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進入荒漠,最先映入眼簾的是一片起伏的沙丘。沙丘之后，則是陡峭嶙峋的巖山。

傍晚十分，大軍抵達巖山,選擇避風處扎營。伙夫忙著埋鍋造飯,眾人準備休整一夜,明日再啟程。

自來到巖山，劉陵的臉色一直不好。常會透過車欄，望向營地左側。那里有一座孤零零的片狀巖山，正是大軍西進時，發現門客埋骨之處。

經過簡單商議,魏悅和李當戶值守上半夜，之后是曹時和韓嫣。

趙嘉一路行來，既要關注后勤，又要負責前鋒探路,肩上的膽子委實不輕。四人看在眼中，都讓他好生休息，不用擔心發生意外。

“全軍埋鍋造飯，夜間保持篝火不滅。荒漠中有狼群,小心為上。”

盡管十分疲憊,趙嘉仍沒著急進帳,帶衛青等人巡視過營盤,安頓好攜帶的物資和黃金,轉身走向關押劉陵的囚車。

劉陵身為漢高祖血脈,私離邊郡,投靠匈奴，犯下重罪。以劉徹的性情，定不會輕饒，回到長安之后，必會取她性命。大概是料到自己的下場，沿途之上，劉陵一直無聲無息，保持沉默，很容易讓人忽略她的存在。

趙嘉停在囚車前，命軍伍打開車門。

“陵翁主，請移步。”

趙嘉連說三聲，劉陵始終沒有給出任何反應，仿佛一尊泥塑木雕。

“陵翁主，”趙嘉抬起右臂，攔住不耐煩的公孫敖和趙破奴，淡然道，“請移步。”

同樣的話，沒有太大起伏的語調，卻讓劉陵生生打個激靈，終于抬起頭。

“去何處？”

劉陵大半日未飲水，聲音沙啞，頭發糾結成一團，面上盡是沙塵。唯獨一雙眸子，仍暗藏幾分狡詐。

“認人。”

趙嘉側身讓開，示意劉陵下車。

后者垂下眼眸，到底握住車欄，緩慢站起身，邁步移下囚車。

大概是維持相同的姿勢太久，劉陵雙腿發麻，有些不聽使喚。落地時，劉陵一個踉蹌，就要向身側栽倒。

趙嘉反應極快，迅速側身讓開，無意伸手去扶。

衛青和趙信各持刀鞘，十分巧妙地抵住劉陵，使她避免栽倒，同樣夠不著趙嘉半分衣角。

“請吧。”

實在看不慣這位王女行事，哪怕是脾氣相對溫和的衛青，也帶出明顯的厭惡之色。提防她再起幺蛾子，索性和趙信示意，一左一右將她夾在中間，徹底同趙嘉隔開。刀鞘距劉陵不遠，稍有不對，立刻能讓她吃個教訓。

來到巖山下，門客的尸體已被移出，相距數步遠，兩名軍伍正架起柴堆。

長途跋涉，天氣又熱，尸體無法長久攜帶。

如戰死的同袍，門客的尸體也將被焚燒，骨灰盛裝起來，和剪下的發及隨身物品一同帶回邊郡。等到查明他的身份籍貫，再送回鄉中安葬。

因荒漠氣候干燥，尸體又埋在巖山下，腐爛算不上嚴重，輪廓仍能依稀辨認。

看到門客的尸體，劉陵瞳孔緊縮，下意識后退半步，臉色白得嚇人。

“陵翁主是否認得他？”趙嘉轉過頭，雙眸凝視劉陵。

“不、不認識！”劉陵白著臉，矢口否認。

“陵翁主最好再想一想。”趙嘉一字一句道，“此人身懷木牌，上書淮南王府字樣。陵翁主果真不認得？”

劉陵咬緊牙關，仍是搖頭否認。

“嘉無妨實言，縱然翁主不說，待回到國內，也能查明此人身份，不過是耗些時間。也不妨告知翁主，嘉不缺讓翁主開口的手段。”

趙嘉語氣淡然，劉陵卻清楚感受到壓力，比先前更甚。

“翁主果真不愿說？”

“他是王府門客。”扛不住壓力，劉陵喑啞開口，“姓張，名岸，出身涿郡。先帝前三年入王府，侍奉家君。家君去后，以庶人身追隨家兄，此前同赴五原郡。”

“我離開五原，本想前往西域，中途遇到匈奴，被掠。”

“知其在樓蘭，向匈奴舉薦。他假裝投靠，隨軍西行，沿途留下標記。”

“匈奴發現此事，對他鞭笞拷打，在馬后拖行兩日。”

“抵達此處，他終支持不住。臨終猶言，漢子不同胡寇為伍，遂首漢而亡。”

說完這番話，劉陵仿佛失去全身力氣，直接癱軟在地。又像是搬開壓在心頭的大石，神情放松，終得以解脫。

趙嘉收回視線，沒有再看劉陵一眼，任由她跌坐在地。邁步走上前，抽出匕首，割下門客一縷發，用布包裹好。

衛青和趙信抬起門客的尸體，架上柴堆，以火把點燃。

橘紅的火舌蔓延飛卷，夾雜團團藍焰。

黑煙騰起，一名文吏上前，除掉發冠，披散開頭發，雙足用力踏地，口中唱出悠長的調子：“魂歸來兮，魂歸鄉兮，祭祝！”

荒漠中無法備足祭牲，公孫敖獵來落單的野狼，以狼首祭魂。

待柴堆燃盡，火光熄滅，門客的骨灰被仔細收斂，劉陵又被送回囚車。

車門合攏，劉陵環抱雙膝，縮在囚車一角，臉埋在雙臂間，想要哭一場，卻無論如何淌不出半滴眼淚。

夜間起風，呼嘯卷過巖山，仿佛野獸凄厲的嚎叫。

天明時分，遠處傳來陣陣駝鈴聲，趙嘉被吵醒，打著哈欠走出帳篷。問過值守的軍伍，方知是西域商隊經過。

這支隊伍規模不小，商人、護衛和奴仆加起來，足有六百余人。其中有兩人做安息打扮，除了絹帛、柘糖和精鹽，還帶有二十多名出身西域的胡姬。

隱約猜出兩人做的是什么買賣，趙嘉喚來通譯，讓他試著同對方接觸。

“將軍放心，仆一定將事情辦好！”

通譯拍著胸脯，鄭重作出保證。利用通曉語言的優勢，很快同商隊眾人打成一片，為日后搜集匠人的計劃，成功邁出第一步。

用過飯食，大軍拔營東歸。

商隊則就此分開，一部分繼續西行，另一部分轉道向北，準備去做蠻族生意。

借由通譯之口，知曉安息和大夏爆發戰爭，附庸的小國和部落陸續被卷入，商隊眾人反應不一，有人認為戰爭爆發，抓住機會，必然能狠狠撈上一把，其中就有被趙嘉關注的兩名安息人。

另外一些則認為，戰場情況瞬息萬變，開戰的又是兩個大國，貿然闖進去，難保不會發生意外。賺錢固然重要，自己的命更重要。命都沒了，賺再多又有何用。

雙方爭執不下，最終只能分道揚鑣。

不提商隊的小插曲，漢軍啟程之后，參考趙嘉繪制的地圖，制定出路線，連續行軍超過半月，從將官到士兵，除非必要，近乎沒怎么離開馬背。

經過長途跋涉，大軍終于走出荒漠，順著兩條并行的河道，來到大宛邊界。

“前方就是大宛。”李當戶折起馬鞭，指向高聳的夯土城墻，口中道，“此去數月，大宛王答應的戰馬應該備妥。”

發現自西而來的漢軍，城墻上的守衛登時一陣慌亂，有一個算一個，全都頭皮發麻。

漢軍過境時發生的一切，給他們留下深刻印象，想忘都忘不掉。

兩名派去交涉的將軍，去的時候信誓旦旦，很是威風，回來就只剩兩顆頭顱，實是眾人揮之不去的噩夢。

大宛國王大方給出戰馬，并且額外附送半個國庫，和這兩顆人頭有莫大關系。

最初，國王和國師起初還想硬抗，一邊派人交涉，一邊暗中調集軍隊。不想被人頭砸過來，鼓起的勇氣瞬間消失，像是扎破的皮球，眨眼就扁。

有血淋淋的例子在，見到歸來的漢軍，大宛沒有任何抵抗，直接打開城門，迎接漢軍入城。

滿腦袋冷汗的大宛貴族發現，比起先前的隊伍，這支大軍更為恐怖，渾身上下彌漫煞氣，靠近十步之內，脊背都開始發涼。

這種可怕的感覺，簡直像面對一群兇獸，稍有哪里不對，下一刻就會被咬斷喉嚨。

“將軍，請。”

