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轉頭看見那幾個衙役又吭哧吭哧將木桶里的大石頭又抬出來,向南看著幾人脫了外衫露出來的手臂上鼓起的肌肉,不由感慨,“沒想到這幾位大哥這般厲害,這石頭這么重，居然也能從縣城門抬到這里也不歇一口氣。”

向南估摸出來的重量是四百六十三千克,抬石頭的人有四個人，分攤下來一人也要擔負兩百多斤的重。

向南自然不曉得抬石頭的這幾個衙役不是不想休息，是知道自家大人就跟在后面呢，咬著牙也只能默契的加快步伐一口氣給抬回來。

不過現在幾人被向南這么一夸,還是很高興的，畢竟這位公子瞧著就是個讀書人，居然也能稱呼他們這些武夫一聲大哥，夸贊起他們也真心實意的,最關鍵的是這位書生還是當著他們大人夸的。

衙役們抹著汗也紛紛咧嘴笑著朝向南客氣的拱了拱手。

向南客氣的朝幾人也回了禮,半點沒有敷衍怠慢的意思,秉持著你對我尊重我也對你尊重的意思。

苗大人看得好笑，揮了揮手讓幾個衙役下去休息休息，就怕這幾人還要客氣個沒完，要互相捧臭腳呢。

“得了你們幾個今日出了大力氣，一會兒趙順去吩咐廚房給他們整治一桌好酒好菜，今晚就好生喝個酒吃個肉,可是不準喝醉了耽誤明日上差知道嗎？”

幾個衙役自然是高高興興的應了,且自退下不說。

院子里還有一個撥算盤的賬房兩個仆從以及苗大人之前就帶在身邊的隨從趙順正在忙活著稱重。

苗大人也不留下來慢慢的等了,叫上向南兩人一路去了一處偏廳。

有丫鬟上來給苗大人和向南上了熱茶，丫鬟好奇的看了向南幾眼，苗大人一看就明白是他家夫人聽說了這邊的事，這才叫了丫鬟過來上茶的時候好好打聽打聽呢。

苗大人也不點破，只招呼向南喝茶吃點心，然后隨口聊起了閑話。

當然，就向南這性子，問話的多是苗大人，反正苗大人問什么他就答什么，他也沒趁機跟苗大人隱晦的打好關系啥的，耿直得很。

等知道今年院試因為家中老母生病耽誤了時辰，即將參加七月里的錄遺，苗大人鼓勵向南好好溫書，“錄遺因著參加的考生人數少，怕是要在閱卷時更加嚴格，我這里有些書你應該用得上，一會兒我就叫人拿了來，你且帶回家好好學學。”

“另外，當今天子重實務，今年咱們吳越郡的新來的太守是天子一派的，想來上行下效，便是院試主考官也會有這方面的側重。時政邸報我這里也有一些，希望能給你一些幫助。”

向南聞言，頓時精神一震，連忙放下手里的茶盞，站起身鄭重其事的朝苗大人拱手彎腰行了個大禮，“苗大人今日大恩，阿南銘記在心，但凡大人有用得著阿南的，阿南絕對沖到最前頭！”

苗大人被向南這一本正經說混話的樣子逗得摸著胡須哈哈的笑，笑完了還抬手指了指向南，“你這小子，忒的俗氣。不過俗得卻夠實誠。也是今日你合了我眼緣，要不然那些書我可舍不得給誰碰。”

向南嘿嘿的笑，轉而想到個事，連忙又是一拱手，“苗大人，不等大人有啥用到小生的，小生這里卻先有了件事要麻煩大人一回。”

有事相求，說起話來都文縐縐的了，聽得苗大人卻是忍俊不禁。

向南拜托苗大人幫他看看他寫的那兩篇文章。苗大人雖然只是個小縣令，卻也是一本正經走進士科走出來的。

雖然會試時只中了個三等進士，可說一聲滿腹經綸也不是吹牛的，這些年來也都沒有將做學問這事兒放下過，有空就會看看書做兩篇文章抒發胸中情懷。

聽了向南的請求，苗大人自然二話不說抬手就讓向南將文章拿來。

苗大人原本想著向南這人如此擅長算術，談話中也坦言自己走進士科估計沒啥前途，準備秀才之后就走明經科，想來學問一道不會多優秀，卻沒想到拿來讓他看的這兩篇策論卻可圈可點。

“阿南策論骨架打得好，觀點剖析也十分新穎，讀來讓人眼前一亮，可惜這......”

