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榆里位于沙陵縣北，以一片榆樹林得名，早在秦時就有邊民在此定居。

天色漸黑，火光一點點熄滅，二十多戶人家也陸續沒了人聲。

在榆里以西兩百步外，有幾座廢棄的木屋，高大的榆樹矗立在木屋四周，遮住藏在屋后的三輛大車。

“季孑，說好今日接人，如有差錯，你可知道方伯的脾氣！”一名身著皮袍、眼露兇光的惡漢騎在馬上，不善的盯著縮在車旁的麻衣男子。

被惡漢連名帶姓的喝斥，季孑半點不見憤怒，反而露出笑臉，做出諂媚的樣子，口中道：“方伯何等威名，我怎敢說謊？只是近年鄉中都造土垣，榆里也不例外。同他鄰住得近了，想要把人接走，不如之前容易。需得多加小心，方不會引來旁人注意。”

惡漢哼了一聲，不耐的按住刀柄。

“我上次來，尚無這片土垣。”

“可不是。”季孑也是滿臉晦氣，啐了一口，“都是臨鄉的趙氏小兒想到這樣的法子，有土垣的都增高，沒土垣的也有樣學樣，一片片的造起來。聽說有的里還造箭樓，日夜都有人看守。”

“趙氏小兒？年齡多大？”惡漢眼眸微閃。

猜出惡漢的企圖，季孑嚇了一跳，連忙道：“那小兒可不是一般人，他父曾為太守賓客，沙陵縣功曹，還曾斬殺匈奴什長。身后留給那小兒幾百畝地，還有世襲的軍功爵位，更有十多健壯奴仆，最好莫要打他主意！”

“鼠膽！”惡漢譏笑一聲。

他隨方伯行走各郡，醫、商賈、百工乃至良家子都掠過，別說這小兒的父親已經死了，就算沒死，只要真想掠走，也不是沒有辦法。

前歲趁匈奴襲邊，他們可是干了一筆大的，除了邊民，還擄走不少邊軍的兒女，運到他郡賣出，賺的相當不少。

惡漢早已泯滅人性，為掠賣人口，殺人放火的事都沒少干。

商隊中還有數名婦人，行事比他更加兇狠，去歲賣出高價的采桑女就是被婦人掠來。有女子想要逃走，竟被婦人關起來活活餓死，還把尸體帶到其他女子跟前，威脅想要逃跑，這就是下場。

“真是可惜，要不然，還能多得一匹絹。”惡漢自言自語，絲毫不將人命當一回事。

季孑看到他的表情，又下意識的縮了縮脖子，不敢再言語。

夜色漸深，里中的守門人小心點燃火把，朝距離最近的幾戶人家揮動兩下。低矮的院墻內，負責把風的婦人拿下門栓，朝著身后的男人擺擺手。

男人轉身走進屋內，移開地面的水缸，掀起藏在下面的木板，現出一個幽暗的地窖。

地窖內，七八個少女靠在一起，年齡大的掙扎著靠前，將幾個小的護在身后。少女們都被反綁雙手，堵住嘴。見男人露面，都是眼帶恨意，恨不能一口咬斷男人的喉嚨。

見多了類似的情形，男人絲毫不以為意，嘿嘿一笑，取來木梯，讓婦人在上面看守，自己下到地窖中，用短刀逼迫少女們爬上木梯。

“都快點！”

少女們一個接一個走出地窖，打頭的兩個對視一眼，一個猛然撞向看守的婦人，另一個掙開早就磨斷的繩子，不顧血肉模糊的手腕，一把扯開嘴上的粗布，不顧一切向門外跑去。一邊跑一邊喊：“救命！”

婦人和男子都是大吃一驚。

顧不得腰間的疼痛，婦人就要抓住逃走的少女。

不想又有一名少女撲上來，掙開綁手的繩子，拼命抱住婦人的腿。有個五六歲的女童，害怕得全身發抖，仍是帶著滿臉淚水，狠狠咬住婦人的手腕。

“快，梯子！拿走梯子！”

見男人要爬上來，還在地窖下的少女一起撲上來，將他從梯子上拽了下去。不顧被掰斷的胳膊，大聲道：“別管我們！能跑出一個是一個！”

“不行！”

一個少女看到靠在墻角的柴刀，快步跑過去，用盡全身力氣抓起來，高舉過頭，狠狠砍在婦人身上。

婦人一聲慘叫，再不如之前掙扎得用力。

“我要殺了你，我一定要殺了你！”

舉著柴刀的少女雙眼赤紅，如兇狠的母豹子一般，沖回到地窖邊。

她的阿翁和阿母都死在匈奴人手里，族人也都死絕。她和阿弟來云中投親，不想卻一頭進了狼窩。她的親舅父搶了他們僅有的銅錢，隨后將他們賣給了這個惡人！

阿弟要帶她逃走，被這惡人發現，一頓拳打腳踢，當日就沒能熬過去。

她恨！

她要這對豺狼的命！

少女抓緊柴刀，見男人又爬上來，沒有任何猶豫，狠狠一刀砍了下去！

“啊！”

伴著男人的慘叫，幾根手指滾落在地，鮮血染紅了木梯。

逃跑的少女沖出院門，大聲叫著救命。

臨近幾家先后亮起燈火。

有人披衣出來，見少女求救，登時臉色一變。卻不是伸出援手，而是要捂住少女的嘴，將她再拖回院中。

“唔——”少女驚恐至極。

又有兩名少女跑出來，發現眼前的情形，不顧一切沖上前，將手里的碎陶片狠狠扎進村人的大腿。

“惡人！”

