第196章歧路

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“曽老頭，曽大哥，先告一聲得罪。”甄老實沒怎么跟人翻過臉，低下頭，有些躲閃。只見這位老實人喘了幾口氣，這才斷斷續續道:

“咱們本都是，爛泥里的人，被人壓在腳底板下踐踏的命。如今不愁吃穿，家業越來越大，莊里莊外的人見了都要問好，稱呼一聲東主、東家……已是莫大的福氣。”

甄老實覺得只是干說，沒有什么說服力，指著雷鐵匠開始舉例子，“你雷家作坊生產的鐵器，尤其是鐵壺、鐵鍋、剪刀、鐵叉這四項，要占到莊子出產的兩成了吧，還不夠風光？”

雷鐵匠先是直接噎住，然后也放下筷子，搓著粗糙的手掌細思。

“還有你，曽家老哥。”甄老實語氣微顫，老繭遍布、骨節突起的左手指向曽木匠，“曽家作坊出產了小一半的雞公車、拖拽車和木板車。從去年開始，莊內新建的磚石小樓，有四成是曽家承包的吧？還不夠風光？”

場面僵住了。

雷鐵匠用雙手摸了幾把臉，稍稍調整一下坐姿，準備出手攔住兩個老頭。意見不合可以，爭吵也可以，年紀這么大了再打起來，就真的丟人了。

曽木匠發家之后，莊主都沒跟他說過幾次重話，羞憤之下喘了好一陣粗氣，還把掀簾進來的兒媳和孫兒罵了出去。

甄老實呼呼地喝完粥，又把精致的瓷碗舔干凈，再次朝曽木匠拱手致歉，這才說道：“曽家老哥，看著越來越多的人家趕上自己家，俺心里也酸過，誰不想壓他人一頭？老哥哥想把咱們幾家湊到一起，再進一步，老頭子我心中明白。”

“莊主沒有限制咱們幾家，公中也沒有針對太出挑的人家，曽家哥哥只需要穩扎穩打，家業總會越來越大。但老哥心里的苗頭，要不得啊！七戶劉姓的事情就在眼前，那些人為了擴大家業，為了自己家能夠壓過其他人家，都干了些什么？！”

“莊主為何不斷扶持新的作坊主？那些人家有功勞，對莊主忠心耿耿是一方面。另一方面，莊主是要防著七戶劉姓的事情重演啊。”

“若是出挑的人家就那么幾個，出挑的人家就可能只想著擴大家產，不顧其它，其余過得不好的人家也會不滿，日子還過得下去？莊主不斷扶持新人家，讓所有人家都受到制衡，都知道守規矩，這才是長久富貴之道啊……”

甄老實搖搖晃晃地走了。

一刻之后，雷成也神色復雜地離開了曽家。

整個下午，曽木匠就那么枯坐在窗前，看著日頭西斜，看著日光由白轉橙再變黃。他低著頭，胸膛不時起伏一下，呼吸時長時短。趕回家中的兒女不敢上去勸，只能悄悄地把地龍燒熱。

曽木匠回憶起幾個片段：

“你是曽木匠？手藝如何？過來幫把手，有酬勞，只要你有本事，咱們就一起建個作坊。”那一天，面容和善、衣袍干凈的李響站在凍得發抖的曽木匠面前，伸出了橄欖枝。

“爺爺，這就是肉肉嗎？真好吃，爺爺好厲害！”那一天，餓得瘦瘦小小的孫兒第一次吃上肉，曽木匠哭得稀里嘩啦。小男娃貪嘴，跑了兩天茅房。

“小夫子教給你們救命的法子，受傷的叔叔伯伯們正等著你們救命？我等落草山民命如草，須得向天掙命！”那一天，曽木匠把孫女曽雯雯一巴掌扇回血腥的搶救現場，只為多救幾條性命……

日落前的晚霞亮得絢爛，曽木匠的胸膛被照得亮堂。心里有了雜草，差點走上岔路，好險！真是越活越回去了，虧得自詡精通人情世故，到頭來卻需要平時悶不吭聲的甄老實提醒。

曽家齊聚一次很難得。曽木匠大踏步走出里屋，悶頭用飯。

兒輩孫輩見老爺子神情放松，放心之下，開始嘰嘰喳喳地說起莊內的新鮮事，哪家婦人又偷人啦、后山有神秘響動啦、哪戶人家又死人啦……大著肚子的兒媳在丈夫的攛掇下提了一句，“甄家老爺子也真是的，說話那么重。”

