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八月薇妮之六部系列,晉/江原創網,美的人都要正版訂閱哦

王先生雖去,牡丹酒館卻仍是熱鬧非凡，那些看過傳貼的議論紛紛,沒看過的也急來追問,眾人卻仍是不大信上面所寫是真,只有少數睿智心明之人看出蹊蹺，冷笑搖頭,嘆息“知人知面不知心”等言語。

阿弦正要離開,門口人影一晃,卻是公差高建大步走了進來。

高建在她對面坐了,探頭問道：“滿街上都在說姓王的,是不是跟你一大早兒讓我去他家里搜找的那東西有關？”

今日絕早，高建仍在好夢之中，卻被阿弦的拍門聲吵醒。

他按照阿弦吩咐所說，來至王甯安居所，因王先生連日在獄中，家里只有兩名仆人，幾個丫頭婆子,跟一個小廝伺候。

聽說公差上門,兩名仆人惶惶恐恐，不知究竟。

高建卻擺出一副推心置腹的模樣,道：“想必你們都聽說了,新來的刺史大人卻是個刺頭,若是換作別個兒，早放了王先生出來了，如今他一直掐著人不放，自然就是個勒索的意思。可知衙門里好些兄弟們都為王先生不平？昨晚上我當值，大家伙湊在一起還議論這事兒呢。”

下人們忙應承，又道謝。

高建故意左顧右盼了一陣子，方低聲道：“不要急，我這次來，正是受了王先生所托，做了這件兒，先生就有救了。”

仆人忙問何事，高建湊近了：“王先生見我體察他的難處，便偷偷跟我說，他有一樣救命的物事，藏的很隱秘，除他之外誰也不知道，——就在書齋那些藏書柜子底下，有個石佛像，里頭是中空的，那東西就在里面。他說現在正是用得著的時候了，你快叫人取來，我好給先生送去。”

這仆人將信將疑，忙喚了向來伺候的小廝，一并前去書齋。

王甯安書齋不算太大，但藏書跟雜物都極多，叫人眼花繚亂，尤其是書柜底下卻是形形色/色的擺設，雜亂無章。

這石佛掩在一堆的古物之中，看著很不打眼，也是費了些時間才找到。

當下按照高建所說打開，擎起來看的時候，果然里頭有一卷書札。

底下人都不識字，也不敢擅自打開看，又因高建是公差，說得且詳細——他既然連這樣隱秘的事都知道，可見是王甯安親口吩咐，于是又打點了些銀兩，恭恭敬敬地送了出來。

高建揣了銀子，把書冊放進懷中，出了王家后，拐過街角，就見阿弦抱臂靠墻站著。

高建把懷中掏出書卷，晃了晃笑道：“我辦事利落么？”

阿弦忙接過去看，高建趁機又問道：“我吩咐那起子人的時候自個兒還不信呢，沒想到他們果然在這個地方找到了東西，阿弦，你又是怎么知道的？”

阿弦把書冊翻開，擰眉掃了兩頁，喃喃問：“你真想知道？”

高建吐舌，竟果然不敢再打聽，只好奇道：“這到底是個什么物件兒，你想用它做什么？是要交給大人？”

阿弦看了兩頁，臉色冷煞，勉強定了定神：“你去了王家這一趟，不會空走，錢呢？”

高建見她連這個都猜著了，只好又把銀子取出來。

阿弦在手心掂量了一會兒，道：“我不是故意要訛這個，這次正有急用，等過了這件兒，我跟你去曹家，算是賠你的，如何？”

