周宣聽劉繼興命他用鞭子抽人，很想拾起鞭子沒頭沒腦猛抽劉繼興，想想還是忍了，心里殺機陡現，躬身道：“啟稟漢皇陛下，使臣聞得陛下喜愛觀賞人獸相搏，使臣有一手下，武藝精絕，能徒手搏獅虎，不知陛下有無興趣一試？”

“哦！”劉繼興坐直身子，興味盎然道：“人帶來了嗎？讓朕看看。”

周宣道：“就在殿外等候。”

劉繼興道：“那就去猛獸園，朕要試試你那手下有沒有徒手斗虎搏獅的本事？”

周宣搶先到了殿外，急急叮囑了三癡、四癡、楊宗保幾句，就見劉繼興乘步輦，帶著那群輕紗遮體、放浪妖嬈的嬪妃出來了，前后左右是大批的內侍、執斧甲士，浩浩蕩蕩朝猛獸園而去。

穿過一片羅漢松林，依山傍水聳起一幢高大的環狀木樓，周宣陪著劉繼興進入木樓，卻見整座木樓就是一個巨大的環形長廊，中間是一片圓形場地。

周宣扶著粗大的原木欄桿探頭下望，就見環形長廊離下面的圓形場地足有四丈高，那圓形場地按八卦狀排列，每卦各有木柵隔開，場地正中心塑著八尊猛獸雕像，無非虎豹熊羆之屬，這環形長廊底層應該就是獸籠，此時場地中并無猛獸，但能聽到腳底樓板下傳出野獸的嘶吼。

周宣仔細觀看場地環境，心里有了計較，把三癡、四癡、楊宗保三人叫到一邊，耳語幾句，三人一齊點頭。

楊宗保也知此事風險極大，但少年心性，又與周宣說得來，講一個“義”字，此時也是躍躍欲試。

劉繼興喚道：“周宣——”

周宣近前道：“陛下——”

劉繼興問：“你這三個手下誰能徒手搏獅虎？”

周宣朝三癡一招手，三癡踏前兩步唱了個肥喏，周宣道：“啟稟陛下，就是他，周三尺，陸上可伏虎，海里可擒蛟，有人曾送一聯——‘拳打南山猛虎，腳踢北海蛟龍’。”

劉繼興上下打量了三癡幾眼，見三癡不甚雄壯，不信此人能搏得了獅虎，開口問：“周三尺，你能夜御幾女？”

周宣和三癡都是一愣，三癡問：“陛下說什么，草民不明白？”

劉繼興臉露不屑之色，說道：“真是蠢物，連夜御幾女都不明白，還要朕多費口舌——”解釋道：“就是問你一夜之間能讓幾個女子心滿意足？”

三癡心里大罵劉繼興，表面上謙恭道：“草民——草民只能御一女。”

劉繼興連連搖頭：“只能御一女的怎么行，凡勇武之輩都是精力充沛，你只能御一女，連朕都不如，能有什么勇力！朕年過六十，猶能夜御二女。”

周宣抹一把額頭的汗，真是非常奇怪，這個以閹割臣民著稱的皇帝竟然如此崇拜性能力，當即代三癡辯稱道：“陛下，這位周三尺實有夜御十女之能，只是其妻善妒，不讓他御而已。”

劉繼興這才點頭道：“原來如此，那好，朕就看你如何徒手搏獅虎，若真有勇力，朕這寶慶宮任你擇十女盡情御之，即便是朕的貴妃、才人，朕也毫不吝惜。”說著，雙手分別拍擊一對美姬的后臀，這一雙美姬應該是姐妹，很可能是孿生姐妹，容貌酷似，長眉入鬢、眉梢上挑，美艷異常。

這一對姐妹美姬“格格”嬌笑，眼睛瞟著三癡，竟在皇帝面前頻拋秋波，眼角眉梢全是春意，看來劉繼興是鼓勵她們勾搭男子的，據說劉繼興常命內侍尋那市井惡少進宮與嬪妃交歡，看來傳言不虛。

