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向劉氏自然不可能讓自家兒子走路,因此一大早天還沒亮就起來奢侈的用玉米面烙了兩個餅,也沒讓向南慢吞吞在家吃,扯了不知啥時候洗干凈備用的油紙包了餅，塞到向南手里就催促著向南趕緊去村口等著。

向南之所以選擇今天去鎮上,卻是因為里正家的大兒子周先明每隔五天就會趕牛車去鎮上，給在鎮上學堂里念書的弟弟周先永送些衣物吃食錢財之類的,順便再將周先永換下來的臟衣物被褥之類的換了拿回家洗。

雖然里正家供養了一個常年在學堂里住著讀書的書生也依舊生活過得去，可要買個書童伺候周先永卻是還沒那個條件。

周先永跟向南不同，向南是因著家里條件不行，只有正經念書的時候才會去學堂，一般溫習備考都是在家里。

而周先永卻不然,家里條件跟得上,周先永就一直住在學堂專門租給學子住的房間里，美其名曰好好讀書。

先前說過,向南是杏花村里唯一的書生，這個說法卻是因為周先永比向南小兩歲，卻還連個童生都還沒能考上。

只有考上了童生的才能算是書生,周先永這個只能說一聲是個讀書人。

等到考上了秀才，就算是朝廷的備選人才了，秀才里優秀的人還能被選為貢生，也就是各地貢獻給皇帝的人才。

不過貢生這事兒吧向南根本就沒想過,畢竟澤陂縣就是個窮酸旮旯地兒,向南夢里十五年都沒聽說出過貢生。

因著村里都知道里正家老大這個五天一次的慣例,很多要去趕集的人都會等著這一天，花上一個銅板就能搭了牛車，若是帶了重物籮筐之類的，就得多交一到兩個銅板。

向南到得不算早，可自從今年春耕借牛的事兒之后，周永明就知道了家里父親對向南家的意思，昨晚向劉氏不放心，早就抹黑過來說了一聲今天向南要去學堂的事兒，周永明一大早就將自己身邊的位置留給了向南。

因此向南到的時候牛車后面的車板子上已經籮筐雞毛亂擠亂飛了，可還是順利找到了位置。

出村口的時候，轉了個彎，附近兩片山坡上成片成片的杏花樹就突兀的展露眼前，如今快要到四月了，杏花花期即將過去，原本只有白生生花朵的杏花樹上開始出現綠葉的身影。

不過雖然是已經慢慢凋謝，可成片的看過去，還是十分亮眼的，向南頓時想起了趙悅，心里有些可惜，若是能早一點遇見趙姑娘，該是帶她來好好看看這片杏花花海的。

晃晃悠悠一個時辰以后，村民們都在縣門口下了牛車，向南順了周先明的挽留，跟著牛車一塊兒直接去了學堂。

澤陂縣縣城并不算大，進了縣門口，里頭的街道也就簡單的三四條，因著吳越郡本就是多山脈的地形，便是澤陂縣也是差不多，街道無法直來直去的，多是彎彎繞繞。

縣城里學堂也有兩家，一家就是向南所在的桃李學堂，坐館的有三四個秀才，開設學堂的是郡里做官的大人。

這位大人是澤陂縣出來的，官場上獨木難支，大人說是建學堂回報父老鄉親，另一方面又何嘗不是希望能培養處幾個能用的后生。

這位大人自然不可能自己來守著學堂，因此就將學堂交給了自己族里的一位堂兄。這位堂兄就是向南那位考了三十來年還在考舉人的秀才夫子。

論起考秀才，向南這位夫子也算是經驗豐富了，畢竟每隔三年這位秀才夫子都要去考一回院試以取得三年一次的鄉試資格。

縣里另外一個學堂其實更多人愿意去，因為那里教即將參加院試的學生的是一位舉人老爺，而且還是位已經放棄科舉認真教書育人的舉人老爺。

可惜那邊因著條件好，所需束脩也更多，向南這樣的家境只是維持桃李學堂的束脩就已經很是艱難了。

桃李學堂所在的位置算不上多好，略微有些偏僻，向南跟周先明一起進了學堂，門外也沒個守門的，反正守門跟打掃衛生的都是同一個人。

向南一看時間就知道這位守門兼保潔人員現在肯定是去給住在學堂里的那些學生打掃起居室去了，因為打掃寢居是收費項目，這位守門保潔員對這項差事一向是十分上心的。

顯然周先明也知道，兩人見怪不怪的自行從角門進了院子，而后分道揚鑣，周先明去了他弟弟的寢居，準備先把臟的衣物收拾好，然后就坐在屋里等他弟弟下學回屋。

向南則是直接去了夫子一家單獨住的后院。

因為李夫子還沒放棄考舉人，所以大多數時間里都是在自己住的后院溫書，每年帶學生的時間也很短暫，且只負責帶即將參加歲考院試的學生，給大家說說考試時所考范疇，考場上的注意事項以及一些小技巧之類的，其他時候就讓學生自己溫書備考。

今年的院試已經過了，七月里參加補考的人很少，因此李夫子并不去課堂上課，有需要的就去他家里找他即可。

向南穿過前堂進了拱門，到了李夫子家的小院外將手里提著的籃筐暫且放在地上，整理了衣衫頭巾，這才敲了門。

開門的是夫子家唯二的仆人書香，一個才十來歲的小童，莫看他年歲小，卻是什么活都干，守門打掃種花種樹。

另外還有一個負責洗衣做飯收拾內務的老仆婦。

書香開了門見著是向南，一張討喜的圓臉上掛著的笑頓時淺了幾分，上下飛快的打量了一下向南，見還是那副窮酸相，書香撇了撇嘴，“原來是向公子啊，向公子是來找我們家老爺還是小姐的？”

說著話，書香抬手蹭了蹭鼻子。

向南朝書香淺笑一回點了點頭，“學生是來找夫子的，有些學問上的問題想要跟夫子請教請教，有勞書香幫忙通傳一番了。”

書香抬手手指在面前搓了搓，結果向南除了含笑看著他，并沒有其他反應，書香頓時臉上一沉，“我們家老爺沒在家，向公子還是下回再來吧！”

向南知曉這書香是嫌棄他沒給開路錢，只裝傻，說話的聲音拔高了兩分，“怎的可能不在家？夫子曾說過，若是有學問上的問題要請教，隨時都能來后院找他，在下家里離縣城不算近，這眼看著就要參加補錄院試了，如何能馬虎，若是夫子不在，書香小兄弟且準了在下進去，坐著喝杯涼水等著也是好的。”

學堂的占地面積算不得很大，李夫子劃分出來自己住的小院子自然就不會很大了，向南拔高了聲音，想來院子里若是有旁人，便是在屋里都是能聽見聲兒的。

書香沒料到讀書人里居然還能有向南這般不要臉面的，往日里這群讀書人自持清高，便是被他氣得面紅耳赤也從來沒有像向南這般扯著嗓子說話的。

書香被向南氣得不輕，可心里又念著屋里老爺小姐都在，向南這般說話，里面的人肯定是聽見了的，若是他再僵持著要把人攔在外面，少不得要吃一頓掛落兒。

且書香偷偷從書生們手里敲詐財物攢私房錢想要贖身這事兒若是叫厲害的夫人知曉了，私房錢要被挖空不說，說不得還要被轉手發賣了出去。

“書香，是誰在院外喧嘩，怎的這般無禮，都吵到爹爹溫書做學問了。”

果然，沒過一會兒院子里響起一陣女子問話的聲響，書香瞪了向南一眼，把著院門的手放開，自己轉頭臉上就掛上了燦爛的笑臉，“小姐，是老爺的學生，小的也不知怎的，只是跟這位公子說了一回老爺在書房做學問，這位公子就拔高了嗓子的說話，倒是將小的也嚇了一大跳哩。”