“不得好死！”

吵嚷聲打破夜間的寧靜，見對面的鄰中亮起火光，被少女纏住的村人不由得面露驚慌。

五六名穿著短褐、衣襟敞開的漢子過來查看，看到眼前的情形，再看陸續從門內沖出來的少女，先是一愣，旋即滿臉怒色，大喝一聲，提起拳頭就沖了上來。

少女們滿心悲苦，看向就在不遠處的垣門，以為自己再也逃不出去。不承想，漢子將她們一把拉開，護在身后，拳頭砸上惡人的面門！

“賊子，黑心的惡徒！”

村人越聚越多，守門人見機不妙，想要偷偷溜走，結果被人一拳砸在后背，順勢向前撲倒，門牙當場磕掉。

“搜！”

老人一聲令下，青壯和婦人一起動手，砸開幾家的木門，將哭嚎的婦人拖出來，在屋內四下尋找，果然又找到幾個地窖，救出來十多個童子。有兩個已經昏迷不醒，要是再不找醫匠，怕是活不過今夜。

村人們臉色驟變。

這五戶人家做出此等惡事，要是換成前朝，一里二十多戶都要連坐！

“童子和女郎由婦人看顧，這些惡徒全部捆起來，天明后送去官寺！”

婦人們哀嚎聲更大，結果沒嚎幾聲，就和男人一起被按倒在地，一陣拳腳下來，幾乎連哼都哼不出來。

“這人是鄉中力田的妻弟！”一名村人認出被砍斷手指的男人，高聲道，“他每五日就要趕車去縣城，必是借機將人藏在車里運進家中！”

“守門人同他們是一伙！”

雖然造起土垣，榆里的人還是延續了以前的居住習慣，五戶一鄰，鄰和鄰之間隔著一段距離。這樣的居住習慣，使得幾戶人家能彼此遮掩，狼狽為奸。

好在上天有眼，讓他們的惡行敗露。

眾人不敢想象，在沒有建造土垣之前，有多少孩童和女郎遭了他們毒手！

“明日去往縣城，請官寺抓捕力田！”

不用審問，就知道這事和力田脫不開關系。

里中鬧出的動靜委實不小，惡漢和季孑聽不清聲音，卻能看到亮起的火光。

季孑就是村人口中的力田，此刻額頭冒汗，有七成肯定事情已經敗露。轉頭看向惡漢，想說這筆生意沒法做，請對方幫忙在方伯跟前美言幾句，他會用銅錢和絹布酬謝。

不想話沒出口，一道冷光滑過脖頸，季孑大睜著雙眼，看著自己的身體沒了頭，血從斷頸出噴出，染紅了瑩白的積雪。

惡漢一聲冷笑，舔了舔刀刃上的猩紅，兇狠道：“事情怕是敗露，屠了這里的人！童子女郎全部搶走，然后放火！”

惡徒們放聲高叫，興奮得如嗜血豺狼。

惡漢一聲令下，惡徒們雙腿一夾馬腹，單手握住韁繩，就朝土垣沖了過去。

沒沖出五米，破風聲陡然襲來。

惡漢本能閃躲，避開直襲脖頸的箭矢。周圍的惡徒就沒這么走運，陸續慘叫著跌下馬。有的摔斷脖頸當場咽氣，有的在地上翻滾，抱著手臂和腿哀嚎。

破風聲再次襲來。

三波箭雨之后，哀嚎聲戛然而止。

火把陸續出現，由遠及近。

身著甲胄的騎士包圍上來，馬蹄踏碎積雪，踩過人血凝結的碎冰。火光照亮大車，映出惡漢猙獰的面孔。

魏悅策馬上前，長弓拉滿，箭光比雪更冷。

戰馬開始跑動，馬上的騎士同時開弓，只要弓弦聲起，就能將惡漢射成刺猬。

面對森冷的箭光，惡漢終于開始害怕，猛然翻身下馬，跪在雪中，大聲道：“我愿降！”

一枚箭矢迎面飛來，穿透惡漢的左眼。

魏悅放下長弓，魏武打馬上前，揮刀砍斷惡漢的脖子。

“愿降？你算個什么東西！”

“遣兩騎往里中，看顧被掠之人，明日一并送往云中城。”魏悅道。

“諾！”

惡徒的尸體留在雪中，自有野獸去收拾。

魏悅打了一聲呼哨，騎兵迅速集結，根據斥候留下的線索，往下一處村寨飛馳而去。

魏太守下達嚴令，這些惡徒必須埋在云中郡，一個不許跑出去！邊軍的斥候放出來，加上趙嘉送來的情報，商隊的形跡無可隱匿。

之所以沒有立即扣下城中的商隊，是為避免打草驚蛇，盡快將被擄的童子和女郎救出。待到今夜過去，魏太守會命人封鎖城門，有一個算一個，將惡徒全部抓捕！

趙嘉沒有參與夜間的行動，留在家中，輾轉反側，實在睡不著。干脆起身繞過屏風，坐到矮幾后，點亮燈火，拿起魏悅的回信，從頭至尾又看一遍。

魏太守的奏疏送入長安，至今沒有消息，趙嘉也發現不對。只是礙于消息渠道，想不出是誰在背后使絆子。

依魏悅所言，魏太守有意請他為賓客，有了云中太守這把保護傘，甭管背后搞動作的是誰，多少都要顧忌幾分。

趙嘉盤腿坐著，單手支著下巴，手指一下下敲在木牘上。

先是張通，緊接著又是長安某人，他不過是想點一下養殖和種田的科技樹，做個安靜的農場主，怎么就這么難？

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