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袁恕己忽然發現自己竟抱不動阿弦了。

明明是這樣瘦弱的一個孩子,能有多重？先前他也抱過幾次，都是輕輕易易地,但是現在……

袁恕己低頭看向阿弦，猛然感覺到她的身體變的極冰冷,他又試著用力,終于發現好像有什么東西在拉扯牽制著她，讓她無法從原地挪開半寸。

他當然不通鬼神,本不知道這究竟是怎么一回事，但經歷了那許多光怪陸離，卻不由他不信：“小弦子！”

他大叫，舉手在她臉上拍了兩下，又沖著她身邊徒勞無功地厲聲呵斥：“都滾開！滾得遠遠的！”

忽地袁恕己愣住，在他喝罵出聲之時,他的眼前也隨之飄散了一片白霧——這是他口中呵出的氣息，遇冷凝結。

但……這才是秋日，又非寒冬臘月。

答案只有一個。

袁恕己拼命地抱緊阿弦,心里卻有種將失去她的感覺。

汪汪汪……狗叫聲傳來。

“玄影？”袁恕己心中忽然升起一絲希望。

也就在這時候,他想起上一次阿弦被惡鬼附體之后,是玄影及時領了那人前來，才解了當時的危急。

“好狗，”袁恕己口不擇言,叫道：“玄影,快叫他來,快去！”

的確是玄影狂奔而來,但是這一次，玄影做出了不同的選擇。

玄影跟人類不同，這次，它嗅出阿弦跟上次被惡鬼附體的時候氣息不一樣，這是垂死無救的氣息。所以它不肯再離開主人半步。

但玄影雖不是人類，卻仿佛知道阿弦是因為什么如此。

——就在阿弦跟袁恕己抵達垣縣的那天，蘇柄臨來食攤上跟老朱頭攤牌。

老朱頭指天發誓，說當初那孩子已死。

蘇柄臨見他如此，便道：“你對我十分戒防，其實大可不必，我并無害你之意，但是有些人就不同了。”

老朱頭轉頭：“您指的是什么人？”

蘇柄臨道：“當初廢后是因何下臺，朝中重臣是因何被牽連，你總該心知肚明。”

老朱頭搖搖頭道：“我在這兒已經平平安安過了這許多年，這倒好，為了勞什子子虛烏有的那些事兒，什么牛鬼蛇神都要找上門來，老將軍放心，兵來將擋水來土掩，我問心無愧，又怕他們什么？”

蘇柄臨見他這般說，點頭道：“好，既然如此，我也不強人所難。”馬鞭掌心一敲，說走就走。

老朱頭聽得那杲杲地軍靴聲走了四五步，正略略松了口氣，腳步聲又停下來。

正捏起心，就聽蘇柄臨道：“其實……有句不中聽的話，從我第一次在大營見到那孩子的第一眼，我就覺著他身上有種什么東西，格外礙眼，我本來想不通是什么，到后來有一次偶然之間，我忽然明白了。”

老朱頭并不回身，只是略略側臉，問道：“您明白了什么？”

蘇柄臨背對著他，道：“像，真像！”

他沒頭沒腦地說了這三個字，由此頭也不回地去了！

當時玄影伏在桌子底下，他嗅到了蘇柄臨身上的血腥煞氣，也嗅到了老朱頭身上的恐懼氣息。

蘇柄臨將轉彎的時候，公差高建正也匆匆趕來。

高建只看見一個人跟自己背道而馳，也未在意，只顧忙著往前看，一眼看見老朱頭立在原地，便叫道：“朱伯！”

原來高建正是因得了阿弦的囑托，看今兒天冷，特意來探望，見老朱頭收拾了一半兒家伙什，便邀功道：“伯伯，我來的是不是正是時候兒呢？”

他走到跟前兒，才見老朱頭臉色不大好，且也不似平日般活泛愛說話。

高建忙道：“您老人家怎么了？”

老朱頭腳步挪動，暈眩難當，身子往后一晃，虧得高建急忙張手扶住。

玄影“汪”地一聲，跳了出來。

高建嚇得不輕：“伯伯，您是怎么，敢情勞累的狠了？”扶著他到旁邊兒凳子上坐著歇息。

老朱頭垂著頭，半晌才似緩過一口氣來，道：“高建，我……我真的有些累了，剩下的東西，你幫我收拾收拾。”

他的聲音也很輕，仿佛有氣無力。

高建擔心，忙應聲：“好好好，您就別擔心這些了，我保管收拾的妥妥當當。”

