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八月薇妮之六部系列,晉江原創網,美的人都要正版訂閱哦

等改日連翹終于又脫身前往寺內,小典卻已經失蹤多日了。

門外夜風乍起，掠過窗扇，呼呼有聲。

阿弦掃一眼窗上,又看看門口,伸手在眼罩上輕輕地撓了兩下。

袁恕己正問連翹：“那么，這小典果真就是小麗花的胞弟？你又如何認出來的？據我所知，桐縣里也極少人知道她還有個親生弟弟。”

小麗花在千紅樓里名聲最是低賤的，而且她也從不提家中之事,加上她從小就被賣來樓中,更加無人關心她家里是否還有人在，還有些什么人等。

就連阿弦，雖對這千紅樓里的人有七八分了解,但卻也不知小麗花竟有個親生弟弟。

連翹冷笑了聲，道：“不錯，這個的確絕少人知道。你們猜,為什么小麗花在樓里絕口不提她有個弟弟的事？”

阿弦跟袁恕己自然都猜不出來。連翹道：“因為有人十分為她‘著想’,所以曾點撥她，讓她不要對別人提起家里還有個弟弟，畢竟,那孩子跟她不同,他以后會大有出息,但是如果給人知道了他有個當妓/女的姐姐,那么在人前便抬不起頭來，前途也就都毀了。”

小麗花雖賣身青樓，身不由己，心里卻著實惦記家中情形。起初她試著偷跑過幾次，卻被樓里輕松捉拿回來，每一次都打的皮開肉綻，甚至奄奄一息、

后來她漸漸長大，也終于學乖了，心里暗暗想出一個法子，既然她不能跑出去，那若是托付個可靠的人……倒也是使得的。

就在她開始接客后不久，她很快遇上了一個可靠的人，或者說，是她以為的可靠之人。

王甯安的出現，讓小麗花欣喜若狂，她幾乎不敢相信竟會有這樣的運氣。王某是個“讀書人”，讀書人必然是斯文一表，貪圖高雅，品行俱佳，會令人肅然起敬的。

小麗花并沒讀過書，所以并不知道有句話叫做：仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。

其實平心而論，就算小麗花讀過書，只怕也疑心不到王甯安頭上半分。這是因為，一來王甯安名聲在外，二來，他的所作所為，一言一行，其體貼溫存，也的確并沒叫人意外或失望。

就算閱人無數如連翹者，一開始也并沒看穿王甯安的真面目，還當果然是個溫柔的謙謙君子，幸而她醒悟的快。

小麗花卻已經墜入網中，她拼命接客，偷偷摸摸省吃儉用攢下些許東西，盡數托付王甯安交給她家中，做為撫育幼弟的資費。

王甯安不負所托，每次回見小麗花，便會同她說起她家里的事，又說小典甚是聰明，若是遇上名師，只怕自有一番造化。

小麗花對此深信不疑，喜歡不盡，越發盡心竭力伺候。后來王甯安又主動說要將小典接到他的書塾里去，親自教導小典，并叫小麗花不要張揚此事，免得牽連小典，小麗花一概言聽計從。

連翹道：“當初她賣進樓里的時候試圖逃出去，曾叫過那孩子的名字，起初我并沒想到菩薩廟里的小典就是那孩子，后來越想，越覺著小典的眉眼有些類似小麗花。有一次我私下里問起她，誰知她十分警覺，問我為什么忽然提起這個。”

小麗花不善掩飾，連翹即刻看出她有什么事情隱瞞，因小麗花拒不透露，連翹不耐煩，便道：“怎么一副要搶你生意的嘴臉，也不看看你配么？”

她的性子上來，本不愿再跟小麗花說，轉身欲走的時候，心頭一動，鬼使神差回頭道：“只是因為，我最近在外頭，無意中看見個被人折磨的遍體鱗傷的孩子，偏巧也叫小典，我就白問一句罷了。總不成真的會是你的弟弟吧。”

連翹本是被小麗花所氣，所以故意這般說，然而小麗花關心情切，竟亂了陣腳，忙問連翹那孩子生得什么模樣。

連翹自然懶得跟她多言，小麗花求了許久，又問在哪里看見的那孩子，連翹只是閉門不理。

后來聽說王甯安來了，兩人房中傳出爭執之聲，連翹詫異，素來小麗花如同奴才伺候主子般對待王甯安，這樣情形，卻是破天荒的。

不多時王甯安去了，連翹出來觀望，小麗花哭著把將小典托付王甯安的事說了一遍，連翹也才明白原來她之所以跟王甯安這般親近，竟是為此。

小麗花道：“方才我問王先生，他斥我胡思亂想，又叫我不要聽人挑撥離間，說小典好端端跟著他，我央他讓我見小典一面，他卻翻臉，說我不信他，還說以后索性不管了。姐姐，我該怎么做？你好心告訴我，你看見的那孩子什么模樣？一定……不會是我家小典，對么？”

連翹勃然色變，她是何等心思，即刻便知道事有蹊蹺，而她所見的那孩子，十有八/九就是小典。

先前連翹經常在桐縣一些士紳財主家里走動，也頗聽聞了些風言風語，有一則下流傳聞，卻是個王甯安有關。

連翹頓了頓，道：“我雖然看不起她，但是……但是畢竟那孩子可憐，我便叫人請了王甯安來樓里，想探問究竟。那禽獸是個色/中餓鬼，竟急急來了，也正是那次他送了珠花給我……我裝作無心好奇，問他小典的事，他卻謹慎的很，只叫我不要插手此事。”

王甯安雖并未直接承認，連翹卻明白小典必定兇多吉少。只不過，她還沒想到該怎么告訴小麗花、或者干脆什么也不管。

直到小麗花忽然出了事。

深吸一口氣，連翹眼前似又出現那一幕慘烈不堪。

她閉上雙眼，輕聲道：“那天王甯安來見她，我不知究竟，便揣了那珠花，想去跟她說清楚。沒想到卻見那蠢丫頭……我本欲阻止，只是已經晚了，我發現她懷中居然還抱著一件兒男子的衣裳！這蠢丫頭死的時候，還這樣惦記那禽獸！”

連翹又驚又怒，正要起身出外叫人，轉身的時候，卻又見桌子上還放著一個包袱。

千紅樓里人人皆知，王甯安乃是小麗花的主子，姓王的每次來跟她廝混，走時都會帶些東西，當然并不值錢，但都是小麗花的心意，或者吃食，或者她親手縫制的衣物手帕，甚至鞋襪等……

所以連翹一看這個，就知道又是小麗花給王甯安準備的，也許他走的匆忙竟忘了帶。

連翹道：“我一見這東西，更加氣壓不住……那一刻，心里猛地冒出個可怕的念頭，無法遏制。”

瞬間，連翹想出一招嫁禍之策，她將包袱里原本之物取出，把小麗花懷中沾血的衣物拿了出來，重新包好，放到外間門口。

因見小麗花手握著刀柄，連翹恐怕被人看出是握刀自殺之狀，便試圖讓她松手，然而小麗花握的甚緊，情急拉扯之中，竟將刀子拔/出！

也正是那刻，連翹往后跌出去，那珠花無意中跌落，滾入柜子底下，連翹卻并未察覺。

正好外頭有些動靜，連翹到底從未做過這種勾當，瞬間慌亂，又驚覺這刀子原本竟是她房中削果子的物件兒——樓里別的姑娘還不配使呢，不知怎地竟成了兇器，想必是前兩日小麗花跟她哭訴的時候，故意偷拿了來的。

連翹急怒驚懼，更怕嫌疑反落在自己身上，本能地抓了刀子，倉皇離開。

將事情的來龍去脈供述完畢，連翹長吁了口氣，道：“這就是我的供述。小麗花之所以尋死，自然也跟此人脫不了干系，或者多半是他威逼所致……我不能讓她白死！所以我做了自己應該做的。大人，如今你已經知道了所有，敢問，你將如何判決此案？”

