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先前袁恕己調兵欲往善堂,因為得了那車夫傳信，知道事情非同一般,故而他臨時改了主意，挑選了十幾個身手出色的士兵,喬裝改扮,裝作是善堂內做工的匠人，先行前往探查情形,伺機而動。

這些人潛入善堂，正遇見了那幾個馬賊，官兵跟賊就如同貓跟老鼠，天生氣味相沖，兩撥兒人馬迎面撞見，頓時發現對方乃是天敵,一言不合，便交起手來。

袁恕己在外聽說里頭打了起來，知道已經敗露,當下便不再掩飾,揮兵直入,幾乎將整個善堂都包圍了起來，那些尋常工匠見勢不妙，慌張欲躲,袁恕己擔心有馬賊混跡其中趁機潛逃,便不許一個人溜走,都原地看押起來。

馬賊等見官兵人多勢眾,且戰且退，官兵們窮追不舍，很快發現了黑臉跟矮胖的藏身之地。

此刻寺管跟幾名工頭亦被帶來，眾人見善堂內大鬧起來，亂作一團，均都惶恐不已，齊齊跪地。

寺管道：“小人實在不知有賊人混在寺內，求大人饒恕。”其他幾人也都磕頭求饒。

袁恕己問明屋內共有多少孩童，又統算了馬賊的人數。

阿弦頭頂冒火：“你們可看見我阿叔了？他是不是也在？”

一名認得的工頭道：“我才來的時候正好兒看見，英俊先生跟那些孩子們一塊兒進了房中了。”

袁恕己聽到這里，正要下令攻入，便聽馬賊挾持孩童，口出要挾之語。

袁恕己哼道：“這些賊人兇性難改，若是答應他們，無異于放虎歸山。”

阿弦聽口風不對，忙叫：“大人！”

袁恕己道：“我知道你想說什么，但若放了他們出城，以這些人的所做所為，被他們挾持的孩子依舊會死！而且若是此例一開，以后圍剿馬賊的時候，他們便依樣學樣，也挾持些人質來要挾，豈不是會害了更多的人？所以現在不必理會他們，一鼓作氣沖進去，將這些賊人盡數拿下，才是最好法子！”

這會兒里頭又傳來異動，孩童的哭泣跟驚呼聲交織，阿弦又聽見安善大叫英俊的聲音，她也忍不住扭頭叫道：“安善！阿叔！”拔腿往前跑去。

吳成上前將她拉住：“十八子，不要輕舉妄動，聽大人下令。”

阿弦眼前發昏，拼命掙扎：“讓我眼睜睜看著他們被殺死我做不到，放開我！”

就在此時，里頭傳出孩子們念誦《滕王閣序》的聲音。

外頭眾人聽得分明，一時茫然互看，不知是發生了何事。

阿弦腳步一停，此刻耳畔所聽，仿佛跟昨夜夢中相見的場景契合在一起了，心也似擂鼓般跳的甚急，阿弦大叫道：“不要！”用力推開吳成。

卻有一個人比阿弦更快，是袁恕己拔刀跳上前：“跟我入內，格殺勿論！”

身后十幾個高手跟隨袁恕己，似猛虎下山般沖上前去。

沖到門口的時候，正群童子念到“家君作宰，路出名區”，袁恕己一馬當先，將虛掩的門踹開，虎躍入內！

“童子何知，躬逢盛餞！”，清亮的背誦聲仍在耳畔回響，眼前所見，讓袁恕己呆若木雞，定立在門口無法動作。

身后幾名近身侍衛也隨著涌入，眾人本是劍拔弩張，準備血戰一場，可當看見眼前情形的時候，一個個卻都如袁恕己一樣，魂驚魄動，無法相信。

正呆看之時，身后阿弦撥開人群跑出來。

阿弦本已經恐懼之極，瀕臨崩潰！畢竟昨夜她親眼看見眾孩童死于地上，宛若地獄的場景，倘若這會兒噩夢成真，只怕再也承受不了。

當看見眾人都呆立原地之時，阿弦幾乎窒息。

最先映入眼簾的，是橫陳地上的七零八落的尸首們。

跟昨夜所見有八分相似了，阿弦眼前陣陣發暈，然而殘存的理智讓她定睛再看，卻發現地上的那些尸首，并非她意料中的孩子們的尸體，相反……

先前喪失的神魂才慢慢又蘇緩過來。

耳畔聽見官兵們驚道：“馬賊……全死了？這是怎么回事？”

阿弦一步山前，腳下踩到濕滑的鮮血，目光凌亂地四處掃去，終于發現，就在靠墻處，十幾個孩子靠在一起，手拉著手。

而在他們身旁，是英俊跌坐在地，生死不知。

阿弦跑過去將英俊扶住，卻見他面如白紙，嘴角噙著鮮血。

袁恕己反應過來，急忙撥了兩隊人馬，讓其中一隊將孩子們抱了出去，另一隊檢查地上的馬賊。

馬賊人無一例外，都已經氣絕身亡，袁恕己瞄過地上慘死的群賊，一徑走到英俊身旁，在他腕上探了探：“他的氣息紊亂，但無性命之憂。”

世情如潮，波瀾變幻。

這日的清晨，桐縣絕大多數的百姓都一如平常般醒來，按部就班地開始一天之行。

然而對有些人來說，這日意味著一生之變，——生，或者死。

潛入桐縣的馬賊們，絕想不到自己會以那種不可思議的方式死在善堂。

而善堂內的小孩子們，也絕想不到他們會在這樣一個早晨，度過了最兇險的生死關，也因為有守護之人在，這一場本該猙獰凄慘、血腥可怖的經歷，變得奇怪而“有趣”。

就在陽光初升的時候，他們平安喜樂地團團圍坐在老朱頭的食攤上，一邊兒唧唧喳喳說起方才的遭遇，一邊等待期待已久的早飯。

老朱頭也想不到，正在家里準備食材的他被官兵不由分說請了出來，硬是要他立刻給孩子們做一餐早飯……老朱頭懵懂道：“這是怎么說的？我可不是官府的廚子呀！”

那官兵笑道：“刺史大人說了，錢從府庫里給。您老人家只管做就是了。”

孩子們則歡天喜地的開始叫嚷自己愛吃的東西，老朱頭打量了一圈兒，臉上的苦笑慢慢抹平：“既然有錢賺，那也是沒法子的事。”

安善忽然叫道：“英俊叔叔怎么不一塊兒來？”

老朱頭回頭問道：“英俊？”

又一個孩子大聲道：“英俊叔是神仙，會變戲法，不用吃飯的。”

老朱頭越發詫異：“說的是什么？”

安善得意洋洋道：“先前在善堂里……有壞人要殺我們，英俊叔讓我們背《滕王閣序》，等我們背完后，壞人都不見了！”

老朱頭手勢一停，忙問：“你們十八哥哥呢？”

安善道：“十八哥哥先前去了府衙，后來也跟著刺史大人來了，應該是英俊叔叔用戲法把刺史大人召喚來，然后將壞人都打死了。”

兩個官兵立在旁邊，因也是跟著袁恕己前往善堂的，聽了這般童言稚語，不由都笑。

老朱頭臉色狐疑不定，但聽說阿弦無事，就也罷了。暫時按下滿腹疑竇，只給孩子們做早飯。

且說善堂之中，左永溟抱了英俊出門，就近安置在善堂里，又請大夫來看。

阿弦陪護在側。

袁恕己則留在原地，親自將每一具馬賊的尸首都檢查了一遍。

袁恕己畢竟久于殺場，反復將現場查看了幾遍，慢慢理出了當時一切發生的經過。

他立在靠近門口的墻角，端詳現場，一道模糊的影子在他眼前動了起來，真似“靜若處子動若脫兔”。

“他”一出手，先將靠門最近的矮胖之人脖子拗斷，然后，將右手邊撲上來的馬賊胸口擊中——此人胸前肋骨被重手法擊斷，同時右手手腕上也有傷。

袁恕己順著所思轉動手腕，目光又看向左手側到底的黑臉馬賊。

吳成看的觸目驚心，忍不住問：“大人，殺死這些賊的，莫非、是英俊先生？但是……但是我無論如何想不通，他是如何做到的？會不會另有其人，神不知鬼不覺地殺人后又走了？”