三癡卻被這些妖浪美姬看得心驚膽戰，比面對十萬雄兵還害怕。

陳延壽與李托得知皇上帶著周宣到了猛獸園，兩個人也一先一后趕到。

周宣聽那一對姐妹美姬稱呼李托為爹爹，這才明白這就是李托的兩個女兒，一個貴妃、一個才人。

陳延壽看了周宣一眼，向劉繼興稟到：“陛下，那個斗蟲使帶到。”

劉繼興道：“那就趕出來吧。”

陳延壽應道：“是。”吩咐了一個內侍幾句話，那內侍匆匆下去了。

片刻后，就聽得鞭子抽擊聲響，對面圓廊下抱頭奔出一人，身后的柵門“砰”的一聲關上，那人慢慢放下手，扭頭四望，突然又抱住腦袋，發出恐懼的尖叫。

四癡在周宣耳邊低聲道：“是那個斗蟲使。”

周宣重情義，答應過人家的事總要竭盡全力去爭取做到，即使這人與他并無干系，當即向劉繼興施禮道：“陛下，二蟲相斗勇者勝，與斗蟲使無關，昨日使臣向太子殿下求過情，不管勝負，不要傷這斗蟲使性命，太子殿下也答應使臣了，也請陛下開恩。”

劉繼興呵呵笑著，臉上有鞭痕象蜈蚣一般扭曲蠕動，極是猙獰，說道：“如果他能與一頭天竺獅相處兩刻鐘，朕即饒他一命。”

三癡應聲道：“草民愿徒手斗獅。”

一邊的陳延壽暗暗稱奇，他見識過四癡的武功，自愧不如，沒想到周宣身邊還有這個強手，從金陵一路來都沒見過此人，是最近趕到的？

卻聽劉繼興笑吟吟道：“周三尺不斗獅，朕安排了一頭猛虎讓你斗，比這天竺獅兇猛十倍，哈哈，若是周宣愿意斗這天竺獅，那么朕倒是愿意饒這斗蟲使一命。”

周宣心里冷笑，已決意殺這暴君，面上陪笑道：“使臣手無縛雞之力，如何斗得雄獅，那就看這人獅如何搏斗吧，讓使臣開開眼界——”

劉繼興手一攤，一個內侍將一枚紅色的圓管子呈到他手上，劉繼興隨手就向下方的圓形場地丟下去，那圓管子卻是個爆竹，一落地就“砰”的一聲炸響，把那斗蟲使嚇了一跳。

那斗蟲使朝這邊仰望，看到了劉繼興，趕緊跪下大叫著饒命，猛聽得身后一聲低沉雄渾的獸吼，悚然回頭，就見一只遍體金黃的天竺獅跨出獸欄，緩步向他走來。

那斗蟲使嚇得魂飛魄散，四望無處可逃，便奮力攀爬場地的隔欄，那隔欄是由圓木拼成的木墻，根本爬不上去，斗蟲使便在那塊方圓不足百步的分隔場地中拼命奔跑，天竺獅不緊不慢地跟在他后面。

周宣與劉繼興所處的位置是乾卦的上方，而斗蟲使與那天竺獅卻是在巽卦的位置，隔了六、七丈遠，聽得那斗蟲使奔走呼號，慘不忍聞。

周宣道：“陛下，這里離得較遠，是不是移步到那邊憑欄細看？雄獅撕咬人，那可比斗蟲有趣得多。”

劉繼興道：“朕正有此意。”也不坐步輦，帶著李貴妃、李才人繞廊前去就近觀賞雄獅搏人，陳延壽、李托跟在后面。

那天竺獅已經餓了三日，饑腸轆轆，兇性大發，起先還跟著那斗蟲使跑了兩圈，隨即便不耐煩了，奮力一縱，張開血盆大口，“咔嚓”一聲，將斗蟲使后背衣裳撕裂，并咬下一塊臀肉，頓時鮮血灑淺一地。