想起挖坑的烏孫，大宛國王恨得牙癢。同貴族一起發誓，等到送走這些殺神，立刻集結重兵，給這群挖坑的好看！

漢軍過境大宛，取三萬匹戰馬的消息，風傳西域各國。

據可靠消息，大宛上下極是仰慕漢朝，送出戰馬不算，還哭著喊著獻上大批黃金玉石。如果漢軍不要，國王和大臣就抱頭大哭，哭到對方收下為止。

風聞此事，烏孫國王和大臣面面相覷，頓覺有些棘手。康居和各西域小國也是咬著后槽牙，心里一陣陣發苦。

之前不是送過一波，怎么又送？

最重要的是，大宛送了，他們送還是不送？

答案顯而易見。

在匈奴統治西域時期，沒少發生類似的事，各國簡直品得不能再品。

漢朝的作風的確和匈奴有所區別，但是，想在巨人的鼻息下生存，總得有些眼色。揣著明白裝糊涂，在不合時宜的情況下抖機靈，百分百是活膩了，想要體驗一下腦袋搬家的爽感。

于是乎，在離開大宛之后，漢軍一路走，一路被進獻金銀玉石，珍珠香料，谷物牛羊，各色特產。

趙嘉計劃中的武裝游行，可謂是大獲成功。

待到大軍離開，大宛不及對烏孫發兵，就被西域各國圍攻，差點被揍趴在地。

西域各國難得如此團結，擼袖子的理由也很充分：大宛搞這一出，逼得他們必須跟進，國庫現在能跑馬，糧倉能餓死老鼠！這口氣不出，覺都睡不好！

大宛也很憋屈，實在被揍急了，直接扯嗓子高吼：漢軍西歸時，攜帶的黃金寶石裝滿百多輛大車，這都是哪來的，不是進獻就是滅國！

“別說你們不知道！”

大宛國王騎在馬上，用刀指著對面聯軍，氣急敗壞一陣大吼，話里意思很明白，大宛根本沒得選擇，滅國還是送錢，只能選一個！

罵得對面啞火，大宛國王又調轉炮口，對準烏孫一陣狂噴。烏孫國王被罵得氣血上頭，一樣開啟嘴炮，在兩軍陣前展開一場激辯。

辯不出高下，大宛烏孫索性開打。

打到一半，發現其他人都在觀望，沒有動手的意思，以為他們要占漁翁之利，交戰雙方怒氣飆升，竟合伙對著小隊一陣亂砍。

一場混戰下來，西域各國元氣大傷，大宛烏孫更結成死仇。

誰也打不贏誰，大宛和烏孫的國力不斷消耗，小國想要渾水摸魚，又會被雙方聯手收拾。

日復一日，情況愈發糟糕。

在西亞和中亞打成一鍋粥時，西域也是雞飛狗跳，絲毫不得安寧。發展到后來，各國再不想打下去，都盼著天降神兵，拍死烏孫和大宛才好。

漢朝透出設置西域都護府的口風，各小國如遇光明，爭相派出使節，誠懇請求漢天子，務必盡早派人來，為大家主持公道！

在萬眾期待中，元朔三年，西域都護府正式設立。西域都護走馬上任，率軍進駐西域，非但沒像匈奴一般受到抵觸，需以武力鎮壓，反而受到各國熱烈歡迎。

據史官記載，漢騎過境時，西域各國百姓夾道，壸漿簞食，載歌載舞，蔚為壯觀。

作為源頭的五營親軍，尚不知西域各國將掀起一場混戰。軍中上下歸心似箭，離開樓蘭后，正不斷加速，向邊郡疾行而去。

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