高建果然是個能干事的人，很快幫老朱頭將家什都整理妥當，又推著車送回了朱家。

他見老朱頭一路上腳步躑躅，跟平日里的利落大相徑庭，高建便道：“想必是風里站的久，遭風撲了，我去請謝大夫來給您看看。”

老朱頭攔住他：“別去費心，我不過是一時累了，歇會兒就好。今兒多虧了你，你去吧。”

高建知道老朱頭是個“勤儉持家”的人，忖度著他也許是怕花錢，且老朱頭看著隨和，實則也是個倔脾氣，硬要請大夫惹了他不高興的話，只怕適得其反。

因此高建并不敢違逆，只帶了門出來，卻轉去善堂，將老朱頭身子不適的事兒同英俊說了。

是日英俊回來，果然便帶了謝大夫同歸。

進門之后，聽得屋內無聲，謝大夫去了西間，果然見老朱頭呆呆地坐在炕沿上。

聽了動靜，老朱頭轉頭，見是大夫，便笑道：“怎么您老來了？”

謝大夫笑道：“英俊先生說他身上不大好，叫我過來給他看看，順便看看您好不好。”

老朱頭是個人精，豈會不明白：“這兩日英俊吃也吃得，喝也喝得，精神著呢，我是最清楚的，又怎么會忽然不適，還懂得自己請大夫了？我猜……一定是高建小子又去多嘴了。”

謝大夫道：“這也是英俊先生一片心意，何況如今阿弦不在家，你更該保重些身子才好，別讓孩子在外頭也不放心。”

老朱頭聽到最后一句，才笑道：“我說不過您，既然您來了，也不能讓白跑一趟，那就看看吧。”說著便伸出了手腕。

謝大夫這才仔細地聽了一番，忖度說道：“并沒什么大礙，只是有些憂思內郁之像，必然是因為十八子跟著刺史大人在外頭，您老就擔心了？”

老朱頭強笑：“可不是么？她可是頭一次出遠門呢。”

謝大夫道：“孩子們長大了，當然要出去闖蕩闖蕩，且十八子能干，才入了袁大人的青眼，可知道有多少人都羨慕他呢？將來若是再多個一官半職的，您老就擎等著享清福了。”

老朱頭忍不住大笑：“好的很，我也成了那老太爺了。”

謝大夫陪他說了會兒話，便自出去開方拿藥。

而屋里頭，老朱頭想著他那句“孩子們長大了……出去闖蕩”的話，若有所思點點頭，那嘴角的笑里漾起的，卻皆是苦澀。

當夜謝大夫去后，老朱頭喂了玄影，做了晚飯，同英俊兩人對坐吃了。

飯后，老朱頭依舊送了碗筷入廚下，卻并未如尋常一樣清洗妥當，只在廚下站了半晌，才折回了堂中。

自打阿弦離開桐縣，老朱頭跟英俊兩人的日常相處，保持著一種“互不干涉”的奇異共處之態，如同極熟稔，又像是陌路人，卻彼此照應，平淡而融恰。

雖然也會交談，但所說都是無關痛癢的話，朱家小院雖看似如同往常，但兩個人心照不宣，因缺了阿弦，這院子就好像失去了一大半兒的生氣，只剩下一個少言寡語深沉內斂的瞎子，并一個陰陽怪氣哼哼嘰嘰的老家伙。

老朱頭還未進門，就見英俊坐在堂下未動。以老朱頭對他的了解，這個姿態，表示英俊有事。

沏了兩碗淡茶，老朱頭在英俊對面坐了。

他并沒主動說話，只是等待。

果然，英俊道：“朱伯可是有什么心事？”

老朱頭正望著那杯子上的一點熱氣在夜色里氤氳，有些出神，聞言笑道：“怎么了，吃了一頓飯，你就聽出我有心事來了？”

英俊道：“您沒吃幾口，我是聽出來了。”

老朱頭笑容一僵，遂點頭說：“你聽得沒錯兒，我的確是有心事。”

英俊道：“不知道是為了什么？”

老朱頭道：“謝大夫說，是因為惦記阿弦，其實他也算是歪打正著，我也的確惦記著那孩子呢。”老朱頭說到這里，便看著英俊：“你呢？”

英俊不答。老朱頭自嘲道：“我問了一句廢話。”

英俊才說道：“您的心事，是因為阿弦，卻也不是因為阿弦。”

老朱頭眉頭微皺：“你……知道什么？”