袁恕己瞧她一眼，道：“那小典如今何在，是生是死，無人知曉了？”

連翹黯然搖頭，忽笑道：“那禽獸曾經說我的花名連翹，性涼微苦，最是清熱解毒，對他也是最適宜的……我卻恨不得自個兒是鶴頂紅，立刻叫他血濺當場呢，那會兒，我在小麗花身旁沾血寫下王甯安這三個字，本想讓線索一目了然，讓捕快們立刻將他拿下……”

袁恕己正轉到桌子后，聞言驀地回身：“你說什么？那現場本官親自去過，并未看見過什么血字。”

連翹奇怪地看他一眼，道：“大人當然看不到，因為我寫完之后，想起小麗花不識字，我這般豈不是弄巧成拙？因此我便倉促將血字又拭去了。”

袁恕己轉頭瞪向阿弦。

早在連翹說到血字的時候，阿弦便覺不妥，只是要攔阻也是晚了，只得假裝沒聽見的，避開袁恕己瞪視的目光。

正在心里琢磨何以為繼，袁恕己叫人將連翹帶下，忽道：“若這會提王甯安，你覺著他可會招供？”

阿弦道：“此人老奸巨猾，何況如今又無任何證供，連翹所說，只是捕風捉影，除非小麗花姐弟……”

袁恕己道：“可惜一個死，一個下落不明。”

阿弦聽他語氣有異，抬頭卻見袁恕己目光灼灼：“方才連翹說那血字她寫了后又拭去了，你又如何能看見？”

阿弦早料到他會問這宗：“她大概是沒擦干凈，留了一個角。”

以連翹的行事，怎么會不留神留下一個角？再者說……

“呸，”袁恕己忍無可忍：“好一張隨機應變的油嘴！你自個兒想想，只在這血字上頭，你換了幾種說法了？”

阿弦眨了眨眼，顧左右而言他：“大人若是沒別的事，小人也該告退了。”

但如果連翹將血字擦拭的干干凈凈，阿弦到底是怎么一眼就看出姓王的有嫌疑的？總不會是信口胡猜，一語中的？

可袁恕己竟有種不敢去深究的忌憚之意，深看她片刻：“今日我派人跟蹤，拿了連翹，你可惱恨不平？”

阿弦低著頭：“小人怎么敢。”

袁恕己哼道：“你不敢最好，我也不過是想快些破案罷了，只是我有一種預感，那孩子只怕兇多吉少了。”

因夜深，便等明日再提審王甯安。阿弦往回的時候，已是子時過半。

玄影一早就在府衙門口的石獅子底下趴守著，見她露面，才精神抖擻地跳起來迎接。

一人一狗往回而行，不多時，將過一條窄巷的時候，玄影忽然呲牙，扭頭沖著巷子里吠了一聲。

阿弦瞥見，不由加快腳步，想要急離開這里，然而才走出四五步，卻復停了下來。

她垂首站在原地，半晌，忽然下定決心一樣，緩緩抬手，撫上原本被蒙住的右眼。

阿弦倉皇移開目光，轉身逃往內巷，正欲快些離開這個是非之地，忽地見到前方小麗花立在街心，眼中帶淚，苦苦看她：“十八子……我想求……”

阿弦被方才陡然所見的那幕嚇得慌了，縱身跳到旁邊避開她——這就是在袁恕己看來，她很突兀地閃避的奇異一幕。

只是還未跑出兩步，身體像是被一股寒冷的冰水侵入，透骨的冰冷讓她猝不及防，往前撲倒在地。

等再站起來的時候，阿弦已經不是“阿弦”了。

“她”邁著碎步，來到府衙。

手輕輕地抵在下頜處，猶疑打量著府衙的門首，又左右逡巡掃向守衛。

守衛們因都認得阿弦，是以并未惡聲惡氣，其中一人反而問：“十八子怎么這會兒來了？”

“她”才倉促而略帶羞澀地低頭一笑，抬腿邁過門檻，往里而去。

守衛們回頭打量了一眼，滿面疑惑：“十八子今天怎么有些古怪……剛才……”

兩人對視，頃刻卻十分默契地各自移開目光，不再深思。

“阿弦”一路進了內堂，小典房中卻還有另外一個人。

且說小典在府衙里又調養了兩天，本已脫了險境。

聽說已經判決了兇徒，小典心中的大石落地，可畢竟小麗花已經不在人世，想到在世間唯一的親人也不復存在，又想到先前自己遭遇的那些非人折磨，如今心愿已了，萬念俱灰，所以精神萎靡，身體狀況竟也江河日下。

故而這兩天竟只是強撐著等死，只等處決了罪犯后咽氣。那大夫也是無能為力。

此刻在房中探望小典的正是連翹。

小典曾跟連翹見過一面，又從別人口中聽說連翹在小麗花案中所做，他是個心軟且善的好孩子，便對連翹存有一份感激之情，竟不顧身子細弱，掙扎著下地要向她磕個頭。

但他一來病弱，二來腿上的筋腱受損，動作不便，幾乎從床上栽下來。

連翹見他形銷骨立，心中酸澀，緊走兩步攔住，小典早支撐不住，頭暈目眩，只問：“那些人已經死了嗎？”

連翹道：“午時三刻，已經處決了，你聽外頭還有鼓聲呢。”

小典道：“這樣我就放心啦。”

連翹怎會不解他的心意：“小典，你可不要錯想了！”

小典閉著眼睛，眼中的淚流落不絕：“之前你為我姐姐做的事我也知道了，姐姐，你是個好人，現在再求你一件兒，等我死了，你把我跟姐姐……”

連翹轉頭將淚揮去，方輕聲喝道：“別瞎說！”

小典道：“我小的時候不懂事，只知道我是有個姐姐的，但問起娘來，她卻總不告訴我姐姐在哪里。”他深深呼吸，睜開眼睛，“后來娘去了，我跟隨王先生，再后來，進了秦府，才知道姐姐當初為了我們……”

連翹垂首咬緊牙關，小典道：“我心里只有一個念頭，就是見姐姐一面，他們告訴我，只要我聽話就會讓我跟姐姐見面，我是聽話，可是熬了那許久，我漸漸知道他們是騙我的……”

秦張那些人因見小典向來溫順聽話，對他的看管便松懈了，殊不知小典心里偷偷謀劃著逃跑出來找小麗花，那一次連翹在菩薩廟里見到他，就是他才逃了出來。

后來被捉拿回去，那些人為了懲罰他，又故意告訴他小麗花已經死了。

小典大哭。

連翹抱著這少年的身子，明明是才要綻放的年紀，卻干瘦的如同一片枯葉。就算連翹閱盡千帆，自詡心硬如鐵，這會兒也禁不住同他一起潸然淚下。

正在此刻，便聽得門口有人輕輕喚了聲：“小典。”

兩個人轉頭，卻見房門打開，竟是“十八子”徐徐走了進來。

連翹一眼便看出十八子的舉止跟昔日大為不同，且隱約帶幾分眼熟。

正疑惑間，她已經走到床前，先是看著連翹，道：“姐姐在我身后苦心做的那些，我都看見了，幸而刺史大人同十八子聯手查明真相，給我姐弟討回公道，也還了姐姐清白，多謝姐姐。”

連翹雙眼慢慢瞪圓，毛骨悚然，松開小典站起身來，她上下打量了一番“十八子”：“你、你是小麗花？”

小麗花不答，轉頭看向床邊的小典。

小典睜大眼睛看著眼前的人，小麗花舉手，輕輕撫上少年枯瘦的臉：“弟弟，你受苦了。”

只是一句話，卻讓小典在瞬間淚如泉涌，極快地模糊了雙眼。

小麗花凝視著眼前少年：“姐姐是個最蠢笨的人，這么多年來都錯把豺狼當作好人，才害弟弟吃了那許多苦。”

小典再也忍不住，啞聲叫道：“姐姐！”張手用力將她抱住！

小麗花微閉雙眸，臉頰輕輕地蹭著少年鬢邊，發出欣慰的嘆息：“這許多年來，姐姐唯一的心愿就是再見你一面，就如現在一樣抱你，我的好弟弟……”

小典放聲大哭。

連翹幾乎站立不住，死死地倚在床柱上，眼睜睜看著這幕，手捏著帕子堵住嘴，眼中同樣淚如雨下。

小麗花緩緩睜開雙眼，在小典頭上親了一口：“答應姐姐，你要好好地活著，不管多難都要好好地活著。”

小典用力抱緊了她，嚎啕大哭：“可是我想跟姐姐在一起。”

小麗花撫著他的頭：“乖孩子，你一直都跟姐姐在一起啊。”她的聲音這樣溫柔，就像是一陣春風，將少年心底的冰冷融化殆盡。

最終的告別終究來到。

小典跌跌撞撞下了床，連翹竭力扶住他，小典大叫：“姐姐！”

小麗花已經走到門口，聞聲回首，向著兩人歪頭一笑。

此時，在連翹跟小典看來，眼前的人已經不再是十八子，而真真正正是小麗花，那樣爛漫耀眼的笑臉，就如同春風中漫山遍野盛放的嬌艷麗花。

有詩云：

浮天水送無窮樹，帶雨云埋一半山。

今古恨，幾千般，只應離合是悲歡？江頭未是風波惡，別有人間行路難！

且說府衙門口，袁恕己詢問十八子如今何在，吳成面露難色，道：“大人，這事實在怪極了，我因見十八子要出門，便要躲了，誰知眼看十八子出來，才走了三兩步，忽然癱軟在地上。我正要去扶，那食攤上的老朱頭趕來，將十八子攙扶起來……”

據吳成說來，當時阿弦就如同醉酒一樣，搖搖晃晃，神志也似有些不清，多虧了老朱頭扶著，一徑出府衙去了。

袁恕己聽了吳成的訴說，狐疑不解。

今日袁恕己之所以將安善帶回來，一來是為了從他口中打聽有關十八子之事，二來，卻也正是因為小典的情形很不好，袁恕己看了出來，便想讓安善過來，希望能有一二效用。

誰知竟會又是如此意外的情形。

正思量間，有人從廳外進門，笑道：“此地的事情已經了結，袁大人，我們也該告退了。”

說話之人身量長大，身著軍服，正是先前左永溟從軍屯請來的救兵，豳州兵屯守衛副將雷翔。

袁恕己忙回身迎著，兩人寒暄幾句，雷翔忽然道：“另外，我有個不情之請，不知道袁兄是否成全。”

袁恕己道：“自家兄弟，還說什么客套話？如今我在這豳州當差，自要守望相助，這一次若不是雷兄來的及時，也無法懲治本地奸惡。”

雷翔大笑幾聲，道：“是這樣的，我想向袁兄借一個人。”

袁恕己意外：“借人？哦……是吳成還是老左？”

雷翔含笑搖頭，道：“都不是，是你們本地縣衙里一個喚作‘十八子’的。”

“是小弦……”袁恕己越發意外，驚疑問道：“雷兄怎么會想到借他？是為了何事？”

雷翔乃是軍中將領，無緣無故怎么會借一個不相干的小衙差？若說軍中有事，也歸軍中料理，本地文官包括刺史等都是不得插手的，更遑論阿弦這樣的小公差了。

除非……

雷翔嘆了聲，面露無奈苦色：“的確是有一件棘手的事兒，非此人不可。”

當初為了打壓得寵的蕭淑妃，把在感業寺的武媚迎了回來，果然投了高宗李治的心頭好，不出兩年，李治便把蕭淑妃拋在腦后，這位昔日不可一世的寵妃，終于也嘗到了孤寂冷清、被人撇棄的滋味。

王皇后的喜悅并未維持多久，她終于意識到迎武媚回宮，竟是“傷敵八百，自損三千”而已。

若說蕭淑妃囂張跋扈，那這位新冊封的武昭儀，便是智慧加隱忍型的蕭淑妃。

如果王皇后能預料到以后會發生什么，她寧肯選擇十個蕭淑妃，也不會對上一個武昭儀。

但是，雖然對未來一無所知，居住在清明宮的王皇后中，夜深人靜之時，會時不時地感覺到一股透骨的陰涼，從武昭儀居住的蓬萊殿方向傳來。

女人的預感往往是最準的，這一天終于到來了。

武昭儀喜得了一名小公主。

皇后畢竟無有所出，心中更有著對新生兒的一絲好奇跟喜悅，這日便起駕前去探視。

接下來發生的事，成為王皇后畢生難以解開的夢魘，而且注定會在大唐的后宮掀起滔天波瀾，讓整個后宮天翻地覆。

只是沒有人想到，也無人敢想，這波瀾并不僅僅限于后宮而已，翻天覆地的，還將是整個天下，整部大唐史。

據《新唐書·卷七十六·列傳第一》所記載：昭儀生女，后就顧弄，去，昭儀潛斃兒衾下。

《資治通鑒·卷第一百九十九》言：后寵雖衰，然上未有意廢也。會昭儀生女，后憐而弄之，后出，昭儀潛扼殺之，覆之以被。上至，昭儀陽歡笑，發被觀之，女已死矣。

《新唐書》同《資治通鑒》都成于北宋之時，所記載真偽，自然也無人知曉。

但在當時的大唐后宮，小公主的忽然暴斃，最大的嫌疑人，卻毫無疑問是前來探望的王皇后。

在高宗李治看來，皇后一則嫉妒昭儀，二則，小公主原本好端端地，如何皇后剛來探視過后，公主便告“暴斃”？

由此，高宗李治的廢后之心越發堅定。

但因為長孫無忌跟褚遂良等老臣的竭力勸阻，廢后之事才暫停。

可是，“青山遮不住，畢竟東流去”。

永徽六年，李治終于達成所愿，在陰歷十月，冊封武昭儀為皇后，且趕走長孫無忌褚遂良等人。

武昭儀終于順理成章地成為大唐皇后，她并未忘記那無故夭亡的小女兒，下令將小公主葬置在德業寺，后于麟德元年，冊封為“安定公主”，謚號“思”。

新皇后冊封，普天同慶，精致華麗的煙花點亮了大唐的半邊天，其繁麗華盛，無可比擬。

這一夜，卻有幾道黑影，悄無聲息地潛入寂然冷清的德業寺。

安置小公主的殿院中，日夜不息地燃著長明燈，一線燈火，于冷夜中不由瑟瑟搖晃，明滅不定。

因這并不是什么吉祥的地方，今夜又是新皇后的大喜，無人關理此處，看守院落的下人們心照不宣，只留兩個守門，其他遍自去偷酒取樂。

是以這悄悄潛入的幾道黑影，不費吹灰之力便定住那看守的兩人，其他的便去掘取安定公主的棺槨。

不多時，已經揮汗如雨，卻沒有一個人放松，蒙面的黑巾底下，是一雙雙含壓著怒恨焦灼的眼睛。

近兩個時辰，天都將明了，安定公主的棺槨終于呈現眼前。

黑衣人們雁翅排開，當中為首一人深吸了口氣，凝重的眼神盯著那雕琢精細的沉香木棺板，從腰間拔出一柄雪亮的匕首。

當棺板在眼前被撬開之時，在場每個人的眼睛都逐漸睜大，個個面露駭異之色。

東方天際，第一抹朝霞慢慢涌出，希微淺淡的晨曦，映出院落里每個人難看的臉色，一個個呆怔而立，恍若石雕木塑。

被圍在他們中間的安定公主的棺槨已經打開了，當中……卻空無一物。

與此同時，玄影低鳴了聲，竟撒腿往那處跑了過去。

十八子看明白玄影奔過去的姿態，陡然松了口氣。

耳畔只聽得一個蒼老的聲音笑說：“這小狗崽子，我又沒肉給你吃，你跑的這么溜也是白搭。”