袁恕己心里知道答案。

這屋里除了馬賊跟些小孩子，再沒有其他人，外頭又被官兵圍住。

雖然他們沖進來的時候一切已經結束，英俊也陷入昏迷，但是袁恕己幾乎認定，一定是他。

他先拗斷矮胖馬賊的脖子，又從右手邊馬賊手中將匕首奪來，順勢結果了左邊的黑臉馬賊。

剩下的四個，一人死在黑臉身后，背對著門口——必然是見勢不妙本能地想逃，后頸要穴卻被匕首刺中身亡。

其他兩人死的就更怪異了，不僅怪異，而且恐怖之極，一個被匕首正中口中，仰面倒死，另一人，天靈蓋被擊破，袁恕己細看過傷處，環顧四周后，從血泊里撿出一塊兒灰色的不算大的鵝卵石。

最后一名死者，靠近墻角，身上并未被兵刃所傷，雙目圓睜，脖頸往后仰著，袁恕己將人一推，發現他的背上一截脊椎被生生捏碎。

從他距離墻角最近看來，這人應該是想抓住一名孩子護身，卻被人從后殺死。

袁恕己越看，心頭越是寒意沁然。

正如吳成所說，英俊先生一來身子虛弱尚未恢復，二來，那可是個瞎子。

事實上，在查看現場之時，袁恕己暗中模擬自己在場的情形，但是以他的身手跟反應力，就算做到最佳，也無法在這樣極短的時間內，天/衣無縫地連殺七名悍匪！

何況那是個瞎子！

袁恕己一再提醒自己，朱英俊是個瞎子，可是他越看越是狐疑不安——做到如此地步，那人真的是個瞎子？

一個身體虛弱的瞎子……怪不得吳成懷疑，這看似的確不可能，先前那些士兵們都在暗中傳說，這一切幾乎像是神鬼所為。

袁恕己命吳成料理剩余之事，自己前去探望英俊，后者卻仍是未曾醒來。

按照謝大夫的說法，英俊是“突然受驚”，舊傷復發，身體不支所致。

袁恕己問道：“先生可被賊人們傷著了么？”

謝大夫道：“神佛庇佑，朱先生沒什么大礙，只右手手指上略有一道劃痕。”

袁恕己細看了看，想到那一招“空手入白刃”……若有所思道：“哦。”又問：“如何現在還不醒？”

謝大夫還未回答，阿弦道：“大人，大夫說阿叔神氣渙散所以才一直昏迷不醒，我想快些帶他回家，要盡快給他熬參湯補回元氣。”

袁恕己聞聽，親自動手抱了英俊出門，送上馬車，對阿弦道：“我還有其他之事料理，我叫人去縣衙喚高建來幫你。”

阿弦謝過，隨車而去。袁恕己目送她離開，回頭叫了左永溟來，吩咐道：“你去縣衙……”低低叮囑了幾句，左永溟領命，親自前去。

此事發生后，畢竟是馬賊城內作亂，袁恕己本以為城中百姓會生驚慌之心，又頭疼該如何向人解釋馬賊們被誰人所殺……

可讓他始料未及的是，不必袁大人費心勞神，民間已自有解釋。

畢竟當時在善堂里，是一屋子的老弱病殘——除了小孩子們，“朱英俊”先生一個人就占了“老弱病殘”其中之三，如果不是神佛顯靈，又是什么在瞬間奪走了七名殺人無數的馬匪性命？

又加上安善等小孩子，因語焉不詳，說的詭奇，在場的士兵且描述現場慘狀，幾乎非人類所為等，此事越發神秘莫測。

于是不知不覺，傳說中善堂竟成了被神佛庇佑之地，畢竟這原本就是佛寺，后來新刺史要修善堂，更是功德之上又累積了一層功德，若說因此感動了神佛縣顯靈，發神力處決了馬賊們，也是有的。

很快，原本才修繕妥當的還十分冷清的佛堂，忽然香火鼎盛起來，空置的功德箱也很快被錢銀塞滿。

這種種，卻皆是袁恕己萬萬想不到的。

不過……他倒也松了口氣：不必再想如何向人解釋，一名病弱瞎子到底是怎么做到如此驚神駭鬼、連誅七人的。

正如袁恕己在現場推演的，一切的確如此。

英俊看不見，所以他時刻留意馬賊們的聲響，當他決定出手的那一刻，早已經將周圍七人所站的大致方位確定。一切都要快，就似電閃雷鳴的一刻，生死都在那一瞬間。

他必須要在賊人們四處亂竄之前，將他們解決。

英俊本就正是休神養氣的時候，如此凝神勞心，全力而為，就如同同歸于盡的打法兒，所以將最后一名賊徒殺死之時，終究也難以支撐，耳畔聽到外頭官兵們飛速逼近的腳步聲，神智渙散，吐血暈厥。

神魂飄渺中，自云端忽地有一聲傳來：“天高地迥，覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數。望長安于日下，目吳會于云間。地勢極而南溟深，天柱高而北辰遠。關山難越，誰悲失路之人？萍水相逢，盡是他鄉之客。”

然后，另一人道：“大人有何指教？”

先前念誦那人道：“實不相瞞，我本覺著子安這一段，透著些頹喪之氣，并不甚喜，然而仔細想想，竟無一字一句能改動者。通篇一氣呵成，由始貫之，縱然動一個字，也將壞了他的氣韻。子安這篇，可謂當世之絕唱，前后三百年，無人可及。”

那人惶恐：“大人！晚輩愧不敢當！”

“有何不敢？你有如此高才，我當向圣上舉薦！斷不會讓你‘時運不齊，命途多舛’”，他長笑兩聲，又念道：“所賴君子見機，達人知命。老當益壯，寧移白首之心？窮且益堅，不墜青云之志，酌貪泉而覺爽，處涸轍以猶歡。北海雖賒，扶搖可接；東隅已逝，桑榆非晚……”

英俊緩緩醒來。

此時天已黃昏，室內一燈如豆，

他試著起身，卻提不起氣來，只得又靜靜躺倒，暗中調息片刻，耳畔才聽見低低的說話聲，從外間傳來。

是阿弦道：“大人，絕對不會是阿叔動的手，你看他那個樣子，連殺死只蒼蠅都不能，說他殺了那七個人，何其可笑？”

袁恕己的聲音道：“那么你說是誰？總不會當真是神鬼所為？”

阿弦竟道：“那也說不準，這些人作惡多端，倘若當真弄得天怒人怨，被神鬼索命也是有的。”

袁恕己不由笑出聲來：“小弦子，你別當我是害你，若真的是英俊先生的手筆，你可要想想，他如今說忘了前塵，誰知道真假？倘若他假癡不癲，其實是個大有來歷的……好吧，就算他當真失憶，那以他這樣的身手，若想對你跟老朱頭不利，豈非也如捏死一只螞蟻般輕易？”

微微沉默后，阿弦道：“阿叔不會、不會的……”她似想起什么來：“就算真是阿叔所為，那么今日也是他救了那些孩子，若不是阿叔，安善他們就真的……阿叔若是壞人，又怎會這么做？大人你也該多謝阿叔才是……”

袁恕己沉默：這倒是真的，若不是英俊，只怕今日就算盡誅馬賊，結局也必然十分慘烈。

阿弦見他不語，便又道：“對了，馬賊們在城內全軍覆滅，他們外頭的人馬聽了消息，一定不會善罷甘休，那蒲瀛也說過，大人要加倍提防他們作亂。”

袁恕己道：“我先前派人去豳州營送信，告知老將軍今日之事。先前來時，老將軍已經回信。”

阿弦道：“當如何做？”

袁恕己道：“如今其他人都已身亡，只剩下蒲瀛一人，仍要從他身上著手，查明馬賊藏身之地最好。只是此人兇頑之極，怕不會供認。”

袁恕己去后，阿弦入內，才發現英俊已經醒來。

她心中倒有些慶幸，若是被袁恕己發現，他定要進來啰嗦相問，不知為何，阿弦本能地害怕袁恕己追問英俊。

“阿叔？”小聲呼喚，阿弦道：“阿叔，你覺著怎么樣？”

英俊道：“別擔心，我很好。”短暫的沉默之后，英俊聽見窸窸窣窣聲響，是她握住了他的手：“今日……真的是阿叔救了孩子們對么？”

手指動了動，卻無力回應她，英俊只道：“不值什么，不必再提。”

手背忽地有些濕潤，過了片刻，阿弦道：“有件事我沒來得及跟阿叔說，昨夜我之所以匆忙跑了出去，就是因為……”

將昨夜之夢低低說了一遍，阿弦強忍哽咽道：“今日隨著大人前往善堂的時候，可知我心里怕極了，我怕真的看見夢中的情形，那必然會比殺了我更加難受。”

當從噩夢中醒來，發現只是噩夢的時候，何等慶幸。

但倘若轉眼見又親見噩夢成真，那種絕望之感，無法形容。

英俊溫聲道：“傻孩子，不是沒事了么？”

阿弦垂著頭，幾乎將臉貼在他的手上，卻又在袖子上蹭了蹭，將淚抹去，道：“還有件奇怪的事，不過，我先給阿叔拿參湯喝。”

阿弦正要松手，英俊道：“不著急，是什么奇怪的事？”

阿弦想了想，道：“昨晚上我夢見孩子們被殺害的時候，他們背誦的是阿叔還沒教到的句子。”又將昨夜所聽詳細說知。

英俊若有所思：“望長安于日下，目吳會于云間……不錯，我的確還沒教到這里，這至少要等七八天之后才能……”

阿弦也想不通：“阿叔才醒，先不要費神，我去給你端湯來喝。”

喂英俊吃了一碗參湯后，阿弦本要讓他多睡會兒養神，英俊卻問道：“先前你說府衙里那馬賊叫做顧殤，如何又是那個蒲瀛了？”

阿弦將早上跟袁恕己的發現又告知了他，道：“這蒲瀛極為狡詐，我跟大人差點兒都被他騙過了，如今大人還想從他口中得知其他馬賊藏身之地，只怕十分困難。”

英俊沉思片刻：“此人先前假裝是顧殤的時候，一聽你提起蒲瀛便立刻改變態度招認，可見‘蒲瀛’這個名字對他而言非同一般。”

阿弦道：“大人也曾這么質問，蒲瀛說是怕被人知道他是馬賊首領，本想假稱是個無關緊要的馬前卒，想瞞天過海逃脫死罪的。”

“僅止于此？”英俊閉眸道：“你說那宋屠戶認出了蒲瀛？宋屠戶是哪里人士？”

阿弦道：“滄城宋關村。”

英俊有些氣喘，低聲道：“蒲瀛這個名字，只怕另有……內情，咳，阿弦再……”

阿弦見他咳嗽，忙制止道：“我知道了，我再去詳細查看就是，阿叔不要說了，好生歇息。”她舉手在英俊的胸前緩緩撫過，替他順氣。

次日將午，幾匹馬飛快地奔進滄城城門，直去縣衙。

領頭一人，卻是左永溟，陪行者是幾個府衙公差，其中一個赫然是阿弦。

將刺史手令出示，知縣不敢怠慢，急忙傳了本縣捕頭前來，讓帶著幾人，即刻旋風般奔出城去。

這一次，卻是直奔滄城宋關村。

宋關村村似其名，其中聚居的多數是宋姓之人，也有少數幾戶他姓。

在里正帶領之下，眾人來到村后一戶人家，開門之時，卻見是個面容姣好的婦人，身著粗布衣裳，麻布包頭，卻看著十分整潔干凈。

見這許多人站在門口，婦人卻并不驚慌，只問道：“宋里正，這是做什么？”