周宣左右一看，寶慶宮侍衛都隔在數丈外，這里除了他四人外，就是劉繼興及其嬪妃內侍，李托應該是沒有武功的，只有陳延壽是高手，現在這個機會實在難得，也顧不得什么萬全之策了，沖三癡、楊宗保二人一點頭。

三癡在劉繼興左邊，楊宗保在劉繼興右邊，二人假做憑欄觀看雄獅噬人，一起用勁，粗大堅固的長廊護欄當不得二人神力，“嘎吱”一聲，突然向外傾側——

說時遲、那時快，周宣和四癡早就等在劉繼興身后，周宣故意腳下一絆，摔倒在地，在那個侍立一邊的李氏美姬身上一撞，好比多米諾骨牌，那李才人嬌呼一聲便撲在劉繼興身上。

劉繼興不防支撐的護欄突然斷裂，向前撲出一步，所幸欄桿并未完全斷裂墜下，兩腿間又有李貴妃拖著，穩住了身子，不料李才人突然在他后背一撐，本來雙腿就有點發軟，這下子哪里還把持得住，連同胯下的李貴妃一起栽下斗獸場。

周宣大叫：“不好，陛下墜樓了！”

陳延壽眼尖，方才三癡、楊宗保發力推欄他已瞧出不妙，這時見劉繼興墜落，急起身想來抓周宣，卻被四癡攔住。

周宣霍然轉身，盯著陳延壽道：“陳黃門，是你下去救陛下還是讓李黃門去？”

陳延壽老奸巨滑，心念急轉，大叫道：“陛下遇險，李黃門趕緊救主啊！”在慌亂的人堆里一擠，一手扣住李托后腰，輕輕一送，李托也栽下樓去，一不做、二不休，把李托的另一個女兒也一齊推下斗獸場，然后大叫武士救人。

這環形長廊其實也頗寬敞，但嬪妃、內侍多，又有大批甲士擁來，局勢混亂不堪，又有幾個嬪妃內侍被擠下斷欄。

周宣朝下一看，劉繼興直挺挺躺著，估計是死了，這高廊離地有四丈，摔下去很難活命，后面摔下去的幾個因為下面有人墊著，倒沒有死，斷腿折臂掙扎著爬起來，卻看到饑餓的天竺獅和潮州虎血牙森森地沖上來——

等到雪豬太子和盧瓊仙趕來，場地中的獅虎已經被射殺，那些摔下去還會動彈的人早被獅、虎咬死了，不會動的雖沒被撕咬，但離死也不遠了，劉繼興當時未死，他摔斷了脖子，送回“仙鄉殿”才咽氣。

周宣偷空對陳延壽道：“陳太師，好自為之吧。”

陳延壽看著周宣，有不寒而栗的感覺，這人太可怕了，萬萬得罪不得，躬身道：“任憑郡公差遣。”

因為劉繼興暴崩，周宣四人一時也無法出宮，直到夜里才回到館驛，藺戟和小茴香等人都快急死了，見周宣無恙，這才放心。

三日后，雪豬太子劉守素繼承帝位，年號“永平”，陳延壽晉位內太師。

周宣原擔心盧瓊仙會疑心，不會這么善罷甘休，但卻始終沒有任何動靜，想必是陳延壽掩飾斡旋得好，又或者是那位知天數的仙姑認命了。

九月十八，陳延壽來請周宣進宮商議越秀公主劉守真和唐國太子李堅婚姻之事，盧瓊仙已答應這項聯姻，遣使臣隨周宣去金陵商議和親的具體事宜。

九月二十三，周宣一行連同北宋斗蟲使諸人、南漢議婚使離開興王府前往番禺海岸，乘海船歸國，劉守素率內太師以下文官官員親自送到越江碼頭，依依不舍。

那費清自宮后在府里養傷，聽說皇帝駕崩、陳延壽做了內太師，氣得差點吐血，屢次派人請周宣去商議大事，周宣都不理睬，卻在臨行前夜派四癡給費清送去一封信，費清覽信暗喜，目光陰鷙。：mayiwsk

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