←→：

天公作美,胡市開市當日，邊郡又迎來晴日。

北風依舊寒冷,卻擋不住商隊的步伐。

三支歸降別部駐扎在一處，沿市旗東西兩側立起數百個帳篷。帳篷錯落有致,排列起來,形成可容馬車通過的長路。長路兩側,不少商隊已經打下馬樁，開始停車卸貨。

在胡市交易同樣要領取木牌，但出入和市貨的數量卻不受限制。

隨著烏桓商人四處散播消息，羌、氐、丁零、鮮卑乃至大月氏各部都陸續組織起隊伍，驅趕肥羊、犍牛和駿馬往市中交易。

有世仇的部落中途遇見，拔刀子的事常有。但在數次鬧得兩敗俱傷,被旁人撿便宜、漁翁得利之后,流血的次數開始直線下降。

草原大雪不斷，今年的日子很不好過。就算要動手，也得市完貨，換來能讓部落族人安穩過冬的貨物再說。

除了胡人，市中還有不少漢人商隊,倒是邊民的身影不多見。趙嘉一路行來，基本沒見多少熟面孔,反倒先后遇見幾支南來的商隊。據虎伯言,有一支專門買皮貨的應是從濟南郡過來。

“濟南郡？”趙嘉看向走在左側的商隊。

“早年間,仆遇見過濟南戍邊的正卒,能聽出口音。”虎伯道。

“哦？”趙嘉來了興致,“如今可還有聯系？”

“沒了。”虎伯搖搖頭，“早二十年就在草原戰死，連尸骨都未能尋回。”

虎伯的語氣很平淡，趙嘉卻是心頭發沉。

接下來的一段路，隊伍中的人都沒再說話。

路過市旗，領取過木牌，到熱鬧的街旁卸下大車，趙嘉用力跺跺腳，驅散驟起的寒意，順便讓自己打起精神。

他在軍市買下半車稻米，其中有接近三分之一是糯米。孫媼帶著婦人們忙碌整日，全都制成了米糕，切成核桃大的小塊曬干，裝進鋪了細布的藤筐。

飴糖數量不多，直接被趙嘉省略。米糕本身味道就不錯，物以稀為貴，一樣能賣出價錢。

動身前往胡市之前，趙嘉請工匠幫忙，做了兩個能移動搬運的泥爐。成品很粗糙，基本用不了多久。工匠很不滿意，趙嘉卻不在乎。反正他沒打算長期做米糕生意，秉持一錘子買賣的原則，從最開始，趙嘉就決定開出高價，做一次黑心商人，狠宰肥羊。

大車停靠在路邊，青壯砸下栓馬樁，從車上搬下藤筐和泥爐。

泥爐不能直接點燃，需將積雪清除，在下方架上干柴。

青壯們動作利落，在火燃起之后，鋪上衛青蛾令匠人制的烤架，掀開藤筐，將米糕放到火上烤。米糕的香味逐漸飄出時，青壯又點燃第二只泥爐，爐上架陶罐，燒煮熱湯，灑進孫媼用雞湯制的調料，頓時香飄十里。

不需要吆喝叫賣，攤位前很快就圍了一群人。

趙嘉袖著雙手，同虎伯低語幾聲。

虎伯點點頭，朝身邊一揮手，立刻有三四個虎背熊腰的青壯走上前，指著烤得格外誘人的米糕，開出趙嘉定好的價錢。

“為何這般貴？”有胡商想要買一塊嘗嘗，卻被價錢嚇了一跳。

雙方議價時，兩三個做行商打扮的漢人走過。他們顯然對米糕不陌生，聽到趙嘉開出的價錢，陸續停下腳步，想看看這生意到底能不能做成。

“此糕有甘味，制時不易，價自然高。”按照趙嘉之前所授，青壯面無表情地復述。其后從腰間拔出短刀，在烤好的米糕上切下一塊，遞給開口問價的胡商。

“如不信，且嘗一嘗。”

