羅嗦，這叫‘成大事者不拘小節’，”藺白澤陰沉一笑，伸手攥住小竹的右肩，將她提了起來，“你一個人類的小丫頭，天天跟畜生妖怪混在一起，也不是什么善茬！我倒要看看，那妖怪管不管你死活。”

說罷，藺白澤拎起小竹，將她拖出地窖，用鐵鏈將她的雙足拴在煉爐之上。之后，他又招來十方殿與赤云樓弟子，命他們將地窖里藏著的千嬰血全部搬出，以符咒和藥物布下天羅地網，只等墨白與歸海鳴投上門來。

煉爐內，蒸騰的火焰躍動不休，紅亮的鐵水順著石質的溝槽緩緩流淌。小竹的腳上拴著兩指粗的鐵鏈，被鎖在煉爐邊角之上。炙熱火光，掀起熱浪陣陣，因中了十方殿的毒物而氣力盡失的她，只能無力地伏倒在地。而早已布下機關的藺白澤，則與畢飛一起隱藏于暗處，窺視著小樓內的景象。

“天都快亮了！那鳴蛇小妖也就罷了，怎么墨白那畜生也還不出現，”藺白澤抱著雙手，不耐煩地道，“磨磨蹭蹭的，難不成那畜生和這丫頭拆伙了？”

畢飛垂眼不答。先前聽見陳嬸哭喊、月小竹與鳴蛇分頭行動之時，后者雖冷面少言，但眼里的回護之色卻是騙不過別人，他相信那鳴蛇絕對不會丟下月小竹，置之不理。

“咦？那丫頭是不是腦袋熱壞了，竟然拿腦殼去撞煉爐？”

正當他暗暗思索時，身側的藺白澤忽詫異道。畢飛忙抬眼去看，只見那個身中軟筋散、氣力全失的少女，以雙手強撐著那纖弱的身形，一步步地爬向煉爐邊的石槽，竟將自己的腦門，重重往那粗糲的石壁上撞去。

畢飛先是一驚，忽想起幾個時辰前，鳴蛇在離去之時，曾在月小竹的額前，點下一個銀色印記。當時他雖聽不清二人對話，但看那符咒形制，大約是個召喚之術。難不成，她是想將那印記毀去？畢飛心中一寒，他剛踏前一步，便被身側的藺白澤抓住了胳膊，用力將他攔住：

“你管那丫頭犯什么病，只要她沒撞死，咱們等著捉妖就是！”

畢飛所料不錯，小竹在恍惚之中，想起了歸海鳴在她額間點下的印記。

師父，小蛇哥哥……絕對，絕對不能來這里！

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