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“哎呀莫不是向家童生瘋了？”

“不會吧,就因為沒去考成試？”

“嘖嘖嘖，說來也是可憐的，努力了這么久,臨了臨了卻是叫他娘給耽誤了。”

一片吵雜聲中,向南也躺不下去了，被小丫頭一拉扯，就順著力道起了,匆忙看了周圍的人幾眼，就被小丫頭半拉半扶的帶回了家。

后來向南才知道，他以為的小丫頭其實不小了，今年已是十七了，可以找婆家了。

為啥向南知道？

因為他那個躺在病床上滿臉愁苦的娘等他回家，當著小丫頭的面就拉著他的手說,叫他別擔心繼續讀書的事兒,因為剛才有媒人來了,說是有人看上了小丫頭,愿意給五兩銀子把小丫頭領回去。

向南這才剛來這地界兒，連身體都還沒適應好，再則對自己的身份也是一頭霧水,可聽見五兩銀子他還能當做這地方物價膨脹了銀子不值錢了。

等聽見“領回去”這三個字，向南也是隱約明白有問題了。

可向南又有點不敢確定,畢竟小丫頭自己都還在旁邊呢,聽見婦人這樣說她也沒什么表情,只埋頭去桌上倒了杯溫水遞給婦人。

“這...不好吧，妹妹年紀還小，怎能現在就說親了。”

向南只能含糊的這么一說。

婦人好笑的拍著他的手背笑了笑，一邊的小丫頭也好奇的抬頭看了向南一眼，不過兩人卻沒覺得向南這話奇怪，畢竟她們這個兒子/哥哥讀書是讀傻了的，頗有些不理俗務的模樣，這么說倒也不奇怪。

“傻孩子，鎮上張員外家要納良家妾，要不然誰家能給五兩銀子這般多？需知二兩銀子都夠普通農家一家六七口人一年的嚼用了哩。有了這個錢，今年我兒的束脩夠了不說，還能買幾刀紙正經的練練字，再做兩身能出去會同窗的衣裳。”

錢還沒到手呢，婦人就規劃好了，瞧著是要把每一文錢都要用到向南身上。

向南聽見他現在的“娘”說到要把妹子送去做妾，發現自己那一摔摔到了古代以后就生無可戀的喪表情都差點裂了。

“阿茶，等你哥哥讀書讀出頭了，你在那宅院里也能熬出頭了，去了張員外那里可要好好的伺候好張員外，聽說那些大戶人家的后宅妻妾都有月錢，以后咱們一家的生計可就全靠阿茶了，阿茶可要好好努力知道嗎？”

小丫頭乖巧的點頭應了。

向南頓時更驚住了，都要開始懷疑其實這里的妾跟他知道的妾并不是一個意思了，還好好努力？

“...娘，能不讓妹妹去當妾么？”

向南好半晌才找到自己的聲音，沒辦法，實在是被這畫面沖擊得有點說不出話來了，雖然也知道古代歷史上也有這種賣女兒的，可也沒親眼瞧見過，且還是這樣一副“女兒你去了要好好工作養家”“好的我一定好好努力奮斗”的和諧畫面。

婦人頓時眉頭一皺，摔開向南的手板著臉，雖是不高興，可瞧著卻是強忍著沒發火，頗有些憋悶的問，“我兒為何這么說？可是怪為娘犯病誤了你前幾日的院試？我就知道，阿南你對娘心里有怨恨”

說罷就趴在床上掩面嗚嗚咽咽的哭起來，瘦削的肩膀一抖一抖的，叫阿茶的丫頭責怪的看了向南一眼，隨后側坐到床邊低聲安慰起婦人來。

向南僵硬的扯了扯嘴角，習慣性的又去抬眼鏡，手抬到一半看見寬袖擺，這才想起來自己已經不戴眼鏡了。

那眼鏡戴了十來年了，一時沒了向南還怪不習慣的，一時又想著他摔下山澗估計是直接給摔死了，也不知道趙老禿會不會自責內疚。

老村長家的彭甜會不會稍稍難過那么一會兒轉頭就喜歡別的年輕后生去。

至于家里人，向南想了一圈，也就只想起了也不知那嫌棄了他十幾年的舅媽會不會唾罵兩聲晦氣，畢竟他長大以后每個月多多少少的還是要給舅舅寄些家用回去的。

向南漫無邊際的想了許多，向劉氏哭了半晌沒聽見兒子妥協的聲兒，一時更是氣悶了，也顧不得哭了，一把推開了阿茶，翻身側躺著臉朝里的拉上被子閉眼準備不搭理人了。

阿茶杯娘推開了也不在意，只踱步到門口抬頭看了看天色，跟向南說了一聲該準備下半晌的夕食了，這就轉身去了廚房。

向南摸摸后腦勺，看了躺床上就沒了動靜的婦人，也跟著阿茶去了外面，抬頭看太陽，再撿了根木柴棍往院子中間插了一下，看影子估摸也就下午四點左右，這么早就吃晚飯了？

向南蹲在院子里撅著屁股雙手撐著臉對著木棍發呆，也沒過多久，阿茶就叫他去廚房吃飯了，“哥，你先去廚房吃飯吧，有給你拌的小菜。”

說罷阿茶自己則是端了一碗稀粥，也沒配菜啥的，就捏著雙木筷進了他們娘的房間，應該是去伺候那婦人用飯去了。

不說還好，阿茶這么一說，向南頓時感覺胃部灼燒般的揪疼起來，也不知是多久沒吃飯了，向南站起來的時候還打了個踉蹌，瘦得跟麻桿似的身體又差點倒了。

向南甩了甩頭，覺得眼前黑星沒那么多了，趕緊尋摸著剛才阿茶走出來的那邊進了廚房，就看見一張三條桌子腿下面都墊了石頭瓦片的破木桌上安安穩穩的放了一大碗稀粥，一雙筷子，并一碟涼拌的不知道是什么名字的菜。

說是涼拌還真就只貼合了這兩個字，涼，拌，估計就是下水過了一下，再灑了點粗鹽，就這都只有兩筷子的量。

向南不好意思都給吃了，只能喝幾口湯水粥然后再吃一兩根菜，權當做是嘗個咸味兒。

向南是C省平都的，加上舅舅家的口味都是重辣重油重鹽，此時覺得肚子里空得火燒火燎，很是希望能咬一口辣椒，奈何現在向南是“人生地不熟”的，只能將就著拿鹽口的拌菜湊合著。

結果等他吃完了阿茶回來，看見桌上居然還有剩菜，頓時一臉驚詫，“哥，今天的拌菜不合口味嗎？怎么還剩下這么多？”

向南看看碟子里筷子稍微張開一點就能一筷子夾完的菜，也是沉默了。

阿茶拿了個邊沿磕碰得缺了好幾個小口子的粗晚在灶臺那邊的鍋里刮了好半晌才刮了小半碗稀粥，向南這時候才發現他用的碗估計是家里最好的，容量也不一樣，估計就阿茶手里那個闊口淺底碗三碗才能裝滿。

阿茶也不到桌邊坐下，就站在灶臺邊西里呼嚕三兩口就把稀粥喝完了。

說是粥，向南想著怕是唯一的一點小米都到了他跟屋里那位娘親碗里，阿茶碗里的更應該說是米湯。

可阿茶吃完了卻沒別的想法了，將碗收了就用瓢在一旁的水缸里打了半瓢水倒進鍋子，將就著清水就把三個碗三雙筷子外加一口鍋一柄木勺洗干凈了。

說來也是，一點油花子都沒有，自然好洗得很。

“呃，你不吃菜嗎？”

向南看著桌上他特意留下來的菜，想著好像剛才阿茶給房間里的娘端飯進去似乎也沒夾拌菜。

阿茶回頭奇怪的看了自家哥哥一眼，一邊甩干凈手上的水一邊將碗筷疊放到一個一旁的破舊簸箕裝好，“家里的鹽不多了，這會兒又是剛開春，地里野菜都被大家挖得差不多了，菜園子里的菜卻是還沒長出來，這點菜就留著哥哥明早吃吧。”

這話說得向南臉上一紅，在他看來阿茶也就是個十幾歲的小姑娘，現在偏還要個小姑娘給他省飯省菜的填肚子，實在是十分不好意思。

阿茶手腳利落，三兩下就收拾了廚房，又用木盆給向南打了水放到長條凳邊上，“哥你先洗腳吧，我先去給你把床鋪好。”

木盆估計是用久了，縫隙處不如新木盆箍得緊實，放到地上沒一會兒就開始氳出些許水來，向南只得連忙脫了鞋洗了腳，把盆里的水給倒到了院子外面的水溝里。

鋪好床剛從一間房里出來的阿茶見了忍不住驚呼一聲，“哥，你怎的把水倒了？我跟娘還沒洗腳呢。”

向南頓時尷尬了，之前這不是想著木盆比較重，趕緊給倒了也不用麻煩這小姑娘來忙活了么，倒是沒想到這盆洗腳水她們還要用。

在甘省的時候生活用水困難，大家也是節約用水一家子洗一個盆的水，可向南看著這個地方不像缺水的，又加之阿茶讓他一個大男人先洗，還以為她們要重新打水呢。

畢竟誰家不是讓大男人最后洗腳啊。

阿茶想著哥哥一貫是嫌棄家里共用一盆水洗腳，現在這樣也只能嘆了口氣，“算了一晚上不洗也不礙事。哥哥你先回房間睡覺吧，今晚暫且就別看書了，家里油燈燈芯不太好，明兒我到趙大娘家討一根來換了。”

阿茶說著過來接了向南手上的木盆子往廚房走，向南瞅見她放下盆去打開廚房外水缸上的木板看了看，嘴里嘀咕著明兒上午做朝食的水暫且夠了什么的，向南這才想到什么，垂頭看了看自己的雙手。

很明顯，這是一雙沒怎么干過活的手，雖然瘦，可手指修長掌心柔軟無繭，皮膚也是蒼白的。

這個家里一個病得躺在床上，一個明顯沒干過活，噢還是個讀書人，那唯一能干活的也就是阿茶這么個十幾歲的小姑娘了。

在古代可不是人人家里都能打水井，那么水缸里的水肯定是要人從村里的水井那兒挑回來的，也怪不得阿茶舍不得再打水洗腳了。

雖然對這里完全陌生，不過剛才看見阿茶從這間房里走出來，向南也就知道了他該去哪兒睡覺了。

更何況這個房間是家里唯一一間點了油燈的，向南想找不到都難。

“我的兒，可算是回來了，怎的下午沒能坐上周家老大的牛車？你是怎么回來的？可是走路回來的？”

臉上還帶著喜氣的向南抬眼看了一眼向劉氏，原是張嘴要說阿悅的，可想想萬一母親覺得跟阿悅共騎一匹馬的行為太過不矜持了，別沒幫阿悅刷到自家母親的好感，反而讓母親對阿悅生出誤會才糟糕了。

“娘，是湊巧碰見阿悅，阿悅幫我叫了輛牛車，要不是阿悅幫忙，現下我還在半道上走著哩，先前我還擔心天黑了說不定都回來不了。”

向南難得在這方面聰明了一回，拐著彎的還是幫趙悅刷了向劉氏的好感度。

“那她可是跟你一起乘的牛車？”

向南不解的皺著眉拉了拉書簍背帶，“既然叫了牛車，兩邊也順路，自然是一起的，車資還是阿悅給的。”

向劉氏見向南皺眉，似乎對這個問題有些抵觸，連忙回神不再追問這個事，轉而感謝起趙悅來。

“來來來，趕緊放下書簍進屋坐一會兒，洗了手臉就來廚房用飯吧，趙姑娘...趙姑娘這份恩情咱們下回一并還了，總不能欠人家太多，說起來趙姑娘還是只有一個小姑娘維持自己生活呢。”

向劉氏說到“趙姑娘”三個字的時候突然心里咯噔了一下，想起來剛才向南稱呼趙悅的時候居然喊的是“阿悅”，且喊得十分順口，好似已經不止第一回這般稱呼那趙姑娘了。

向劉氏一邊伸手幫向南放下書簍，一邊那眼睛去瞄向南，暗想應該是自己多想了，畢竟當初兒子喜歡那李姑娘的時候可不像現在這樣，且這李姑娘跟趙姑娘差別也忒大了吧。

向南也是真的餓了，也顧不上別的，去洗了手跟臉，感覺身上回暖了，阿茶叫了去吃飯，向南這就去了廚房，手里還拿了那包點心。

晚上肯定又是吃稀粥，夾幾塊點心放一碟子擺在桌上，剛好能喝稀粥的時候有個干的。

向劉氏瞧了點心，連忙攔向南，“你這小子，忒浪費了些，這般好的點心若是買的話也不知要費幾個大錢，留著下回你去學堂找夫子問學問的時候送了去多有面子啊。”

向南不干，“娘，面子可沒填飽肚子更重要，再則說苗大人可是正兒八經的進士科及第，今兒我還請苗大人幫我看了我寫的文章哩，這回我幫苗大人做事，苗大人說了有學問上的問題想問的都可以去找他。”

向劉氏聽向南這么一說，這才放了心，歇了要給學堂夫子送禮的念頭，不過這么好的點心，便是留著以后走人情也是好的啊。

向南哭笑不得，“娘啊，這點心可放不了多久，要是最后放壞了我可不會讓你們吃的，吃壞了身體還要花錢請醫問藥，花的錢更多。”

若是向劉氏再不答應，向南覺得自己都要一哭二鬧了，就吃點點心向劉氏都要這般舍不得。

不過向南也理解，追根究底也是家里太窮惹的禍。

向南趁著向劉氏猶豫的空隙拿了個粗瓷碗來夾了十來塊點心放到碗里，“娘，阿茶，快吃吧，咱們不一次吃完，分幾頓吃成吧？好歹也能混個囫圇水飽。”

向劉氏有心想將點心留給向南一個人讀書讀餓了再吃，可轉眼瞧見阿茶偷偷咽口水的動作，頓時心下一軟，“算了算了，阿茶，還愣著干什么，趕緊坐下吃吧，多吃點，反正你哥有本事，這回吃完了下回還能蹭吃蹭喝的蹭回來。”

向南笑嘻嘻的叫阿茶跟向劉氏都坐下，還推著碗讓兩人先夾，要是兩人不動筷子夾點心，他也就不動筷子。

“娘，你還真給說對了，這回幫苗大人做堤壩預算的事兒肯定能得工錢，到時候我要給娘還有妹妹扯了好看的花布做衣裳。”

在向南看來，女子好看的衣裳肯定就是那些花花綠綠的。

阿茶想著哥哥說的話，臉上也帶出點笑來，夾了塊點心小心翼翼的用另一只手接在下面小小的咬了一口，吃進嘴里覺得這點心簡直是天下第一美味。

甜甜的東西也不知上一次吃是幾年前了。

舍不得吃點心的向劉氏被向南這纏人功夫纏得沒法子，只得挑揀著夾了一塊碎掉只有一小半的點心，聽了向南嬉皮笑臉的話忍不住翻了個白眼，“你啊你，掙了錢趕緊攢著別亂花，等七月去郡城考試的費用還不知要費多少呢。”

這還沒掙到手的錢就已經計劃著如何花了，果然兒子性子變得活躍一點之后還是那般不通俗務，看來還是要給兒子找個聰明賢惠的妻子回來照料家里才成。

看著兒子最近這段時間越來越像小時候那般活潑好動了，向劉氏心里還是很欣慰的。

小時候雖然向南因為自持是讀書人的身份年紀小小就愛扮老成，可在家里卻總愛捉弄妹妹，那雙眼睛也總是透著股不安分。

也不知從什么時候開始兒子就變得死氣沉沉的，說不定是她忙于照料病重夫君的那段日子里開始變化的吧。

向劉氏心里嘆了口氣，不過轉眼看見一兒一女吃得高興，心情也開始好轉起來，瞅著向南大口喝粥吃點心的樣子，向劉氏之前那個關于趙悅的想法這才算是放下了。

先前兒子傾心夫子家李姑娘的時候可是茶不思飯不想的就為了寫一首酸溜溜的詩出來，現在呢？瞧著吃得香還成天傻樂呵，看著就不像是有那種念想的樣子。

向劉氏自然不知道向南這是剛跟心上人互訴衷腸，一邊還下定決心要盡快攢點肌肉出來。

向南吃了飯，眼見著天色也不早了，回房間整理了從苗大人那里帶回來的書籍以及邸報，吹了油燈早早的睡了。

第二天早上他還要起來晨跑呢，然后看書練字。

村里沒什么平坦的路能夠方便向南跑步，向南沒辦法，就只能在院子里轉著圈的跑，還能邊跑邊大聲的背誦書籍。

向劉氏覺得向南多動一動出出汗也不錯，至少不會曬黑的同時還能讓身體變得更結實。

聽說考試的時候可都是幾天幾夜的蹲在狹窄的號房里吃喝拉撒睡呢，沒個好身體，好些個讀書人都是中途就躺著被送了出來。

向劉氏想了想，轉身交代阿茶將前兩天收拾的那只雞給燉上，“用小火慢慢的燉，多加點湯。”

湯多了到時候也能混個水飽，再則阿茶也該是多注意一下了。

這都十七了，現下她哥哥眼看著是開竅了懂事了，向劉氏準備讓阿茶少做點活計，將手跟臉慢慢養起來。

等七月里若是向南真能中了秀才，阿茶的親事也能挑得更好。

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