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桓玹看著他流淚的樣子,眼底的鋒芒迅速地收斂了起來，卻仍是冷漠地道：“說。”

八紀哽咽著說：“禮義廉恥，國之四維,孝悌忠信,人之根本,三叔、三叔是想讓我記著這八個字，所以我才叫、叫八紀。”

“我如今只怕適得其反。”桓玹聽著小孩子帶著哭腔的聲音，最終嘆了口氣：“罷了,你出去吧，把今日所做所說，都好好地反省明白。”

八紀聽他的聲音終于重又變得溫和,心里才安妥了些，小孩吸了吸鼻子，委委屈屈地答應：“是。”

他后退了兩步,轉過身往門外走去，走到門口的時候,突然想起那塊掉在地上的手帕。

八紀遲疑了會兒，心想：“三叔愛潔，那帕子都臟了,我把它拿走才好。”

當即重又回來,不料還未進門,就見桓玹站在桌邊,似若有所思。

八紀目光下移,卻見原本落在桌邊的那帕子已經不見了。

這夜，桓素舸結束了整日的周旋應酬，回到居處。

錦宜在房外，見伺候的那些人進進出出，走馬燈般，知道桓素舸在內重新洗漱更衣。

終于瞅著眾人都安靜下來，桓素舸身邊的嬤嬤來請她進內。

桓大小姐換了一身月白色的雅致緞褙，云鬢整理的一絲不亂，重新梳理上妝過的臉很好地演繹了“花容月貌”這四個字。

她矜貴不失慈愛地望著錦宜：“怎么了，是不是還在惦記著白天子邈跟八紀打架的事呢？”

錦宜正想如何開口跟桓素舸解釋，不料大小姐果然目光如炬，心明眼亮。

錦宜忙道：“是有些不大安心，畢竟是第一次來，只怕給夫人丟了臉面。”

桓素舸搖頭而笑：“臉面是自個兒的，要丟也是自個兒丟，輪不到別人。何況這件事我心里是最明白的，正如我先前在聽風樓那邊說過的，此事未必怪得著子邈。”

錦宜見她說開，順勢道：“我也聽子邈說了，原來是小八爺先動的手，且明明他占了上風，卻裝的被打的模樣……只是我怎么也想不通，也不大相信，小八爺他何必要這樣呢？”

“那自是他的拿手好戲，”桓素舸一聲冷笑，說完之后，她似乎察覺了自己的語氣有些外露，便又轉作不動聲色的微笑：“你只怕不知道八紀的來歷吧？”

錦宜搖頭。

桓素舸道：“這本是府里的事，又跟三爺有關，本不該對別人說，但如今咱們都是一家人，就也無所謂了。”

原來這八紀，其實并不是桓府里哪一個人的子嗣，說起這孩子的來歷，闔府上下竟無人知曉，除了桓玹。

是在六年前，桓玹把在襁褓里的八紀抱了回來，只說是在路邊上撿到的孩子，他將八紀交給了老太太身邊的大丫鬟寶寧撫養，這等同于八紀是在桓老夫人的跟前長大的，一來桓玹護著，二來老太太又疼，幾乎連幾個孫子孫女都比不上，漸漸地府里上下都稱呼八紀“小八爺”。

事實上，若非八紀的樣貌跟桓玹完全不同，憑著桓玹如此護愛……一定又會有更多流言亂飛。

桓素舸把八紀的來歷說了，道：“這孩子，是給老太太跟三爺他們嬌縱壞了，只是我們都不敢說而已。”

錦宜心想：“這件事聽著奇怪，桓輔國那樣的人，竟會如此重視一個路邊撿到的來歷不明的孩子？”

桓素舸見她沉思：“罷了，我也沒想到，一回府就跟著混世小魔王鬧起來呢。跟你說這些，只是讓你心里有數，橫豎以后見了他，就遠遠地走開，別去理他就是了。”

錦宜忙答應，桓素舸看著她溫順的模樣，突然笑了笑，道：“只不過今兒終究是招惹了那小魔王，從此之后，在三爺面前只怕就更加不討喜了。”

“啊？”錦宜懵懂地看向桓素舸：不討喜？是說的誰？子邈？還是……

桓素舸咳嗽了聲，道：“沒什么，我只是隨口說說，你不必多想。好了，時候不早，回去好生安歇吧。”

錦宜回到房中，把跟桓素舸的對話又仔細想了一遍，最后注意力落在兩個地方。

第一，是八紀的來歷。第二，則是那個“不討喜”的問題。

八紀的來歷連桓府的人都不知道……可看桓素舸當時的神情，又像是她知道些什么卻并沒有說出來，暫且不想。

那第二個……就讓錦宜更加浮想聯翩于心不安了。

原本招惹了八紀的是子邈，桓素舸這句乍聽像是指的他，可子邈是個毛頭小屁孩，按理說還不夠分量讓桓輔國“厭惡”，而且最重要的是，桓素舸又用了個“更加”。

想來想去，在桓玹面前原本就不討喜的，恐怕首當其中的就是錦宜自己。

畢竟，掛在斯人腰下的雪球痕跡，以及那根修長的手指頭君，對錦宜來說都是記憶猶新的慘痛經歷。

錦宜經過縝密的推算，精確地得出了這個悲慘的結論。

她長長地嘆了口氣：“算了，不討喜就不討喜吧，我原本也沒指望在他面前有多討人喜歡……何況我又不住在桓府，以后再小心些盡量不跟他見面，那自然就天下太平了。”

她自暴自棄地做出總結，翻了個身，抱著被子睡著了。

殊不知，人在夜晚入睡之前下的決心，就像是冬日河道上的蘆葦一樣，脆弱易折，搖擺不定。

錦宜沒想到的是，自己這么快就自打了臉。

次日，錦宜陪著桓素舸依舊去跟各位太太奶奶姑娘們應酬，眼見要吃中飯了才得了空。

雖然昨夜跟早上都叮囑過子邈，錦宜仍有些不放心，出來后即刻就詢問子邈去了哪里。

一個丫頭道：“小少爺之前在院子里玩，后來小八爺來找他，他們兩個就一塊兒出去了。如今也不知去了哪里。”

錦宜大驚，她一再叮囑子邈不要去招惹這位混世小魔王，連桓素舸都如此吩咐過，子邈到底是中了什么邪，人家一來，他就立刻上鉤，難道這么快就忘了昨日的教訓？

錦宜生恐又鬧出更大的事來，急忙打聽了那丫頭兩人去往何方，便匆匆地跑去找人。

一路沿著回廊往前，邊走邊四處張望，偌大院子，竟全不見子邈跟八紀兩人的身影，錦宜只顧焦心，不知不覺穿過角門，眼見面前夾道狹長，卻毫無動靜，更無人聲。

她有些擔憂起來，正想再找個人來問一問，突然聽見隔著墻有人道：“嗨！那里不能去！”

錦宜一個激靈，聽出這是八紀的聲音，她原先本有后退之意，聽了這個卻奮勇直前，她提起裙擺往前奔去，一邊叫道：“子邈！”

一口氣狂奔到了滿月門，錦宜跳進去，氣喘吁吁，胸口起伏，但放眼看去，仍是毫無蹤影。

她正想再叫兩聲，從身側的一叢花枝后鉆出個小小的人來，圓圓的臉蛋，烏溜溜的雙眼，瞧著粉嫩可愛……竟是小八爺八紀。

若不是知道了昨日的內情，錦宜這會兒一定要喜歡的摸摸他嫩豆腐似的小臉，這孩子只看外表的話，簡直比子邈更玉雪可愛多了，但一想到“混世小魔王”的稱號，錦宜的手腳都乖的像是被捆在了一起，不敢亂動，甚至舌頭都有些拘謹地不肯靈活閃動。

“你在找酈子邈嗎？”八紀還有些奶聲奶氣，可有了昨日的教訓，讓錦宜疑心他是裝出來的。

“是……你看見我弟弟了嗎？……小八爺。”她警惕地問。

“當然啦，我剛才就是叫他，”八紀噗嗤而笑，他小大人似的背著雙手，昂頭對錦宜道：“你來的正好，方才他硬是要闖到南書房里去，我攔也攔不住。”