苗大人點著文章里那些遣詞造句哭笑不得的搖頭，“你啊你，不說文字華麗炫目，至少也要有點內涵深度，偏你這通篇的俗用白字，好好一篇策論，倒是叫這拖了后腿，淪為了下乘文章。”

雖然先前他就說過當今圣上務實，可作為讀書人，筆下至少還是要做到引經據典侃侃而談，用通俗的話說，就是要在字里行間秀一波才華。

若是光論務實，那還不如就去坊間尋了那些個手藝人出來直接當官算了。

向南被批了一通也不羞惱，反而頗為贊同的點頭，嘆了口氣，“苗大人你是不知道，我這腦袋我自己也是實在沒法子。”

“比如說大人這般的讀書人，看見下雨下雪刮風落葉，想到的肯定是情懷惆悵山河社稷，可我偏偏第一時間想到的就是雨水循環氣候形成氣流走向。便是看見落葉，想到的也是這棵樹是啥品種生長環境是怎樣的，便是這兩篇策論也是費了老大勁兒才掰扯出來的。”

說完向南長長的嘆了口氣，一張白凈的臉上滿是惆悵，若是沒其他人，向南這時候都想要蹲到椅子上抱著自己了。

不過這會兒有苗大人在，向南還是老老實實的坐在椅子上。

苗大人聽向南嘀咕了一通，卻是來了興致，“風雨形成走向？這些作何解釋？風雨不是天上之神布施而來的嗎？看了落葉也能知道樹木名稱以及生長環境？”

向南想了想，盡量用簡單的理論來解釋了一通，不過因為沒有先輩理論作為基礎，向南也沒想讓苗大人就能聽得懂。

“不過神靈之說咱們也說不準，畢竟有太多事太過神奇，咱們只在自己這一畝三分地自在快活的過日子就成了，想太多也沒用。”

向南自己就是不科學產物，對神靈之說以前就并不抱著完全否定的態度，現在也保持這一觀念。

萬事萬物無絕對，向南就相信一點，我所知的是這個世界的一根毫毛，對神靈的敬重也可以說是對未知的敬重。

苗大人若有所思的摸著胡須點頭，果然不再多談這方面的事，轉而又針對向南那兩篇策論指出不少問題，另外又給向南添了幾本書，讓向南回去就好好看書。

“阿南你這腦袋瓜子可不蠢，回去就給我好好讀書，便是頭懸梁錐刺股也不要懈怠，不然若是被人傳出去說你是經過我指點卻連個秀才都沒考上，到時候我可就要說我不認識你這臭小子了啊。”

苗大人也是個性情中人，自覺跟向南有緣分，兩人聊了個把時辰，茶水喝了好幾壺，等到向南都放開了膽子接連吃了兩盤子點心，苗大人也對向南親近得宛如長輩對待晚輩。

當然，向南自認為自己已經奔三了，再加上夢里那十九年，今年也跟苗大人是同輩了，所以向南覺得自己跟苗大人是同輩之交，等到離開的時候向南還十分坦然的又叫了苗大人一回大哥。

中途的時候趙順進來報了石頭的重量，果然跟向南算出來的結果只相差三十二斤，苗大人高興的拍著向南的腦袋直說向南這腦袋瓜子一個能抵得過其他人好幾個。

“原本你七月就要去考試，這件事不該麻煩你的，不過這上面下了公文，讓五月之前就要交了河堤用料的數額，若是以前大家都是盡量往多了報數，可今年太守明文規定數額超過紅線就要論貪墨罪處理，我這里也是被逼得沒法子了。”

