崔嵬見龐麟擋在唐芷漩身前更是氣不打一處來，指著唐芷漩訓斥道：“都有男人能擋在你面前了？你不是孤芳閣的人么？孤芳閣都不管你？！”

唐芷漩剛要開口，龐麟已經惱道：“崔嵬你胡言亂語什么？！既知唐大人已屬孤芳閣，當知她與你我無異，即便是徹夜不歸還與更多男子為伍也算不得什么！”

涂晟幫腔道：“唐大人要如何便如何，倒是駙馬爺在這深夜還不回府，不擔心被承和殿下打罵？”

唐芷漩故作不明地問道：“承和殿下還打罵過駙馬爺呢？”

承和發怒時確實曾打罵過崔嵬，但也不過是抬手在他身上捶打幾下，卻被坊間訛傳成“長公主總打罵駙馬爺”。雖然唐芷漩也知道這可能是訛傳，但此時應和著涂晟說出來正好能打壓崔嵬的氣焰。

崔嵬果然惱羞成怒：“三個朝廷官員在這渾說市井之言！廉恥心何在？！”

龐麟：“呦，看來是真的？”

崔嵬：“假的！殿下對我極好！”

龐麟看向唐芷漩，溫和道：“唐大人進去歇著吧，外頭有我和涂司正，你可放心。”

唐芷漩卻道：“既在我家門口哪有讓你們為我抵擋惡犬的道理，自是我來。”

崔嵬還沒來得及為她那句“惡犬”發怒，便見唐芷漩從龐麟身后邁了兩步走上前來，對著自己平靜地說道：“如今的我已不是崔大人能管制之人，崔大人有這些閑散功夫，不如多想想如何應對從明日開始的盤查，以免一個不慎就招來牢獄之災。”

崔嵬聽了這話更是氣不打一出來，惱道：“你與傅堂周旋便周旋，何以非要將已經過去的舊案重查？你是不是針對我？！”

崔嵬這幾日并不在京中，而是奔赴臨城處理緊急公務，今日剛回京就聽聞唐芷漩已升任軍需院卿，傅堂等人的封賞也傳遍京城。崔嵬本以為有季正廷和高冠頂罪，武庫司爆炸一事就算過去了，沒想到還沒進府就被提刑司通傳，讓他明日一早去提刑司詳述武庫司爆炸一案中他所參與的一切。

這是唐芷漩在入宮稟報收回兵權之前先與左嶺商議好的安排。她在朝議時，提刑司左嶺將武庫司爆炸一案的呈文調出并命令涉案各人重述案情。此舉并不算合規卻也找不出什么可指摘之處，卻可對逃脫罪責的崔嵬之流造成威懾，順藤摸瓜牽引出并不顯眼的涉案之人。左嶺曾問唐芷漩這樣做有何必要，唐芷漩答道：“這趟渾水之中，大魚已在顯眼處，圍網也已支起，只靜待時機便可，而渾水中還有不少小魚隱匿其中，若讓他們得以喘息擰成一股繩妄圖沖破圍網，恐生變故。多清理一些小魚，也能讓大魚一段時間內再無可驅之卒。”

左嶺身為提刑司督頭，專司問案定罪之責，立即應下此事，心中暗贊唐芷漩布置周密心細如發，定能在某日將傅堂等人一網打盡！

眼下唐芷漩聽得崔嵬此言，只是淡淡說道：“提刑司問案一向依證據遵法度，崔大人若有疑問盡可向提刑司請教，不必在我家門口如犬狂吠。”

崔嵬聽得她又罵自己為狗，上前兩步就要拉扯她，龐麟立即擋開崔嵬的臂膀，呵斥道：“再敢進前半步，休怪我不客氣！”

涂晟也呵斥道：“如今唐大人已官居正三品軍需院卿，乃是你的上峰！若再造次，我第一個上書參奏你不敬上峰之罪！”

崔嵬完全沒考慮這回事，當下怔住，恰好對上唐芷漩看過來的眼神——那眼神在俯視他，在鄙薄他，完全是上峰看待自討沒趣的下屬的冷漠眼神，毫無他所期待的半分柔情與留戀。崔嵬心中一驚，他方才還以為唐芷漩的話語中是在提醒自己注意明日的盤查，此時卻覺得她是真心想讓自己下獄獲罪！

而更讓崔嵬忿忿不已的，是這被他管束壓制又拋棄的女人，如今的官階竟比他還高了！真是荒唐至極！

“芷漩！”崔嵬張口便道，“我好心來看你，沒想到你——”

唐芷漩立即打斷他，厲聲道：“本官早已告誡過你不準對本官直呼姓名！”說罷便對涂晟說道，“涂司正，勞煩你找夜巡的士兵過來，就說本官這里有人尋釁滋事。”

涂晟應下便快步而去，崔嵬看著唐芷漩，氣得都要說不出話來，手發顫地指著她：“你、你……”

唐芷漩并不多言而只是冷淡地看著他，崔嵬擔心夜巡隊過來會將今夜的事四處宣揚，若被承和知道了又是一場好罵，只得憤恨地重重冷哼一聲，說道：“我不會就這么算了！”然后揚長而去。

唐芷漩略略松一口氣，涂晟很快出現，笑道：“我就知道他怕被人發現，躲在邊上看戲呢。”

唐芷漩也笑道：“就知道你沒走遠。”

龐麟亦笑道：“果然是同處一司之人，如此有默契。”

三人再次道別，唐芷漩進入宅院，龐麟上前看了看宅門四周是否牢靠，才與涂晟一同離開。

被封為護國公之后，傅堂很快從郊外入城，浩浩蕩蕩地帶了不少人馬，將“護國功臣”的氣派擺得十足。但他即便端坐轎輦內也察覺出了不對勁——平日里最繁華的街道兩側雖有百姓圍觀卻無歡呼之聲，反而有些竊竊私語傳入耳中：“聽說護國公斷了一條胳膊，如今那模樣真是丑得咧！”“那胳膊好像也不是被北齊人打斷的，聽說是他在戰場上當逃兵被主帥打的呀！”“哎我聽說是他差點被北齊人殺了，崔將軍救他的時候，北齊人氣不過斬了他一條胳膊？”“哪兒啊，崔將軍讓他去追擊北齊人，他怕死不追，是崔將軍親自斬的！”

眾說紛紜卻傳得神乎其神，好像個個都去了戰場親眼見到了似的，傅堂聽得火冒三丈卻又無法高聲辯解，立即下令隊伍疾行，不準再耽擱。傅堂既生氣又不解，北部戰場上如何斷臂之事怎會傳入京城百姓耳中？他哪里知道這是唐芷漩讓紀旋暗中散播的？而且并沒有散播實情，而是故意添油加醋真假摻雜，反而讓市井百姓更愿意將其作為茶余飯后的談資，從而對傅堂這個護國公的擁戴與崇敬少了幾分，讓其喪失民心，有利于日后扳倒他。

傅堂入宮謝恩，皇帝對待他的態度不似從前恭敬謹慎，令他想重提遺詔，卻又覺得那是自己最后的倚仗而沒有多言。傅堂瞧見皇上面前的桌上顯眼處放著那枚他交出去的虎符，像是故意展示給他看的，向他宣告兵權已不在他手中。傅堂心中此時涌出了些許悔意和茫然，不知這護國公能庇佑自己和家族多久，但又因有孤芳閣的花結在手與提刑司作保，他刻意掃除心中惴惴，與皇帝君臣和諧地完成了謝恩，離宮回府，享受族人的尊崇與奉承。

又五日，崔嶄率軍抵京。大軍剛到京郊，百姓們遠遠看著高舉的“崔”字旗便潮涌般圍堵而來，見崔嶄如從前一般騎著高頭大馬，并在百姓出現時立即抬手命令隊伍停步，士兵們訓練有素地立即將兵刃向內收緊以免誤傷百姓。呼喊“戰神”之聲此起彼伏，期盼戰神能帶來永久安寧的歡呼之聲不絕于耳，甚至有不少百姓跪地叩頭，不停念叨著“戰神護佑大景”等言語。崔嶄翻身下馬扶起為首幾位百姓：“諸位請起，快快請起！”他吩咐士兵們將百姓們扶起，朗聲道，“大景將士為國死戰乃是分內之事，不敢承受諸位如此大禮！我等定會盡心竭力不使寸土有失，不負諸位所托！”

百姓們再次歡呼起來，崔嶄毫無將軍架子對百姓們拱手行了大禮，將士們也依從此禮深深下揖。良久百姓們才緩緩散去，崔嶄重新上馬，下令將士們前行至扎營地，須得緩慢謹慎，不可誤傷一名百姓。

本在隊伍中段的言霽川騎馬盡量快地行至崔嶄身邊，笑道：“崔將軍威風赫赫，末將拜服。”

崔嶄瞥了他一眼，言霽川笑道：“知道知道，不打趣你啦。”又湊近道，“這些百姓在郊外迎你而不是在城內，你可知道為何？”

崔嶄確實也有些覺得奇怪，從前他得勝還朝，因大軍要在城外駐扎，他只會率主要將領入城直至宮內覲見皇帝，也就是在入城后的街道上會有百姓們夾道歡迎，從未見過涌至城外來的。

言霽川見崔嶄不語，得意地笑道：“這都是唐大人安排的，早早命人引了想前來迎你的百姓們出城，只在此處為你歡呼對你跪拜，進入城內后就不允許了。”

崔嶄立即明白過來，臉上暖融一片，含笑道：“勞她費心了。”繼而疑問道，“你從何處得知？”

言霽川一臉發酸地笑他：“真想找面銅鏡來給你照照，哎呦……是紀旋來報的，你那時在處理軍務，我見紀旋著急就問了問他。這小子挺有意思，先開始嘴嚴不說，但又說‘唐大人說言將軍可信’就告訴我了。”轉而略略一嘆，“唐大人如此謹慎是怕你被皇上忌憚，看來皇上收回了傅堂的兵權之后就盯上了你。”

“遲早有這天。”崔嶄并不意外，沉聲道，“以皇上的心性，容不下鎮國大將。”

言霽川看著越來越近的城門，面上顯了點憂色和躁意，說道：“我就不喜歡回來，在北邊多自在。”

崔嶄：“總得回來看看母親。”

言霽川略略撇嘴，說道：“那又不是我母親，她也不怎么想見到我。”

崔嶄沉默了一瞬，說道：“也對你有過近五年的養育之恩。”

言霽川想說那不過是在正室死后做給父親看的，不過是想爬上正室之位罷了，但他知道崔嶄的母親對他很是一般，便不想再與崔嶄討論這個問題，轉而笑道：“馬上就能見到唐大人了，快活嗎崔大將軍？”

崔嶄的臉上染了些赧然，點了一下頭。言霽川倒沒想到他直接承認，怔了一下就哈哈大笑起來，笑聲驚了道路旁樹上的鳥兒，呼啦啦飛起一片，像與他們一般快活。

崔嶄與言霽川等五人一同打馬進入城內，守衛們早早開啟城門，入城不過五步便見傅堂領著眾臣相迎。傅堂皮笑肉不笑地看著崔嶄騎馬近前，完全沒有下馬的意思，不免陰陽怪氣地說道：“崔將軍好大的威風，見到本公還不下馬？”

崔嶄像沒看見他似的仍然騎馬前行，馬頭很快就要撞到傅堂。傅堂也不退讓，他不信崔嶄能當著眾臣的面沖撞自己，那樣他就有十足的理由參奏崔嶄！但崔嶄的馬兒頗有靈性，并未沖撞到傅堂，而是面對著傅堂狠狠打了個響鼻，驚得傅堂退后幾步，崔嶄神情冷漠地目視前方，從傅堂身邊打馬而過。

“崔嶄！”傅堂高聲道，“我乃皇上親封的護國公！你不敬功臣，我要參你——”

“本將一向只敬當敬之人。”崔嶄冷肅的聲音俯壓而來，依然沒有看傅堂一眼，卻看向群臣中那唯一在官帽上垂墜珍珠流蘇之人，微微一笑。

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