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嘉靖二十年，三月十五。

奉天殿，辛丑科殿試。

策題早已頒賜下來，諸多考生都打好了草稿，正一筆一劃的書寫答卷。

獨鄢懋卿一人面前的稿紙上沒有半點墨跡，依舊咬著筆桿，托著腮幫，失神的目光狀似神游。

這姿態自是引得來往的監試官和巡綽官屢屢側目，心中悄然將他當做了重點關照對象。

“好消息，穿越過來就上岸了。”

“殿試沒有淘汰名額，只要能到殿試這一步，就已經拿到了進士功名，無非分個甲第名次。”

“壞消息，上的是大明嘉靖朝的岸。”

“這一朝皇帝其智若妖，朝廷滿朝悍臣，卻個頂個的不當人。”

“在這個時期為官，難啊。”

“投靠清流，為嚴黨不容；”

“依附嚴嵩，被清流攻訐；”

“還有派系中無休無止的內斗，更是防不勝防，而且更加殘暴，甚至致仕之后都要趕盡殺絕；”

“忠心皇帝，不但要被嚴黨和清流合攻，還有極大的可能被皇帝當白手套，用完即棄，棄之敝履。”

“何況就連嘉靖帝自己都是一尊自身難保的泥菩薩，他雖然不玩水，但意圖取他性命的火災也沒斷過，還差點被宮女勒死，這里面的水不知道有多深；”

“可要是選擇做個只忠心國祚社稷的孤臣……”

鄢懋卿目光聚焦，看向了不遠處一個面皮白皙的書生。

此人喚作沈坤。

如果沒記錯的話，他將成為這一科的狀元，依照明朝的慣例，直接被授予翰林院修撰一職。

然后就是因為堅持不站隊，十五年不得升遷，直到母親過世回淮安老家丁憂，恰逢倭寇竄犯當地，官軍腐敗一觸即潰，于是毅然變賣家產，組織鄉兵全殲來犯倭寇，立下經略御侮之功，民間稱其為“武狀元”，將他的鄉兵稱作“狀元兵”。

然而他最終的命運卻是，剛因抗倭之功得到舉薦升官，就在未及上任之際遭群臣誣告彈劾，不久逮京拷訊，死于錦衣衛獄中。

鄢懋卿又側目看向另外一個嘴唇略厚、身材高大的書生。

此人就更有名了，他是高拱。

這一科他是二甲，還被選為了庶吉士，授翰林編修。

最終官拜內閣首輔，卻因沒斗過張居正和馮保被罷官，致仕回鄉之后仍被馮保謀害，雖僥幸得以幸免，但也驚憂成疾，不久病逝。

“最重要的是，明朝俸祿還出了名的低，新科狀元保送的翰林院修撰已經是從六品官職，比地方縣令還高半品，月俸也才8石，折合成銀子不過四兩多。”

“一個月就這么點俸祿，還時常拖欠，真是很難讓人玩命啊。”

“據說各級官員要是不魚肉百姓，不以權謀私，連日常開銷都難以維持。”

“所以……與其把良心喂了狗，被迫和光同塵，倒不如致仕回鄉。”

“反正我家在地方上也算略有家產，再加上這個進士的特權身份，不但可使家族免役免賦，社會地位也不算低，至少一般的地方官員不能隨便欺辱。”

“再憑我從后世帶來的見識，借族人之手做點小生意，偶爾接濟一下同鄉百姓，不顯山不露水，日子也能過的美滋滋，還活的沒有負罪感。”

“后世不是有這么個說法么？”

“中產才是世界上最幸福的階層，既不用像體力勞動者那樣吃苦受累，也不必像那些上層闊人那樣終日被驕奢、野心和猜忌困擾……”

其實這樣的想法自前幾日穿越過來時，就已經在鄢懋卿心中生根發芽。

這與他現在這個身份的史料不無干系。

如果不是他穿越過來的話，前主倒也算是祖墳冒青煙。

他在這一科中雖然只名列三甲，但不久就攀附上了嚴嵩，之后便官運亨通，由行人擢御史，屢遷大理少卿，轉左僉都御史，晉左副都御史，可謂扶搖直上，最終總理兩浙、兩淮、長蘆、河東四鹽運司鹽政，手握天下利柄，成為這一朝僅次于嚴嵩父子的巨貪。

不過隨著嚴嵩父子倒臺，他也很快落得了一個抄家戍邊的下場，可謂罪有應得。

所以說，爬那么高，貪那么多，有什么用？

生不帶來，死不帶去，最后還不是回到了最初的原點？

至于改革治國那種出力不討好的事，鄢懋卿更不會不自量力。

張居正力圖改革把自己活活累死，難道有人感謝他么，最終還不是換來了多年罵名，落得一個險被開棺戮尸的下場？

而且不會有人還不知道，張居正改革其實是延續了嘉靖帝前期的新政吧？

嘉靖帝和張居正都干不成的事，鄢懋卿得有多普信，才會頭鐵去撞這座皇帝和權臣都撞不倒的南墻？

“致仕！必須致仕！”

“當斷不斷，必受其亂！”

鄢懋卿終于在殿試還剩下半個時辰結束的時候下定了決心。

如今目標有了，最大的難題自然也擺在了面前：

如何安全致仕？

這年頭進士及第就等于賣身給了朝廷，哪怕未曾授官，其行動自由也受嚴格限制，不得擅自離開京城，否則將以“規避選官“論罪。

尤其是在嘉靖這一朝。

“進士者，朕所蓄也，豈容自便？”

這是嘉靖帝的原話。

“規避選官”和“掛印棄官”是他最不能容忍的重罪之一，就連“消極答卷”都不可取，否則都有可能被視作對其統治的強硬抗議，那問題可就嚴重了。

以嘉靖帝那“果刑戮，護己短”的操行。

只怕絕不會只是革除功名那么簡單，最輕恐怕也是流放戍邊，甚至直接拉出去斬首或杖斃的可能性都很大。

那就只剩下丁憂和告病了。

但這也有硬性條件，而且治標不治本。

丁憂得死了爹娘才行，這事除非他自己動手獻祭，否則不可控制，而且只有三年期限，滿期后還得回吏部報道。

就算是裝病，也得有太醫院和吏部官員出具的官方病狀，甚至可能還需由嘉靖帝親自審批。

且不說鄢懋卿短時間內有沒有搞定太醫院和吏部官員的能量，但凡這個過程中萬一出了一點疏漏，被查出弄虛作假，那就又變成欺君了，風險實在太大。

所以……

鄢懋卿終于收回思緒提起筆來，不顧偏離策題，仗著前主的文筆兀自奮筆而書：

敦玄修以凝天命事

蓋聞至人御世，必先通于神明；圣王臨民，當首崇乎道術。

伏愿陛下：

廣延方士，如漢武之待少君，博采長生之訣；

增建齋宮，效宋徽之營艮岳，以聚天地之靈；

常撰青詞，仿陶弘景之通真，上達三清之境。

天顏有喜，玄修日新；社稷鞏固，億兆同春！

一直特別關照鄢懋卿的巡綽官見他忽然開始動筆，當即提高警惕，悄無聲息的來到近前審視。

確認鄢懋卿并無作弊行為之后，方才將目光投向他的答卷。

如此只看了幾眼，巡綽官已是雙目瞪大，驚為天人。

孔圣人“君子之誅”時提出五大當誅之惡：

一曰心逆而險，二曰行僻而堅，三曰言偽而辯，四曰記丑而博，五曰順非而澤。

只憑這份答卷，巡綽官便已可看出此獠五惡俱全，日后進入官場起不了勢不說，一旦起勢必定為禍朝綱！

不過可惜啊，此人的進取心用錯了地方，也用錯了方法。

殿試答卷需先由內閣大學士和六部重臣等讀卷官輪流評閱，天子通常只會翻閱或聽取一下圈點最多的一等答卷，決定鼎甲排名。

而當今內閣首輔夏言作為首席讀卷官，為人雖略高傲奢侈，但相對而言也還算正直，尤其反對天子玄修。

待他看到這封答卷，只怕拿去當廁紙都嫌污穢。

不將其直接其撕毀，也必是擔心缺了答卷被天子追責，強行忍耐罷了，絕不會讓天子輕易看到這封答卷。

何況如今反對天子玄修在朝野間、尤其是清流間已經屬于政治正確的范疇，就算不久之前天子才將直諫玄修荒謬的太仆卿杖斃，也只是暫時壓制住了直諫的聲音。

這種情況下，無論是哪個讀卷官，也無論內里是忠是奸。

只要有人敢在這么一封答卷上畫圈畫點，那就等于奸臣自己跳出來了，傳出去可是要被人戳脊梁骨的。

倘若日后鄢懋卿還混出了個名堂。

那么被他帶著一起載入史冊，一同遺臭萬年也并非沒有可能！

不過有一件事倒可以確定。

經過這次殿試，此人必定會給內閣和六部重臣留下一個極為深刻的印象。

而殿試傳臚（發榜）之后，除了狀元、榜眼、探花和庶吉士直接進入翰林院任職，其余新科進士都將進入六部、都察院等衙門觀政數月，最終得到各部選舉再授予官職。

屆時誰選舉此人，只怕也無異于奸臣自己跳出來了，誰敢？

巡綽官深深看了鄢懋卿一眼，記住這幅面孔的同時，心中暗忖：

“弄巧成拙，自毀前程。”

“又蠢又壞說的便是這類人了吧？”

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