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陡然的刺痛固然讓人無法忍受,但是令人更加不能忍的，是耳畔響起的凄厲啼哭,以及種種恐懼的哀告，一張張陌生而稚嫩的面孔如同電光似的在眼前閃現。

阿弦猛地甩手后退,誰知牽動了臂上的傷,一時疼得出了冷汗。

長輩握手，卻被甩開,這自然是極無禮的。歐老夫人臉上的笑如被冰雪凍住，皺眉看向阿弦。

事出意外，歐夫人急忙走到老夫人身旁：“母親可無礙？”

曹氏卻只盯著阿弦看，雙眼中滿是驚異之色。

高建跟吳成一前一后地搶到跟前兒，高建扶著問道：“怎么了？”

歐榮也急忙走過來：“十八兄如何？”

卻見阿弦左手托著右手手腕，右手臂止不住地簌簌發抖。

她驚魂未定,只疑心右手已經被刺的千瘡百孔鮮血橫流，但是垂眸看時，右手卻赫然完好無損,并無任何傷處。

阿弦駭然無言。

吳成眼利,早就發覺她的右手行動不便,此刻略將衣袖掀起，看見底下裹著的紗布。吳成道：“這是幾時受的傷？”

歐榮看的分明，心頭釋然——只以為她方才忽然甩手是因為牽動傷處所致。

上面的歐老夫人也瞧見了,面上才又露出一抹笑容,關切問道：“是我不慎碰到了十八子的傷處了么？可真是對不住了。”

方才雙手相握給阿弦帶來的震駭之感這樣強烈,阿弦仍無法回神,只握著手腕道：“沒什么……”

歐夫人忙對歐榮道：“十八子既然身上有傷，且快請出去好生照料，不得有誤。”

歐榮答應著，便陪著三人仍出了廳。

料峭春寒退后，很快透出由春入夏的意思，方才從桐縣往招縣而來，一路所見漫山遍野已經郁郁蔥蔥，綠意盎然。

這會兒日上三竿，地氣蒸騰，風裹著熱氣迎面吹來，讓人頓生燥意，但對阿弦來說，剛出了冷汗，被風一吹，卻仍像是才從冰河里撈上來一樣，著實難受。

歐榮掂量著去傳大夫，卻被阿弦止住，高建問道：“真的是傷處有礙么？”

阿弦搖了搖頭，高建回頭看一眼廳內，又看看阿弦，驀地想到什么，那臉色就不好了。

歐榮正要領三人去前廳暫歇，從廊下迎面走來一個留著寸須的青年男子，歐榮急走兩步作揖，口稱“大哥”。

這位自然便是歐家的長公子歐添，掃了一眼阿弦三人，拱手作揖后，才道：“我聽說府衙之人又來？到底是什么公務？可是我們府里有什么人犯了事？”

高建尚未出聲，歐榮道：“沒……不是什么大事，哥哥不用理會，我會料理。”

歐添哼道：“只怕不是正事。”

兄友弟恭，歐榮不敢當面扯謊，何況歐添本也有幾分知情，他看一眼吳成跟高建，目光落在中間的阿弦身上：“我聽說桐縣有個十八子，最是能通靈，這位大概就是了吧？”

歐榮只好低頭：“是。”

歐添道了聲“失陪”，拉著歐榮轉身走開數步，才沉聲斥道：“你瞞得過老夫人，還指望瞞著我么？你真是死性不改，以前請那些邪門歪道江湖人士倒也罷了，如今居然主動招惹官府的人，真是生怕別人不知道我們家宅不寧？生怕那流言蜚語還不夠多么？”

歐榮聽說的嚴厲，只得唯唯稱是：“哥哥放心，其實已經太平無事了。”

歐添白了他一眼：“速速送他們走，我還有事，就不耽擱了。”

目送歐添去了，歐榮回來：“我哥哥還有急事，讓我好生招待，眼見要正午了，就留各位吃個便飯。”

高建心里有事，正要推辭。阿弦忽地說道：“歐公子，我想去老夫人拜佛的佛堂去看一看，不知可否？”