那老者道：“蒲娘子，這些老爺們是來找你問話的。”

婦人攔著門，并沒有要請眾人入內的意思：“我平日里也沒犯事，找我做什么？”

捕頭因知道是府衙吩咐的差事，便上前道：“你當家的呢？”

婦人道：“我們當家的死了多少年了，村里人盡皆知，如何又來問這沒意思的話？”

捕頭冷哼了聲，一把將婦人推開：“生不見人，死也未曾見尸，少不得讓我們搜一搜！”

婦人被推得一個踉蹌，抬頭見捕頭已經跳進門來：“公差又怎么樣，上門來欺負我們孤兒寡母么？”

這會兒周圍鄰舍聽見動靜，不知何故，都來圍看，見婦人被許多大漢圍著，哭哭啼啼的，不免議論紛紛，有人就問是怎么了，或驚疑，或同情。

左永溟見百姓們越來越多，忍不住喝道：“住口，你丈夫在外做馬賊，不知殺死了多少人，你還有臉在這里叫嚷！”

百姓們轟然大驚。

婦人色變，繼而道：“你胡說什么，我丈夫已經死了多年了！不要誣賴好人！”

左永溟道：“如今蒲瀛就在府衙牢中，是不是誣賴你，到府衙就知道了。”

婦人驚了驚，卻又頓足哭道：“我不信！你們、你們硬要誣賴人，帶我一個婦道人家去那地方，不知道做什么，想要暗害我栽贓也未可知，我不去！救命！官差要害人了！”

百姓們將信將疑。

縣衙的捕頭也出來，低聲道：“大人，并未搜到什么可疑之物。”

婦人聽得分明：“你們要搜什么？如今什么也沒搜到，卻空口白牙地誣人清白？怎么了得！”回頭抓住里正，哭訴：“宋里正，你可要為我做主。”

里正為難。

忽地百姓中有人道：“你們都是當官兒的老爺們，竟為難一個婦道人家。”

也有的說：“蒲二哥死了多年，二嫂守寡撫養獨子，清清白白地人家，好好地怎么說人家就當了馬賊呢。”

“蒲俊那孩子再過兩年就可以去長安參與科考了，如此造謠，豈不是也害了他？”

婦人哭起來：“求大家為我做主，我實在不知道發生了何事。”

左永溟正要叫人強行將婦人帶走，阿弦道：“你當真不知道？”

婦人一愣，抬頭看她。阿弦皺眉盯著婦人：“你月前還見過蒲瀛，為什么還當面扯謊？”

婦人眼中仍舊帶淚：“你、你說什么！”

阿弦道：“你明知道他在外頭燒殺擄掠，卻還為他遮掩。他殺死宋屠戶后也跟你說了，先前宋大成活著的時候，你去買肉，他憐惜你是孤兒寡母，還會特意照料……蒲瀛卻仍是不由分說殺了他，你也不把這一條人命當回事，仍舊自在地用著蒲瀛給你的帶血的銀子。”

婦人這才斂了悲容，眼中透出恐懼之色。

“你怎么能安心？”阿弦慢慢轉頭看向右側，那處有幾只雞縮頭伸頸地在走動，背后一個簡陋的雞窩。

左永溟心頭一動，也不再吩咐差人，自己便奔過去，將雞窩掀翻，在亂草中探了會兒，果然摸出了一包東西，打開看時，卻有近百兩銀子，并幾枚婦人的首飾。

婦人伸手捂著嘴，后退數步。

百姓們先聽了阿弦的話，已經沸然，又見搜出贓物，頓時都鼓噪起來。

正在此刻，人群中鉆出一道身影，闖進門來。

阿弦回頭，看見來者，心里忽然大不舒服！

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