老朱挑著擔子，搖搖晃晃地出現在街頭。玄影得了斥責，繞著他轉了一圈，又跑回了十八子的身旁。

十八子早加快步子迎了過去，先舉手將擔子上最重的炭爐取下來拎在手中，老朱頭叫停無效，抱怨道：“你何苦再來沾這個手，且你拿了去，我這前后就不好使力了，白添亂。”

炭爐里仍有余溫，十八子隔著摸了把，那一星溫熱從手心透入，心里也穩妥了好些：“我樂意。”

老朱也知道她的脾氣，便自擱了擔子，前后掛墜之物調整了些許，兩人一犬一路往前，老朱又問：“那人命案子可有眉目了？”

十八子欲言又止，老朱卻是意不在此，自顧自說：“先前你急著走，我也沒得空說，今晚上在我攤子上吃東西的那位官爺，他的伴當曾說是來上任的……”

十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模樣，不由笑道：“看著是個不好相處的人。”

老朱忙問：“你得罪他了？”

十八子搖頭晃腦道：“難說，難說。”

老朱啞然。

兩人且說且走，漸漸進了坊區，玄影向來跟著兩個出入，這片地上的犬只跟它也算是老相熟了，有的聽了動靜，隔著門墻輕輕地吠叫幾聲，權當是打招呼。

十八子跟老朱的住處，是這坊子的最西邊，桐縣雖是豳州首府，因近邊境，又才經過連年戰亂，是以宅民寥落，他們的宅院，只在東邊有一戶鄰家，素有往來。

白天這地方尚有些人跡罕至，晚間更是靜得怕人，只有玄影精神抖擻，昂首疾步地在兩人左右護衛。

擱了擔子開了鎖，兩扇斑駁的木門被推開，發出吱呀一聲長叫，老朱去安置家什，十八子從后閂了門，玄影見主人做妥了一切，便跑進屋門，溫順地趴在門口，繼續看兩人忙碌。

這宅子乃是簡單的正三間房，老朱住西間，十八子在東間。院子里左右又有兩間偏房，左邊是廚下，右邊空屋盛放些柴火雜物之類。

老朱頭先燒了水以供洗漱，復借著熱灶，打了個荷包蛋，又加兩顆蜂蜜泡的蜜餞，親自端來東間。

卻見燈影下，十八子已脫了官差的衣帽，著一襲家常的夾棉長袍，越發顯得身形纖瘦可憐，正坐在桌邊兒，挑著棉簽子，往手上的傷處敷藥。

老朱忙將碗筷放下，道：“我來我來。”他雖看著年紀頗大，動作卻極細致小心，很快地涂抹妥當，十八子竟未覺著疼。

十八子笑道：“怎么我還趕不上你的手細。”

老朱又將碗推過去：“別廢話，快趁熱吃嘍。”

十八子嘆了口氣，果然端了碗把雞蛋跟蜜餞都吃了。

老朱頭露出舒心的笑容，看著他手上的傷，忽地壓低嗓音問道：“今兒在行院里，可看見什么不該看的東西了？”

十八子一愣，旋即若無其事般說道：“什么也沒看見。”

老朱頭點點頭：“好，沒看見就好，安生。”

他沉思片刻，又囑咐了幾句叫十八子早點歇息，自己端著碗向門口走去，將出門之時，驀地又想起一件事來，因回頭說道：“你先前在路上說，這新來的官兒很難相處，那倒也不怕，不如趁機就辭了縣衙的差使，你畢竟跟他們不一樣，如今又漸漸年長了，諸多不便……”

十八子怔了怔，旋即搖頭。

老朱頭靜靜地看了他半晌，輕聲又說：“你的心思難道我不知道？不過是因為這差使是陳基給你攛掇成了的，所以你舍不得撒手，對不對？”

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