“南、南書房？”錦宜嗅到了一絲不祥的氣息。

“是呀，”八紀回頭，小胖手一指身后的那連綿的一排屋子，“那是我三叔的書房，禁止閑人亂入的，三叔也最討厭外人非許自入，我……”

像是大冬天起了蜂群，錦宜耳畔嗡嗡聲不斷：桓玹，又是桓三爺！

昨兒桓素舸的話言猶在耳：“……只怕更加不討喜了。”

此時居然更像是一句預言。

但有她一個不討喜就行了，可萬萬不能再加上子邈。

一念至此，錦宜重新提起裙擺，拔腿往前飛奔而去，纖弱的身影掠過冬日無花的枝椏，粉白色的衣裙隨風飄動，看著就像是一只輕盈的小粉蝶，不怕寒冷地在冬日陰冷的空氣之中穿梭。

八紀望著錦宜的身影在南書房門口一閃消失，小臉上露出得意的笑，他吐吐舌頭扮了個鬼臉：“都是你那破手帕子才害我被三叔罵，哼……今兒看三叔怎么罰你，活該！”

錦宜“救”弟心切，來不及多想八紀話中的真偽，便一徑跑進了南書房。

院落幽靜之極，卻有好幾棵粗壯的花樹，幾只鳥兒在院子里的一株老梅樹上跳來跳去，被錦宜突然出現嚇得刷地飛起。

錦宜踏上臺階，沿著廊下往前，在她意識到自己在做什么的時候，雙手已經推開了其中的一扇門。

在眼睛看清屋內陳設之前，鼻端先嗅到一抹似麝非麝，似蘭非蘭的淡香，這香氣如此特殊，仿佛在哪里聞到過。

但錦宜又確認，她有生之年，去過的地方有限，更絕對不可能有機會在別的地方聞到這樣奇異而令人受用的香氣。

“子邈？”她躡手躡腳走進幾步，低低叫了聲。

錦宜心里渴望酈子邈趕緊鉆出來，她發誓拉他離開這是非之地后，一定要狠狠地打其屁股，是時候該給那個小子長長記性了。

沒有人回答，錦宜有些后怕，她打量著面前的陳設，極寬闊的紅木長桌，一張同樣闊朗的圈椅在后，身側一堵墻鋪滿了書架，形形色/色地書籍琳瑯滿目，桌上疊放著許多的書籍、折子，文房四寶之類。

簡明，樸雅，冷淡，沉靜，昂貴，深不可測且高不可攀……這人的書房充滿了這人的性格。

這是桓玹的書房，更像是錦宜想象中的虎穴。

可很快，書房里比別處更為明顯的靜寂讓錦宜突然意識到，自己可能再次上當了……小八爺，那個混世小魔王！

錦宜似乎能看見八紀那可愛的小臉上露出詭計得逞的笑。

細微地腳步聲從身后傳來，就像是沉睡的老虎終于被驚醒。

脊背上即刻有一絲涼涼的寒意悄然蔓延，錦宜猛地轉過身。

不出所料，她看見了那個她唯恐避之不及的人。

這瞬間，連呼吸都像是被嚇得逃之夭夭了。

昨日子邈默寫《列子》，把題目的“兩小兒辯日”寫成了“兩小兒便日”，引得同窗哈哈大笑，先生卻仍笑瞇瞇地夸贊他極富有想象力，是個可造奇才，將來也許會成為桓輔國那樣的棟梁，國之砥柱。

只不知道桓玹若知曉此事后，會不會老懷欣慰，覺著自己后繼有人。

并且先生私底下親切詢問子邈是否見過桓輔國，這位英明神武的輔國大人是什么形容舉止，有沒有對酈家熱烈關懷、是否詢問過子邈的學業等等。

再加上自從桓素舸掌家后，子邈因暴食暴飲，臉蛋跟身材都隨之圓潤，所以子邈身心舒泰，快活之極，在得知桓素舸要帶自己去桓府包吃包住數日游，子邈幾乎立即迫不及待地答應了。

