孟天楚心想，這案件是不是謀殺還不知道，如果只是一起醫療事故，哪存在什么伸張正義之說。

那蔡釗站在大堂暖閣之上，急得來回的走動，這幾個月老是發生這種事情，真讓他頭痛，上次衙門停尸案好不容易擺平，現在又出了這件事情，怎么這些老百姓動不動就圍衙門請愿，而且單單和自己作對，這要是讓錢塘縣知縣沈乃春知道了，又不定背后怎么嚼自己的舌根呢。

他正急得象熱鍋上的螞蟻似的來回地踱步，見孟天楚來了，趕緊迎了上去：先生，您可來了，您看這該怎么辦？

孟天楚昨晚回來太晚，所以還來不及向知縣老爺匯報工作，擺擺手：東翁不必緊張，這件事交給晚生處理好了。

雖然那么多人在亂哄哄請愿，可那吳來卻站在一旁，一臉得意地冷笑著，孟天楚走上前低聲笑道：吳公子，能煽動這么多人和你到衙門口來鬧事，看不出來，你還挺有能耐的嘛。

哪里哪里…不不！我們不是來鬧事的…吳來前面聽孟天楚夸他有能耐，笑呵呵想謙遜兩句，可后面又聽到孟天楚話語不對，急忙分辯。

孟天楚臉色一沉：不是鬧事？那你糾集這么多人到衙門來，所為何故？是想和衙門示威嗎？

這頂大帽子扣過來，吳來可扛不住，嚇了一哆嗦：不不。小的哪敢啊，只是…只是想敦促盡快緝拿殺死我姐姐的真兇…

真兇是誰？

郝天寶！

那你們應該直接去郝府抓捕郝天寶啊，跑來衙門起什么哄？

我們…我們又不是捕快，怎么抓人啊。

你說郝天寶是兇手，有證據嗎？

還需要什么證據，我姐姐在他家生孩子大出血死了，就是他指使人干的！就想讓那小婊子當正房！

你親眼看見他指使了？

我…我沒有，這還不是明擺著嗎。

明擺著就能隨便抓人？如果郝天寶說你嫉妒他有錢，故意收買穩婆下毒手害死了你姐姐，然后嫁禍給他。目地是想訛他的錢財，那我們是不是也要把你抓起來呢？

胡說！我怎么會殺死我自己的姐姐！吳來嘶聲吼道。

孟天楚臉色一沉：我最后一次警告你。你沒有證據就隨意誣陷他人，現在又糾集上百人沖擊衙門。還敢當面指責本師爺胡說，這可是咆哮公堂，依律要治罪的！

這一句如同一個霹靂在吳來腦袋頂上炸響，頓時清醒了過來，他原來并沒有想這么多，這時候才回味過來自己的確太過魯莽，急忙躬身道：小人知罪了。請師爺恕罪。

哼。念你姐姐新喪，哀痛之余一時沖動。饒過你這一回，你讓他們都散了吧。

吳來忙轉身對那些村民說道：師爺已經答應我會盡早處理這案件，鄉親們陪我吳來在這里站了這么長的時間。怕是身體也受不了，咱們還是都回去吧，有了結果，我吳來第一個先謝謝你們。說罷當先走了。

那些村民聽吳來這么一說，跟著他慢慢也都相繼離開了大堂散去了。

孟天楚站在一旁冷冷地看著這個吳來，心想，這小子有一定的煽動能力，善于花言巧語，不能小看。

那蔡釗還真是嚇了一身的冷汗，見孟天楚一來，只是和那吳來說了幾句就把事情搞定了，不禁高興起來。

隨后，孟天楚把昨晚上查案的經過說了，蔡知縣這才清楚究竟怎么回事。忙問孟天楚該如何處理這件案子。

孟天楚讓蔡知縣升堂問案，仔細盤查這穩婆，這件案子最終定性的關鍵，就在穩婆身上。又將王捕頭搜查到地那袋東西交給了他。

升堂了，穩婆曹氏在牢里被關了一夜，已經是神情憔悴，沒有了昨日的囂張氣焰，被帶到公堂之上，一見縣太老爺高高在上地坐著，這兩旁的衙役還沒有高喊威武，她地腳一軟就癱軟在地上，低著頭，渾身哆嗦。

在這之前，孟天楚已經給蔡釗說了該問的問題，蔡釗自然也就明白怎么問了，孟天楚拿了把椅子坐在暖閣屏風后面聽審。

驚堂木一拍，蔡知縣問道：堂下何人？

草民曹氏

因何被抓？

草民不知。

嗯？你再說一遍！蔡釗的聲音突然提高了一點。

那曹氏嚇得面如白紙，沒有一點血色：草民只…只知道昨天那個捕快說，是我殺了那郝家婆娘，我冤枉啊，大人！

那你到底是殺還是沒有殺？

我沒有殺啊，真是沒有殺人啊。那吳小妹本來生產的時候年齡就偏大，生產就有一定的困難，加之肚中胎兒的胎位不正，我盡力了，沒有殺人啊！

蔡釗將長條方案上放著的一個花布口袋扔下堂去，落在那穩婆面前，正是捕頭王譯找回來地那袋東西。那女人一見這布袋，頓時身如篩糠一般。

刁婦曹氏，你這布袋里地銀兩是從哪里來的？蔡釗拍了一下驚堂木，那穩婆馬上跪在地上磕頭：老爺，您說什么我不清楚，我更不知道什么銀兩。

蔡釗沒有想到這個老太婆這么固執，氣得大叫：真是冥頑不化地刁民，給我重打一百大板再說！拿起一把令牌就要扔出去。

屏風后面孟天楚心想，這個老太婆身子單薄，怕是禁不住這些伙計的板子，打死了就沒有線索了。忙重重咳嗽了一聲。

蔡知縣忙將手中令牌放下，哼了一聲：好你個毒婦，在我這公堂之上就沒有人可以硬得過我這個板子的，本縣最后再問你一次，你說還是不說？

那穩婆額頭見汗：我確實不知道老爺你說地什么所謂地銀兩。

好你個刁婦，我問你，這布袋上面繡有你的姓氏，是捕快從你家的米缸里搜出來的，你作何解釋？如果這錢來路正當，何必要埋在米缸里？又何必連你病重在床的丈夫都要隱瞞？

…穩婆身子哆嗦得更厲害了。卻不說話。

你好生看看，袋子里得銀子可是有記號的。那是郝天寶郝員外家傾銀房制作的，有他們府上的烙印。你怎么解釋呢？

…這是…是老身替他們家奶奶接生，他給的銀子…那曹氏哆嗦著低聲道。

哦？原來你們穩婆這個行當的生意是這么賺錢地，一送就是好幾十兩？蔡知縣冷笑道，傳郝家的管家鎮江到堂問話！

那曹氏一聽，臉色一下就變了.低下頭，顫抖的更加加厲害。

升堂之前，孟天楚便已經叫人把鎮江傳來了。不一會兒。鎮江就被傳到大堂跪下。

蔡知縣道：鎮管家。你看看這錢袋里地銀子，可是你們郝府制作的？

鎮管家將布袋子中地銀兩拿了一錠出來。仔細瞧了瞧，將底部朝上，只見銀子的底部刻著天寶二字。說道：回稟老爺，這的確是我郝家傾銀房澆鑄的銀子。

你能肯定？

是，小的能肯定！鎮江堅定地點了點頭。

那我問你，昨日你們讓穩婆到家中為大奶奶接生，你們可曾支付了酬金？

是，付了，是小人給的。

給了多少？

二兩。

嘿嘿，給得不少嘛。蔡知縣轉過頭，盯著穩婆，用力地拍了一下驚堂木：曹氏，你錢袋里有五十二兩紋銀，都是郝家制作的，本縣問你，那五十兩從何而來？

穩婆曹氏低頭不語。

大膽刁婦，看來你不吃點苦頭，你是不會說地，來人啊，給我上刑！

孟天楚從來不贊成使用刑訊逼供地辦法獲得口供，他認為這是一種無能的表現，但是，在明朝，為了獲得口供這個證據之王，法律明文規定可以進行刑訊逼供，時代不同，他也沒辦法用現代司法理念去改變古人地做法。

兩個皂隸上前給穩婆上了拶子，將那穩婆的十指放入夾中，兩個衙役各站一方，用勁拉緊，只聽得那穩婆長聲慘叫，卻不昏過去，清醒地感受著這劇烈而持續的疼痛。

這拶子是多菱形木棍，棱邊比較鋒利，用力拉緊之后，便深深地卡進了穩婆地手指肉里，鮮血順著手指往下流，滴滴嗒嗒滴落在地上。

穩婆痛得全身發抖，兩眼翻白，一直抵抗了一盞茶時間，終于抵不住，疼昏了過去。

另有皂隸端來一盆涼水潑在那穩婆的臉上，不一會兒就醒了過來，臉色還是煞白，渾身發抖。

蔡知縣得意洋洋說道：曹氏，你現在想不想說了呢？你多出來的那五十兩紋銀是從哪里來的呢？

誰知那老太婆雖然疼痛難忍，居然還是閉嘴不說。

蔡知縣大怒，又吩咐繼續用拶子刑，連續幾次后，穩婆幾次昏死了過去。卻仍不招供。

蔡知縣萬般無奈，只得吩咐退堂。

這穩婆抵死不供，孟天楚卻也無法，眼珠轉了幾轉，決定親自去一趟穩婆家，看看有什么發現。

孟天楚叫上王捕頭，帶著慕容迥雪一起出了門前往穩婆曹氏的家。

曹氏住在城東一個居民住宅區。他們邊走邊問，七彎八拐地總算是到了穩婆曹氏的家。

小院雖說不大，但也收拾得十分整潔，慕容迥雪在門外叫了一聲，屋子里有一個男人應聲說是門沒有關讓直接進去，慕容迥雪看了看孟天楚點了點頭，自己打開柴門，走在了前面。

突然從墻角飛奔出來一只大黑狗，嚇的慕容迥雪驚叫了一聲，屋子里的男人呵斥了一聲，那狗居然乖乖地退回了墻角。

孟天楚轉過頭看了看花容失色的慕容迥雪：沒有事吧？

不礙事的，我們進去吧。慕容迥雪摸了摸胸口，定了定神。

孟天楚和慕容迥雪被房間里陳設的簡陋給愣住了，一個老人躺在床上，面色慘白，床邊放著一個破舊的馬桶，上面的紅漆已經剝脫，里面有一些黃色的尿液，發出一股刺鼻難聞的尿臊味。房里的光線還好，窗戶上的窗紙已經很破爛了，好在現在天氣暖和，若是冬天，這樣的房子如何住人呢？

那老人聽見來人進了屋子，掙扎了幾下，想要爬起來，孟天楚見了，趕緊走上前將那老人扶起。

你們是誰啊？老人孱弱的聲音問道，盯著王捕頭看了好幾眼，覺得面熟，卻又不敢認。

王捕頭道：我們是仁和縣衙門的人，這是我們的刑名師爺孟師爺。我是捕頭王譯，昨日來過的。

哦，對對，原來是師爺和兩位官差大人，小的…

那老人掙扎著要下床，被孟天楚一把按住了：老人家，曹氏是你什么人啊？孟天楚從老人的身上聞到一股汗臭，想是沒有洗澡的緣故。

是我的妻子…那老人突然一陣很急促的咳嗽，彎下腰，往床頭邊那馬桶里吐了一口痰，孟天楚發現那痰里有血絲。

老人喘了幾口氣，慢慢說道：她前日說是去給一個很有錢的員外家接生去了，中途回來了一趟，然后又走了，直到現在還沒有回來。我的身子骨不爭氣，多少年都下不了床了，她若是再不回來，怕是要讓我這把老骨頭餓死在床上了。

慕容迥雪聽那老人這么一說，走到屋子的一角，揭開灶上的鍋蓋，一股餿味迎面撲來，她忍不住想做嘔，看來，這個老人說的是真的了。

慕容迥雪看了看米缸還有些混著米糠的糙米，說道：我來給老人家做點粥吃。

那老人一聽，一個勁說使不得，孟天楚知道慕容迥雪一向心地善良，聽到這些，自然不會袖手旁觀，寬慰道：老人家，沒有什么使不得的，她手腳麻利，一會兒功夫你就可以吃上粥了，你餓了這么長的時間，不吃東西怎么可以呢？

那老人聽孟天楚這么說，眼睛一紅，聲音哽咽了起來：師爺，兩位官差老爺，你們都是好人啊！我和我老婆子最近盡是遇到好人了。

盡遇到好人？孟天楚好奇地問道。

那老人點了點頭。

這時慕容迥雪先燒了水泡茶，把茶碗遞給老人，那老人也顧不得燙，吸索著喝光了。這才喘著氣說道：哦，是啊！就是前日我家老婆子喜滋滋地去給人家接生，說是這次有人給我們二兩銀子，問我想吃什么她去買呢。

孟天楚心想，二兩銀子就讓這老人感到無比的幸福，這是怎樣清貧的一個家啊。

昨天這位官爺來，從米缸里搜出一袋銀子，我才知道，原來我家老太婆還藏得有這么多的錢，想是怕她不在的時候家中只有我這個一個活死人，擔心賊偷了那包銀子，這才藏在了米缸里。我問了這位官差大爺，他說我家老太婆出了點事情，讓衙門給抓了，他說讓我別多想，沒別的事情。

說到這里，老人一連串的咳嗽，半晌才緩過勁來，接著續道：我真是糊涂了，若她沒有出事情，怎么還沒有回來呢？以前，她從來不接太遠的生意，就怕去了晚上回不來，沒有人給我做飯，她現在還沒回來，想是出事了！

說完，又猛烈地咳嗽起來。

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