梅塘，愛彌兒·左拉的別墅，客廳里的氣氛凝重得像暴風雨即將來臨。

阿爾貝趕到時，莫泊桑、都德、于斯曼、保爾·阿萊克西等人已經到了，每個人的臉上都罩著一層陰云。

蘇菲和艾麗絲坐在角落的沙發上，緊握著彼此的手；佩蒂蜷縮在艾麗絲身邊，大眼睛里盛滿了不安。

大家都無心交談，每個人都時不時望向門口，但幾個小時過去了，那個身影始終未曾出現。

于斯曼率先打破了沉默：“萊昂到底去哪兒了？”

莫泊桑習慣性地想摸摸胡子，結果手抓了空，只能去撓了撓腦袋。

他臉上寫滿了懊惱：“該死的！我們原計劃是后半夜，等那幫小崽子們最疲憊的時候再行動！

誰知道……誰知道會突然沖出來一輛馬車，把一切都攪亂了！”

阿爾貝灌了一大口咖啡，試圖撫平焦慮：“我打聽過了，青年衛隊那幫人昨晚也亂成一團，他們也沒抓到萊昂。

看來萊昂確實是成功脫身了。只是，他為什么沒按計劃來這里？警察那邊也說沒見到萊昂納爾。”

左拉眉頭緊鎖：“成功脫身卻不來匯合？維爾訥夫那邊情況復雜，河岸、道路、樹林……他可能迷路了？”

蘇菲抬起頭：“他不會受傷了吧？或者……遇到了別的麻煩？”

客廳里再次陷入沉默，各種不祥的猜測在空氣中無聲地蔓延。

佩蒂把小臉埋進了艾麗絲的裙子里，輕輕抽泣起來。

時間在焦灼的等待中緩慢流逝，接近正午時，別墅外傳來了急促的馬蹄聲和敲門聲。

一名仆人引著一位身穿制服的郵差走了進來。

郵差掏出一份電報：“請問哪位是愛彌兒·左拉先生？有份急電，要求馬上交給他。”

左拉立刻起身接過，迅速拆開，所有人的目光都聚焦在他臉上。

左拉如釋重負地宣布：“是萊昂納爾！從加萊發過來的！他沒事！”

緊接著他掃了一眼大概的內容：“他說他一切平安，已順利離開法國，前往倫敦。讓我們不必擔心。”

莫泊桑失聲叫道：“倫敦？他去倫敦干什么？”

左拉繼續念道：“他說這段時間想聯系他的話，可以發電報到《良言》雜志社，由諾曼·麥克勞德博士轉交。”

消息確實讓人松了口氣，萊昂納爾至少是安全的。

但大家都有一個疑問——萊昂納爾怎么突然去了倫敦？

與此同時，巴黎，羅斯柴爾德夫人的私人宅邸。

空氣中彌漫的昂貴香水味，卻驅不散冷如冰霜的氣氛。

羅斯柴爾德夫人端坐在鍍金的扶手椅上，聲音平靜地發問：“索菲婭，昨天晚上為什么突然提前行動？

我的人手變得十分倉促，甚至連萊昂納爾都沒有辨認清楚。”

索菲婭臉上掠過委屈和憤懣：“夫人，這不能怪我！昨晚，一個我的追求者——他是軍官——特意告訴我消息。

他說青年衛隊里有人會在后半夜采取‘過激行動’！我是不得已才提前發動！誰知道……誰知道會抓錯了人！”

想到那個被她扔下馬車的莫泊桑，她就一陣氣惱。

羅斯柴爾德夫人冷冷一笑：“過激行動？最近真是人人手頭都有秘密消息啊！”

她緩緩站起身，走到索菲婭面前，居高臨下地看著對方：“我不管你用什么方法，立刻、馬上，給我找到萊昂納爾的確切下落。

如果他因此遭遇到任何不測……我不介意，讓我們之間之前達成的所有‘默契’，徹底作廢。”

索菲婭的臉色白了白，抿了抿唇，最終低下頭：“我明白了，夫人。我會盡力去查。”

儒勒·費里聽著內政部長歐內斯特·康斯坦的匯報，緊皺的眉頭稍稍舒展了一些。

他特地確認了一句：“所以，目前來看，萊昂納爾·索雷爾很可能已經不在巴黎，至少不在維爾訥夫了？”

康斯坦謹慎地回答：“是的，青年衛隊那邊追丟了幾輛馬車，現場混亂，我們的人也沒有發現索雷爾的蹤跡。

他似乎消失了。我猜，他可能去了他那些朋友那里，或者是那些愿意庇護他的大人物那里……”

儒勒·費里像松了一口氣：“消失了？好，很好。”

他最擔心的就是萊昂納爾真的站上被告席，讓他背上迫害知識分子的惡名。

事到如今，他已經看得很清楚了，那些“狂熱的支持者”，要么是想借此扳倒他，要么就是被煽動的蠢貨。

如今，萊昂納爾“失蹤”，他也正好可以借題發揮。

他轉向一旁靜立的埃德蒙·德·羅昂伯爵：“羅昂，請你立刻向巴黎及各地方的院校發出緊急公文，嚴厲申明紀律！

要求他們務必管束好學生，絕不允許再發生類似‘里昂小學’或者‘青年衛隊’這樣的事！學生就該待在教室里！”

羅昂伯爵微微躬身：“是，總理先生。”

儒勒·費里又對歐內斯特·康斯坦說：“還有，維爾訥夫當地的警察局長，嚴重失職，即刻撤換！

康斯坦，你親自督促，盡快查明萊昂納爾·索雷爾的下落——至少要給公眾一個說得過去的交代。”

歐內斯特·康斯坦站起身：“是，我立刻去辦。”

儒勒·費里走到窗前，看著窗外巴黎的天空，那里湛藍依舊，這場風波，似乎可以暫時告一段落了。

而當巴黎因萊昂納爾的失蹤而風起云涌時，他已經置身于倫敦的霧靄之中。

在加萊，經過與保爾·拉法格的深入交談和權衡，他最終接受了他們的安排，搭乘漁船，橫渡了海峽。

此刻，他坐在一輛駛向倫敦市區的馬車上。

耳邊，是比巴黎更喧囂的城市之聲；鼻子底下，則是頗為熟悉的泰晤士河味道。

馬車最終在攝政公園附近的一條街道停下。

車夫兼帶路人引領著他，敲響了一棟不起眼的住宅的大門。

一個女仆出來開了門，帶路人交代了幾句以后就向萊昂納爾告辭了。

女仆則帶著萊昂納爾進入房子的內部，來到了起居室。

起居室里陳設簡樸，書籍和報紙堆得到處都是。壁爐里燃著微弱的火，驅散著倫敦特有的陰濕寒氣。

在一個舊沙發里，坐著一位老人。

他留著一部半白半黑的大胡子，如同獅子的鬃毛，幾乎覆蓋了下半張臉；

頭發基本還是黑色的，只是鬢角幾乎全白了，但梳理得很整齊；嘴里叼著煙斗，正裊裊生煙。

看到萊昂納爾，他站了起來，露出一個和藹的笑容：“哈，看看是誰來了？如今海峽兩邊最好的年輕作家！

歡迎你的到來，萊昂納爾·索雷爾！”

萊昂納爾看到是這位老人，不禁有些意外：“是您？”

老人哈哈笑了起來：“不能是我嗎？好啦，請坐吧，萊昂納爾。

不要拘謹，叫我弗里德里希就好！”badaoge/book/144458/55105150.html

請：m.badaoge

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