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重傷才醒,少年的笑容有些虛弱無力，本是極惹人憐惜的,但在阿弦看來，卻猶如那夜他立在蒲家夫婦房外之時一樣,難掩的陰冷可怖。

真相突如其來,猝不及防，阿弦不由問：“你謝我做什么？”

蒲俊停了停：“我想不到你會在這里照看我,畢竟我……是馬賊的兒子。”他又有些難過似的耷低了頭。

方才所見的那場景始終在眼前晃動。

蒲氏夫妻的對話，蒲俊陰沉的笑容……阿弦終于道：“你早就知道是不是？”

蒲俊一愣，徐徐斂了笑意：“十八子指的是什么？”

阿弦忍無可忍：“你一直都知道他是你的父親，而且他是一名馬賊，是不是？”

蒲俊皺眉，有那么一瞬,他的雙眼里透出些許懼意，但那只是稍縱即逝的剎那。

很快他就露出迷惑不解的笑容：“這又是從何說起？十八子不也清楚么？是那日官兵到了我家里，我才知道真相。”

阿弦上前一步,盯著少年的雙眼,咬牙道：“不要在我面前扯謊！你知道,我也知道，我說的是真話！”

蒲俊原本躺在床上，此刻手肘抵著床褥,微微欠身而起。

他望著面前的阿弦,忽然一笑。

阿弦毛骨悚然：“你笑什么？”

蒲俊垂下眼皮：“我何必扯謊？如今午時三刻已經過了,我的父母也已經被刺史大人斬首,如果十八子覺著我是馬賊之子，罪大惡極不可原諒，也該被處以極刑，又何必要捏造個理由出來，以你跟刺史大人的關系，只要你說一聲兒，刺史大人不會不聽。”

阿弦只覺背后發冷，她好像已經明白了。

阿弦理著思緒：“之前你在牢房里當著蒲瀛的面自尋短見，其實不是真的要尋死，你只是在我跟袁大人之前做一場戲。”

袁恕己先前雖然跟蒲瀛達成了交易，可他在經過這許多事之后，對阿弦卻漸漸地“深信不疑”，阿弦對蒲俊多有顧慮，袁恕己自然也要認真考量，不會等閑視之。

他又是個“殺名在外”的，人人都知道袁刺史雷霆手段，大有“除惡務盡”的風范。就算他表面答應了蒲瀛，事后如果真的要連坐蒲瀛的家人，也沒有人敢說半個不字。

如果蒲俊是個單純的少年，他自然想不到更多。

可如果他是個心機深沉內含城府之人，他早料到袁恕己不會輕易放過自己，所以故意在牢房內演出自盡那一場戲，讓在場眾人都看得明白，覺著這孩子天性單純善良，跟那馬賊沒有半點牽連，也沒有半分相似，很該被寬恕。

可是阿弦至今仍有些無法相信這是真的。

蒲俊聽完她的話：“做戲？”他似乎更加不解，“十八子覺著我自盡是在做戲？”

仿佛聽見天大的笑話，他道：“十八子先前看過有人這般做戲么？”他舉手在胸口傷處一拍，頓時疼得悶哼出聲，“有么？”

若說是故意要跟死亡擦之交臂的“戲碼”，阿弦的確是頭一次見。

她無法做聲，只是看著這少年。

蒲俊卻又笑了幾聲，道：“看你的臉色，應該是沒有。”

臥房內一陣沉默。

片刻蒲俊道：“我知道十八子在擔心什么，可是……你放心。”

阿弦道：“我在擔心什么？”

蒲俊道：“你擔心我會跟蒲瀛一樣，也成為一名強盜對不對？”

阿弦道：“你想說什么？”

蒲俊道：“我向你起誓，我絕不會成為他那樣的人。”

這話聽似平常，內含卻有些古怪，阿弦問：“那你要成為什么樣的人？”

不知是否是錯覺，鼻端的血腥氣濃了幾分。

蒲俊道：“我想成為掌控他人命運的人，而不是偷偷摸摸見不得光、如過街老鼠般鬼祟而活，最后被人剝皮拆骨的人。”

阿弦胸口發悶：“我不懂你的意思。”

蒲俊道：“很簡單，蒲瀛是個無能之人，我憎恨這種人，瞧不起這種人。”

他微微抬頭，面上又露出那種略帶神秘而古怪的笑：“所以你放心，我怎么會成為自己鄙夷的那種人呢？”

阿弦道：“我還是不懂。”

蒲俊斂了笑，神情有些凝重：“很簡單，我要做就做袁大人或者蘇將軍那種人物，要站在高處，把那些無能者踩在腳下……”最后一句，少年的雙眼中閃過一縷近似貪婪的光芒。

許是因為才過午，這斗室內氣溫升高，越發叫人透不過氣。

阿弦似能聽見自己的心跳聲，如此清晰，她無法再跟這少年說下去，蒲俊自殺后，她誤以為錯怪了這好少年，心生愧悔，才能克服心結跟他相處，如今假面被戳穿，又說了這許久，燠熱的空氣里血腥之氣無孔不入，令人難以忍受。

正要轉身，又想起一件事，阿弦道：“你的父母已經伏誅了，他們畢竟是你在這世上唯一的親人，你心里一點也不難過？”

蒲俊想了想：“那天我娘質問你的時候，你的回答很有趣。”

阿弦道：“哦？”

蒲俊道：“你說，我們這些吸著別人骨髓嚼著別人血肉而生的人，遲早會得到報應，這道理我們本該知道。”

阿弦道：“你覺著不對？”

心里卻忽地一頓：蒲俊用的是“我們”，而不是“他們”。

“正相反，我覺著很對，”蒲俊很快回答，“現在他們就已經得了報應。”

阿弦盯著他，想著他方才那個“我們”，不由問道：“那你呢？”

蒲俊低低笑了起來：“你不是已經說了嗎？總有一天。”

阿弦禁不住倒退一步。

蒲俊看向她：“我想看看，我會不會也等到那一天的來臨。”

外間腳步聲響，是大夫進來查看傷者情形，忽然大夫驚叫：“傷口是裂開了么？如何流了這許多血？”

阿弦目光下移，這才發現蒲俊胸前已被血染紅。

蒲俊又成了那個忐忑不安的少年：“是我自個兒不小心。不礙事。”

阿弦看著大夫著急為蒲俊處理傷口，自行后退，轉身出門。

就算蒲俊口頭上否認，但阿弦明白——他顯然已經知道了蒲瀛才是自己的父親，更加知道了蒲瀛是馬賊。

但是他在袁恕己跟眾人面前，卻演得那樣一出好戲……甚至不惜以生命做賭注，令眾人深信不疑，反對他產生同情之心。

這一干大人，卻被一個少年玩在掌心。

那夜他站在蒲家夫婦門口無聲而笑。

他是在嘲笑自己的父母癡心妄想……指望他能魚躍龍門，光宗耀祖？

還是自嘲自己的身世。自嘲他居然是殺人如麻的馬賊之子？

可他說要做袁恕己蘇柄臨那樣的人物，但這話絲毫沒有讓阿弦覺著慰藉，反而更加不安。

阿弦精神恍惚，往外正走，冷不防有人從前而來。

并不只是一個人，而是一群人。

走在最前方的那位，竟然身著戎裝，左手內捧著將盔，右手按著腰間劍柄，皓首蒼髯，竟是豳州營的守將蘇柄臨。

蘇柄臨身側，才是身著公服的袁恕己。

兩人才一進門就看見阿弦，袁恕己也早瞧見阿弦神不守舍，咳嗽示警了兩聲。

阿弦并未聽見，倒是蘇柄臨橫了他一眼：“袁刺史忽然身體有恙？”

袁恕己尷尬地停止。

蘇柄臨帶了幾個親兵在后，都是身著戎裝，一色軍靴，走起路來杲杲有聲。

阿弦后知后覺醒悟，抬頭看見來了這一群人，忙要躲閃，怎奈人在廊下，無處回避，于是只好垂手低頭，靠在欄桿邊上立住。

她未曾抬頭，耳畔那整齊的腳步聲卻在身側停了下來，阿弦目光斜轉，果然看見蘇柄臨那玄袍一角，近在咫尺。

這一行人才從刑場回來，身上除了威殺肅然之氣，還隱隱透出血腥氣。

阿弦本能地閉上雙眼，想后退卻又站住。

袁恕己故意道：“你不是在看著蒲俊么？怎么在這里閑逛，還不去？”

阿弦正要趁機告退，蘇柄臨道：“何必著忙，我正想跟十八子說話。跟我來。”

老將軍不由分說，一馬當先。

身后袁恕己跟阿弦對視一眼，袁大人的眼里露出“無可奈何”的神色。

來至袁恕己書房之中，蘇老將軍上座，袁恕己陪坐，阿弦侍立。

蘇老將軍道：“今日行刑，怎么十八子未曾親臨？”

阿弦道：“將軍寬恕，我聞不得血腥氣，故而回避。”

老將軍笑笑，和顏悅色：“并沒有責怪你的意思，相反，我聽袁大人說，這一次順利讓匪首蒲瀛招供，是你的功勞？”