歐榮一怔：“這、當然使得，不過十八兄去哪里做什么？不是已經災祟消除了么？”

阿弦看向受傷的手臂，復想起方才被老夫人碰到之時那種針刺之感，阿弦低聲道：“哪里有這樣容易。”

往佛堂來的路上，高建幾次欲言又止。吳成看了出來：“你怕什么？若是害怕鬼神，如何還跟著十八子往這里頭栽？”

高建嘀咕道：“我哪里是害怕鬼神，我是害怕到手的銀子又飛了。”

吳成道：“這話從何說起？”

“有先例的，”高建想起黃家之事，喃喃道：“我有種不大好的預感。阿弦又要犯傻了。”

頃刻來至佛堂前，歐榮叮囑：“這是極潔凈的地方，老夫人不許人亂闖，十八兄看一回便盡快出來才好。”

阿弦答應，邁步走了進去。

佛堂正中的觀音像垂眸慈目，一片祥和，但殿內卻儼然比外面更陰冷數倍。

阿弦環顧周遭，正打量中，身后門口有人道：“二弟，你怎么把人引到這里來了？”

歐榮道：“嫂子，我們看一看就走了，千萬別告訴老夫人。”

阿弦回頭，卻見是歐榮的嫂子曹氏，正站在門口，雖是跟歐榮說話，眼睛卻盯著她。

四目相對，曹氏微微遲疑，繼而抬步走了進來，道：“這是我們老夫人禮佛的地方，不許外人進入的，十八子……”

阿弦看著她強笑之態，無可忍：“那孩子一直哭，你為什么不好生哄著，還要去打她？”

曹氏一愣，嘴角牽動：“十八子……在說什么？”

阿弦道：“那個頸間戴著連年有余黃金項圈的孩子，你為什么要罵她賠錢貨，還咒她死？”

曹氏雙眸睜大，駭然低呼：“你……”

阿弦道：“是，我看見了，是你親生的孩子，你怎么忍心那樣折磨她？是不是你害死了那孩子？！”

曹氏滿面驚駭不信，雙眼卻極快紅了起來，大聲叫道：“不是！”

阿弦道：“那又是誰殺死了那孩子？”

曹氏道：“不是我！”她仿佛怕極，步步后退。

阿弦哪里容她離開，上前拉住：“不是你又是誰？！”

左手碰到曹氏的手，手指忽地感覺她的掌心有個突起。

阿弦垂眸看去，卻見曹氏的手心里仿佛有一處疤痕，似是被什么刺傷后留下的，似陳年之傷，如今只剩下傷疤累累，宛若樹身上的一個疤節。

阿弦盯著這個“疤節”，忽地屏息。

歐榮等原本在門口，見阿弦跟曹氏爭執，目瞪口呆，又見阿弦攔住曹氏，歐榮正欲入內攔勸，身后有人怒喝一聲：“你們在干什么？”

來者正是大公子歐添，說話間已經邁步進了佛堂。

歐添把曹氏拉到身后：“十八子你這是何意？”

又怒視歐榮：“不是讓你帶他們走了么？為什么又來佛堂搗亂？”

歐榮惴惴地跟著走了進來，不知情形是怎么樣，著急心慌，無法作答。

阿弦也不做聲，只望著歐添身后的曹氏。

高建見歐添來勢洶洶，才想打圓場，吳成不慌不忙道：“大公子，我們此行來貴府，刺史大人也是知情的。”

畢竟“民不與官斗”，歐添壓著怒火，道：“就算刺史大人知情，但我府內上下安泰，并無什么禍事命案，就算大人有令，幾位也不能肆意擾民才是。”

歐添說完，又狠狠地瞪了歐榮一眼，拉著曹氏轉身，將出佛堂的那刻。

阿弦道：“大公子有句話說錯了。”

歐添止步回頭，曹氏卻如行尸走肉，呆呆立在他的身后不動。

阿弦對上歐添雙眼：“這府里有命案。”黑白分明的雙眼里透出難以遏制的怒意：“而且不止一宗。”