向南被書香當面告了一狀也無所謂，反正要讓他掏銅板買面子，那是不存在的。

要知道現如今一個銅板能買兩個饅頭，三個銅板就能買到大包子，便是粗糧也是八個銅板一升，一升是多少？一升可就是三斤，細糧十六銅板一升。

想想當初原主為了見到小師妹，眉頭也不眨的給了書香多少銅板啊，想著這些向南就心疼死了。

便是那十五年的夢里向南也更是抓狂，因著每次原主跟小師妹見面的時候向南都在心疼剛給出去的銅板，這所謂的澤陂縣第一美人的小師妹李姑娘，向南卻是還真沒正兒八經的去看過。

帶著好奇，向南循聲往說話的那處一看，卻是被那轉出來的姑娘嚇得眼睛一瞪臉色一白，腳下往后一退，卻是湊了巧了腳后跟直接絆在了之前放下的籃筐上，向南身形被絆得踉蹌。

好在雙手在空中揮舞著勉強找到了點平衡，向南一只腳及時提高往另一處空地上站住了腳跟，這才穩住了身形避免被摔得屁股著地，可這模樣卻委實有些狼狽失儀了。

書香正恨著向南呢，見著向南出丑，自然是毫不忌諱的哈哈大笑，那剛走出來的鵝黃長裙女子卻是細眉蹙起眼帶嫌棄的抬手用絹帕掩唇看了向南一眼就別開了臉，一副不想看向南的模樣。

向南避免了摔跤之痛，嚇了一腦門的冷汗，此時也不理會這兩人如何看待他，自己松了口氣，然后不敢再多看那位“第一美人”一眼，垂眸整理了衣衫，抬手朝那位小師妹拱了拱手湊合著匆忙行了個平輩之禮，干咳兩聲盡量讓自己聲帶別太緊繃了，“小師妹有禮了，不知夫子可是在家？”

“向師兄有禮了，父親正在書房溫書，你且先進屋里喝杯熱茶暖暖身吧。”

向南行了禮，李念荌也不會失禮，只柔柔弱弱的行了一禮，客客氣氣的請向南跟她一起進屋。

向南聽那細細的好似隨時會斷氣似的聲音，衣服里的胳膊上都起了一層的雞皮疙瘩了，心里默念一回富強民主又抬頭看了看高高掛在天上的太陽，這才安了心，跟著小師妹進了屋，不過行走間卻是隔小師妹遠遠的，頭也不敢抬半下。

便是趙悅一直在縣衙后門外的茶攤上等了大半個下午，此時瞧見這副美男圖，趙悅也瞬間心情愉悅起來了。

“趙姑娘怎的在這里？”

趙悅雙手環胸一抱，朝向南挑了挑右眉眉梢，噙著淺笑佯裝不滿的抱怨，“怎的還叫趙姑娘，沒聽見我都叫你阿南了么？”

等向南紅著臉眼神亮晶晶的朝著她小聲的叫了一回“阿悅”，趙悅這才回答了先前向南的問題。

“今天我來縣城里給酒樓送些野味兒，準備回去的時候剛好看見你正在人群里用算術算石頭重量，那時候瞧著那位先生不似普通人，我就站在外面沒過來找你。之前瞧著你進了衙門，我擔心你這性子惹了大人不高興，萬一被打了板子扔出來沒人把你撿回家，豈不可憐？所以我就在衙門后面那處茶棚等你呢。”

知道趙悅居然因為不放心他而在外面等了一下午，向南心里甜滋滋的，連忙高興的謝了趙悅。

“我沒事，苗大人是有個活讓我接呢，說是要給工錢的，不止如此還給了我書讓我回家好好讀書，爭取七月里考中秀才。”

向南也不知道為什么自己就想跟趙悅說這些，等到趙悅夸了他一回，向南心里開心了這才隱約明白過來，自己說那些事就是想聽趙悅夸他哩。

“這會兒時辰也不早了，趙姑娘且等一等，我回頭去找苗大人幫個忙，找個牛車送我們一送一好。”

先前向南自己一個人還猶豫著不想又去麻煩苗大人，這會兒自持有個像阿悅這般美貌的女神一起晚歸實在不安全，還是去麻煩苗大人幫個忙更穩妥。

趙悅攔了要往衙門那邊跑的向南，好笑的搖頭，“阿南怎的突然就如此蠢笨了，我一個人時常來縣城，怎會沒辦法回家。”

趙悅讓向南站在原地等她，沒過一會兒趙悅就牽了一匹矮腳馬過來，“這是我去相熟的人家借的馬匹，明日送回來就可以了。”

其實是花錢租賃的，不過趙悅擔心向南知道了又要爭著付錢，對于她來說，這點錢不算什么，可對向南這窮書生來說卻是要餓肚子的事兒。

趙悅心里歡喜這窮書生，自然也開始為他著想。

至于直接坦言自己不放心向南因此在外面等了許久這事兒，趙悅當然要直接告訴向南了，也好讓向南明白她對他的付出。

做了什么卻不說出來讓對方知道，趙悅自認為自己還沒那么偉大，她就是要讓這呆子記住她對他的好。

向南沒想到趙悅說的天黑之前就能到家的方法居然是騎馬，簡直太酷了。

向南看著矮腳馬滿臉躍躍欲試，可惜趙悅上下瞄了一回向南，還是拉著韁繩讓向南跟著她出了縣城門再上馬。

“現下雖然沒多少行人了，可到底還是在縣城里面，若是不小心傷到人就不好了。”

趙悅其實是擔心向南上馬的姿勢不夠熟練的話，叫別人看了去，豈不是用不了多久這些事兒就要傳了出去，到時候對向南的名聲也委實沒什么好處。

向南想著也是，只能背著書簍眼巴巴的跟著趙悅出了縣城城門，又走了一截路，前后都沒了人，趙悅這才停下腳步。

轉頭對上向南那眼神趙悅頓時忍不住又想笑，好歹現下有正經事兒，趙悅沒趁機逗這呆子，只整理了一下馬鞍，然后轉頭問向南，“阿南可會騎馬？”

雖然知道向南家里那條件不一定會，可說不定小時候因著什么意外緣由騎過也說不定，要不然怎的會一點不害怕不說，還滿臉的躍躍欲試。

誰知向南卻是搖頭，趙悅挑眉疑惑，“那怎的瞧著阿南像是迫不及待的想要試試，就不怕這馬傷了你？”

向南一點不在意，反而伸手試探著摸了摸馬屁股，被馬尾巴拍了手也不挪手，“這不是有阿悅在么？阿悅這么厲害，是我見過的最厲害的女子。”

趙悅心下一暖，忍不住彎眸一笑，拍了拍馬鞍，“好吧，為了不辜負阿南的信任，今日無論如何也不能讓阿南受一點驚嚇。來，站在這路邊的石頭上踩了馬鐙上去，一會兒我會坐在你后面護著你。”

“后、后面？”

向南差點咬了舌頭，眼神忍不住在趙悅胸前瞟了又瞟，最后瞟得趙悅也想到了這事兒，小麥色的臉頰上也忍不住升起兩團紅霞，別開臉不好意思看向南，只看著馬兒伸手下意識的撫摸著馬脖子。

“還是我坐后面吧，畢竟我這還背著書簍呢。”

書簍類似于背簍，上面有個架子支起了一個往前搭著的棚子，背著的時候可以遮太陽也能遮雨，書簍后面也有個活動的蓋子蓋著。

向南不自在的拉了拉書簍背帶，紅著臉低著頭碾動腳尖，如此提議道。

不過在后面的話，一會兒是不是要抱著阿悅的腰啊？

阿悅的腰那般細，抱著也不知手感會如何，可惜自己現在也沒個胸肌啥的，阿悅靠著肯定沒甚么安全感。

向南腦袋暈乎乎的想著回去了一定要找時間開始鍛煉身體，爭取早日鍛煉出一點肌肉來。

趙悅聽向南這般說，覺得也可行，努力壓下那點羞澀，朝向南點了點頭，示意向南暫且讓開一點，自己一個躍起翻身，干脆利落的上了馬。

雖然這是匹普通的矮腳馬，長得卻十分壯實，矮也矮不到哪里去，比之向南如今一米七幾的身高，這匹馬也已經到了他胸口上面一點的位置。

向南看著趙悅如此帥氣的上馬動作，頓時眼睛越發閃亮了，那炯炯的目光看得趙悅心里歡喜，面上卻實打實的又有些不好意思了。

趁著這呆子說出更羞人的話之前，趙悅拉好韁繩穩住馬匹，伸手讓向南上來。

向南這上馬的姿勢可就委實跟帥氣搭不上邊了，踩著路邊的石頭當墊腳石，第一回背著書簍拉著趙悅的手想要翻上去，卻是腳下一軟差點一屁股摔到地上。

好在趙悅及時彎腰拉了他一把，向南這才一個踉蹌勉強站穩了。

“你先把書簍放在地上，自己先上來吧。”

向南聞言也不問待會兒書簍如何拿上來，放下書簍撩了長衫前擺一點形象也不顧的別在了褲腰帶上，又在地上跳了跳算是熱身運動，然后后退兩步一個沖勁兒眼疾手快的借著趙悅伸手一拉的力道終于成功的上了馬。

矮腳馬估計還從來沒遇到這樣上自己背的人類，被向南這么一折騰，有些焦躁的踢了踢蹄子，向南不適應馬背，險些從后面滾下去。

趙悅一手拉韁孔馬一手反手拽住向南的手臂，將這條手臂帶到自己腰間，“抱好了小心摔下去。”

向南這差點一摔也是叫趙悅嚇得驚出了一腦門的冷汗，若是從馬屁股后面摔下去可不得了，萬一被馬兩只后蹄子踩到踢到，最輕都要是折了骨頭。

向南陡然被趙悅帶著圈住了對方細腰，頓時一驚一喜之間，整個人感覺自己就跟坐在小船上似的飄來蕩去的沒個著落。

趙悅控著有些焦躁的馬走了兩步，等到馬適應了背上兩人的存在，趙悅這才拉了韁繩讓馬轉頭回了剛才那處，一個彎腰俯身就輕輕松松的將向南放在地上的書簍拽了起來。

“阿南，小心點將書簍背上，別兩只手同時放開我。”

經過剛才向南那一嚇，趙悅也生不出別的心思了，只小心謹慎的控著馬，一邊還要注意著向南的安全。

向南哦了一聲，聽話的只松開一邊手依次將書簍的兩條背帶都背好了，然后兩只手緊張的抱著趙悅纖細勁瘦的腰。

“阿南準備好了嗎？我們要出發咯？”

向南在趙悅身后嗯了一聲，那聲音有些低沉，趙悅聽著就好像是湊在自己耳邊說的一般。

趙悅有些不自在的歪了歪頭，到底還是顧忌著向南的安全沒有動彈，只抖著韁繩讓馬慢慢的小跑起來。

一開始向南還有點找不準節奏，顛得有點難受，等聽從趙悅的指點跟著馬的腳步找到了節奏，這才舒服了很多。

向南抱著趙悅的腰，幾乎一扭頭就能聞到趙悅頭發上的清香，想著自己現在就跟將阿悅整個人抱在懷里似的，頓時臉上火燒火燎的滾燙。

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