曽木匠咽下口中的湯飯，顧及到肚子里的孫輩，放緩語氣道：“你個沒進過蒙學的婦人家知道什么？甄家兄弟是咱們家的大恩人，吃飽了趕緊準備東西去，把后屋里存著的老山參拿出來，老夫要去拜把子。”

戊時三刻，曽木匠和兒子帶著大包小包、各種各樣的包來到甄老實的小院，兩炷香后，雷成也到了甄家。三人約定，一旦發現對方二人有危險的苗頭，便互相提醒。

曽木匠認為，能夠在擴大家業的同時，又不犯莊主忌諱的辦法只有一個：杜絕內斗的心思，把眼光放長遠，向整個大周要市場！

谷雨之后，曽家、雷家、甄家合辦的三個作坊開始出貨，生產的三種木輪車各有用處，最好的車還采用了核心作坊重新打造的鐵軸和滾柱軸承。

三種車分別是：

適用面最廣載重最小的雞公車，只適合村寨內部使用或者短途運輸，一個人就可以推著跑，俗稱單輪車、小推車；

寬輪雙臂車，需要前拉后推才可以前進，目前載重三百斤，是秦嶺小商隊運貨的主力；

碗狀平板車，車斗像一只橢圓形的朝天大碗，載重可達千斤，八到十人或者兩頭牲畜便可拉動，目前的秦嶺還沒多少地段能夠跑這種車。

安吉縣城。城外夜色靜謐，城內燈火閃爍。

因為有不少官紳大戶躲入縣城，城內的酒肆妓寨倒是比平常更紅火。青樓并不是沒有，但沒有清倌人坐鎮的青樓，只是為了讓縣令、主簿等進士出身的經制官員聽著舒坦，安上個名頭罷了，其實還是妓寨。

安吉在江南只是中縣，地勢又太尷尬了一些，養不起清倌人。

趙志強從妓寨里出來，跟一幫爽翻天的都頭、指揮、甲頭、隊頭、大保頭、保頭、社長、勇頭稱兄道弟，在兩名手下的保護下，一步三晃地回到家。

童生家庭出身的渾家端上醒酒湯。

趙志強迷迷糊糊地喝了幾口，頭腦清醒少許，竟然哭了起來，“老子命苦啊。原以為當上都保便可以飽食終生，手狠一點兒還可以掙下一份小小的家業。”

“誰知方臘軍如此兇悍，肆虐到這個地步……小小的安吉縣城，若是方臘軍派上千人過來，可怎么辦……要死了要死了要死了，嗚嗚……夫人，額舍不得你呀。”

趙志強的渾家身材嬌小，生性膽小，聽著渾身酒氣的丈夫在那里胡言亂語，只覺得又羞又氣又心慌。眼見小地方來的丈夫居然口吐方言，趙夫人徹底慌了神。她斂裙出了臥室，叫過雇傭的仆婦，“去請父親大人過來。”

趙夫人的父親，趙志強的岳父是一位人至中年的矮瘦書生，靠著自家女婿的關系，在縣衙里當個執筆的文書。

半刻鐘后，帶著大眼袋的岳丈大人來到趙家小院，讓女兒用冷水沾過的毛巾敷到趙志強臉上。趙志強正夢到被衣不蔽體的方臘軍亂刀砍死的情節，突然覺得好冷，一個激靈，翻身坐了起來。

“縣城里，手握兵器的漢子加起來至少七百人，賢婿為何如此？”趙志強的岳丈很疑惑，“縣城里有把子力氣的青壯，怎么也有千五百人，還不夠守城？即使方臘軍要來，翻山越嶺的，能派多少兵馬？”

“老夫聽縣尉大人說，上面的意思是，既然北面的廣德、湖州一線穩定下來，安吉對方臘軍來說就是雞肋。戰線既長，吉安縣城又是雞肋，值得方臘軍下大本錢？”