高建正略感肉疼，聞聽這話，才又喜出望外。

阿弦拿了銀子同書冊，便將桐縣老印的書鋪子瞧開，讓加急抄印百余份出來。有錢能使鬼推磨，將到正午之時，已然完成的差不多了。

她又跟藥師菩薩廟的乞兒們相識，這些小孩子一呼百應，按照吩咐行事，滿城奔走吆喝，不到半個時辰，桐縣多半的人都知道了這宗“異聞”。

正是中午，酒館小二早又奉酒，又問可要吃飯。

高建見阿弦不答，也不敢擅自做主，只揮退了小二，又忐忑地問：“你答應我去料理曹家的事，可不要反悔？這幾天曹管家催我催的急，我一直都躲著他不敢見呢。”

兩人出了酒館，沿路而行，順風一陣香氣飄來，高建早就聞到了，不由笑說：“放著好端端地館子不去吃，一定要照應你家里的。”

阿弦道：“你不愛在這里，回去吃館子就是了。”

高建忙拍馬屁：“哪里話，我恨不得來朱伯這里吃呢，比量著咱們桐縣，也再沒有人做的面湯菜糊能比大魚大肉更好吃的，咱們朱伯的手藝，比那什么御廚只怕還高明呢。”

阿弦笑說：“你這閉眼吹捧的本事，也是全城最高明的。”

然而說笑歸說笑，老朱頭的手藝卻的確非同一般，明明是再簡單不過的時下菜蔬谷米，放在他手里，都會做出不同的味道，他最常做的無非是幾樣，胡麻粥，菜米粥，面片湯。

譬如這簡陋的面片湯，不過是些常見的冬莧，白菘，海帶等物，在他的調理下，卻有一種出人意料難以形容的鮮甜美味，微辣香滑。有貪腹的一次能吃三大海碗，尤其是在這樣寒意料峭的初春，熱熱地吃上一碗，似乎能把骨子里的寒氣都給搪干揮退了。且一碗不過兩文錢，委實經濟實惠。

故而雖然老朱頭的食攤臨街立著，四壁透風，每天卻仍有許多食客光臨，風雨無阻，甚至還有些大戶人家的老爺太太們，偷偷地遣小廝拿了錢出來買一碗過癮。

所以高建這其實也并非是吹捧而已。

食攤上已經有了三四個客人，兩人撿了位子坐定，老朱頭忙端了兩碗菜粥上來，特給阿弦又加了個荷包蛋，高建羨慕地看著：“伯伯，給我也加一個，我多給錢就是了。”

老朱頭笑說：“你不是不知道這年荒，一天就只能備一個給阿弦吃，多少錢也買不到再多的。”

高建道：“知道您最疼阿弦了。”忽然掃了一眼阿弦，道：“不過阿弦也是該多吃些好的，如何總是不長個子。”

阿弦只是低頭吃飯。高建眼珠一轉：“對了伯伯，我聽說城外五陽莊，有人養了好些鴨，每天的鴨蛋足也有百多。”

老朱頭道：“這話不假，只是都給軍屯里的大人和城里的老爺們家里直接采買去了，我們又哪里知道蛋花是什么味兒呢。”

兩人吃了中飯，高建掏了幾文錢：“伯伯，什么時候做些蒸油餅，我饞的很。”又對阿弦道：“要幾時去曹家？”

老朱頭收了錢：“等做了讓阿弦捎給你。”又叮囑阿弦：“留神當差，別往些沒有人的地方溜達。”

高建拍著胸脯：“伯伯你擔心什么，有我在，就算是遇見老虎，看我肥肥壯壯的，總能飽飽地吃個兩三頓，哪里會動阿弦一根頭發？”

老朱頭笑看他：“油嘴，要說出花兒來，不給你做些好吃的都不行了。”

阿弦揮揮手，同高建沿街而行，她略一合計，王甯安若是命大些逃去府衙，自有袁恕己料理，這半日應該無事。當即對高建道：“從這兒巡街過去，正好順便去探一頭。速去速回就是了。”

