朱由檢吃下最后一個餅。

昏暗的殿中，他竟突然產生了些微迷茫。

再過兩個時辰，他就會登上寶座，成為這老大帝國的主宰者。

但是……

那之后呢？

這個問題一直潛藏在他內心深處，卻因這兩日諸事繁雜而無從細想。

他攤開手掌，每一條掌紋都清晰可見。

第一道橫紋，高高在上，是小冰河期引起的天災。

初始陜西饑，山西饑。

然后河南饑、湖廣饑、京師饑、淮、揚諸府皆饑。

到了崇禎十年之時，天下兩京十三省，北旱南澇，竟無一處幸免。

“炊人骨以為薪。煮人肉以為食。”

史家輕飄飄的一句是歲大饑，背后卻是白骨蔽野。

第二道橫紋，起于虎口，終于掌心，是豬禍。

天赤如血，朝廷的苛捐卻累累而至、

絕望的饑民們折竹為矛，編草為甲，最終踏破京師，逼帝尊縊于煤山。

爾后遼東倒戈，清軍馬踏中原，從北至南席卷天下。

揚州十日，嘉定三屠，江陰八十一日后滿城盡墨。

“以明季死事諸臣多至如許，逈非漢、唐、宋所可及。”

僅記錄史冊的殉難官臣就有千余人，更何況那些無名無姓的小卒。

就此神州陸沉，衣冠斷絕，中國脊梁盡折。

第三道斜紋，自手掌底部斜向生長。

是這大明腐敗的官吏、據地而肥的藩王，飛灑詭寄，將賦稅轉嫁給平民的地主們。

他們枝蔓根深，與國同體，吸食著大明最后的骨血，最終將這艘破敗的巨輪，徹底拖入了深淵。

朱由檢端詳一會，把手掌收起，用力握緊。

那又如何呢？

與天奮斗，其樂無窮；與地奮斗，其樂無窮；與人奮斗，其樂無窮。

來吧，讓我看看這未完的棋局究竟下到何等地步！

“來人，為孤更衣！”

……

……

午時，文華殿外，鐘鼓齊鳴。

朱由檢身著袞冕，頭戴冕冠，在鴻臚寺官員的引導下，從側殿緩緩步入。

登基前，他要祭告天地、宗廟、社稷，跪拜列祖列宗、大行皇帝。

這一套繁瑣到極致的禮儀下來，此刻他整個人已經有些麻木了。

他就像一個被絲線牽引的木偶，在鴻臚寺官員的引導下，機械地完成每一個動作。

直到，他轉過最后一道屏風，踏入文華殿正殿的一剎那。

“嗡——”

朱由檢的腦海中，瞬間一片空白。

眼前，是黑壓壓的一片人。

文東武西，分列兩旁。

緋袍、青袍、綠袍，三種顏色的朝服如同涇渭分明的河流，從殿內一直延伸到殿外的丹墀，再到視線的盡頭。

他看見了英國公張惟賢。

他看到了首輔黃立極。

他看到文武勛貴，閣臣卿部，這大明最頂尖的一批權貴，如今就在他的面前，低下了頭顱。

所有人都躬著身，連呼吸都仿佛被壓抑到了極致。

整個大殿寂靜無聲，卻又好像有一股宏大的聲音在回響。

那個聲音是——皇帝！

這個幅員萬里，存續兩百余年的古老王朝正在等待他的皇帝登臨寶座！

“請信王升座……”

鴻臚寺官員悠長的唱喏聲，打破了這片沉浸。

朱由檢定了定神，邁開腳步，走到那九層臺階之上的御座旁。

御座之前，錦衣衛校尉手持長鞭，猛地向空中一甩！

“啪！”

清脆的鳴鞭聲響徹大殿。

頓時殿內殿外的文武百官，如同被風吹過的麥浪，齊刷刷地跪倒在地。

“臣等，恭請殿下登基！”

山呼海嘯般的聲音，從每一個角落傳來，匯聚成一股洪流，直沖云霄。

朱由檢站在御座前，輕輕撫摸著冰冷的扶手，深吸一口氣，緩緩坐下。

就在他坐下的那一刻，一股戰栗感自他背后升起，瞬間激得他全身汗毛直立。

贊禮官再唱。

“五拜三叩——”

百官齊齊下拜叩首，群臣重重疊疊千余人，竟能發出驚人整齊的悶響。

咚！咚！咚！

這，就是至尊嗎？

這，就是大明的皇帝嗎？

這，就是當今寰球宇宙，最貴之人嗎？

朱由檢一時有些恍惚，幾乎不能自已。

他的腦海中閃過無數念頭。

最終卻強自按下，只是緩緩開口走完最后一道儀式。

“眾卿平身”

贊禮官們緊跟著一聲聲接力唱出。

“平身——”

就此禮儀已畢，君臣名分落定。

朱由檢輕輕呼了一口氣，心中卻仍是激蕩不停。

他的目光越過底下黑壓壓的臣子，越過巍峨的殿門，望向天際。

天下經緯，縱橫十九。

不知后世史書中的那些豪杰禽獸，誰人已在其中，誰人又躍躍欲試？

……

同一時刻，陜西，白水縣。

秋日的太陽掛在正中，沒什么熱度，但依舊刺眼。

干冷的秋風卷起地上的黃土，吹在人臉上，生疼。

幾個干瘦的漢子蹲在村頭枯死的槐樹下，滿臉愁苦。

“他娘的，今年的秋稅交上去，咱家就只剩下明年的種糧了，連過冬的口糧都懸乎。”

一個黑臉漢子狠狠地啐了一口。

唾沫在干燥的地上留下一個深色的印記，很快又被吹過的塵土覆蓋。

“誰說不是哩。這日子，真是一天比一天難熬。”

旁邊的人跟著嘆氣，聲音嘶啞。

蹲在中間的中年漢子，臉上的皺紋深得像刀刻的一樣。

他默不作聲地聽著大伙兒的牢騷，半晌才開口，聲音里透著一股被生活磨平了棱角的沉穩：“再等等看吧，總會有法子的。”

“等？咋等？”黑臉漢子情緒激動起來，“你看隔壁的澄城縣，聽說那鄭彥夫帶頭把縣令給宰了！現在換了個新官，聽說日子好過多了！”

這話一出，周圍頓時響起一片艷羨的議論聲。

“那可是殺官！掉腦袋的買賣！”

“可人家現在過得舒坦！”

“咱縣的縣太爺，聽說今年也任期滿了，是不是也要換人了？興許下一個能好點？”一個年輕人眼里閃著一絲希冀的光。

王二的眼睛里也掠過一絲期盼，但很快又黯淡下去，只是道：“誰知道來的是個啥樣的人。咱還是盼著老天爺開眼吧。”

說到老天爺，所有人都下意識地抬頭看了看那白花花的日頭，心里一陣絕望。

“這狗日的老天，再不下雨，地里的麥種都快成炒豆子了！”有人恨恨地罵道。

突然，一個一直沒怎么說話的漢子湊了過來，壓低了聲音，神秘兮兮地說道：“哎，我跟你們說個事，是我在縣城里聽一個典吏說的，你們可別往外傳。”

見他這副模樣，所有人都來了精神，把頭湊了過去。

“他說……當今的皇上，好像病得快不行了。”

這話如同一塊石頭砸進平靜的池塘，所有人的眼睛瞬間都亮了。

“真的假的？”

“那……那是不是要有大赦了？”

“新皇上登基，是不是能把咱今年的糧稅給免了啊？！”

一時間，所有的愁苦和絕望仿佛都被這個突如其來的消息沖散了。

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附圖：白水縣離澄城縣走路50公里，大約12小時。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )