縣試結束后，錢山長和眾位先生便率領落榜的學生返回太平鎮，明年再卷土重來。

一眾出圈的學生都留在了縣里，他們還得等著禮房出具準許州試的文書。拿到文書后，就直接出發去瀘州，到鶴山書院上文戰堂，備考四月初的州試。

張先生因為所有弟子都過了縣試，便被錢山長留了下來，作為書院的帶隊先生，也一同前往瀘州，負責與鶴山書院對接。

蘇家擺了一場盛大的餞行酒，為師生們餞行。同時也是為了慶賀，蘇有才蘇滿蘇錄蘇淡一起去瀘州趕考。

四大金剛同赴州試，實在是蘇家前所未有的盛況！

可惜因為行程太趕，等不及二郎灘的族人前來慶賀。好在縣城里的蘇家人越來越多，場面還是非常熱鬧的……

二月十四，眾人終于拿到了文書，于是便決定次日啟程。

十五日一早，大伯娘和小姑又三更天就起來，蒸干糧、做早餐，給出發的人準備吃食。

蘇滿也早早起來，到廚房幫他娘生火。

“哎呀出去出去，別嗆著。”大伯娘卻不舍得兒子煙熏火燎。

小姑不禁笑道：“不容易啊，春哥兒又恢復當年的待遇了。”

“沒辦法，我娘就是這么現實。”蘇滿笑道。前年落榜后，大伯娘就對他橫挑鼻子豎挑眼，嫌他在家里幫不上忙凈添亂，催著他趕緊找個班上。

“怎么了？你的任務就是念書考試，考砸了還得哄著你不成？”大伯娘哼一聲道：“這回你給我好好考，要是再考砸了，回來就不管你飯了。”

“唉。”蘇滿無奈嘆氣道：“咱還是聊點別的。”

“打算啥時候成親？”大伯娘有的是話題。“你都整二十了！別人的娃都滿地爬了。”

“算了，還是別聊了……”蘇滿落荒而逃。

小姑見狀道：“嫂子你也是，春哥兒這不是覺得要走了，來跟你說說話嗎？就不會撿兩句他愛聽的？”

“沒有。”大伯娘哼一聲道：“他一天考不上秀才，一天不娶媳婦，我一天不給他好臉！”

“嫂子，你這要求也太多了吧？”小姑又替侄子打抱不平了。

“不多，其實是一件事。誰讓他說考不上秀才，就不娶媳婦的？”大伯娘道。

“哦……”小姑明白了，大伯娘其實一切都是為了抱孫子。

不過大伯娘對蘇錄那是真好，不光全說好聽的，還全做的他愛吃的，弄得春哥兒都不知道誰是親生的了。

蘇錄也終于看明白了，大伯娘就是個純純績效人。家里誰干得好就看誰順眼，誰干得不好就看誰不順眼……

想當初自己是大伯娘最不待見的一個，到現在成了香餑餑，原因無它，自己績效完成得好。

所以大哥要想扭轉處境，就得完成大伯娘給他的績效考核——考上秀才娶上媳婦才行。

早飯后，全家人到碼頭送行，連老頭老太太都出馬了。

老爺子頭戴頂綴紅珊瑚珠的六合一統帽，身穿醬綢圓領大袖袍，足蹬黑色緞面云頭履，拄著降龍木的手杖，純純地主老財打扮。

他對即將出征的兒孫訓話道：“好好考，別丟份兒！不要拉稀擺帶！”

“是，爹。”蘇有才忙應道。

“是，爺爺。”蘇滿三人也趕緊應聲。

“去吧！”蘇大成一揚手，高聲道：“考個秀才回來，改改咱們的家門！”

“遵命！”四人一起應聲，然后雄赳赳氣昂昂上了二郎酒業的大船。

老板娘、小田田和蘇有馬也同行，一大家子人瞬間就少了一半……

老太太立馬感覺閃得慌，嘆氣道：“唉，啥時候能不分開啊？”

“沒見識，孩子越有出息就會離得越遠，整天守在跟前，有啥出息？”老爺子說著瞥一眼大兒子道：“我沒說你啊。”

“爹，我覺得我挺有出息的。”蘇委員現在自信得不得了。

“屁！連你老子當年都沒趕上。”老爺子啐一口，看著漸漸遠去的大船，沉聲道：“有金啊，咱們家想興旺，還得靠他們。”

“那當然。”大伯不由點頭道：“這天下，歸根到底是讀書人的……”

江風獵獵，大船滿帆，逆流而上。

省身齋眾同窗擠在甲板上，憑欄眺望波光粼粼的長江。

好多同窗都是頭回航行在長江上，無不被波瀾壯闊的江面震撼到了。

“好遼闊的水面啊！”程萬范就是其中之一，看著一眼望不到邊的江面，不禁感慨道：“所謂大海也不過如此吧？”

“到了瀘州城，別一副沒見識的樣子。”李奇宇煞有介事道：“尤其是咱們那出來的人，更會被人笑話的。”

“咱們那的人怎么了？”程萬范不爽道：“山里人還不能感慨了嗎？”

“跟山里人沒關系。”蘇淡笑道：“咱們那里，上古時叫夜郎國。”

“沒錯，就是夜郎自大的夜郎國。”李奇宇點頭道：“一大驚小怪，人家就會說你，不愧是夜郎國出來的。”

“真的假的？”程萬范望向一旁的蘇錄，想得到個權威的答案。

卻見他出神地看著本秋香色封面的冊子。那冊子制作無比精美，一看就是出自女子之手。

“喲？”李奇宇登時兩眼放光，眾人一陣擠眉弄眼，便悄悄圍了上去。

“《二月十五盼郎歸》……盼君歸趁菜花黃，桃汛初平綠滿塘！”李奇宇便怪腔怪調念道。

雖然蘇錄的手擋住，他看不全整首詩，但意思已經再明白不過。

“呀，二月十五那不就是今天？這是哪家姑娘寫給哥的情書啊？”程萬范也一驚一乍道。

“沒想到這么快就有給案首寫情書的了？”就連素來端莊的林之鴻也湊趣道：“唉，這第一名和第二名差距怎么這么大？”

蘇錄手忙腳亂地合上冊頁，緊緊夾在腋下道：“休得胡猜，不是咱們合江的姑娘！”

“那就是瀘州的嘍？！”馬齋長高聲道。

“還真是姑娘啊。”少言寡語的喬楓也兩眼放光道。

確實都到知慕少艾的年紀了，一個個亢奮地跟吃了藥一樣。

“啊，怎么了？”蘇錄如今臉皮多厚，知道越不好意思他們越起哄。索性大大方方承認道：“為父也算一表人才，有個把姑娘喜歡我怎么了。”

“快說說，是誰家的小姐？”一眾同窗心急火燎催促道。

“黃兵憲的女公子——黃峨。”蘇錄便誠實道。

“……”船頭一陣安靜，只剩江鷗在吵。

“怎么都不說話了？”蘇錄問道。

“哥你不想告訴我們就算了，何必要吹牛呢？”程萬范便道。

其他人也點頭附和。

“不信拉倒。”蘇錄氣得直翻白眼。

“哥你快說說，到底是誰吧。”還有人鍥而不舍。

“黃峨。”蘇錄沒好氣道。

“哥，這就沒意思了。”李奇宇道：“你還不如說嫦娥呢。”

“滾！說了你們又不信！”蘇錄氣得鼻子都歪了。

“別胡鬧了。”這時張先生走出船艙道：“為師有事兒跟弘之說。”

“哦。”眾人這才鳥獸四散，到最后也沒人信蘇錄的話。

不過蘇錄也理解他們，這就像后世有人對他說，自己對象是熱巴，他也不信。

但我對象真是黃峨，他無奈地搖搖頭，問道：“先生有什么事兒？”

“這個……”張先生有些不好意思道：“麻煩你個事兒。”

“先生說什么呢，咱們之間還說得上麻煩嗎？”蘇錄笑道。

“好吧。”張先生點點頭，便直說道：“鶴山書院給咱們一共十五個文戰堂的名額，按說是不少了，但這次咱們的人有點多。”

“確實。”蘇錄也點頭道：“光咱們省身齋就十四個，還有另外兩個齋，再加上一年的學長，一共三十個。”

“就是啊。”張先生苦惱：“你說讓誰去不讓誰去呢？分開前我問錢山長，他說讓我找你。”

說著自己都臉紅了。“你說這是什么話啊，哪有老師求學生辦這種事兒的？”

“找我還真對了。”蘇錄笑道：“等到了瀘州，我帶先生去拜訪一下周山長，讓他再給咱點名額，不答應咱們就賴著不走了。”

“這合適嗎？”張先生這種斯文君子，自然聽不得這種賴皮的法子。

“有什么不合適的，文戰堂大著嘞！多加幾把椅子的事兒。”蘇錄笑道：“再說咱又不吃他們的，不住他們的。不會給他們增加多少負擔。”

“可以不吃他們的，但該住還是得住的。”張先生不好意思道：“山長給為師的經費有限，理由就是鶴山書院的‘待月草堂’可以免費入住。”

“沒事。尤先生說……也就是縣太爺說，你們去了可以住在縣公所。”蘇錄笑道：“條件可比待月草堂那破地方強多了。”

“是嗎，我怎么沒聽說過？”張先生驚喜道。

蘇錄心說，那不為了送我個人情嗎？便笑道：“可能是覺得去的人多了接待不過來，所以悄悄跟我說的。”

“原來如此。”張先生在這種人情世事兒上，向來不太靈光。自然蘇錄說什么信什么。不禁感嘆道：“沒想到弘之你不光在合江吃得開，在瀘州都已經能說上話了。”

“先生說笑了，除了書院和公所，誰認識我呀？”蘇錄謙虛道。

“那樣最好。”張先生卻高興道：“我們讀書人就該心思純凈一點，認識太多人沒好處的。”

“是，學生也是這么想的。”蘇錄點頭道。

“對了……”張先生頓一下，又忍不住小聲問道：“那姑娘到底是誰？”

“先生，我都說好幾遍！”蘇錄無奈道。

“臭小子，連為師也要瞞著。”張先生搖搖頭，進了船艙。

好嘛，也不信……

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