肯辛頓宮的天空飄著一層輕薄的霧靄，亞瑟就像往常一樣準時抵達了玫瑰廳。

他摘下手套，脫下外套，連帶著將那柄鑲銀的手杖一起交給了身邊的專門收拾客人衣物的肯辛頓宮仆從。

他剛打算翻出小牛皮包里的教學材料，但沒過多久，他就發現今天肯辛頓宮的氣氛貌似與往常不太一樣。

平日總喜歡在樓梯轉角處咯咯笑的兩名小女仆今日竟像突然學會了緘默，三位女官并肩走過卻一個說話的也沒有，侍女們眼神游移，連平日里負責端茶的、和藹的胖廚娘都少了幾分笑容。

整座宮殿處處透露著一股陰風，用鼻子一嗅，到處都是緊張與尷尬的味道。

亞瑟皺了皺眉頭，趁著維多利亞還沒來，他借口出去曬曬太陽，腳步剛踱到玫瑰廳外，卻正好與一位熟面孔迎面相逢。

那是某位他近來頗為親近的一位女官，或者說，他的遠房大表姐，弗洛拉·黑斯廷斯小姐。

弗洛拉今日穿得格外拘謹，身上那襲紫褐色女官長裙幾乎將她的腰身掩得不見，她的頭發梳得一絲不茍，神情里卻透著隱隱的疲憊。

亞瑟微微頷首：“早上好，弗洛拉。今早的肯辛頓，似乎比往常更安靜些。”

“您注意到了？”弗洛拉勉強一笑，聲音里帶著點濃重的倦意：“看來萊岑說的沒錯，您確實是個心思細膩的紳士。”

“在鄉下長大的人，鼻子不靈，耳朵卻常靈。”亞瑟半開玩笑的說道：“宮里出事了？”

弗洛拉看著他，目光有些遲疑。

但是轉瞬她又想到了這位紳士如今不僅是王儲的家庭教師，更是黑斯廷斯家族的一份子，是她親愛的堂弟，更別提他還剛剛幫娘家解決了一樁棘手的事情。于情于理，她都沒有防著對方的理由。

亞瑟見她一直沒開口，于是轉而脫帽致歉道：“是我問得唐突了，黑斯廷斯小姐不妨當我今天只是來上課的。”

“啊，您別誤會。”弗洛拉望著這位堂弟，心里還是有些別扭，她莫名臉紅道：“我……只是一時半會還沒轉變思想，請您原諒，畢竟之前我沒想到您居然真的會是我的遠房表親。”

亞瑟倒沒有怪罪她，只是輕笑了一聲：“這不怪您，畢竟咱們的親戚關系確實遠了些，如果真要追溯起來，得論到第八代亨廷頓伯爵那里，這可是整整三代人的距離。”

弗洛拉自然也記得這件事，畢竟之前為了查明亞瑟的血緣關系，她的親弟弟黑斯廷斯侯爵可是把全家人都給發動起來了，耗費了整整兩個星期的時間才終于弄明白了是怎么一回事。

按照傳承關系，弗洛拉和第二代黑斯廷斯侯爵的父親初代黑斯廷斯侯爵，初代黑斯廷斯侯爵的舅舅是第十代亨廷頓伯爵，第十代亨廷頓伯爵則是第九代亨廷頓伯爵的兒子，而第八代伯爵和第九代伯爵則是親兄弟。

從這個傳承關系就能看出，八代亨廷頓伯爵是沒有合法子嗣的，但是，這不影響他有私生子。

這個私生子名叫亨利·黑斯廷斯，雖然他不是八代伯爵的合法子嗣，但卻從小生活在黑斯廷斯家族位于西約克郡的萊斯頓莊園中，而他的養母則是八代伯爵的姐姐伊麗莎白·黑斯廷斯。

正因如此，亨利·黑斯廷斯從小就接受了良好的教育，而在成年之后，他還擔任過約克基督教知識傳播協會的財務主管。

而亞瑟的那位約克鄉紳叔叔，正是私生子亨利·黑斯廷斯的小兒子。

“確實遠了些。”弗洛拉輕聲附和，嘴角卻抿出了一抹帶點尷尬的微笑：“可惜，如果能早點查清這段關系，說不定1819年的時候，你還能到議會爭一爭亨廷頓伯爵的頭銜繼承權。”

亞瑟笑著搖了搖頭：“繼承權什么的，我倒是沒想過。畢竟，如果我真的坐進了上院，恐怕就不能像現在這么自在了。”

弗洛拉聽了這話，低頭輕笑了一聲：“您倒看得開。要是換了別人，哪怕只查出一丁點親緣，也早就拿來四處炫耀了。”

說到這里，弗洛拉忽然又頓了一下，她想起自己第一次在宮里聽說亞瑟要來教書的時候，只以為他不過又是某個靠推薦信攀附上來的鉆營鬼。但是這半年相處下來，她真的很難不改變自己的看法。

這位倫敦大學的教務長，有真才實學，有紳士風度，不止一次幫過肯辛頓宮的大忙，然而卻從沒聽說過他向公爵夫人討要過什么賞賜，要求過什么待遇。

就連之前公爵夫人打算給他漲薪到1400鎊，亞瑟都是極力推辭，直到好一番拉扯之后，才勉為其難的同意把薪水漲到1200鎊，而且他還一再強調，1200鎊就已經足夠了，今后無論如何不能再漲了。

而在他認祖歸宗以后，也不曾聽說他借黑斯廷斯家族的名頭給自己謀過什么好處，反倒是出手解決了表哥查爾斯·黑斯廷斯的難處，主動替他在倫敦大學謀了個職務。

這樣的人物，即便沒有家族的幫助，他都已經是爵士了。

假以時日，弗洛拉覺得，他將來幾乎必定會成為某個頭銜的第一代貴族。

一想到這兒，弗洛拉的語氣都溫和了不少：“我當時只想確認你是否真與我們有血緣，結果沒想到……”

“沒想到我是真的？”

“也沒想到我會喜歡上您這位半路親戚的說話方式。”弗洛拉輕聲笑道：“雖然……你有時候說話繞來繞去，真叫人捉摸不透。”

“那……既然你不喜歡我這么說話的話，弗洛拉，我可就直白的問了。”亞瑟打趣道：“肯辛頓宮該不會又把書寫盒丟了吧？”

弗洛拉略略看了眼四下，直到確認沒有其他侍從靠近，然后才緩緩道：“昨晚，溫莎出了點亂子。國王陛下與利奧波德陛下在晚宴上……鬧得挺難看的。”

“嗯？”亞瑟頓時來了興趣：“他們動槍了？”

弗洛拉對于表弟沒來由的猜測哭笑不得：“你可別胡說，兩位陛下可不至于連這點風度沒有，他們就是單純的吵了一架。”

亞瑟一挑眉毛：“我可不覺得當著滿堂賓客的面吵架多有風度，動刀動槍起碼還有點騎士作風。”

“或許吧。”弗洛拉嘆了口氣：“兩位陛下吵架的起因是一杯水。您可能不知道的，利奧波德陛下是從不飲酒的。”

“喔……”亞瑟情不自禁的捏住了下巴：“我好像知道問題出在哪兒了。通常來說，不喝酒是沒什么，但那可是在國王陛下的宴會上。他是決不容許別人在他的宴會上喝水的。”

弗洛拉微微點頭道：“當時國王陛下問利奧波德陛下喝什么酒，當他聽到‘只喝水’這句話的時候，立馬就把臉拉了下來。尤其是考慮到雙方關系本就不好，國王陛下估計是覺得利奧波德陛下是在有意針對他，但由于在場的客人有很多，所以他還稍稍忍耐了一下，又問了一遍：‘陛下，您究竟喝點什么？我們這里可從不款待只喝水的客人。’可利奧波德陛下只是回答：‘喝水就好了，陛下。這是我的習慣，與宮廷禮儀并無相悖之處。’”

說到這兒，弗洛拉忍不住略微停頓了一下。

至于亞瑟，他光是想象就知道接下來的場景究竟有多么狂風驟雨了。

弗洛拉一會想起那個場景，便感到害怕：“當時國王陛下的眉毛都豎起來了，他幾乎是在咆哮：‘去它的禮儀！陛下，來溫莎作客卻不喝酒，我從未見過如此怪誕的事！’利奧波德陛下則一直堅持說：‘或許是我的錯，但我確實從未喝過酒，也并未因此給任何人帶來過困擾。’然后國王陛下就騰地一下站了起來，還把酒杯摔在了地上：‘困擾！陛下，您的妹妹，還有她那個自大的管家，還有那些自作主張的旅行和愚蠢透頂的禮炮！你們一家可真夠我受的！’”

縱然是犯下高加索事件的亞瑟，聽到這里也不禁變了臉色。

威廉四世這番話可比他當著沙皇尼古拉一世面前說的東西勁爆多了，往小了說，這叫做君主失儀，往大了說，這已經屬于外交事故了。

亞瑟開口問道：“阿德萊德王后當時沒有勸國王陛下嗎？”

“當然勸了，但是沒效果。當時陛下已經氣瘋了，什么話都聽不進去。”弗洛拉微微發抖：“當時利奧波德陛下也有些被嚇到了，他想要緩和氣氛，嘴上說著：‘陛下，這些都是小事，不值當您動如此大的怒氣。’但是，國王陛下聽到這話，火氣便又竄上來了：‘小事？哦，是的，我的兄弟，從你們科堡家族的角度來看，這的確是小事！畢竟你的那些親戚，尤其是那些年輕親王們，一個接一個地跑來倫敦，而我的侄女卻被灌輸了些什么思想？也許比利時的王冠戴得您心安理得，但英國的王冠，我可不準備提前摘下來送人！去他的吧！’”badaoge/book/109765/53608588.html

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