跟上回在軍營里相見的橫眉怒目不同，老將軍面上帶笑，神情竟有幾分和藹。若不是他身上的重威煞氣，必以為只是個慈祥的老者。

阿弦只稱不敢。蘇柄臨又道：“我來之前，就聽無數人說起，先前匪賊們混入桐縣，意圖作亂……卻因善堂內神佛顯靈，將群賊誅殺的神異之事，我本來想聽袁大人的親自解說，可又知你也正好兒跟此事有關，由你來說自然是再好不過了，你可愿意？”

阿弦又怎能回答“不愿”，飛快一想，撿著可說的那部分說了一遍。

她本能地并未刻意去提英俊也在場之事，袁恕己當然聽了出來，只做不知，閉口不言。

蘇柄臨聽罷，呵呵笑了兩聲：“鬼神不可欺，果然如此。不過，老夫如何還聽說，當時事發的時候，那屋子里除了些小孩子，另還有一人？據聞還是十八子的親戚？”

阿弦跟袁恕己聽了此話，反應各異。

袁恕己看一眼阿弦，笑答道：“哦，那人的確是小弦子的堂叔，一個病人。”

蘇柄臨道：“病人？”

袁恕己道：“是，事發那天他不巧也在，還受了牽連當場暈厥呢，好不容易搶救回來。”

蘇柄臨道：“這人倒也命大的很，不過既然是十八子的堂叔，想必也是個非常之人，得閑倒要一見。”

阿弦的心噗通亂跳，袁恕己道：“不是什么等閑之人都能見到老將軍的，卻是那朱英俊的造化了。”

蘇柄臨皺眉：“此人喚作朱英俊？”

袁恕己笑道：“不錯，正是人如其名。”

幸而蘇柄臨若有所思，不曾留意阿弦，若認真看她，便會發現她的臉色微紅。

蘇老將軍雖然“好奇”問起，但仿佛“朱英俊”這個名字讓他很是敗興，故而竟不曾窮追不舍地打聽，又略坐片刻，時候不早，便起程回大營。

蘇柄臨離開府衙，沿街往城門而去。

平定了匪亂，又斬了群賊，一路上百姓們歡欣鼓舞，猶如節日。

經過巷口之時，又聽寬巷里傳來說笑的聲音：“這馬賊總算被剿除了，以后出入滄城也不用再提心吊膽了。”

“就是說，咱們新刺史果然是個有大能耐的人。”

蘇柄臨打馬仍行，忽又有人道：“老朱頭，你可高興了，十八子這次立了大功，想必刺史大人會有什么賞賜。”

蒼老低啞的聲音笑道：“說什么賞賜，那不過是個差使，倘若做得好呢，她才覺著能對得起天地良心，像是這次剿滅馬賊，我還抱怨她東奔西走的受了苦，她倒好，說是若能平定馬賊，讓咱們這地界太平，吃點苦也是值得的，可真是個傻孩子。”

旁人都道：“這是您老的福氣，也是您老會教，十八子才這樣出息！”

不知不覺已經勒住馬韁繩，蘇柄臨凝望著那背對著自己在鍋灶旁忙碌的身影：“那是誰？”

旁邊府衙的人道：“那是十八子的伯伯老朱頭。”

蘇柄臨“哦”了聲，正要打馬離開，忽然嗅到一股異樣香氣，繚繞不退。

且說阿弦陪著袁恕己送出府衙大門，眼見老將軍一行消失街口，才各自松了口氣。

兩人聽見對方的嘆氣聲，彼此對視，袁恕己不由笑道：“你之前只顧出哪門子神，我咳嗽了兩聲提醒避開都沒聽見。”

阿弦道：“我正有事要跟大人說。”

袁恕己道：“進去說話。”舉手在她手肘上一拍，轉身入內。

阿弦正要跟著進內，目光一轉，卻發現臺階上竟有一灘新鮮血跡！

阿弦道：“這是什么？”她記得先前跟袁恕己出來的時候，并不曾見到有什么血漬，忙定睛細看，血跡星星點點，綿延開去。

阿弦驚得屏住呼吸，抬頭看過去，卻見前方更是一道濃重血痕，猙獰蜿蜒。

血痕止沒之處，是臺階上袁恕己負手回頭：“還愣著干什么？”

阿弦看看袁恕己，又看向他的腳下。

滿心的難受之感好似暴漲的河水，逼的她幾乎失聲痛哭。

就在此時，耳畔忽然響起蒲俊的聲音：

“我要做袁大人蘇將軍那樣的人……把將那些無能者踩在腳下……”

“你不是說了嗎，總有一天。”

阿弦抱頭大叫：“殺了他！”

塵埃落定，喧囂散盡。喊出了這一聲后，好似所有的困擾都有了答案。

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