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長安城,未央宮內，朝會剛剛結束,幾名列侯結伴而出，臉上俱現凝重之色。

家中不肖子被中尉拘押，已過去十多日。

幾人多方奔走，手段盡出,天子始終沒有松口之意。長樂宮太皇太后明言要“施以嚴懲，儆后來者”。口諭即下，對幾家來說，無疑是晴天霹靂。

兩宮態度一致，根本沒有轉圜的余地。

在幾家疲于奔命，準備棄卒保車時，天子終于松口,提出的條件卻讓幾家躊躇，很難拿定主意。

銅礦,鑄幣。

不久之前,天子下旨棄半兩錢，改鑄三銖錢。

天下鑄幣者多,鑄錢之利甚巨。縱然朝廷下明旨，推行起來也需要時間。更何況,改半兩為三銖，損害鑄幣者利益,眾人自是積極性不高。

迄今為止,民間流通仍以莢錢為主。長安城內少見新錢,遑論京城之外。

天子的態度很堅決，要么照他的意思做，要么就等著自家不肖子坐穿牢底。萬一扛不住中尉府的手段，說出什么不該說的，唯有自認倒霉。

若是審出重罪，全家下獄，銅礦和鑄幣權直接收回，倒能省去一波麻煩。

細思其中利弊，凡有銅礦的侯爵都不由得一凜。

表面上看，這是天子對幾家陽奉陰違、縱容子孫的懲罰。深思背后用意，分明是借機試探群臣。正如派往各王國的鐵官和鹽官，年輕的天子雄心勃勃，繼鹽、鐵之后，準備將鑄幣權收歸中央！

歷史上，漢武帝實行幣制改革，最重要的原因是連年征戰，國庫空虛。鑄造新幣，是為穩定金融，懲戒不法大商，增加財政收入。

從半兩到三銖，從三銖到五銖，足足經歷六次改革，由朝廷發行的三官五銖錢才得以流通全國，解決私鑄及盜鑄成風的問題。

劉徹同趙嘉一番長談，提前認識到國家金融的重要性，意識到鑄幣權落于地方的危害，自是要抓緊時間，將權利收歸中央。

紈绔長安鬧事，挑釁親軍校尉，算不得重罪，天子睜一只眼閉一只眼，關幾天就該放人。

怪只怪他們運氣不好，恰好撞到劉徹的槍口上。

少年天子正盯著有銅礦的各家，思量該從何處下手。機會送到眼前，豈有放過之理！

于是乎，寧成接到旨意，人一直押在中尉府，雖未馬上用刑，卻實行嚴格監管，牢房里一只蒼蠅都飛不進，遑論同家中聯系。

未央宮和長樂宮聯手施壓，等到各家無法可想，心焦如火時，再提出事先準備的條件。

劉徹獅子大開口，不僅要收回鑄幣權，銅礦也要派人監管。各家被下狠手割肉，疼得心肝肺一起抽。

竇太后明了天子用意，反正已經支持，干脆支持到底，幫著未央宮一起施壓。更在退朝后召見竇嬰，讓他至各家“勸說”，莫要繼續同天子為難，否則的話，后果自行承擔。

同天子為難？

聽到竇嬰轉述，被掛上名單的列侯恨不能吐血三升。

如此顛倒黑白，良心何在？！

魏其侯鎮定自若，擺明自己只是傳話，對方能不能想開，愿不愿意想開，不是他能做主。但是，丑話說在前頭，真和兩宮對著干，到最后落得凄慘下場，別怪他沒出言提醒。

劉徹和竇太后關系緩和，對竇氏也沒急著打壓。加上竇嬰知情識趣，雖未如歷史上一般登上丞相之位，大將軍的官印始終牢牢攥在手里，不可撼動。

天子有意實行幣值改革，勢必動搖諸侯國利益。

竇嬰得竇太后明示，堅決擁護天子，狠刷一波好感。即使竇氏今后仍要被打壓，看在這件事的份上，根基總能得以保全。

要么不做，要么做絕。

反正竇氏沒有銅礦，竇嬰擼起袖子，放開顧忌，主動做天子手中的刀，刷刷砍向昔日同僚。

保險起見，竇嬰左手拉上蓋侯王信，右手抓緊堂邑侯陳午，連短暫回京的南宮侯張生一并拽進圈內。

竇嬰出自竇氏，背后有竇太后；王信是王太后親兄；陳午是大長公主之夫、皇后之父；張生尚漁陽公主，得天子及竇太后看重。

這樣的組團模式，且有天子為后盾，足可在朝內橫著走。

如非平陽侯忙于練兵，竇嬰絕對會把他也拉過來，一起和“想不通”的諸侯們掰一掰腕子。

上有天子、太后，下有竇、王、陳、張四家，凡是被點名的侯爵，硬著脖子撐過幾日，就再也撐不下去。

終于，第一個列侯主動上表，順從天子之意。

缺口打開，接下來的事會變得相當容易。

哪怕再不情愿，不想被天子記在小本本上，以致于秋后算賬，就必須抓緊跟進。

拿得起放得下，肉已經割掉，舍不得只能徒增煩惱。以鹽場鐵礦為例，主動上交和被迫上交，待遇相當不同，代王即能現身說法。

為保全家族，留住先祖傳下的爵位，各府很快做出取舍，接連主動上表。

真有實在想不開的，劉徹的做法很簡單，關門，放寧成。

對以酷吏為畢生志愿，敢于勇攀高峰的寧中尉來說，此乃天賜良機，求之不得。

不到半月時間，先后有十多名紈绔入獄，至少四名列侯和關內侯獲罪。每當寧成的馬車經過城南，各家都要關門閉戶，唯恐寧中尉上門拜訪，上一刻笑吟吟問好，下一刻就翻臉拿人。

京城內動靜不小，劉陵觀察數日，認為是挑撥人心的大好機會，暗中拜訪各家，并寫成書信，派心腹送回淮南國。

為免信被攔截，劉陵安排三批人手，一批擺在明面，打出淮南國旗號；一批混入商隊，隨商隊出城；另一批以游俠為主，皆為淮南王食客，只要錢布足夠，甘愿為劉陵賣命。

“盡速出城。”

劉陵自以為行動隱秘，殊不知，她的一舉一動都在監視之下。

送信之人，無論明里暗里，出城后即被攔截。她的親筆書信，第一時間被送上天子案頭。

“淮南王身在封國，仍不忘關心朝堂，實是有心。”

翻過簡牘，劉徹冷冷一笑，命人繼續監視劉陵。凡是她登門拜訪的人家，盡數記下來，一個不許漏。

“敬諾！”

因劉陵為淮南王女，所拜訪之人多位高權重，其中還有不少宗室，監視者借機查出不少違法之事。劉徹做出決定，待人手充裕之后，調出部分派各諸侯國。

籍此，本該在元鼎年間出現的“繡衣使者”，在建元二年就提前出爐。

雖僅是個雛形，且職權有所局限，但對有意集權中央的天子而言，確實是一個不小的助力。

前朝紛紛擾擾，政務繁忙，劉徹將近半月未至后宮。哪怕是皇后陳嬌，也只能在他至長樂宮問安時，才得見上一面。

竇太后和王太后獲悉此事，前者沒做任何表示，后者借機提出，天子登基兩年，宮內家人子俱為先帝時遴選，該放出老弱無用者，新選年少貌美者充實永巷。

劉徹登基之后，不是留在宣室，就是宿于椒房殿，除了陳嬌，少有寵幸宮人。王太后提出此事，合情合理，竇太后也無從反駁。

陳嬌安靜坐在一旁，等王太后說完，才笑著接言：“母后所言極是，是我疏忽了。”

王太后看向陳嬌，眸底飛快閃過一抹詫異。

陳嬌笑容不改，轉向竇太后，言老弱宮人盡可放歸，先帝時遴選的家人子，愿去者也可許歸。

“擇選家人子，當先從京畿之地，良家子及歲者盡可錄名。”陳嬌道。

“皇后想得周到。”王太后笑容和藹，似對陳嬌十分滿意。

竇太后半合雙眼，不發一語。

館陶長公主陪坐在側，當著竇太后的面不好發作，到底意難平，端起漆盞飲下一口，用力放下，發出一聲冷哼。

待王太后離開，館陶到底忍不住，手指點在陳嬌額上，恨鐵不成鋼道：“嬌嬌，你傻不傻？”

“事情攔不住。”陳嬌靠向竇太后，避開館陶的手指，氣定神閑道，“早晚都要選，何必找不自在。”

“我是為你好！”館陶轉向竇太后，道，“阿母，嬌嬌尚無兒女，這時進家人子，實在不合適！”

“現在知道擔心了？”竇太后撫過陳嬌的發，沉聲道，“我早和你說過，如今再擔心也沒用。嬌嬌比你明白，這事攔不住。”

館陶臉色難看，她是后悔，可事已至此，后悔有用嗎？

“阿母擔心我，我曉得。”陳嬌笑盈盈看向館陶，道，“阿母能否助我？”

“如何？”

“搜羅美人。”陳嬌靠向館陶，輕聲道，“反正都要有，自己人不是更放心？”

館陶神情微變，看一眼陳嬌，又看向竇太后，見后者沒有反對，到底點了點頭。

“好，這事我來辦。”

王娡占下先手，也休想得意。

縱觀京畿之地，比起搜尋美人，她稱第二，無人敢稱第一！

長安城內掀起風雨時，長安城外，林苑之內，四營的實戰訓練正接近尾聲。

將近一月時間，羽林騎減員超過八成，經歷重重考驗，仍留在訓練場的軍伍，不說脫胎換骨，身上的變化也委實不小。

數百人擰成一股繩，不斷適應艱難條件及隨時會出現的襲擊，日復一日，意志和戰斗力都得到錘煉。

隨著減員數量增加，羽林騎必須開始躲藏，無法像最初一般，光明正大在林間行走。

曹時留心觀察，知曉所部的凝聚力和戰斗力都在攀升。然而，比起向沙陵步卒靠攏，也開始神出鬼沒的邊騎，依舊是被碾壓的命。

唯一值得慶幸的是，沙陵步卒的主要目標是邊騎，除了最初一段時間，少有針對羽林騎。

這讓曹時和韓嫣爭取到時間，可以繼續在訓練場內躲藏，觀察邊軍的戰斗，借以強大自身。

距訓練結束還有三日，羽林騎行到林間空地，借高草和倒木隱藏身形。

一次難得的機會，他們目睹沙陵步卒“圍殲”邊騎斥候，大獲全勝之后，掀開樹皮，挖出幾條胖蟲，收拾干凈丟進嘴里，吃得津津有味。

那一刻的沖擊，牢牢印在眾人腦海，一輩子都不會忘。

至此，羽林騎上下終于明白，為何沙陵步卒能完美隱藏，不留半點痕跡。

步卒早發現羽林騎，卻無意對他們動手。

事實上，在羽林騎不足六百人時，趙嘉直接下令，不到最后一日，再遇到對方，需得手下留情。步卒嚴格執行趙校尉的命令，一門心思對付邊騎，多數時間都會放過曹時所部。

發現這種改變，曹時決定冒險，主動做誘餌，助沙陵步卒圍殲對手。

雖然減員仍在繼續，但有沙陵步卒的“保護”，訓練將要結束，羽林騎仍存三百多人，以戰斗力衡量，絕對稱得上是一場奇跡。

曹時靠在斷木后，不忘抓起草葉蓋在身上，形成天然隱蔽。

哨卒主動散開，確保不放過任何風吹草動。

余下軍伍抓緊休息，恢復體力。發現水囊空空如也，挖起幾顆眼熟的長草，抖掉根莖上的泥土，送進嘴里大嚼。

突然，西側的哨卒發出警報，緊接著，木制的箭矢從身后襲來，頃刻覆蓋整片草地。

曹時迅速趴在地上，趁箭雨稍緩，小心抬頭張望，認出襲擊者是誰，立刻對韓嫣打出手勢：“是射聲營！”

一株古木后，李當戶手握強弓，三箭連發，中途不忘開口：“季豫，此計果真能行？”

如果不成，上郡騎兵勢必會成為沙陵步卒的靶子。

“總要試試。”魏悅借助繩索，迅速攀上樹頂，在高處俯瞰，等待目標出現。

李當戶嘖了一聲。

數日來，兩人試過多種策略，結果無一例外，都是損兵折將，始終沒能成功。這一次，兩人豁出去，無論如何要將沙陵步卒引入包圍，甚至不惜以本營為餌。

“來了！”

魏悅的聲音傳入耳畔，李當戶頓時精神一振。

林風卷過，破風聲陡然襲來，魏悅從樹冠躍下，單手撐地，臉上未見緊張，盡是洶涌的戰意和難得一見的興奮。

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