49V章

49V章

縣衙后宅，雖是夏末初秋,但依舊是一片花紅柳綠。

吳媽媽自丫鬟手中接過瓷盆,剛欲轉身進門，卻見臺階下之人嘴唇闔動，眼睛瞄下她又飛速耷拉下去。

“慢著,你可有事？”

丫鬟腳步頓住，十指扣在手心：“吳媽媽，婢子方才聽聞，吳瓊閣掌柜在外擊鼓鳴冤。”

“哦，你可知何事？”

丫鬟十指松開：“似乎是有人損壞閣內珠釵，破壞之人有傷風化,便被綁至此地。對了,婢子聽聞此事似乎與前幾日夫人所招宜悠姑娘有關。”

“你且先退下。”

望著小丫鬟輕盈的腳步,吳媽媽卻有思量。倒是個機靈的，她自不會排斥如此人手，只是單憑此事，也不能讓她全然信任。

罷了，現下還是吳瓊閣之事更為重要。端平瓷盆，她由門中而入。蘸濕毛巾，她力道均勻的服侍夫人擦臉。

“老爺可是去了前面。”

“是，說來此事還與老奴那不成器的弟弟有關。他那榆木腦袋，這些年也不曾有求于人，如今出事也不知遣人來知會一聲。”

縣丞夫人來了興致：“你倒仔細說來聽聽。”

“老奴也是聽丫鬟所言，此事大抵與那沈家有關，宜悠姑娘亦是擊鼓鳴冤之人。”

“沈家……最近倒是常聽到。老爺治下自是居民安康，怎會出如此荒謬之事。”

“夫人言之有理，只怕那沈四丫。此事一出，闔府上下都為夫人可惜。”

吳媽媽此言乍聽諂媚，實則極為有技巧。能以非陪嫁之人，熬到如今夫人身邊紅人，她自是極有頭腦。

因分家那日親身經歷，她對沈家之事知之甚詳。在她看來，那家再不換個主事之人，早晚必將落敗。所以當日看宜悠姑娘有本事，她當機立斷做出抉擇，如此才有了宜悠兩月的平順。

她雖為奴仆，但今日所處地位，也不用多巴結旁人。如此，她提及宜悠與四丫，亦褒亦貶之間，盡顯對夫人忠誠。

縣丞夫人手腕頓頓，吳媽媽忙將濕巾取下，放置于身后不顯眼之處。

“你且前去看看，老爺這清名可不能毀。”

“是。”

吳媽媽邁著小碎步退下，夫人說得再明白不過。為官者不偏不倚、依律辦事，方可保一世清名。

公堂之上，縣丞高高抬起的手，最終緩緩放在驚堂木上。若不是高坐于臺前，怕是人人都能瞧出他那白了幾分的面色。

堂下掌柜個頭不高，小眼高鼻一派精明之狀。此人不是別人，正是夫人身邊那得力的吳媽媽家中幼弟。

吳媽媽垂髫之年便被家中發賣，幾經輾轉服侍夫人。雖同處一縣之地，多年來卻未曾踏入家門一步。衙內人人只當她與家人關系惡劣，而他卻知那只是表象。

吳媽媽與家中惡劣是真，但開珠寶首飾鋪的吳掌柜乃與其一母同胞，其關系自不同于將她發賣的狠心親爹繼室，以及繼室所出弟妹。

在他看來，這吳掌柜也真是妙人一個。此人膽小如鼠、惜財如命，吳媽媽多年積蓄，盡與其開設吳瓊閣。如此遇到何事，他卻從不知報親姐名號，只自己絞盡腦汁解決。

正因這點特異之處，縣丞才將此人記得真切。如今此人乍然出現在眼前，他突然想起穩居后宅的夫人。三月前敗火的經歷還歷歷在目，連續一個月俱是清粥小菜，吃食中一點油水也無，真真讓他覺得嘴里淡出鳥。

如今若是由著性子改判，再惹急夫人，那迎接他的可不止清粥小菜。想到這一股寒意沿著脊柱，自尾椎傳到脖根。手一抖，驚堂木響起。

“傳仵作！”

雖處于堂下，但宜悠所占位置背陰，稍有小動作則不會為人所注意，方才她分明將縣丞眼中的惡意看得真切。

三個月前她奉上牡丹糕，當日所提三項條件：其一卸去沈福海掌家權；其二縣衙仆役不可以勢壓人平白吃喝；其三允其全家往縣城營生，縣丞夫人只答應二三。至于其一，則被順勢換為許四丫為縣丞通房丫環。

她因此解沈氏之危機，得宗族感激信任，后來只是才平順。只是世事無絕對，四丫雖為通房，身為低微，但卻是縣衙后宅除大夫人外唯一的主子。盡管半主半仆，但這主仆之位，全看縣丞如何說。

心內早有準備，是以當看到縣丞臉色時，她已做最壞打算。如今境況急轉，著實出乎她意料之外。

“二丫。”

李氏小聲提醒傳來，宜悠忙打起精神。如今事實全看仵作如何說，既已做好最壞準備，她也無所畏懼。且她觀縣丞臉色，總覺今日當不會無功而返。

捏緊帕子，因她面對縣丞，故而無法看到背后之事。凝耳傾聽，縣丞驚堂木落下，背后傳來一輕一重的腳步聲，一高一矮兩道人影竄到她面前。

“參見大人。”

帶刀的影子當是穆然，余下那人應該就是縣衙那位神龍見首不見尾的仵作大人。

死者為大，于前朝仵作乃微末存在，一般由賤民擔任。大越太祖打破這一陋習，初時民間還不愿，直到宮中太醫破獲百年懸案之事傳遍天朝，民間才得以對此改觀。

以此為起點，仵作多由醫者擔當。本縣仵作不外如是，只是近年風調雨順治下太平，少有命案發生，是以眾人對仵作并不熟悉。

“煩請兩位姑娘交出帕子。”

仵作開口，宜悠便知他索要的乃是她手中元帕。至于沈福愛，則應是她親身攜帶，自身繡制的帕子。

將帕子交由穆然，她方才看到仵作原貌。這一看，她卻是把懸在半空的心揣回腹中。仵作不是旁人，正是每日要來買包子的一位老主顧。因其極為喜愛自家包子，甚至將一塊碎銀交由她掛賬，每日取肉包若干，所需錢幣盡數從中扣除。

兩家并無齟齬，他定能秉公處事。而她要的，也只是這秉公的態度。

仵作自認識這母女二人，也對沈家之事略有耳聞。接過兩方帕子，本以為十拿九穩，看后他卻皺起眉。

原因無它，此兩方帕子繡工，絕非出自同一人之手。斟酌片刻，他道出實言：“元帕與手帕并非一人之物。藥粉年歲已久，藥性盡失，此刻倒是不好說。”

滿堂嘩然，宜悠眉頭蹙起。離東川事發已過三月，沈福愛當年相關嫁妝定早已銷毀，布料已無法查證。前世程氏哭訴如今歷歷在目，且沈家村種種也均能作證，元帕絕無問題。那如今，這問題只能處在沈福愛隨身攜帶之物上。

大越女子皆有一雙巧手，農家所用之物大多出自主婦之手。且女兒家最為注重名節，貼身之物一般不會外流。是以如今一時半刻，她竟想不出緣由。

比起她的惆悵，本懼怕的沈福愛，如今卻有種揚眉吐氣之感。光天化日之下，這對母女陰謀被拆穿，當真是老天開眼。

李氏著急：“仵作大人因何得出此結論？”

沈福愛走過來，肥碩的身軀傲視李氏：“清者自清，你母女德行敗壞，于家中興風作浪便也罷了。如今竟敢公然欺瞞縣丞大人，好在大人明察秋毫，終讓陰謀無所遁形。

大人乃包青天轉世，還請為民婦做主。”