聽了這句話，在場三人的反應各自不同。

吳成瞇起雙眼，高建的心“咯噔”一聲，心底認命地想：“果然又給我猜中了。”

歐榮直著雙眼：“十八子，可是在玩笑呢？”

阿弦冷冷說道：“我也想這是個玩笑，但有人知道這不是玩笑。”

背對著眾人的曹氏身子一抖。

阿弦盯著她的背影，難掩憤怒：“那是你親生的孩子，你怎么能眼睜睜看著她被人害死？為什么竟能像是沒事人一樣？天底下怎么會有你這樣鐵石心腸的冷血母親？”

曹氏捂住耳朵：“別說了！”

歐添更是怒道：“住口！休要在此妖言惑眾！”

阿弦胸口起伏，無法平靜。

剛才攔著曹氏，無意中碰到她掌心的疤痕之時，阿弦見到另一幅場景。

——卻也是在這佛堂里，是曹氏跪在蒲團上，她低著頭，看似正虔誠拜佛，然而細看，卻見雙眼中不時滴下淚來。

不知過了多久，曹氏忽然大叫一聲，她跳起來，把供桌上的東西盡數扯落，種種瓜果點心滾了一地，點燃的香燭也隨之跌下，那一枚銅燭臺上的白蠟斷做兩截，露出底下尖銳的燭托。

曹氏連滾帶爬地沖過去，將那銅燭臺拿起，她盯著看了會兒，猛地向著自己的掌心刺落。

剎那間鮮血四濺，曹氏盯著掌心鮮紅的血洞，暈死過去。

在此之前阿弦有意逼問曹氏，問她為什么要害死自己的孩子，曹氏否認說不是她，但曹氏并沒否認阿弦指出的“殺死”一句。

佛堂內一片寂靜，或者說是“死寂”。

半晌，歐添道：“無稽之談！我府內人人安好，哪里有什么人命。你就算是府衙的人，也不可這樣貪贓枉法，我知道我二弟應允了你們一百兩銀子，既然已經給了，就該見好就收，又何必這樣貪心不足還要來榨取。聽說刺史大人很有清正之名，只怕容不得你們這樣假借人命敲詐錢財，若逼急了，我當前往桐縣，親告刺史！”

阿弦聽到“應允了一百兩銀子”之時，手心不禁有些火辣辣地，高建在旁邊也頗見悻悻之色。

吳成看他兩人一眼，道：“大公子若有異議，只管上告。但有理不在聲高，如果府內的確并無異常，人正不怕影子斜，又何懼十八子‘假借人命’？”

歐添止步道：“好，那你說，我府內出了什么人命？”

他看向阿弦，卻見她垂頭無聲。

歐添冷笑道：“裝神弄鬼，不過如此。”他轉身正要出門，忽然聽見身后阿弦道：“小炭。”

歐添正要出門，猛地聽見這句，邁出去的右腳一晃，腳尖撞在門檻上，害他幾乎往前栽倒。

鴉雀無聲中，歐添回頭：“你說什么？”

“小炭。”阿弦卻并不是看著歐添，也不是看著在場的所有人，而是看向佛堂外樹蔭下的一道影子。

歐添先看向歐榮，卻見歐榮一臉迷惑，歐添放開曹氏，握拳走了回來：“你怎么知道！”

阿弦道：“她是這樣叫你的。”她仍是望著那處——是，在樹蔭下站著的，很淺的一道影子，正是昨夜造訪朱家并傷了她的那女鬼，比昨夜相見的可怖模樣，今日她的形體正常了好些，臉頰上的青跟淤泥退去，露出白凈秀麗的稚嫩容顏。

歐添順著她目光看去，自然一無所知，忍不住暴躁起來：“誰？你是從哪里打聽來的？”

歐榮生怕他一時失手，忙道：“哥哥，你們在說什么？”

阿弦忽地又道：“你天生體熱，抱在懷里就像是一塊火炭，所以她私下里偷偷地這樣叫你。”

歐添臉上的怒戾陡然消失，他的雙眼睜大到極致：“你、你……不可能！”

他回過身來，茫然四看，像是要找尋什么，卻終究徒勞無功，他顫聲：“不，這不可能……”

他的聲音卻越來越弱，最后幾乎弱不可聞地喚道：“長、長姐……？”

半是懷疑，半是渴望。

隨著歐添一聲呼喚，門口那女孩兒閃身向著佛堂處飄來，她盯著歐添，似乎要去到他身邊兒，卻只上得臺階便無法再往前一步，身上又顯出朦朧的淡金色，如煙云般消失于阿弦眼前。

日影正午。

官道上塵土飛揚，有三匹馬前后而行，最后面一匹劣馬上的人有氣無力地趴在上頭，雙目圓睜，仿佛已死，卻時不時地發出兩聲絕望嘆息，竟是高建。

前面兩人正是吳成跟阿弦，這一路行來，吳成頻頻打量阿弦，若說從一開始跟隨的時候，對她滿是質疑之心，直到此刻，他心里卻也隨著恍惚起來。

歐家佛堂內，阿弦叫破大爺歐添的小名后，歐添不再似先前般怒氣沖沖，只是未及詳談，里頭傳話說老夫人身上不好，讓兩位公子快些入內探視。

當即歐榮匆匆送了他們三人出府，不等三人上馬，便退入府中，命關了大門。

吳成道：“你果然看見了歐家的長小姐，也就是歐添跟歐榮兩人早夭的姐姐？”

阿弦點頭。吳成道：“可是……”

按照阿弦的說法，這女鬼就是出現在歐榮夢中的人。

這位長小姐死的時候，歐榮還未出生，歐添才是五歲，剛剛記事，據歐添說，那年張小姐帶他在亭子里玩耍，不慎落水而死。

阿弦道：“你是想問她為什么出現？她還未來得及說就不見了，但我想，是跟歐家的命案脫不了干系。”

吳成道：“你當真懷疑歐家的那些女娃兒不是正常夭亡？”

自殘的曹氏，示警的女鬼，當歐老夫人的手握過來，在阿弦眼前所浮現的一張張幼嫩的臉……其中赫然正有這位長小姐。

阿弦咬牙：“絕對不是。”

吳成不敢再如之前一樣質疑：“那現在該如何是好？”

阿弦道：“我要告訴刺史大人，讓他定奪。”

吳成也贊同如此，又過了會兒，吳成看著前方晴空下儼然在望的桐縣城頭，忽然說道：“我有種預感，此事給大人知道，只怕又有另一場腥風血雨了。”

阿弦道：“如果我所料的是真，那么很該有一場腥風血雨才對，畢竟……血債血償。”

這是吳成第一次聽見阿弦用如此冷酷的口吻說話，可見發生在歐家的事，著實激怒了她。

桐縣，府衙。

袁恕己聽罷事情的來龍去脈，道：“且慢，不知我猜的對不對，你的意思，是說歐家的那些早夭的女娃兒都不是正常死亡？而是被人所害？”

阿弦道：“是！”

袁恕己道：“據你說來，最大的嫌疑人是歐家的老夫人，這老夫人已經快九十歲了？”

阿弦點頭：“大人，您不能放過她。”

袁恕己道：“證據呢？”

阿弦一怔，袁恕己道：“再者……原告呢？”

兩人彼此相看，阿弦難壓心頭之怒：“大人是什么意思？”

袁恕己道：“你口中這位長小姐死去幾十年，早就尸骨無存，曹家也無人報案，事先也無任何風聲，這位老夫人且又年高，無端端的把人抓了，倘若有誤，她再有個三長兩短，非但不能懲治真兇，世人還以為咱們真的是‘栽贓訛詐’，跳進黃河洗不清。”

阿弦道：“大人，你不信我？”

袁恕己道：“我信，但這案子十分特殊，不必著急，我會叫人再去查明仔細。”

在袁恕己跟前兒沒得了確鑿答復，阿弦心中似悶著一股火，加上來回趕路，手上又有傷，郁積成病。

下午時候身上便發了熱，實在撐不住，便來告病休假。

袁恕己本當她是賭氣，看她臉色發紅神情恍惚，才知是真，即刻叫吳成送她回了朱家。

老朱頭并未回來，阿弦自轉到屋內，卻見“英俊堂叔”靠墻坐著，聽見動靜：“是阿弦？”

阿弦無端鼻子一酸，答不出，就“唔”了聲。

“堂叔”道：“可是出了事？”

阿弦挪到炕邊，慢慢地爬上去，在另一頭橫著臥倒：“沒有事。”

耳畔一陣窸窸窣窣聲響，阿弦勉強轉頭，見他舉手在炕上摸了摸，似乎想找她在哪里。

阿弦定定看著，忽地說道：“真的給你說中了。”

他的動作一停：“什么？”

阿弦道：“你說鬼怪并不是最可怕的，至為可怕的是丑惡的人心，昨兒我還不怎么明白……但今日，我已經知道了。”

歐榮問她是否玩笑，袁恕己對此也保持懷疑態度，阿弦自己又何嘗不寧肯這是一場天大的惡意荒唐玩笑。

人怎么能惡毒成那個樣子。

那怎么還能稱之為“人”？

可是，當歐老夫人的手握住她的手的時候，她見到的那一張張幼嫩的臉，甚至未睜開眼的形體……痛苦的啼哭叫嚷著，抗議著這個人帶給他們的極大傷害。

感同深受一樣，巨大的悲慟感將阿弦的身心都占據，她仿佛變成了受害者，在施暴者殘忍的手下輾轉掙扎，至于窒息。

簡直身處煉獄。

直到那只手慢慢地摸索到她的身旁，然后他探手過來，撫上她的額頭。

手底的額滾燙異常，他耳畔所聽見的呼吸聲也越來越急促，鼻端噴出的氣息也是火熱的。

他不知如何安撫這個孩子，他從來不擅長安撫照料人，也從未做過。

正在茫然之際，感覺那只柔軟的手探過來，準確地找到他的，然后牢牢地握住了。

急促的呼吸聲緩緩地平穩下來，他知道阿弦睡著了。

“跟祖母無關是不是？求母親告訴我，跟祖母無關。”于阿弦最深的睡夢中，一個聲音絕望地哀求。

歐夫人轉過身，雙目冷酷無情：“你從哪里聽來這些驚世駭俗的話，趁早忘了，在你祖母面前更是半個字也不要提。”

哀告的人顫抖問：“當年長姐是怎么落水的？”他抬起頭來，正是歐添。

歐夫人道：“都已經告訴過你多少次，是她自己貪玩兒失足落水，都已經是陳年往事，何必再提！再說幾十年過去了，她早就投胎轉世了。”

“沒有！”歐添叫道，“長姐還在宅子里，是長姐給二弟托夢，十八子也看見了，她還叫我的小名……”

“啪！”一記耳光摔落，歐夫人一巴掌打在歐添臉上，“那個十八子妖言惑眾，你也跟著糊涂了？什么托夢什么小名！這種事張揚出去，我歐家還活不活人了？一家子都要遭殃！”

歐添捂著臉，半晌道：“母親、母親是說……”

歐夫人道：“管好你的嘴，還有你屋里的人，你是歐家的長子，我們所做的都是為了誰？還不是為了你？讓歐家身敗名裂，有什么好處！你不為自己著想，也該為了小郎著想！”

歐添伏地：“可是長姐，還有我先前的兩個女孩兒、二弟的……這樣做是要遭報應的……”

“什么報應？”門開處，是歐老夫人徐徐走進來：“這也是為了歐家的香火著想。”原本慈眉善目的容顏，在幽暗的燈影中，無限猙獰。

阿弦才知道，人真的能比鬼更可怖！

她驚悚醒來，才發現睡在一個人的身邊。

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