沒想到有這種操作，胡商不由得一愣。確認這一口不需錢，當即接過來送進嘴里，被燙得直吸氣，仍舍不得吐掉。

將米糕咽下肚，胡商再不猶豫，一口氣買下二十塊。

金珠和皮毛到手，趙嘉小心壓下嘴角，朝青壯比出大拇指，示意再接再厲。

目睹整個過程，外郡來的行商不由得眼熱。奈何自己沒這份眼光，自是賺不到這份錢。不過他們對趙嘉到手的皮毛很感興趣，知曉青壯不是主事人，直接找上虎伯，希望能進行市換。

趙嘉對虎伯點頭，又是一筆生意做成。

鑒于皮毛質量好，又是上等的紅狐皮，市換的價格比軍市高出兩成。商人也沒多講價，很快就交換了木牌，彼此都很滿意。

至于趙嘉換來時的成本有多低，根本影響不到這筆生意。

趙嘉賺得利潤再多，那是他的本事。別說行商這筆生意照樣能大賺特賺，半點不虧，就算賺少一點，也不會因此就尋麻煩，更不會去向胡商揭穿。

烤米糕在胡市是獨一份，又有鮮美的熱湯贈送，消息如風傳出，越來越多的胡商聚集到攤位前，帶來的幾筐米糕很快就銷售一空。有人還想買泥爐，趙嘉搖搖頭，表示不賣。鑒于對方買下近半筐的米糕，可以將泥爐送出一只。

“好漢子！”

穿著一身左衽皮袍，身材極其魁梧的大月氏商人很是高興，除了交易米糕的好馬，還額外送給趙嘉一匹沒騸過的駑馬。

趙嘉沒有白收這份禮，將另一只泥爐也送給對方。

大月氏商人更是高興，捶著胸口表示，下次再來，一定會帶來更多好馬。

趙嘉笑瞇瞇點頭，目送對方走遠，立即吩咐虎伯套車。

別看只是駑馬，肩高接近一米五，脖頸粗壯，四肢有力，加上又沒騸過，在漢地同樣難得。短短時間內，就有不下三波人上前問價。不想被糾纏，趙嘉果斷走人。

“獸皮都裝好，別落下東西。”

青壯們動作迅速，大車套好，木樁一口氣取出，一個接一個捆到車上。交易來的牛羊和駿馬全都趕在車后，隊伍以最快的速度離開胡市，向畜場的方向行去。

中途經過一座新建的烽燧臺，遇上兩名從北返還的斥候。趙嘉意外發現，這些斥候的坐騎不只配備了新馬具，還釘了馬掌。

“郎君在看什么？”虎伯問道，“可是有異狀？”

“沒有。”趙嘉搖搖頭，心中開始思量，既然馬掌已經出現，該給畜場的馬也釘上。不過在動手之前，還是要先去太守府拜會一下。

隊伍行出一段距離，烽燧臺已經看不到蹤影。

趙嘉緊了緊皮襖，對虎伯道：“之前讓人去尋的東西，現在怎么樣了？”

“去的人送回口信，說是事情已經有了眉目。郎君莫急，仆再多派些人，不出幾日，應該能有好消息傳回。”虎伯道。

“如此就好。”趙嘉點點頭。

他知道水泥的制法，但沒有原料也是白搭。原料尋到之后，還要建起水泥窯進行燒制。事情麻煩些，總歸是邁出第一步。接下來只要不出現意外，集合兩個村寨的匠人，應該能在雪融之前制出水泥。

“郎君，又起風了，怕是又要下雪。”

趙嘉抬頭看向天邊，果然見到烏云堆積。當下不再耽擱，打了一聲呼哨，令眾人加快速度，盡量在雪落之前趕回畜場。

風越來越大，牛羊開始擁擠成一團，隊伍的行速不斷被拖慢。趙嘉當機立斷，讓季豹先回畜場，帶來更多人手，確保換來的牲畜不在風雪中走失。

“速去，莫要耽擱！”

季豹離開后，虎伯帶著青壯盡量穩住羊群，風雪中隱隱傳來狼嚎聲，雪上加霜，讓情況變得更加糟糕。

狂風迎面襲來，吹得人睜不開雙眼。

棗紅馬不安地踏著前蹄，趙嘉舉臂擋在眼前，正思量該不該停下隊伍，等接應的人趕到后再繼續前進，對危險的直覺陡然襲來，頸后汗毛倒豎，沒有半點猶豫，身體猛然向前撲倒，緊緊貼在馬頸上，驚險避開飛來的箭矢。

“郎君！”

虎伯和青壯都是大驚，正想要上前，又遇箭矢襲來，兩名青壯相繼落馬，羊群登時大亂。

“賊子！”

落地的青壯動了兩下就再無聲息，趙嘉怒氣沖霄，取下馬背上的弓箭，瞄準遠處移動的黑影，連續射出三箭。

狂風打偏了箭矢的準頭，黑影快速移動，毫發無傷。

趙嘉想再開弓，身后又來冷風，側身避開兩箭，第三箭瞬息而至，肩頭被箭矢射穿。

“郎君，是弩！”虎伯大聲吼道，“他們用的是弩！”

弩？！

偷襲者開始逼近，顧不得肩上的疼痛，趙嘉再次開弓。可惜風太大，射出七箭，僅有三箭擊中目標，都不是致命傷，僅能略微拖慢對方的速度。

雙方的距離越來越近，偷襲者竟多達十一人！各個身體強健，穿著短褐皮靴，腰間束有皮帶，發髻歪斜，通身的彪悍之氣，迥異于軍伍，更像是一群狂徒。

“盜匪？”

弓箭發揮不了多大作用，趙嘉抽出佩在身上的短刀，和虎伯青壯分散開，盡量不給對方一網打盡的機會。

值得慶幸的是，對方手中并非連弩，威力固然強，上弦卻需要時間。

趁此間隙，幾名青壯互相配合，將兩個偷襲者當場擊殺。趙嘉策馬沖上前，手中短刀直取一名偷襲者的脖頸。后者就地翻滾，避開要害，反手進行還擊，棗紅馬已然人立而起，前蹄狠狠踏下，骨裂聲驟然響起。

就在這時，一陣馬蹄聲破風而來，二十多名青壯和健婦揚鞭沖上前，借助駿馬的沖擊，當場將偷襲者撞飛。

有兩人見勢不妙想要逃跑，青壯沒有開弓，而是揮舞起套馬索，一次、兩次、三次，趁風力稍小，準確套到目標的身上，將其拖倒在地。

十一名偷襲者，被趙嘉青壯殺死六人，三人重傷無法移動，另有兩人被套馬索捆牢。

趙嘉的傷口已經痛到麻木，熊伯讓青壯收攏牛羊，快速來到趙嘉跟前，看到他身上的傷，當即表情一變，道：“快回畜場！”

“放心，我沒……”一句話沒說完，趙嘉眼前一黑，身體驟然前傾。如非熊伯反應迅速，當場將他接住，怕是會摔到地上。

“走！”

將善后的事交給季豹，熊伯和虎伯策馬揚鞭，護送趙嘉和兩名受傷的青壯飛奔回畜場。

無法斷定趙嘉的狀況，季豹等人心急如焚，收斂起死去青壯的尸體，尋回走失的牛羊和駿馬，雙眼赤紅地揮下馬鞭，將偷襲者抽得鬼哭狼嚎。直至還活著的五個人都趴在地上，才將他們捆在馬后，一路拖回畜場。

畜場內，見到半身被血染紅的趙嘉和青壯，眾人都是大吃一驚。醫匠近乎是被少年們抬來，立定后來不及喘口氣，試過三人的鼻息和體溫，匆忙打開藥箱，為三人取出箭頭，醫治傷口。

“這是弩箭。”

醫匠取出箭頭，發現上面竟然還喂過毒，臉色頓時變得鐵青。仔細檢查趙嘉的狀況，甚至親口嘗過他的血，不敢有半點耽擱，讓趙破奴和衛青取來曬干的草藥，在屋內切碎熬煮，制成能解毒的湯藥，趁熱給趙嘉和青壯灌了下去。

“我在這里守著。”醫匠放下送藥的木管，對虎伯等人道，“箭上喂毒，不類匪盜行事，到更似游俠。”

“游俠？”在場之人都是一愣。

“是否抓到活口？”醫匠轉過頭，本是慈眉善目、十分無害的小老頭，這一刻的神情卻讓人頭皮發麻，從腳底躥起涼意。

“抓到五個。”

“問話時叫上我。”醫匠將浸過藥汁的細布覆到趙嘉的傷口上，冷聲道，“他們就是沖著殺人來的，單是抽鞭子未必能問出什么。”

熊伯和虎伯對視一眼，同時點了點頭。

季豹等人回到畜場時，趙嘉和青壯的傷情已經穩定下來，只要今夜不發熱，明后日就能清醒過來。

地面積雪高過腳面，最深處能沒過腳腕，偷襲者被一路拖拽，卻沒受多大的傷。

見到馬背上的青壯尸體，當場有幾名婦人和少女痛哭失聲。兩名婦人更是抄起木棍，兇狠砸到偷襲者身上。不會要了他們的命，卻能讓他們格外痛苦，痛到生不如死。

“帶去舊圈，全都捆起來。”

等婦人發泄完，癱軟在地的偷襲者都被拖進羊圈，捆綁在木樁上。

熊伯甩了一下馬鞭，鞭聲炸響。偷襲者面色猙獰，鞭子落在身上，發出痛叫，對熊伯的問話卻是充耳不聞，壓根不做回答。二十鞭過去，連身份都沒能問出。

熊伯放下鞭子，讓人去找醫匠。

不到片刻，醫匠背著醫箱走來，掃一眼綁在木樁上的惡漢，從箱中取出一只陶，揭開塞，將里面的藥粉撒到鞭子上。

“繼續抽。”

熊伯再次揮鞭，僅是一鞭，偷襲者就雙眼暴凸，慘叫全然不似人聲。十鞭過后，終于有一個撐不下去，顫抖著開始吐口。

醫匠猜得不錯，他們的確不是盜匪，盡是出身燕、楚之地的游俠。之所以偷襲趙嘉等人，為的是搶馬。

“搶馬？”對于這種說辭，眾人壓根不信。

“真的，真是為搶馬！”游俠重復同樣的話，對下死手的原因卻不肯多說。

熊伯感到不耐煩，醫匠又取出一只陶，游俠恐懼到極點，眼見藥粉撒到馬鞭上，再也堅持不住，終于徹底崩潰。

原來，他們曾在日前刺殺魏悅，還想刺殺魏尚，可惜都沒能成功，還損失不少人手。如今正被邊軍搜捕，馬匹行李盡數丟失。先前想從村寨搶馬，發現各處村寨里聚都防守嚴密，根本無從下手。聽到胡市的風聲，干脆埋伏在路邊，打算搶劫一支商隊。

將前因后果交代清楚，游俠呼呼喘著粗氣，汗水和血水混在一起，顯得面容更加猙獰。

“他說的是實話？”虎伯皺眉道。

“大多應是真的。”熊伯道。

刺殺一郡太守是殺頭的大罪，任誰都不會編造這樣的借口。但偷襲趙嘉隊伍的因由卻有待商榷。以對方兇狠的程度，分明是想要斬盡殺絕。

的確可以解釋成不想泄露蹤跡，但大部分攻擊集中在趙嘉身上又該如何解釋？

“看好他們，別讓他們跑了，也別凍死。等到郎君醒來，交由郎君決斷。”熊伯將鞭子丟給季豹，轉身走出舊圈。

游俠被捆在木樁上，盯著合攏的圍欄，表面垂頭喪氣，暗中卻在發誓，如果此次能夠脫身，必將這一地的人全部殺絕，一個不留！：mayiwsk

新書推薦： ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )