冷清已久的劉先生家中，從來沒像今天這般熱鬧過。

堂屋里滿滿都是他的學生。人多到沒地坐，大部分只能站著了，各端著一碗燉羊肉，連肉帶菜裹著濃稠的紅湯，吃得嘴角流油。

“好吃，真好吃！”學生們一邊吃一邊贊不絕口，連碗底最后剩下的紅湯，都要用掰碎的鍋盔擦干凈。

“不至于不至于。”師母見狀笑道：“鍋里還燉著配菜呢。”

小伙子們便歡呼著又去伙房加一碗，雖然只是蘿卜、芋頭、腐竹、豆腐之類的配菜，但吸足了濃郁的羊湯，依然好吃得讓人停不下嘴！

看著學生們美美吃著妻子做的飯，劉先生覺得這就是幸福了。

吃水不忘挖井人，他對坐在一旁的蘇錄感激不盡道：“多謝弘之，是你拯救了我們這些人啊！”

“沒錯沒錯，恩同再造啊，哥！”眾同窗也感激不盡地望著蘇錄。

“我只是幫了一點小忙，關鍵是先生和你們自己沒有放棄，才會柳暗花明又一村的。”蘇錄忙搖頭笑道：“有這股精神，不管有我沒我，你們都會好起來的！”

“弘之太謙虛了。”劉先生卻搖頭道：“沒有你指點迷津，畫龍點睛，我們正意齋再努力也追不上誠心齋。”

“是啊……”鄧登瀛等人深有感觸道：“我們之前也努力地學，先生教得也極好，但一考試就差點意思，就好像空有一身力氣用不出來。但在哥的教導之下，我們就學會發力了。”

“沒錯沒錯。”眾同窗紛紛點頭道：“每次遇到解不開的難題，哥點撥兩句就茅塞頓開，哥的境界實在太高了。”

“哪里哪里。”蘇錄笑著擺擺手，心說我這不是境界，是專業。

“你們現在已經追上誠心齋了？”那個休學一年的王子華聽得目瞪口呆。

“豈止是追上了，我們已經完爆他們了！”眾同窗驕傲道。他們之前怕刺激到王同學，一直都沒提過這茬。

“可以這么說！”劉先生從袖中掏出那張淚跡斑斑的成績單，遞給他。

王子華接過來，看得瞠目結舌。“這，這一年，到底發生了什么？”

“就是你看到的這樣啊……”眾同窗笑道：“我們正意齋徹底站起來了！”

“我這是錯過了什么呀？”王子華看著原先不如自己的鄧登瀛和雷聲遠等人都已經擠進前十去了，不禁惋惜萬分道：“早知這樣就不在家自學了。”

“哈哈，子華放心。在弘之的啟發下，為師已經今非昔比了。”劉先生忙笑著安慰他道：“明年我從頭教你，讓你也名列前茅！”

這份久違的自信看得師母眼眶通紅，這才是她記憶中的阿川相公啊！

“就是，先生現在再去考舉人，保準一考一個準！”這時有冒失鬼脫口道。

堂屋里一下子安靜下來，眾同窗瞪著那個冒失鬼，傻波不知道先生和師母怎么掰的嗎？！

果然，師母也緊張地看著劉江劉大川。

劉先生卻平靜地搖搖頭道：“我決定不再考了。上次的主考是對的，像我這種四老五十的，就算考取了功名，又能做幾天官？精力也跟不上了，還是把機會讓給年輕人吧。”

說著他看向妻子道：“我還是安心教導年輕人，過好咱的日子吧。”

師母松了口氣，高興道：“你想通了就好，一把年紀了還去遭那個罪，我真怕你有個三長兩短。”

“不考了不考了。”劉先生如釋重負地口占一絕道：

“青衿解下掛書楹，半百方知世味平。

經卷課徒燈影靜，灶間燕語暖風生！”

“好好！”學生們非常捧場地叫好，卻也知道先生這回是真放下了。

“以后就看你們了。”劉先生又笑問眾學生道：“你們一個月以后，都打算應縣試嗎？”

“是。”眾弟子紛紛點頭。

恰巧明后兩年都有童試，所以很多學生都會選擇明年考考試試。萬一考中了，就可以直接升學做生員了。考不中也可以積累經驗，下次更有把握。

當然在場大部分學生，今年注定都是陪太子讀書的角色。畢竟上齋的學長比他們多學了一年。還有之前畢業的那一批，比他們的經驗豐富太多……

“就算是為了積累經驗，也要做好準備再下場。”便聽劉先生沉聲道：“年前你們就別休息了！都來我這里，給你們免費輔導十天，保你們明年進場，心里不慌！”

“多謝先生！”眾學生聞言大喜，先生當年可是教過文戰堂的，應試經驗極其豐富！

于是年前，蘇錄又在劉先生這里接受了，為期十天的考前特訓。

十天時間，劉先生沒講一篇文章，講的都是各種注意事項、考試重點、應試技巧，以及各種避諱禁忌。

掌握這些還是非常重要的，不了解就會吃大虧……

比如，在江浙等文教發達地區，因為讀書人實在太多了，每縣應試童生動輒數千。為了照顧年輕學子，考試時會分‘已冠’‘未冠’兩組，分開出題。即二十歲以上的老童生考一套題，二十歲以下的小童生考一套題。

未冠文題相對簡單，回答實務時的要求也比較低，好盡可能多選拔有潛力的年輕人，而不是讓老登占據所有名額。

四川屬于偏遠地區，考生沒那么多，也沒有條件分開出題，所有考生都考同一套。但劉先生告訴學生們，可以在論實務時，以‘童子申述’字樣開頭，向考官解釋答題思路的稚嫩之處。

“還可以這樣？”學生們紛紛驚嘆。

“當然。”劉先生點點頭，苦澀笑道：“雖然沒有明文規定，但大部分州縣官，毫無意外都更想選拔青年才俊。所以看到這四個字，下意識就會對你們放寬要求。”

寶貴的經驗之談！

還有歷年考生用血淚積累的教訓，譬如要‘發卷三查’：

一查頁碼。在州縣一級的考試中，因為考務人員水平有限，態度敷衍，經常會出現缺頁多頁的情況。拿到答題卷，一定要先檢查頁碼，一旦發現要立即報告更換。

二查印信。首頁右上角必蓋‘縣儒學印’，無印則卷廢。

三查齊縫。每份答題卷上都有齊縫章，如果沒有同樣是廢卷……

劉先生告訴他們，每次考試都有人因為這三點原因，卷子直接作廢。但只需用幾息時間檢查一下，就不會有問題了。

還有一些諸如——策論列條時，每條以‘其一’‘其二’領起，忌用‘首先’‘其次’；帖經補句時，若忘下句，當用‘□’符號間隔，切忌留白，因為考官見空則黜……之類的知識點，雖然不要命，但足以讓你被錄取的機會大大減少。

第六天時，劉先生又講了各種救急之法，比如謄寫時錯字漏字該如何補救；遇到各種生僻不會的題目，該如何迂回破題；萬一時間不夠了，答不完卷子怎么辦。

“答不完就算了唄。”學生們笑道：“反正肯定考不中了。”

“錯。”劉先生卻搖頭道：“比如縣試，動輒上千份卷子，大老爺二老爺三老爺一起上，再加上各位幕友，每人依然要看幾百份卷子。”

說著朝學生狡黠一笑道：“你們猜，他們看得過來嗎？”

“難說。”學生們道。

“根本看不過來，而且二老爺三老爺他們都是幫忙，更不會好好看的，所以基本上就用第一道四書題來分高下，后面的打眼一掃，沒啥問題就行了。”劉先生笑道：

“所以后面的題，答不完不要慌，可以向考官要一根蠟燭。童試是可以續一根燭的，但你不要，考官絕對不會給你。在蠟燭燃盡前，把開頭結尾寫好，中間糊弄一下，說不定也可以過關。”

“當然這種情況也就別想考案首了。案首的卷子是要被所有人審視的，所以考官絕對不會糊弄。”劉先生又道。

“都答不完題了還考案首？”學生們笑道：“能過關就謝天謝地了。”

甚至答完卷子之后，也會有很多講究，一不注意就會掉到坑里。

比如忌先交卷。因為頭卷必被嚴查，所以答完之后寧肯反復檢查推敲字眼，也不要著急交卷。

忌折試卷，答卷需平整，折角則會扣印象分。

以及交卷后，要先揖考官席，忌背向而出。否則會被視為不敬，直接黜落……

甚至歸寓所后，還要立即燒掉所有的草稿紙，以免被人陷害……

考生們聽得毛骨悚然，真不知那些前輩，都經歷過什么可怕的遭遇，才總結出這些教訓來。

最后一天，劉先生教的是各種避諱。

當年張先生就教過蘇錄，如何避圣諱。所謂圣諱，簡單說就是本朝歷代皇帝和孔孟的名諱，書寫時必減筆。

劉先生又教導蘇錄，還需要避官諱，即考官的名諱。甚至連考官父親，祖父的名諱也要避。

還是那個道理，雖然沒有明文規定，但只要讓考官不爽，他一定會把你黜落的。

“但是官諱不能用缺筆，不然大老爺會直接把你的卷子燒掉，所以反而更麻煩。”劉先生提醒道：

“這種情況能換字就換，實在換不掉就用通假，大老爺一看就知道。”

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