相比較子邈的歡悅雀躍，錦宜卻是“拒絕的話說不出口”。

錦宜雖然自慚形穢，覺著自己的小短腿未必能邁得進桓府那高門檻，但桓素舸已經不嫌棄酈家的人會丟她臉面了，自己再推辭只叫人覺著矯情。

但一想到跟桓玹相遇的兩次糗出天際的經歷，錦宜擔心這次到桓府去的話，會不會再節外生枝地發生點兒什么事打破那兩次的記錄，所以提心吊膽內心百般不愿。

像是窺視到了錦宜的憂慮，桓素舸安撫道：“放心就是了，這次只帶你去見見后宅的夫人奶奶們，家里還有幾個姐妹，跟你年紀差不多，你必然跟她們談得來。”

錦宜心想：桓府的姑娘們，多半都是桓素舸這樣天生高貴矜持的類型，跟她這種野生的只怕不大一樣，談得來就不奢求了，只要君子之交淡如水，彼此相安無事就謝天謝地了。

桓素舸又笑吟吟問：“聽嬤嬤們說這兩天你學的很快，都夸你聰明伶俐呢，如何，還習慣嗎？”

“嬤嬤們盡心，教得好，我也不敢偷懶，一切都順利。”錦宜乖乖地回答。

皆大歡喜。

往桓府去之前，雪松暗中又叮囑了錦宜一番，讓她少說多看，機靈一些，順便再看著子邈。

錦宜一概應承，最后雪松道：“跟林家的事，我已經透給了素舸知道。”

錦宜臉上一熱：“夫人她怎么說？”

雪松道：“她也稱贊清佳不錯，放心，這件事是八九不離十的了。”

錦宜像是吃了一顆大力定心丸：“多謝爹！”兩只小手兒碰在一起快活地對了對，像是松鼠得到了心愛的榛果。

雪松笑道：“瞧你急得，就這么著急想離了爹嗎？”

錦宜臉上大紅：“才不是！沒有！”

雖然自從桓素舸嫁了過來，家里一切事情翻天覆地，錦宜的確覺著有些不適，但之所以催雪松透林家的事給桓素舸知道，無非是因為錦宜深知桓大小姐是個看似溫婉實則極有主見的性情，她既然主動提起了錦宜的親事，只怕她心里也會為此謀劃，倘若她真的一早物色了人選，難道到時候再拉林家出來？拂逆了新夫人的意愿，不管桓素舸答不答應，都是極大的麻煩。

如今聽雪松調侃自己，錦宜道：“不說了，我收拾去了。”聳聳鼻頭，轉身跑了。

雪松在后看著活蹦亂跳的女兒，突然想到后天就是冬至，很快年底，而過了這個年，錦宜就十五歲了，的確是時候該把她的親事定下來了，但是一想到她成親之后就離開了自己跟酈家，心里居然生出一種難以割舍的感覺，隱約地難受。

雪松斂了笑意，輕輕一嘆：這也是沒有辦法的事，女大當嫁……他的貼心小棉襖遲早是要離開的。

“算了，橫豎是嫁到林家，又不是給那不知底細的人家得了去。”雪松嘆了聲，自我安慰。

在這場親事成真之前，錦宜做夢也想不到自己有朝一日會邁步進入桓府這高不可攀的門檻。

這日，她跟子邈陪著桓素舸回到她的“娘家”，馬車才停在桓府門口，早得了信的管家便親自帶著十數個小廝，各自抬著轎子迎了過來。

錦宜跟桓素舸才下了車，就各自上了轎，子邈因年紀小，便跟錦宜同乘。

轎子穿過桓府大門往內，子邈咬著舌頭，偷偷對錦宜道：“姐姐，他們家的規矩果然大，進門居然還要坐轎！”

錦宜道：“不要只顧著貧嘴，留心些。”

轎子走了一刻多鐘才停，錦宜下轎，發現二門上站著一堆丫頭婆子們，因桓素舸已經下轎，這些人都滿面帶笑，搶著上前行禮，口里紛紛說道：“大小姐回來了。”

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