一口氣吐出此言，再看那母女陰沉出水的面色，她只覺痛快非常。這對母女，竟敢揭穿她所做之事，當真是可惡至極。得虧她沈福愛洪福齊天，才令其自食惡果。

縣衙之外圍觀者中婦人為多數，眾人觀李氏年過而立，依舊身姿窈窕，早就有不平之心，此刻更是七嘴八舌。

“看她那樣也知是不守婦道之人。”

“母女倆一個模子刻出來的，定是受不得田間勞作之苦，好逸惡勞，當了婊子還想立牌坊，是以誣陷娘家小姑。”

有親近沈家者，此刻亦是不遺余力的抹黑：“聽聞那姑娘年歲不大，已知陷害堂妹。幸而縣丞夫人為人寬厚，沈家四姑娘反而保全富貴。”

“這是何事？”

那人詳細講解起來，隱去四丫陷害宜悠之事，只講后半部分。聞者同仇敵愾：“真真是最毒婦人心，程家媳婦心寬體胖，一見就是寬厚之相。此次吳瓊閣之事，定是那母女陷害為之。”

常言道三名女人頂一群鴨子，如今一群女人嘀咕起來，響聲震天。偏生聲音各具特色，傳入堂內一清二楚。

沈福愛紅了眼，面對眾人唱念做打：“還是縣城眾人聰明，得虧大家明察秋毫。姑侄一場，我終覺退一步海闊天空，以此勸說相公與二哥放過他母女。未曾想，兩人竟是變本加厲。”

經眾人美化，沈福愛那一身肥膘便成憨厚之態。如今聽她一把鼻涕一把淚，眾人更是確信。因著衙役看守，他們難等縣衙，只得把憤怒化為眼刀。

宜悠前世早已習慣眼刀，此刻她退后一步擋在李氏身后，蹙起眉想著其中偏差。沒等她理順思路，熟悉的聲音傳來。

“小妹，二哥遍尋不到，原來你竟在縣衙。”

兄妹團圓自是掩面哭泣，沈福海將妹妹護在身后，得縣令同意后登堂，朝眾人拱手。

“感謝各位鄉親，還小妹一個公道，也正我沈家名聲。”

而后跪在縣丞跟前，七尺男兒紅了眼眶：“大人乃是草民頭頂上的天，您有所不知，此二人早先就與草民有所齟齬。”

跪在地上，他將前后之事全說一遍。自老太太那一脈相承的顛倒黑白功夫，此刻發揮的淋漓盡致。于他口中，宜悠變成那不顧五年養育親近之恩，一朝燒壞腦子，伙同宗族叛逆斗嫡親大伯的極品侄女。

眾人倒吸一口涼氣，紛紛指著宜悠道：“天下竟有這等中山狼。”

縣丞直接用手拍響桌子：“豈有此理，此等劣女，不嚴懲不足以平民憤，不重則不足以證圣上清明。”

李氏指向沈福海，聲音顫抖：“顛倒黑白，大人，此人所言無一句屬實，云林村之人均可作證！”

縣丞依舊維持著拱手敬圣上之姿，聞此如一盆冷水澆下來：“大膽婦人，你是說本官昏聵不辨忠奸？”

厚重的帽子壓下來，李氏即便如此想，也不敢確認。拉緊女兒的手，若又懲處降下，她定要替保全二丫周全。

穆然心下著急，自幼見慣族人嘴臉，他自知李氏母女所言非虛。怎奈縣丞脾性他也了解，無奈之下，他只得朝友人投去求助目光。

裴子桓放下筆桿，朝好友曖昧一笑，被他瞪回來后，才幽幽開口。

“大人且慢。”

“師爺對此有何高見？”

“大人學富五車，自是明察秋毫。然大越審案不能偏心一家之言，何不聽聽這母女二人如何說？”

“證據確鑿……”

“如今天色尚早。”

