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……

卯時初刻（凌晨五點）

乾清宮東側的直房內，一室沉靜。

深秋的凌晨，寒意尚未被驅散，窗外依舊是一片漆黑。

唯有房內一豆燈火，散發著微弱而溫暖的光。

一炷檀香在銅爐中緩緩燃燒，青煙裊裊，筆直而上，散入梁間。

香氣清冽，滿室皆聞。

司禮監掌印太監高時明，身著一襲寬松的素色道袍，端坐于蒲團之上，五心朝天，雙目輕闔。

他已經在這里靜坐了半個時辰，早課已近尾聲。

周遭的一切仿佛都已遠去，唯有內心的虛靜與空明。

“天下萬物生于有，有生于無。”

他心中默念著道德經中的句子，感受著從虛無中衍生萬物的玄妙。

片刻后，他開始低聲默誦道家十二愿，作為今日早課的結束。

“一愿乾坤明素。”

“二愿氣象清玄。”

“三愿圣人萬壽。”

“四愿化洽八埏。”

“五愿天垂甘露。”

“六愿地發祥煙。”

“七愿四時應節。”

“八愿百物生全。”

“九愿家多孝悌。”

“十愿國富才賢。”

“十一愿酆都罷對。”

“十二愿……新政通暢。”

略微修改了最后一愿，高時明緩緩睜開了眼睛，神色平靜。

他長長地吐出一口氣。

在這寒冷的日子里，這口氣竟凝成了一道清晰可見的白色煙箭，筆直地射出數尺之遠，方才緩緩散開。

他拿起身邊案幾上的一柄小巧玉槌，對著面前的銅罄輕輕一敲。

“鐺——”

聲音清越，悠遠綿長，仿佛不是凡間之音，帶著一股滌蕩人心的力量，穿透了厚重的墻壁，傳向遠方。

罄音未絕，房門便被輕輕推開一道縫隙。

小太監馬文科探進頭來，臉上帶著恭敬的笑容，聲音壓得極低。

“老祖宗，可要出發了？”

高時明臉上的神情沒有絲毫變化，只是淡淡地“嗯”了一聲，聲音平和，聽不出喜怒。

他從蒲團上站起身，動作不疾不徐。

“先更衣吧，然后就去司禮監。”

“陛下校閱勇衛營回來前，要把今日的奏疏整理好才是。”

……

卯時二刻（五點二十八分左右）

高時明踏入司禮監的大門。

巨大的公房之內，燈火通明，人聲鼎沸，一片熱火朝天的忙碌景象。

數十名司禮監的太監們，秉筆、隨堂，各司其職，在自己的案前埋首忙碌。

一份份奏疏，在這里簡單分類后，便送到隨堂太監們的手中。

每一份奏疏，都要經過至少四位隨堂太監之手。

他們需要做的，是給這些奏疏定下最初的分類和品級。

“這份是山東巡撫的，報的是剿匪，當屬軍事，貼紅條。”

“這份是戶科給事中的，彈劾河南布政使貪墨，人事，貼黃條。”

“這份……看不真切，像是說地方水利，又像是要錢糧，先貼個白條，請秉筆公公定奪。”

青、紅、黃、綠、白，五色紙條，代表著行政、軍事、人事、財稅和其他。

而在分類的同時，品級也已在順帶定下。

“甲、乙、丙、丁”，四等品級，決定了這份奏疏被呈送到皇帝面前的順序和重要性。

若四位隨堂的意見不統一，便會立刻呈給當值的秉筆太監。

秉筆太監們經驗更為老道，目光也更毒辣，往往一眼就能看穿奏疏背后的真正意圖。

可即便如此，偶爾也會有連他們都拿捏不準的奏疏。

這時候，這份奏疏便會來到所有人的終點——司禮監掌印太監，高時明的案頭。

當然，在這套機制運作了十余天后，這種情況已經越來越少了，一天也不過二十余份而已。

更多時間中，高時明自有自己的事情要做。

他的位置上，早已有一杯熱茶在裊裊地冒著熱氣。

他坐下來，修長的手指輕輕端起茶杯，放到唇邊，淺淺地呷了一口。

茶是特貢的芽茶，水是清晨第一道井水，火候也恰到好處。

在這份嘈雜與忙碌之中，他仿佛置身事外，卻又掌控著一切。

高時明放下茶杯，從手邊一摞已經整理好的官員浮本中，拿起最上面的一份，默讀起來。

“孫傳庭，癸巳年生人，如今三十四歲。山西代州振武衛人……”

讀到此處，高時明的眉頭幾不可察地微微一蹙。

代州？

他放下浮本，站起身，緩步走到大堂一側的巨大書架旁。

他先翻開了書架旁一本厚厚的索引冊子。

“趙……”

“萬歷……”

他口中低語，很快，手指停在了一個編號上——甲字書架，丙行，七四號。

高時明這才來到書架前，按圖索驥，很快找到了“趙南星”的浮本。

他快步走回自己的案前，匆匆翻到最后一頁。

紙頁上，一行熟悉的墨跡映入眼簾。

——“天啟五年十二月，因門戶事，謫戍代州。”

果然，咱家并未記錯……

高時明喃喃自語。

他將趙南星的浮本放到一邊，重新拿起孫傳庭的浮本，繼續往下看。

“萬歷四十六年戊午科，山西鄉試舉人……”

他抬起頭，對著不遠處的馬文科招了招手。

馬文科立刻小跑著過來，躬身候命。

“去，把這一科山西鄉試的主考官浮本找出來。”高時明輕聲吩咐道。

“喏。”馬文科領命，轉身便向書架跑去。

高時明收回目光，繼續看著手中的浮本。

“萬歷四十七年，中己未科進士，工部觀政。”

“初授河南永城縣知縣，天啟二年調任商丘縣知縣。”

“任內，混元教作亂，孫傳庭率鄉兵、衙役百人，騎馬薄陣，一箭射旗，一箭射馬，第三箭射賊首，隨后驅兵猛沖，賊遂潰散。”

看到這里，高時明的眼中閃過一絲贊許。

有點意思，是個有膽氣的。

他繼續往下看。

“天啟五年，入京任職，為吏部驗封司主事，歷考功司、文選司。六年，升本司員外郎，升稽勛司郎中。本年，因不滿魏忠賢，請假棄官回鄉。”

棄官回鄉？

可是在你鄉中，剛好有貶謫的趙南星啊。

這會是巧合嗎？

高時明的目光變得深邃起來。

恰在此時，馬文科捧著兩本浮本快步返回。

“老祖宗，找到了，當時的主考官有兩位。”

高時明“嗯”了一聲，接過浮本，細細看了起來。

第一份，陳騰鳳，福建人，天啟四年便已乞養歸家，看起來并無關聯。

第二份，周文煥，陜西人，天啟六年五月調文選司郎中。

魏忠賢曾欲提拔自己的心腹崔呈秀，被時任郎中的周文煥以“資歷不足”為由，置之不理。

魏忠賢的干女婿閻青雷想要破格提拔，也被周文煥頂了回去。

此事過后，魏忠賢大怒，周文煥旋即稱病罷歸。

有意思……

看看咱家發現了什么？

高時明將孫傳庭、周文煥、趙南星三人的浮本，并排擺在桌案之上。

三份看似毫不相干的人生履歷，此刻卻仿佛被一根無形的線串聯了起來。

一個被貶到代州，一個在同一年棄官，一個在同一年罷歸。

而孫傳庭，恰是代州人，其主考官、吏部同僚周文煥又是陜西人。

或許……還要加上同是西安人的馮從吾？

高時明的手指，開始無意識地學著陛下的樣子，在桌案上，輕輕叩動起來。

“篤，篤，篤……”

良久，他停下叩動的手指，拿起筆，在一張白紙上寫下一行字：

“疑似周文煥、馮從吾等關中氣學一派，辭官期間或與趙南星有來往，尚待進一步查明。”

寫完，他端詳了片刻，卻又搖了搖頭。

他將這張紙撕掉，揉成一團，扔進了紙簍。

重新取過一張紙，再次提筆寫道：

“疑似周文煥、馮從吾等關中氣學一派，辭官期間或與趙南星有來往。是否需進一步查明，還待陛下旨意。”

這一次，他滿意地點了點頭。

陛下如九天明鑒，對事自有判斷。

他不需提供任何傾向，只需將信息原原本本呈現即可。

他將寫好的紙條小心地貼進孫傳庭的浮本之中，放到一旁晾干墨跡。

然后，他拿起了另一份浮本。

封皮上，寫著三個字——畢自嚴。

……

巳時初刻（九點）

乾清宮中。

高時明與王體乾一左一右，垂手靜立，等待著皇帝的歸來。

不多時，宮外傳來一陣急促而有力的馬蹄聲。

很快，身著一身箭袖常服的朱由檢，大步流星地從殿外走了進來。

他的額頭上帶著一層細密的薄汗，臉頰因為運動而微微泛紅，整個人充滿了勃勃的生機與活力。

“恭迎陛下！”

高時明與王體乾齊齊躬身行禮。

一群宮女立刻迎了上去，手腳麻利地為皇帝將馬靴換成了，舒適的軟底布鞋，又用浸了熱水的毛巾為他擦拭臉頰和雙手。

朱由檢哈哈一笑，聲音洪亮。

“高伴伴，可惜你沒看見！”

“朕今日似乎是開了竅了，居然十射十中！哈哈哈哈！”

高時明微微一笑。

“陛下天縱神武，聰慧過人，任何事都是一學即精，區區射藝，又怎能難得倒陛下。”

王體乾在旁邊張了張口，最后還是沒有說話，只是跟著諂媚笑了一笑。

朱由檢也不在意這等吹捧，他一把扯過宮女手中的毛巾，在自己臉上一通胡亂擦拭，然后快步走到御案后坐下。

“來吧，看看今日的日程如何。”

一名小太監立刻將一架下面裝著兩個木質滾輪的活動屏風推了過來。

——御用監的手藝確實不錯，陛下畫了個簡單圖紙，三日之內就將東西做了出來。

屏風上，用不同顏色的筆，清晰地標注著今日的各項事務。

高時明上前一步，拱手稟報道：

“啟稟陛下，今日共有奏疏二百三十九件。其中，甲級零件，乙級十七件，丙級八十九件，丁級一百三十三件。”

“司禮監與內閣在定級上有異議的，共二十八件。”

“另外，今日下午暫無日程。但已有三十八名此前被貶謫的山西、山東籍官員，陸續抵京。預計再有十余日，河南、南直隸的官員也該到了。”

朱由檢伸出手指，按了按自己的眉心，似乎有些頭疼，嘆了口氣道：

“還是和之前一樣。凡是讓朕開大朝會的，凡是勸諫朕親賢臣、遠宦官的，凡是攻擊閹黨的，一律留中不發。”

“一切，等日講結束之后再說。”

“遵命。”高時明躬身應道。

朱由檢點了點頭，目光在屏風上掃過，沉吟片刻，開口道：

“安排韓爌、孫傳庭、畢自嚴這三人，三日后入宮覲見吧。”

說完，他便不再多言，拿起御筆，埋首于堆積如山的奏疏之中。

高時明靜靜地站在一旁，一邊熟練地將皇帝批復過的奏疏，按照不同的處理意見，分發給各個司禮監秉筆，由他們補充完整的朱批。

另一邊，他卻忍不住微微走了神。

韓爌，前首輔，陛下召見他，可以理解。

畢自嚴，巡撫過天津、督理過遼餉，陛下要整頓財政，召見他，也可以理解。

可是，這個孫傳庭……過去不過一五品郎中而已。

陛下又究竟是如何從數百人的名單之中，一眼就相中了他呢？

高時明的心中，略微疑惑。

陛下簡拔人才，似乎總有其獨特的標準。

他好像很偏愛那些能文能武的臣子？

之前的盧象升是如此，現在的孫傳庭，看履歷，似乎也是這個路數。

天生圣君，果非常人所能揣測啊。

高時明在心中默默感嘆。

他又想起，算算時間，派去陜西尋找那個名叫李自成的驛卒的人馬，或許已經過了潼關了。

卻不知，那個名不見經傳的驛卒，又會有什么特別之處，能得陛下欽點？

……

午時三刻（十二點四十五分）

伺候著陛下用完了午膳，又看著陛下安然歇下，高時明這才終于有了屬于自己的時間。

按照宮里的規矩，若是下午有召見、議事等日程，他必須隨駕伺候。

但若是下午無事，他便可以自行安排，直到晚膳前再回到乾清宮伺候即可。

他沒有回自己的直房，而是來到了司禮監附近的一處小廚房。

這是專供他們這些高級管事太監用膳的地方。

飯菜很簡單，三菜一湯，配上半碗粟米飯。

一道清炒白菜，一道麻婆豆腐，一道醋溜丸子，湯則是最簡單的蘿卜絲湯。

菜肴的賣相并不精致，但火候十足，香氣撲鼻。

高時明端起碗，默默地吃著。

他吃飯的速度不快，但很有節奏，每一口都細細咀嚼，仿佛在品嘗什么山珍海味。

他本已食素多年，修道之人，講究清心寡欲，戒除葷腥。

但自打陛下登基以來，司禮監的事務一日繁重過一日，他每日殫精慮，鐵打的身子也有些吃不消了。

前幾日，他甚至在批閱文書時，感到一陣頭暈目眩。

從那天起，他便不得已，又重新開始吃些肉食了。

不是為了口腹之欲，只是為了有足夠的精力，去完成陛下的托付。

以前所追求的成仙之道，如今卻沒有這“救國之道”來的更有吸引力了。

……

用完午膳，高時明并未休息。

他順路進了一下內書堂，視察了一番小太監們的學習進展。

在規章重新確定后，內書堂逐漸成為了宮中新政的人才源頭，不可不重視。

他特意走到了王承恩的座位旁。

王承恩正襟危坐，握著毛筆的手一絲不茍，正在臨摹一幅字帖。

看到高時明過來，他急忙起身行禮。

高時明擺了擺手，示意他坐下，拿起他剛寫的字看了一眼，滿意地點了點頭。

確定他沒有因為陛下的寵信而懈怠了功課，高時明這才放心地離開，走回司禮監的大堂。

此時的司禮監，雖然各人依舊在座，但比起清晨時分，已經安靜了許多。

上午送來的奏疏大多已經處理完畢，剩下的都是些不太緊急的事務。

見他進來，此番各位太監們紛紛起身打著招呼。

——早上不是不打招呼，而是太忙了，為此他前幾日就下令，卯時處理政務時，各人不可行禮。

“老祖宗。”

“高太監。”

“掌印公公。”

高時明只是微微一擺手，示意眾人不必多禮，便徑直走回自己的桌前坐下。

他又拿起了上午沒看完的官員浮本。

一本又一本地翻閱，口中默默背誦……

“溫體仁，萬歷二十六年進士，浙江烏程人……”

“周延儒，萬歷四十一年連中會員、狀元，江蘇宜興人……”

整個下午，他都沉浸在這浩如煙海的故紙堆中，不知疲倦。

……

戌時初刻（晚上七點）

伺候完陛下用過晚膳，又陪著聊了會閑話。

直到乾清宮的燭火漸次熄滅，他又一一確認了宮門落鎖，宿衛排班，巡火打更等事。

最后這才拖著略帶疲憊的身軀，回到了自己的直房之中。

他沒有立刻休息。

而是先點燃了一炷新的檀香，換上一身干凈的道袍，重新在蒲團上盤膝坐好。

晚課的時間到了。

開始誦經之前，他雙手合十，于心中默默禱告：

“太上天尊在上，弟子高時明，今日此經，非為己身，乃為吾皇陛下所誦。”

“惟愿陛下圣體康泰，萬事順遂……”

禱告完畢，他才緩緩閉上雙眼，開始低聲誦念起太上洞玄靈寶救苦拔罪妙經。

“爾時，救苦天尊，遍滿十方界。常以威神力，救拔諸眾生……”

誦經聲不高，卻帶著一種奇特的韻律，在這寂靜的深夜里，仿佛能撫平一切的焦躁與不安。

……

過不了片刻，乾清宮暖閣中的最后一盞燭火，熄滅了。

又過不了多時，乾清宮東側的這間直房里，燭火也跟著滅掉了。

整個紫禁城，都陷入了沉沉的睡夢之中。

唯有廊下的燈籠，在凜冽的北風中，兀自亮著昏黃的光，被吹得左搖右擺，飄搖不定。

明天，又將是新的一天。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )