左貴捋著花白胡須樂呵呵笑著：“是啊，左某今日是特意來道謝的。”

“道謝？”

“是啊，昨日若不是桑掌柜派令嬡送來典當銀子急救，還真不知道怎么收拾呢。桑掌柜高義，救了我貴芝堂，左某深感大德。銘刻在心，永世不忘！特來拜謝！”說罷，一拱到地。

桑老爹臉上有幾分尷尬，陪著笑還禮道：“哪里哪里，左郎中言重了，些許小事，不足掛齒。——快請進吧。”

左貴走到靠里的一張竹桌邊坐下。左少陽跟著在一旁坐下。左貴道：“桑掌柜放心，你們典當的首飾，多則三四個月嗎，少則月許，左某一定會盡快贖回來奉還。以左某這張臉作保。絕不會拖延。”

桑老爹呵呵笑著道：“這個……，呵呵，哪些首飾，倒也不急著用……”

“不不！左某已經說了，節衣縮食也會盡快贖回奉還的，請桑掌柜放心！呆會麻煩桑掌柜把當票給我。”說到這里，左貴把藍布包裹從左少陽手里接過，展開，推到桑老爹面前：“桑掌柜，這是半匹綢緞和絲綿，送給三丫頭做件新襦裙。算是我們的一點心意。”

旁邊一個老茶客嘿嘿笑道：“哎喲，左郎中，昨兒個三丫頭剛把嫁妝送過去，今兒個你們就把聘禮送來了？嘿嘿，啥時候喝喜酒啊？別忘了我喲？”

桑老爹訕訕笑道：“您誤會了，昨兒個三丫頭拿去當銀子的首飾不是嫁妝，是她奶奶的遺物，放家里沒用的。臨時拿去給左郎中救急的……”

左貴也對那老茶客正色道：“是啊，這種玩笑可開不得，我這布料絲綿，也只是酬謝之禮，不是什么聘禮，——聘禮哪能這么簡單呢？”

那老茶客樂道：“那倒是！聽說桑老爹給三丫頭開的聘禮可不低喲，不是那么好打發的！嘿嘿”

桑老爹訕訕干笑兩聲，不接茬說了，轉身對左貴道：“昨兒個小郎中給你買了一兩蒙頂萬春銀葉回去，怎么樣？茶不錯吧？”

左貴笑道：“說實話，還沒來得及喝，一大早就來你這茶肆道謝來了。”

“呵呵，那沒關系，要不今兒個給兩位上兩杯蒙頂萬春銀葉茶？現在我這嘗嘗鮮？”

“行啊！”

“二位稍等，我去沏茶！”桑老爹把竹桌上的布料絲綿拿了夾在腋下，轉身回到柜臺，便看見老婆眼睛瞪得溜圓站在廚房門口，恨不得沖過去將左貴父子撕爛一般。急忙一把將他扯進屋里，低聲道：“你干嘛？”

“找他們還錢啊！難不成就這么算了？”

“誰說算了？”桑老爹扭頭瞧了瞧門外，把聲音壓得更低了：“我不都告訴你了嗎？現在發火沒用！你這死婆娘怎么聽不進話呢？”

其實這一晚上，其中的利害關系桑母也想明白了，可事到臨頭，還是有些克制不住怒火，現在見桑老爹發火，只好也把氣壓了壓，往地上狠狠吐了一口濃痰：“老娘就咽不下這口氣！”

“事已至此，咽不下也得咽！他們剛才也表態了，說多則三四個月，少則月余，就把首飾贖回來還給我們。還用臉面作擔保……”

“臉面？他有個屁的臉面！”桑母嗓門提高了，想起這些都是有那祝老掌柜在后面撐腰，索性一起撇著嘴罵道：“就是幫他的那些人的臉，也比不上老娘的屁股體面！”

“你給老子小聲點！”桑老爹踢了她一腳，“你這么大聲嚷嚷，想讓這個城都聽見嗎？想把祝藥柜他們都得罪了嗎？你不想開茶肆，不想賺錢了？我可告訴你，你要不想活了，自己到后面跳河去！老子可還要賺錢活命！”

桑母見桑老爹真的發火了，倒也不敢再耍潑，狠狠道：“要是按時贖回就罷，贖不回來，老娘這張臉撕破了也要他好看！”

“行了，你這賊婆娘就屁話多！”桑老爹把腋下的那匹布遞給桑母：“喏，這時左家給三丫頭做夾襖的。去！趕緊把三丫頭放出來，讓她收拾干凈出來續水，祝老漢那才好交代。還有，叫三丫頭把當票交出來，給左家，他們好去贖東西。”

桑母低聲罵罵咧咧的來上了樓，來到桑小妹的房前，掏出鑰匙把門打開。

只見桑小妹蓋著被子朝里躺著，身子輕輕聳動，還在哭泣。不僅心頭有氣，罵道：“你個浪蹄子，還躺在床上停尸嗎？真要把你母親氣死才甘心？趕緊爬起來，滾出去干活去！聽到沒有？”

桑小妹嘩啦一聲甩開被子，一骨碌爬起來，低著頭要從桑母身邊出去。桑母叫道：“等等！把當票給我，你這奸貨，破鞋，沒見過男人啊？私下藏著首飾也就罷了，還敢拿出去當了給野男人，我呸！我怎么養出你這么個子出來！當票給我！”

桑小妹哭著道：“這些首飾是奶奶給我的嫁妝，說了只給我一人用，我愛給誰就給誰！如今當了，我自己贖，不用你管！”

“哎喲？你這奸貨，敢跟你母親頂嘴？翅膀硬了？想飛了？看我不撕爛你這張嘴！”桑母伸手要去抓桑小妹的頭發，桑小妹很是機靈，早已防著這一著，一矮身，從她腋下鉆了過去，出門跑了。

桑母氣得發抖，站在那叉著腰罵著：“你個死不要臉的破鞋，還敢對你老娘翻白眼頂嘴？你個賠錢貨！老娘算是白養你這么多大了！花這么多白米養頭豬都比你強！你個白吃的貨，養頭母豬看見老娘還會哼哼撒歡，你呢？比母豬都不如……！”

桑小妹眼淚汪汪下了樓，鉆進了廚房里。黃芹已經替她打好了洗臉水，桑小妹把臉洗了，匆匆把頭梳好。坐在灶臺前的矮凳上，望著灶火默默流淚。黃芹告訴她說左少陽父子來了，此刻就在大堂里喝茶，還給她送來一段綢緞和絲棉，讓她做絲棉襦裙。

桑小妹這才收了淚，看看廚房沒別人，對黃芹道：“你幫我給他說一聲……”

“給誰啊？阿狗阿貓？”黃芹故意逗她笑。

桑小妹果然含淚撲哧一聲笑了，打了她一下：“你告訴他，就說我那些首飾是我奶奶給我自己的。將來贖回來也不能還給我爹娘，要直接還給我。”

“還還過來做什么？擱在他那不就成了，反正遲早你的人要過去的！嘻嘻”

“你！看你還拿我取笑！”桑小妹起身又去撓她。黃芹咯咯笑著忙按住她的手道：“別鬧了，好生說正經的，還有什么話要我轉告他的，一并說了。不然婆婆進來了，又沒空說。”

桑小妹瞅了門口一眼，低聲道：“叫他不要著急著湊錢贖，反正我當的是一年期的，不著急。等他有了余錢再贖。當票在我這，要贖的時候，再跟我要。”

“哦？當票做媒，后花園私會？嘻嘻”

“你又拿我取笑，這會可饒不了你！”

兩人又鬧成一團。

左貴領著左少陽來到后院跟恒昌藥行祝藥柜打了個招呼，現在都是生意伙伴了，又知道他們每天早上必然到這茶肆后院吹涼風喝茶的。左貴不是他們早年一伙的纖夫伙計，也沒這興趣在河邊吹寒風，所以打過招呼，就帶著左少陽回到前堂位置坐下了。

剛才桑母在樓上罵桑小妹，聲音很大，左少陽在樓下已經聽到了，接著瞧見桑小妹身形憔悴地從樓上下來，沒朝這邊看，也就沒看見他。心中有些不安，知道桑小妹是為了自己家才被母親責罵的。有心過去安慰她幾句，又怕適得其反反而使事情更糟。只好悶聲不響坐著喝茶。好在桑小妹進了廚房之后，過了一會，隱隱聽見她和她嫂子兩人嬉笑打鬧的聲音，想必心情已經好轉，這才稍稍心安。

左貴似乎已經聽慣了桑母責罵女兒，充耳不聞，端著茶慢慢品著。跟剛才那老茶客兩人聊著天。

桑母從樓上下來，告訴桑老爹桑小妹不肯交出首飾，想必是怕自己吞了，又低聲罵了一通。桑老爹知道女兒性格倔強，也無法。便提水壺過來跟左貴說，等他們籌夠錢了可以贖首飾了，再來找他們要當票。左貴又客氣了幾句，便答應了。

過了一會，黃芹從廚房出來，挨個桌子提茶續水，來到他們這一桌，左少陽見父親正跟老茶客聊得起勁，便低聲問黃芹：“芹嫂子，小妹怎么樣了？”

黃芹每次聽見他叫自己芹嫂子就想笑，這次還是忍住了，指了指眼睛，湊到他耳邊低聲道：“哭了一晚了，眼都腫了！這會兒稍好一些了。”

“那就好……”

黃芹借故用抹布擦桌子，湊到左少陽耳邊，低聲把剛才桑小妹讓她轉告的話告訴了他。左少陽感激地點點頭：“我知道了，多謝芹嫂子。對了，能借我紙筆嗎？”

“干嘛？”黃芹問。

“給小妹寫個便條。”

“有啥話我幫你帶給她不就得了。”

“哼，怕我看見啊？我才懶得看你們那些肉麻的情話哩！”黃芹低聲笑道，“等等，我去拿紙筆給你。”提了茶壺回到柜臺，把茶壺放了，取了紙筆過來。

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