高建心神暢快，同阿弦沿街一路來至青坊，遠遠地就見長街上一座極氣派的門頭，那自然就是曹大財主的宅邸了。

門口的人都認得，見高建陪著阿弦來了，如見天神降臨，早有人入內稟報，有家仆先出來迎接。

方才路上，高建已經將府內的情形同阿弦略說了，原來這曹廉年已年過五十，是個知天命的年紀了，原先有一子兩女，兒子在戰亂中遇了意外，一女也因病早早離世，二女嫁在臨縣，并不常回來探望。

一年前，曹廉年的三房小妾忽然有了身孕，曹廉年大喜，但就此外間卻有些風言風語，說是這妾室的身孕有些來歷不明，曹廉年面上不說，未免存了一件心病。

兩個月前，那妾室誕下一子，新生兒十分可愛，曹廉年便也不想其他，一心一意疼起孩子來。

誰知幾天前，這孩子忽然患了一宗古怪毛病，白天還好端端地，一旦入夜，便會啼哭不止，聲嘶力竭，幾度斷了氣似的，折騰了不到半月，原本白白胖胖的嬰兒，已經瘦小的可憐，連帶曹廉年也疲憊不堪，原本保養的極好，人人贊曹老板紅光滿面身板硬朗，卻因為這孩子，發鬢蒼蒼面多皺紋，連身形也有些傴僂，竟透出垂垂老態。

期間也請了無數的名醫，甚至那四里八鄉有名的神婆子來看，卻都不見有用。

曹廉年也不知從何處動了靈光，便竭力想請“十八子”過府來看。

家宅不寧，連帶底下的仆人們也跟著惶惶然，如今見了公差來到，忙不迭地往內恭迎，還未進廳門，就見曹廉年匆匆地親自迎了出來。

高建忙挺了挺胸膛，轉頭看阿弦之時，卻詫異起來，原來阿弦并未看曹廉年，也未曾打量這曹府內氣派光景，卻只是轉頭看向府邸的東南角上，微微皺眉，透著疑惑之色。

高建咽了口唾沫：“阿弦，怎么了？”

阿弦道：“你沒聽見？”

高建呆了呆：“聽見什么？”

自打進曹府一直到現在，連仆人的招呼都格外輕聲細氣，除此之外他的耳畔一片寂靜，靜的甚至讓人覺著不適。

阿弦側耳又聽了聽，皺眉道：“哭聲，孩子的哭聲。”

阿弦倉皇移開目光，轉身逃往內巷，正欲快些離開這個是非之地，忽地見到前方小麗花立在街心，眼中帶淚，苦苦看她：“十八子……我想求……”

阿弦被方才陡然所見的那幕嚇得慌了，縱身跳到旁邊避開她——這就是在袁恕己看來，她很突兀地閃避的奇異一幕。

只是還未跑出兩步，身體像是被一股寒冷的冰水侵入，透骨的冰冷讓她猝不及防，往前撲倒在地。

等再站起來的時候，阿弦已經不是“阿弦”了。

“她”邁著碎步，來到府衙。

手輕輕地抵在下頜處，猶疑打量著府衙的門首，又左右逡巡掃向守衛。

守衛們因都認得阿弦，是以并未惡聲惡氣，其中一人反而問：“十八子怎么這會兒來了？”

“她”才倉促而略帶羞澀地低頭一笑，抬腿邁過門檻，往里而去。

守衛們回頭打量了一眼，滿面疑惑：“十八子今天怎么有些古怪……剛才……”

兩人對視，頃刻卻十分默契地各自移開目光，不再深思。

“阿弦”一路進了內堂，小典房中卻還有另外一個人。

且說小典在府衙里又調養了兩天，本已脫了險境。

聽說已經判決了兇徒，小典心中的大石落地，可畢竟小麗花已經不在人世，想到在世間唯一的親人也不復存在，又想到先前自己遭遇的那些非人折磨，如今心愿已了，萬念俱灰，所以精神萎靡，身體狀況竟也江河日下。

故而這兩天竟只是強撐著等死，只等處決了罪犯后咽氣。那大夫也是無能為力。

此刻在房中探望小典的正是連翹。

小典曾跟連翹見過一面，又從別人口中聽說連翹在小麗花案中所做，他是個心軟且善的好孩子，便對連翹存有一份感激之情，竟不顧身子細弱，掙扎著下地要向她磕個頭。

但他一來病弱，二來腿上的筋腱受損，動作不便，幾乎從床上栽下來。

連翹見他形銷骨立，心中酸澀，緊走兩步攔住，小典早支撐不住，頭暈目眩，只問：“那些人已經死了嗎？”

連翹道：“午時三刻，已經處決了，你聽外頭還有鼓聲呢。”

小典道：“這樣我就放心啦。”

連翹怎會不解他的心意：“小典，你可不要錯想了！”

小典閉著眼睛，眼中的淚流落不絕：“之前你為我姐姐做的事我也知道了，姐姐，你是個好人，現在再求你一件兒，等我死了，你把我跟姐姐……”

連翹轉頭將淚揮去，方輕聲喝道：“別瞎說！”

小典道：“我小的時候不懂事，只知道我是有個姐姐的，但問起娘來，她卻總不告訴我姐姐在哪里。”他深深呼吸，睜開眼睛，“后來娘去了，我跟隨王先生，再后來，進了秦府，才知道姐姐當初為了我們……”

連翹垂首咬緊牙關，小典道：“我心里只有一個念頭，就是見姐姐一面，他們告訴我，只要我聽話就會讓我跟姐姐見面，我是聽話，可是熬了那許久，我漸漸知道他們是騙我的……”

秦張那些人因見小典向來溫順聽話，對他的看管便松懈了，殊不知小典心里偷偷謀劃著逃跑出來找小麗花，那一次連翹在菩薩廟里見到他，就是他才逃了出來。

后來被捉拿回去，那些人為了懲罰他，又故意告訴他小麗花已經死了。

小典大哭。

連翹抱著這少年的身子，明明是才要綻放的年紀，卻干瘦的如同一片枯葉。就算連翹閱盡千帆，自詡心硬如鐵，這會兒也禁不住同他一起潸然淚下。

正在此刻，便聽得門口有人輕輕喚了聲：“小典。”

兩個人轉頭，卻見房門打開，竟是“十八子”徐徐走了進來。

連翹一眼便看出十八子的舉止跟昔日大為不同，且隱約帶幾分眼熟。

正疑惑間，她已經走到床前，先是看著連翹，道：“姐姐在我身后苦心做的那些，我都看見了，幸而刺史大人同十八子聯手查明真相，給我姐弟討回公道，也還了姐姐清白，多謝姐姐。”

連翹雙眼慢慢瞪圓，毛骨悚然，松開小典站起身來，她上下打量了一番“十八子”：“你、你是小麗花？”

小麗花不答，轉頭看向床邊的小典。

小典睜大眼睛看著眼前的人，小麗花舉手，輕輕撫上少年枯瘦的臉：“弟弟，你受苦了。”

只是一句話，卻讓小典在瞬間淚如泉涌，極快地模糊了雙眼。

小麗花凝視著眼前少年：“姐姐是個最蠢笨的人，這么多年來都錯把豺狼當作好人，才害弟弟吃了那許多苦。”

小典再也忍不住，啞聲叫道：“姐姐！”張手用力將她抱住！

小麗花微閉雙眸，臉頰輕輕地蹭著少年鬢邊，發出欣慰的嘆息：“這許多年來，姐姐唯一的心愿就是再見你一面，就如現在一樣抱你，我的好弟弟……”

小典放聲大哭。

連翹幾乎站立不住，死死地倚在床柱上，眼睜睜看著這幕，手捏著帕子堵住嘴，眼中同樣淚如雨下。

小麗花緩緩睜開雙眼，在小典頭上親了一口：“答應姐姐，你要好好地活著，不管多難都要好好地活著。”

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