縣丞摸摸鼻子，最終還是點頭允諾。

縣城許久未有此類案件，這會一傳十十傳百，忙碌一天的人紛紛前來查看，就這一會，外面已是人聲鼎沸。

身處其中，宜悠強迫自己冷靜下來。事實確鑿，一定有什么被她忽略，才導致如今進退維谷。

“仵作大人，你如何分辨，這帕子非一人所繡。”

仵作也未料一句公正之言引來如此后果，心中稍存愧疚，他解釋起來也格外仔細。

“姑娘且看，女紅此物因人而異。兩方帕子雖都精致，但元怕陣腳粗，針孔大，而另一方完全相反，針腳細密，下針方式也不盡相同。不用細看，也知這并非出自一人之手。”

宜悠盯著地面，此刻她全數心神，皆被那“針腳細密”所吸引。觀沈福愛手指，五指粗大與豬蹄一般無二。仵作身為男子不會過多注意，這段時日她常刺繡卻明白，繡娘定要手指靈活。

沈福愛隨身攜帶錦帕，定不是出自她本人之手！

想到此點，方才困擾她的諸多問題悉數消散。是她一葉障目，大越女子雖均精于女紅，但富貴人家當家夫人所用之物，多數出自下人之手。程家雖不富貴，丫鬟通房也不少，所出繡品自會供予當家的沈福愛。

胸有成竹她抬起頭：“大人，民女有話要講。”

“講。”

“沈大小姐所用錦帕，并非出自本人之手。”

方才洋洋得意的沈家兄妹，此刻卻是黑了臉。沈福愛想起娘交給她細軟時的囑咐，她說二丫出身貧寒，未曾見識過富貴，自不會想到此處。

可如今，她卻是想到，并且當著如此多人言明。

沈福海勉強維持鎮定：“女兒家的貼身物件，豈會交由他人之手？”

宜悠眼見的看到他腰上那方汗巾，陣腳歪歪扭扭。揚唇諷刺一笑，她踏步襲向沈福海腰間，抽出那方帕子，稍加比對果然陣腳一般無二。

“此方帕子應是出自沈大小姐之手，還請仵作檢驗。”

仵作比對后點頭：“是同一人之手。”

沈福愛不可置信，娘千叮嚀萬囑咐，他怎會還放置此物在身上。完了，這下全完了。

方才有多得意，如今她就有多心灰意賴。

“大人，此物并不是出自小妹之手。”

沈福海還欲抵賴，縣衙后宅跑出一小廝，貼到陳縣丞耳邊耳語道：“夫人令吳媽媽傳話，大人且要保住一世清名。”

縣丞打個哆嗦，果然吳媽媽出手。他不會忘卻，出身貧寒的同窗被派往苦寒之地，未過幾年便病于任上。他能在富庶的云州站穩跟腳，全是夫人多方走動。

因著先前四丫之事，夫人本就對他多有不滿。今日若是再明著偏袒，后果可想而知。

“大膽刁民，竟敢欺瞞本官。來人，杖責五十！”

與縣衙責罰相同，大越刑杖，需要褪去褻褲。眼見沈福海如此，圍觀婦孺皆以帕掩面，唯恐長了針眼。

“大人，草民冤枉！”

沈福海未曾想，只這一會形勢竟急轉直下。往常無往而不利的賄賂手勢，如今縣丞卻權當未曾看到。如此多鄉民面前，他露出□白花花的肉，日后還有何臉面做人。

宜悠站在李氏身側，不錯眼的看向沈福愛。隨著一聲聲的棍棒，她仿佛感覺那些年所受的閑氣皆被拍打在地上，消失于無形。

握緊拳頭，她不靠陳德仁，也能討回沈家昔日加諸于她身上的不公。而這種感覺，卻比百般諂媚牽絆討好后狐假虎威仗勢欺人要好太多。

五十杖責也只是一小會，衙役亦不齒此等禽獸，每一下用足力氣，直打得二人哀嚎不已。

只是兄妹二人身上卻有不同，看似強壯的沈福海此刻皮開肉綻，而虛弱的沈福愛，卻因臀部肥肉多，此刻只是略微發紅，并無任何傷口。

宜悠目光自血滴上移開，昂首挺胸面對夕陽，單單這些還不夠。依靠多年積累的民脂民膏，沈福海打通多方關系，如今還穩坐沈氏族長之位。今日，她要搏一把，將他徹底自上面拉下馬。

拈起藥包，她對著夕陽看一會，漸漸也看出點門道。

“大人，民女另有事要說。”

早先談論熱烈的婦孺，此刻早已閉上嘴巴。鐵證如山，再羨慕李家母女比自身貌美，他們也只能閉嘴。多數信口開河之輩，此刻多少心存愧疚。

“當年之事與沈大小姐無太大關系，因為其起因，乃是沈福海貪戀幼妹，借著送親，趁新郎敬酒空當行迷奸之事。”

提及“迷奸”二字，縣丞臉色頗為尷尬。堂下女子正值碧玉年華，正是貌美如花之事，他也曾心存歹念。

“你可如何得知？”

“還請裴大人借宣紙一用，另請縣丞著人端一水盆。”

二物齊備，宜悠小心將藥粉抖落出來，余下空紙則投入水盆。經年累月黏在紙上的藥粉灰塵沒入水中，紙張漸漸變干凈。

“民女與娘親自離開沈家后，便以賣包子為生。包子販賣所用油紙，與藥鋪包藥所用一般無二。此紙牢固，但經人手往往留下手印。

大人請看，如今紙上最為清晰的大拇指指印，應是當日下藥之人。”

眾人走近水盆，只見迎著太陽，拇指指引格外清晰。

衙役拉著暈倒的沈福海，著朱泥于宣紙上留其五指痕跡。經由仵作比對，兩指印卻系一人痕跡。

“大人，方才藥粉融水，色澤稍有變化。加之其殘留味道，此藥當屬朝廷所禁淫藥。”

最后一絲退路亦被仵作堵死，幽幽轉醒的沈福海如遭雷劈。他心悅小妹多年，得償所愿自是欣慰無比。悔不該，當年一念之差留下此物紀念。

如今鬧到這般，家中老母還待他贍養，只能委屈小妹。小妹多年只有一女，如今四丫已然不用操心，他自會將此女當做親生，也總比她留在程家受人磋磨要好。

想到此他虛弱的開口：“大人，當年草民誤入歧途，蓋因受小妹引誘。多年來因心懷愧疚，是以多番隱瞞，還請大人贖罪。”

沈福愛從未受過這等痛楚，此刻早已暈過去，自是無從辯駁。沈福海拿出的理由很充分，身處程家周邊亦有忠心陪嫁，若非新嫁娘有意配合，他怎會如此容易玉成此事？

宜悠瞥了死豬般躺在地上的沈福愛一眼，并未多言。一則此事她也無從辯駁，二則嫡親兄妹通奸，即便僥幸保存性命，沈福海后半輩子怕也前程無光。

陳縣丞看到沈福海捏起的手指，他在暗示前些日子孝敬銀兩。同為男人，此事他也確實有所偏頗。

而后他下令，沈福愛其罪當誅，大越令，縣城不能砍殺犯人，著人押往京城，等待秋決。而沈福海，則是就地關在縣衙大牢，等待云州巡撫審判。

宜悠吐出胸中郁氣，拜謝縣令。天道昭昭，因果循環，今日結果全因這對兄妹自身作為而起。

經此一役，沈家名聲自然大損，索性她早已脫離。沈家如何，與她無關。

作者有話要說：下班碼完時間都會很晚，我直接發上來，有蟲明天更新前再捉。

既然親們如此討厭沈福祥，那直接pass他。不過給李氏找的漢子，是中年富帥好，還是樸實的無產階級？166閱讀網 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )