滿城名花都被精心養護，期待探花使的光臨。

曲江之畔笑語盈盈，是宮女內侍們在布置聞喜宴的場地。

大慈恩寺的僧人們忙著灑掃大雁塔，等著新科進士們來雁塔題名。

就連柜坊都沒閑著，幾個聲名初顯、有望奪魁的人選，被賭徒們拿來開局下注。

春闈連試三天，沈微瀾一進考場李纈云便魂不守舍，尤其看了琉光最新淘來的一卷蒔花白鶴話本——白鶴書生在考場里遇到命案，逮住兇手春闈還是泡了湯，更是眉間郁郁，心神不寧。

“晦氣！”她將話本一摔，對琉光道，“我不要看這個，再去弄點甜的。”

“沒有了，”琉光揉著跑痛的腳，沖她撒嬌，“書肆里的話本都沒公主這兒全呢。”

“是嗎？”李纈云遺憾極了，玉指撫弄著一卷卷話本上垂落的牙簽，又有些得意，“當初本公主起的頭，倒引出不少好玉。”

她翻看牙簽上纂刻的書目和作者，指著其中一人吩咐琉光，“你再給我淘點別的話本解悶吧，我喜歡李復言的。”

琉光掐指一算，明天是去平康坊見得吉的好日子，欣然領命：“是，明日我多跑幾家書肆，將這人寫的話本都買全了！”

李纈云懶洋洋往壸門榻上一躺，望著春日晴空，喃喃：“這都好些天了，也不知他考得順不順利……”

寶綺安慰她：“公主放心，沈郎君那么聰明，一定會金榜題名的。”

“你不懂，”李纈云嘆氣，“春闈水深，應試只是其中一環，至于是否錄取、如何定等第，這里頭學問可大了……”

為了公平取士，考策官評卷期間誰都不見，但巍巍皇宮，總有那么幾個人是避不開的。

就在今年的知貢舉、禮部侍郎崔群領著考策官評卷時，一抹紫色官袍的下擺輕輕掃過門檻，一人步履無聲地走了進來。

崔侍郎抬起頭，見來人是樞密使梁守謙，心中暗暗一驚。

梁守謙親自送來的是一盒上好宮香，慰問眾人的同時，悠然踱步到案前，看到沈微瀾的考卷名列第一，眉梢一跳。

他默默將考卷上的策文讀了一遍，笑著搖搖頭，崔侍郎立刻瞧出不對，湊到他身邊試探：“這篇策文對削藩的見解鞭辟入里，一定符合圣上心意，下官瞧樞密使的神色，倒像是有些惋惜？”

“沈汾的文章的確出色，只是他因為一些機緣巧合，曾蒙圣上賜見，能寫出這番見解，不過是揣摩圣意、刻意逢迎罷了。”梁守謙雙目低垂，顯得憂心忡忡，“我擔憂圣上見了這考卷，看出此人城府甚深，反倒龍心不快。”

此言點到即止，但從樞密使口中說出來，崔侍郎焉能不懂：“原來如此，到底是年輕人，太火燥了些。”

他拿起沈微瀾的考卷，混入落第考卷之中。

梁守謙微微一笑，不再說什么，轉身離開。

過了一個時辰，吐突承璀領著一群跟班來送御賜的膳食，喜氣洋洋恭賀崔侍郎收到好門生，走到案前掃視一圈，問：“聽說長安的柜坊，都押吳興沈汾奪魁，人望這么高的考生竟落第了嗎？”

滿朝文武都知道吐突承璀不好惹，崔侍郎不敢不答，也不敢全答，略去樞密使梁守謙，將判他落第的原因告知。

吐突承璀聽罷，心情頗為復雜。

今日他特意過來一趟，是澧王暗中授意，要自己確保沈微瀾登科。

要說他自己，對沈微瀾可沒有半分好感。

若不是這人追根究底，自己的心腹楊思玄根本不會死，說他是閩派的仇人也不為過。

但這人不肯依附郭貴妃和梁守謙，又與澧王親善，更是對支持澧王的南康公主俯首帖耳、甘為禁臠，似乎很值得拉攏……

吐突承璀思慮再三，猛拍了一下巴掌，對崔侍郎嚷嚷：“哎呀，侍郎這般想，只考慮了圣上，卻沒考慮自己！”

崔侍郎被他咋咋呼呼嚇了一跳，慌忙請教：“中尉此言何意？”

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“既然圣上召見過此人，必定對他十分留意，若是一時興起調閱他的考卷，發現他有狀元之才卻落了第，那豈不成了侍郎的罪過？”

吐突承璀嘴上說著一時興起，言下之意，便是他一定會讓圣上興起。

崔侍郎汗流浹背，內心權衡一番，決定寧得罪君子，不得罪小人，賠笑道：“中尉所言極是，謹慎起見，還是公允評判為好。”

說著他將沈微瀾的考卷從落第考卷中找出來，與及第考卷放在一起。

吐突承璀這才滿意一笑，背著手，大搖大擺離開。

最終，取中進士的三十份考卷呈到御前，由天子李純定奪名次。

李純翻閱考卷，格外留意地問了一句：“吳興沈汾可在其中？”

梁守謙與吐突承璀侍立天子左右，低眉垂目，默不作聲。

崔侍郎額角冷汗潸潸，心里直呼“萬幸”，向天子呈遞沈微瀾的考卷：“此人對削藩的見解十分深刻，可惜過于冒進，被判為了第六。”

“年輕人冒進一點，也不是壞事。”李純笑著接過考卷，展開細看。

看著看著，他的臉色漸漸起了變化。

“此子有狀元之才，以冒進為由將他判為第六，未免有失公允。”

他提起筆來，剛要將沈微瀾改判第一，忽然停下動作，陷入沉思。

崔侍郎抬眼偷瞄，猜不透天子圣意，心里直打鼓。

片刻后，李純將朱筆放下，嘆了口氣：“第六就第六吧，年輕人起家太順利，仕途反而走不長久，倒不如壓他一壓，磨煉個幾年再提拔。”

他轉頭看向心腹，問：“虛己覺得如何？”

梁守謙笑著附和：“陛下英明。”

吐突承璀臉色一沉，生平最恨天子遇上這類事，只詢問梁守謙。

于是下一瞬，他諂媚一禮，仗著天子寵愛插話：“陛下，奴婢肚里沒多少墨水，不過聽人說，進士的文章都會在坊間流傳，供人品評。沈士子如今在長安口碑極好，他的文章排第六，會不會被人詬病，朝廷判卷不公呢？”

李純正覺得第六名有點委屈了沈微瀾，聽到吐突承璀這么說，微微一笑，順水推舟：“仁貞此言，倒也有理。”

到了放榜日那天，照白、得吉陪著沈微瀾去禮部南院看榜。

李纈云太過緊張，在華陽觀里坐立不安，索性去澧王府找哥哥消磨時間。

李寬倒是信心滿滿，直接在宅中辦了個聞喜宴，徹夜飲酒作樂，等著聽好消息。

她見二哥優哉游哉，把握十足，忍不住問：“你跟我透個底，是不是已經聽到風聲，他考中了！”

“我哪來的風聲，”李寬搖晃酒杯，咧嘴笑，“我只是想著，他破了那么多命案，還能被考題難住嗎？”

李纈云嫌他敷衍：“他可是你未來的妹夫，你就這么不關心他！”

“我為他辦那么鋪張的聞喜宴，還不夠關心他嗎？”李寬替自己叫屈，卻扭頭問婢女，“紅綃娘子怎么還不來？再去催催，這可是為她的舊識辦的聞喜宴，讓她好歹賞本王一回臉。”

李纈云氣得差點捏扁手里金酒杯。

這色中餓鬼，不知道她忌諱這女人嗎？把人弄進王府金屋藏嬌也就罷了，還要拿她的沈微瀾做幌子，沒臉沒皮地獻殷勤。

好在那羅紅綃還算識相，任澧王三催四請，始終沒有露面。

李纈云懶得理會自己不著調的二哥，一杯接一杯喝悶酒，直到照白沖進來報喜。

“中啦中啦，今年錄取進士三十人，沈郎君中了第三！”

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