用溫水仔細擦了把臉，趙志強苦澀道：“岳丈大人，我不是擔心方臘軍有多強，而是城內的這幫人，實在靠不住啊！”

“縣令大人為了身家性命和烏紗帽，恨不能把所有壯年人全部拉進城，這倒沒什么錯處。可是您看看，鄉兵、弓手、衙役、捕盜、家丁……全部湊一起，打盜匪都勉強，別說打方臘軍了。”

趙都保的岳丈對軍隊戰陣一竅不通，想當然地說：“那把這些人分開，各自守一段城墻，總可以吧？”

“那是取死之道!”大周的兵書戰策浩如煙海，科考不行的趙志強雖然沒有經歷過大的戰陣，卻讀過很多兵書典籍，知曉很多守城的戰例，“我看過的所有戰例中，只要是各顧各地守城，就沒有一次能守住的。”

不談軍械，只談過程。最正統的攻城是這樣的：攻城一方盤算著守城軍隊的弱點，然后開始試探，讓守軍疲于奔命，瞅準破綻后一鼓而下。

守軍各打各的，相互之間沒有配合。在沒有強力預備隊和完整指揮中樞的情況下，這種行為是妥妥的插標賣首。

“這還不是最糟的。”趙志強靠在椅背上，瞅著蠟燭，自爆黑料，“那些個都頭、隊頭、保頭、勇頭，我還不知道他們的德性？平日里在酒肆妓寨……咳咳，反正沒幾個靠譜的。真要有方臘軍登上城墻，你看吧，一個比一個跑得快。”

“而且這些人平日里就有各種矛盾，我打你的人、你偷我的糧、我告你的狀、你偷他婆娘，簡直是他娘的一團漿糊。要是縣令、縣丞、縣尉大人能親臨城墻提振士氣，并且調節各方，興許可以多撐一會兒。但，我覺得夠嗆。”

“最煩人的是，幾位皇榜有名的大人明明怕得要死，卻還放不下小心思，總是信不過小婿這樣的武夫。名義上把老子提為鄉兵總制，卻另外設立了三位副總制，還讓我們四個有事先到縣衙報到，這不是自困手腳？我這鄉兵總制算是怎么回事，背鍋的嗎？”

趙都保的岳丈抓緊了胡須，“或許，可能，當是，縣令大人行的是制衡之道？”

“制衡誰，制衡我一個米粒也似的鄉兵都保？”趙志強越說越來氣，在自己的鼻頭上點啊點的，“我只是帶著鄉兵操練的都保，自己的手下都認不得幾人，有些時候，一年到頭都見不到幾回屬下。我，能，干，嘛？”

“老子的家業全在吉安，還能投了方臘？誰跟我啊？城墻守住了，縣令大人要把我們幾個頭頭撤下，誰敢反抗？城墻守不住，搞這么些小花招，何苦來呢？真不知縣令大人打的什么主意……”

亥時過了一半，也就是晚上十點鐘，趙志強的岳丈才從小院正門出來。

大門合上的聲音響起，旁邊有打更的老漢經過。天上無月，老佃戶拿燈籠照著路。

剛過不惑之年的童生心思細膩，仔細回想女婿剛才講的一些細節，心說：

“正因家業全在安吉，人家才擔心你投方臘。傻女婿啊，縣令縣丞幾位，當然是把沒根基的你當成替罪羊了。不然你只是一介都保，何德何能，可擔負守城之名？”

“方臘軍一旦來攻，縣城能夠守住，自然是他們的運籌之功；縣城守不住，他們一死了事，名義上負責守城的你就要被抄家滅族了，說不定還要被扣上引賊破城、屠戮官員的罪名。真要到那個地步，老夫和女兒也是逃不掉的。”

“真陰險，真漂亮。居然還有幾個副總制，欲蓋彌彰、以防萬一、分化拉攏都有了，后手充足啊，縣令大人的手段真是……不愧是進士！”

李代桃僵，三十六計之一，被歷朝的某些讀書人奉為圭臬。此計的使用步驟、注意事項、目標選取、過程控制、后手準備……流程已相當完善，潤物無聲，操作熟練者可憑此計殺人誅心于無形之中。

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