英俊微微搖頭。

老朱頭端詳這張臉，就算是以他格外挑剔的眼光來看，英俊的容貌也無可挑揀，確有令人傾倒的本錢。

雖然才在桐縣幾個月，“朱英俊”的大名卻幾乎無人不知無人不曉，先前倒還一般，尤其是去了善堂之后，越發了不得。

雖然是個瞎子，但人家有能耐，而且最重要的是……生得實在是太好了。

這些日子，便有不少三姑六婆拐著彎兒的找老朱頭說話，盡是說媒拉纖的，看看那些女方的出身，年紀等……

就算閱人無數的老朱頭，也忍不住要感慨一句：“當真是老少通殺，風靡萬千呀。”

他本來還想把這個當成一件趣事，等阿弦回來后告訴她，且看她是個什么反應。

但是此刻，玩笑的心早就不復存在。

一盞油燈之下，兩人對面而坐，老朱頭捧起茶，不知不覺喝了半碗。

“我有一件事，正在想，”老朱頭說，“你既然問了，不如替我參詳參詳。”

英俊道：“是何事？”

老朱頭啞聲道：“我……我想帶著弦子，離開桐縣。”

英俊不言語，老朱頭打量他的神色，卻依舊是個“波瀾不驚”，老朱頭笑道：“你難道一點兒也不驚訝么？”

英俊默默問道：“下午，是不是發生了什么事？”

老朱頭一怔。

這一個停頓，已經坐實了英俊的猜測：“是有人找您了？”

老朱頭微微受驚：“你……”他站起身來，雙眼盯著英俊，眼神狐疑而不安。

門口的玄影扭頭回看，他又嗅到了白日里似曾相識的那種恐懼氣息。

善堂，賬房。

書桌后，燈影中，一道人影坐的端直。

忽然，薄薄地紙靠近蠟燭，火光燃起，頓時讓整個房間都亮了一亮。

待紙燒成灰，修長的手指一動，似不小心，把桌上的杯子碰翻了。

茶水傾覆，將字紙灰沖散，猶如河流肆意，沖屋毀田，面目全非。

遙遙夜色中，依稀傳來犬吠的激烈聲響。

桌后的人本沉靜而坐，霍然起身。

蠟燭的光芒正自搖曳，不料房門被什么陡然撞開，呼啦啦！冷冽的夜風涌入。

“噗”地細微一聲，便將燭光撲滅了。

燭影明滅間，那素衣白裳之人已閃身出了房門。

長街。

玄影并未如袁恕己所愿去請“救兵”，它繞著兩人身側呲牙狂吠，狂躁地起落竄跳，卻收效甚微。

袁恕己拼命抱著阿弦，用盡畢生之力，卻無法將她從原地抱開。

他不是個輕易放棄的，誰知相爭之間，鼻端卻嗅到一股血腥氣。

定睛看時，不由毛骨悚然！

原來阿弦的腿上，竟莫名地出現幾道血痕，傷痕十分新鮮，血珠子尚滴滴答答地落在青磚地面上。

若非袁恕己也算是個經歷過尸山血海、性情狠絕的人，只怕已經被嚇暈過去。

“小弦子！”他怒不可遏，若是活生生的敵人，他一定要真刀實槍地同對方拼的你死我活，但是現在，卻偏偏有心無力，“有什么沖我來，混賬們，沖我來啊！”

袁恕己的怒喝對于厲鬼們來說毫無影響，得了阿弦一句“來吧”，群鬼就好像得到了邀請，禁制全退。

對厲鬼們而言，就宛若美味可口的食物放在眼前，毫無防范，每一只鬼都想來嘗一嘗。

阿弦聽見袁恕己的怒喝，也看見了鬼怪們因為狂喜而越發猙獰的姿態，阿弦試著環顧周遭，卻看不見老朱頭的影子。

正在這時，忽然聽見一聲略有些稚嫩的尖叫，有人道：“滾開，滾開！”

一道略顯清瘦的影子從遠處飛快地跑上前來，又叫：“十八哥哥！”

阿弦覺著這聲音有些耳熟，卻記不清是誰。那少年奔上前來，也不知怎地，有幾只撕咬的最厲害的惡鬼居然流露出幾分懼意。

少年上前撲打：“萬佛隨身，群邪避退，避退！”聲音顫抖，眼中恐慌而焦急。

阿弦終于認出了這是誰……那個叫“小典”的少年。

聽說在他養好了身子之后，就在城內落腳，前些日子還在善堂里見過，他跟著英俊、同安善他們在一塊兒讀書。

阿弦渾渾噩噩，心想：“難道他也能看見那些東西嗎？”

卻又聽見小典叫道：“我不怕你們，十八哥哥也不要怕！走開，不許你們傷害他！”他舉手，居然準確地打在一只厲鬼的頭上，可惜似螳臂當車，并沒起什么效用。

阿弦看的分明，但對袁恕己而言，這一切可真是詭異之上更添了一層詭色。

他當然認得小典，然而……一個古怪的孩子如阿弦已經罷了，如今竟似又多了一個能見鬼的孩子？

可是小典的這番舉止，卻提醒了袁恕己。

他忙道：“小弦子，老朱頭并沒有死，他只是病了在苦巖寺！苦巖寺里一位掛單僧人……”

“苦巖寺”，“掛單僧人”這些字眼躍入耳中，阿弦忽地有了幾分清醒。

恍惚中，似有一陣梵唱從心頭掠過。

大悲大傷，起起落落，外加群鬼繞身，讓阿弦糊涂了：“伯伯沒有死？沒有死？沒……”

一線生機念起，她的手動了動，微微掙扎。

袁恕己看在眼中：“是，沒有死！好端端的呢！”

阿弦道：“可是、可是我……”先前見過老朱頭的種種，因此刻神志昏沉之故，也有些模糊。

正在生死相爭之時，遠遠地聽見有人喚道：“阿弦。”

人還未到，聲音先傳了過來。

與此同時，袁恕己忽然覺著懷中抱著的阿弦一輕！害得用力過猛的他幾乎往后跌了出去！

朱家，清晨。

阿弦像是做了一個漫長而兇惡的夢。

她醒來之后，第一個看見的，是高建放大的臉。

阿弦眨了眨眼，并不說話。

面面相覷，高建臉上卻露出驚喜交加的笑：“謝天謝地，你總算醒了。”

阿弦轉頭看看四周，發現自己竟是在東間之中，此刻并未點燈，屋內光線明亮，竟已經是白晝。

阿弦道：“我……你……”她想問的有很多，但是卻又不敢。

幸而高建是個嘴快的人：“你已經昏迷了一天一夜了，還好醒了，就算是擔心朱伯伯，也不至于到這種地步呢！”

阿弦道：“伯伯？”

高建道：“可不是？雖然說伯伯的病來的急，但是畢竟有苦巖寺的大師父，你又怕什么？我記得當初你戴著的那個東西……豈不是也是那大師父給的？伯伯有他照料，定然無事。”

阿弦茫然，卻又一震，似想起什么：“伯伯，不錯，苦巖寺的師父……”

她仿佛于無邊黑暗中發現了一絲螢火之光，翻身坐起，惶惑的雙眸中，那一點螢光在內晃動，又看高建：“當、當真？沒騙我？”

高建道：“當然啦，我騙你是小狗兒。”他忽然低頭看看玄影，“我可沒說你啊玄影。”

玄影不睬他，只是望著阿弦。

阿弦卻已經翻身下地，高建忙道：“你干什么？”

她早不記得腿上有傷，一個趔趄。

忙撐著炕沿站起，才看見小腿已經被包扎妥當，阿弦道：“我要去苦巖寺。”

高建扶著她：“急什么，你才醒，先讓大夫看看再說。”

阿弦咬牙，往外又走了兩步，高建嘀咕道：“其實前兒你回來后，說什么伯伯在屋里，可把我嚇得半死，我還以為你……幸好……”

阿弦戛然止步，心中希望跟絕望交錯，腿上的傷痛喚醒昨夜噩夢般的記憶，乃至更多。

門口一聲咳嗽，是袁恕己走了進來，他身后之人卻是英俊。

高建見勢不妙，忙先退了出去。

袁恕己對阿弦道：“你覺著如何？身上可都好？”

阿弦緩緩抬頭：“大人，高建說，我伯伯在苦巖寺，是怎么回事？”

袁恕己避開她的目光：“其實他并不在苦巖寺。我派人去查探，聽寺廟的主持說，他們寺里一個掛單的老和尚帶了他去了。”

“他怎么了？去了哪里？”

袁恕己搖頭：“原先是得了急病，我正在派人去追查，若有消息，他們會立刻回報。”

阿弦先前被那個突如其來的“事實”所驚，魂不附體，竟忘了這事件的源頭。

但也顧不上追究其他，畢竟如今她所關心的，只有一件事。

阿弦不再答話，見英俊立在旁邊，阿弦勉強定神問：“阿叔你告訴我，伯伯為什么忽然得了急病？又是怎么去了苦巖寺的？”

袁恕己搶先道：“年紀大了，自然有些病痛不免，如今有高人……”

尚未說完，英俊道：“其實朱伯并非急病。”

阿弦問：“你說什么？”

英俊道：“他，是被人所傷。”

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