原來今年各地運河以及護城河又要整修了，澤陂縣雖然是個小縣城，可城墻外也是有條河半包圍著繞過的。

七月汛期一般不會漲得太厲害，可該整修的堤壩也要整修，苗大人帶著幾個賬房奔走在堤壩上半個來月，不僅腳都快走斷了頭也已經是繞暈了。

正是煩悶的時候，在縣城門那里遇見向南的時候苗大人也就是抱著看向南順眼的念頭這才起了試探的心思，沒想到真給撿到個寶貝了。

向南原本想著回去要啃那么多書就頭疼，苗大人一說搞堤壩預算，頓時來了勁兒，眼睛發亮的拍著胸脯保證自己絕對沒問題。

苗大人還在擔憂會耽誤了向南讀書，向南已經厚著臉皮表示到時候要多多請教苗大人做學問這方面的事了，苗大人聽了這話這才沒了猶豫。

向南背著幾本書一沓邸報以及兩包點心高高興興的從衙門后門出來，拱手向送他出來的趙順道了謝，抬頭一看時辰，頓時心里咯噔一聲，暗叫糟糕。

周先明跟村民跟約定好的是下午三點在縣城門門口那里匯合，可剛才向南一個人在大石頭那里蹲著就蹲到了十二點多接近一點。

后來又折騰了一通，單單是跟苗大人吹牛侃大山也用了兩個多小時，現在竟是已經四點多了。

再過約莫一個多時辰就要天黑了，向南兜里可只有二十二個銅板，再則家里的母親跟妹妹肯定也要擔心了。

向南心里著急，跑到縣城門那里一問，果然有守門的人說申時剛到那會兒確實走了一輛牛車，趕車的漢子也跟向南描述的相差無幾。

難不成還要厚著臉皮回去找苗大人？

向南猶豫間，身后卻有個讓向南聽得靈魂都要高興得飄到天上去的聲音響起。

“阿南，現下可是要回家去？”

向劉氏自然不可能讓自家兒子走路，因此一大早天還沒亮就起來奢侈的用玉米面烙了兩個餅，也沒讓向南慢吞吞在家吃，扯了不知啥時候洗干凈備用的油紙包了餅，塞到向南手里就催促著向南趕緊去村口等著。

向南之所以選擇今天去鎮上，卻是因為里正家的大兒子周先明每隔五天就會趕牛車去鎮上，給在鎮上學堂里念書的弟弟周先永送些衣物吃食錢財之類的，順便再將周先永換下來的臟衣物被褥之類的換了拿回家洗。

雖然里正家供養了一個常年在學堂里住著讀書的書生也依舊生活過得去，可要買個書童伺候周先永卻是還沒那個條件。

周先永跟向南不同，向南是因著家里條件不行，只有正經念書的時候才會去學堂，一般溫習備考都是在家里。

而周先永卻不然，家里條件跟得上，周先永就一直住在學堂專門租給學子住的房間里，美其名曰好好讀書。

先前說過，向南是杏花村里唯一的書生，這個說法卻是因為周先永比向南小兩歲，卻還連個童生都還沒能考上。

只有考上了童生的才能算是書生，周先永這個只能說一聲是個讀書人。

等到考上了秀才，就算是朝廷的備選人才了，秀才里優秀的人還能被選為貢生，也就是各地貢獻給皇帝的人才。

不過貢生這事兒吧向南根本就沒想過，畢竟澤陂縣就是個窮酸旮旯地兒，向南夢里十五年都沒聽說出過貢生。

因著村里都知道里正家老大這個五天一次的慣例，很多要去趕集的人都會等著這一天，花上一個銅板就能搭了牛車，若是帶了重物籮筐之類的，就得多交一到兩個銅板。

向南到得不算早，可自從今年春耕借牛的事兒之后，周永明就知道了家里父親對向南家的意思，昨晚向劉氏不放心，早就抹黑過來說了一聲今天向南要去學堂的事兒，周永明一大早就將自己身邊的位置留給了向南。

因此向南到的時候牛車后面的車板子上已經籮筐雞毛亂擠亂飛了，可還是順利找到了位置。

出村口的時候，轉了個彎，附近兩片山坡上成片成片的杏花樹就突兀的展露眼前，如今快要到四月了，杏花花期即將過去，原本只有白生生花朵的杏花樹上開始出現綠葉的身影。

不過雖然是已經慢慢凋謝，可成片的看過去，還是十分亮眼的，向南頓時想起了趙悅，心里有些可惜，若是能早一點遇見趙姑娘，該是帶她來好好看看這片杏花花海的。

晃晃悠悠一個時辰以后，村民們都在縣門口下了牛車，向南順了周先明的挽留，跟著牛車一塊兒直接去了學堂。

澤陂縣縣城并不算大，進了縣門口，里頭的街道也就簡單的三四條，因著吳越郡本就是多山脈的地形，便是澤陂縣也是差不多，街道無法直來直去的，多是彎彎繞繞。

縣城里學堂也有兩家，一家就是向南所在的桃李學堂，坐館的有三四個秀才，開設學堂的是郡里做官的大人。

這位大人是澤陂縣出來的，官場上獨木難支，大人說是建學堂回報父老鄉親，另一方面又何嘗不是希望能培養處幾個能用的后生。

這位大人自然不可能自己來守著學堂，因此就將學堂交給了自己族里的一位堂兄。這位堂兄就是向南那位考了三十來年還在考舉人的秀才夫子。

論起考秀才，向南這位夫子也算是經驗豐富了，畢竟每隔三年這位秀才夫子都要去考一回院試以取得三年一次的鄉試資格。

縣里另外一個學堂其實更多人愿意去，因為那里教即將參加院試的學生的是一位舉人老爺，而且還是位已經放棄科舉認真教書育人的舉人老爺。

可惜那邊因著條件好，所需束脩也更多，向南這樣的家境只是維持桃李學堂的束脩就已經很是艱難了。

桃李學堂所在的位置算不上多好，略微有些偏僻，向南跟周先明一起進了學堂，門外也沒個守門的，反正守門跟打掃衛生的都是同一個人。

向南一看時間就知道這位守門兼保潔人員現在肯定是去給住在學堂里的那些學生打掃起居室去了，因為打掃寢居是收費項目，這位守門保潔員對這項差事一向是十分上心的。

顯然周先明也知道，兩人見怪不怪的自行從角門進了院子，而后分道揚鑣，周先明去了他弟弟的寢居，準備先把臟的衣物收拾好，然后就坐在屋里等他弟弟下學回屋。

向南則是直接去了夫子一家單獨住的后院。

因為李夫子還沒放棄考舉人，所以大多數時間里都是在自己住的后院溫書，每年帶學生的時間也很短暫，且只負責帶即將參加歲考院試的學生，給大家說說考試時所考范疇，考場上的注意事項以及一些小技巧之類的，其他時候就讓學生自己溫書備考。

今年的院試已經過了，七月里參加補考的人很少，因此李夫子并不去課堂上課，有需要的就去他家里找他即可。

向南穿過前堂進了拱門，到了李夫子家的小院外將手里提著的籃筐暫且放在地上，整理了衣衫頭巾，這才敲了門。

開門的是夫子家唯二的仆人書香，一個才十來歲的小童，莫看他年歲小，卻是什么活都干，守門打掃種花種樹。

另外還有一個負責洗衣做飯收拾內務的老仆婦。

書香開了門見著是向南，一張討喜的圓臉上掛著的笑頓時淺了幾分，上下飛快的打量了一下向南，見還是那副窮酸相，書香撇了撇嘴，“原來是向公子啊，向公子是來找我們家老爺還是小姐的？”

說著話，書香抬手蹭了蹭鼻子。

向南朝書香淺笑一回點了點頭，“學生是來找夫子的，有些學問上的問題想要跟夫子請教請教，有勞書香幫忙通傳一番了。”

書香抬手手指在面前搓了搓，結果向南除了含笑看著他，并沒有其他反應，書香頓時臉上一沉，“我們家老爺沒在家，向公子還是下回再來吧！”

向南知曉這書香是嫌棄他沒給開路錢，只裝傻，說話的聲音拔高了兩分，“怎的可能不在家？夫子曾說過，若是有學問上的問題要請教，隨時都能來后院找他，在下家里離縣城不算近，這眼看著就要參加補錄院試了，如何能馬虎，若是夫子不在，書香小兄弟且準了在下進去，坐著喝杯涼水等著也是好的。”

學堂的占地面積算不得很大，李夫子劃分出來自己住的小院子自然就不會很大了，向南拔高了聲音，想來院子里若是有旁人，便是在屋里都是能聽見聲兒的。

書香沒料到讀書人里居然還能有向南這般不要臉面的，往日里這群讀書人自持清高，便是被他氣得面紅耳赤也從來沒有像向南這般扯著嗓子說話的。

書香被向南氣得不輕，可心里又念著屋里老爺小姐都在，向南這般說話，里面的人肯定是聽見了的，若是他再僵持著要把人攔在外面，少不得要吃一頓掛落兒。

且書香偷偷從書生們手里敲詐財物攢私房錢想要贖身這事兒若是叫厲害的夫人知曉了，私房錢要被挖空不說，說不得還要被轉手發賣了出去。

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