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分完豬肉,差不多就到年關了。

盡管物資缺乏,過大年仍然是不少人心中的執念，都想著平時咋樣都好，年關肯定得想法子弄些好吃好喝的來。

老宋家這邊倒不愁,人多連分到手的豬肉也多，肥肉都煉了油，剩下的豬肉切成條抹上鹽巴腌制起來。再有就是城里買來的糖塊瓜子,還是自留地里產的蔬菜瓜果。今年宋家種了不少蘿卜白菜,多半都腌了起來,炒菜費油，很多時候就是靠這些腌制的小菜下飯的。

等這些都忙完后,就該過大年了。

近幾年，上頭一直提倡消除封建思想殘余,很多習俗都被迫減少或者簡化,像過年時的祭灶神、祭祖干脆就是被禁止的,好在掃塵一類的習俗倒仍在。

待大年三十這一天,吃過一頓簡單的午飯，趙紅英就帶著仨兒媳婦兒在灶間里忙活起來。除了要忙著整治晚上的飯菜外,還得防備著時不時偷溜進來的孩子們。誰叫一年到頭也就今個兒有好吃的呢？隔著一道門都能聞見里頭的香味，幾個小姑娘還好,強子和大偉就沒消停過,完全不怕冷似的,就在屋里、院中瞎轉悠,盼著能討到一點兒好吃的。

討到了好吃的，強子還去屋里顯擺。幾個小姑娘都不理他，唯獨毛頭被逗弄了幾次后，扯著嗓門放聲大哭，作為始作俑者的強子，被他爸拍了一下后腦勺，叫他安生點兒。

被警告了的強子，沒安生多久就跑出去蹦跶了，他還沒忘跟大偉抱怨：“毛頭真煩啊！”大偉贊同的點點頭。

他倆又鬧騰了小半天，直到飯菜上桌，才歡呼一聲再度回了堂屋。

趙紅英沒管飯菜上桌的事兒，她把自個兒收拾妥當后，就去抱喜寶了。雖說依著習慣，小孩子是不上桌的，可喜寶和毛頭都還小，不抱著咋辦？

不過，就算都還小，倆人的區別也挺大的。身為哥哥的毛頭一直在哭，從最初的放聲大哭，到后來小聲抽泣，就算嘴里塞滿了吃的，也不妨礙他自顧自的委屈唧唧。反觀喜寶，一天到晚的就瞎樂呵，尤其被趙紅英摟在懷里后，更是不停的手舞足蹈，一副樂不可支的模樣。

饒是這樣，袁弟來羨慕的目光都始終沖著毛頭。

愛哭咋了？那也是個男娃子。努力這般久都沒見成效的袁弟來，就只剩下一個念頭了，就是多跟男娃子相處相處，也好招個兒子來。偏偏強子和大偉都鬧騰，她琢磨著，要不要年后求求張秀禾，讓她來帶瘌毛頭。

心里揣著事兒，難免動作就有些慢了。這要是擱在平時完全無所謂，可今個兒吃的是大飯啊！

宋家其他人都使出了飛筷絕招，每一下必挾到一塊肉，幾息之后所有盤子里的肉塊、肉片、肉沫，都徹底消失無蹤了。再片刻，連沾了油腥的鍋邊素也被挾了個干干凈凈。倒是幾樣腌好的小菜沒人動，原是咋樣現在還是老樣子。

等袁弟來回過神來，說啥都晚了。

這時，趙紅英從兜里掏出了準備好的壓歲錢，把孫子孫女們喚到跟前：“還是一人一分錢。對了，強子和大偉你倆這回考的咋樣？沒掛紅燈籠的話，就給兩分錢。”

剛聽說要分壓歲錢時，強子就“嗖”的一聲竄了過去，又猛的在趙紅英跟前急剎車停下。因為動作太快太迅猛，還嚇了喜寶一跳，不過驚嚇過后，喜寶卻是咧開嘴“咯咯”直笑，還拍著小肉手起勁兒的鼓掌。

然而，強子并不感到高興，只低著頭蔫巴巴的說：“奶，你給一分錢就好了。”

趙紅英給了他一分錢，又問大偉：“你呢？”

大偉“嘿嘿”笑著撓了撓頭：“我也要一分錢。”

懂了。

給每個孩子包括倆小的都分了壓歲錢，趙紅英目光掃過仨蠢兒子以及倆蠢孫子：“以后這樣好了，讀書的只要考得好，壓歲錢就翻倍。”

這話一出，被趙紅英目光掃過的幾人頓時身形一矮。尤其是宋衛國仨兄弟，他們不由的想起了多年前，每回過年老四和菊花都能拿到比他們多一倍壓歲錢的情形，登時有種很委屈的感覺。

就知道親媽偏心，光疼聰明的，也不知道疼一下他們幾個傻的。說好的老天疼憨人、傻人有傻福呢？

過完年沒幾天，宋菊花帶著老公孩子回娘家了。

前兩年正月她都沒回來，第一年是忙著懷孕，第二年倒是生了，可孩子太小。好在今年孩子大了，她媽還千叮嚀萬囑咐叫她一定要回娘家，來看看她那據說長得極有福氣的小侄女。

結果，小侄女還沒看到，倆兒子已經被攬了過去。

宋菊花那倆兒子，大的叫程茂林，小的叫程修竹，長得虎頭虎腦，不像爹媽倒是有點兒像去部隊當兵的四舅宋衛軍。而且這倆還是雙胞胎，不單長相一般無二，連穿的衣褲都一個樣兒，并排站著時，那是既搶眼又喜慶，叫人看著就高興。

聽說女兒回來了，趙紅英歡歡喜喜的迎了上去，先把倆小外孫攬在懷里稀罕了一番，這才叫人進屋，又吩咐倒熱茶，暖身子驅寒。

程家倆兄弟早就習慣了到哪兒都被人盯著瞧，他們按著來時爸媽教導的，先跟外公外婆問了好，又去給幾個舅舅舅媽拜年，這才跟表哥表姐們一起玩。

作為孩子王，強子當仁不讓的接管了新來的倆弟弟，橫豎在他看來，哪個都比他親弟弟來得乖。被瘌毛頭折騰太多回了，強子連脾氣都被磨平了。

直到小孩子們都出去玩了，趙紅英才問起宋菊花的近況來。

沒人注意到，一旁的袁弟來倆眼珠子都快黏在程家倆兄弟身上了，直到人都跑得沒影兒了，她才一臉不舍的收回了目光。

而這時，宋菊花已經說完了自個兒的事情，趙紅英更是迫不及待的去屋里抱出了喜寶，一臉得意的顯擺著：“菊花你瞅瞅，這就是喜寶。喜寶看這邊，這是你小姑姑。”

宋菊花很是認真的打量著她媽懷里的小侄女，憑良心說，小丫頭長得真不錯，哪怕年紀還小，也能看出是個小美人胚子。尤其是那雙大眼睛，黑亮中拖著一股子機靈勁兒，想來將來會是個聰明孩子。然而，即便這樣，她還是猜不透她媽心里的想法，咋就那么稀罕這丫頭呢？反正她是沒瞧出啥特殊來。

幸好，宋菊花有個很棒的優點，那就是堅定不移的相信，親媽永遠是對的。

猜不透就不猜了，宋菊花拿出了打小練就的嘴甜技能，可勁兒的夸起了喜寶。也幸好喜寶有很多可以夸，像長得洋氣啊，看著不像隊里的，比人家城里娃還要好看，一看就是有福氣的……

趙紅英高興得連臉上的褶子里都透著笑意，她就喜歡聽人夸喜寶，可其他人夸來夸去就那么兩句，不是說長得好，就是說脾氣好，聽久了耳朵都生繭了。也就宋菊花了，變著法子不重樣的夸著，叫她怎么聽都聽不夠。

可憐宋菊花，她本是打算隨口夸兩句的，結果眼見她媽越聽越高興，只能被迫繼續往下夸。直到夸得腮幫子都酸了，好話也快說盡了，在猛灌了兩口水后，抬眼見她媽還等著呢，只好想法子岔開話題。

對了！

“媽，這是麥乳精，我托人特地從外省弄來的。專門給老人孩子吃的，味道好，還有營養。”宋菊花邊說邊從帶來的布袋子里取出了兩個塑料罐子，打開其中一個，用勺子舀了一勺，倒水攪拌，“媽你嘗嘗。”

麥乳精？

這么新鮮的玩意兒，趙紅英別說見了，連聽都沒聽說過。湊上去一看，淺棕色顆粒狀，拿水泡開后帶著一股麥子的香味，好像還有些甜味兒。聞著味兒不錯，她接過來小心翼翼的嘗了一口，立馬贊道：“這個比紅糖水好喝！”

“這哪兒能比？麥乳精里頭擱了麥精、雞蛋、奶粉，還有好幾種糖，可有營養了。”宋菊花心道，紅糖起碼每個月都能弄到一些，價錢也不是很貴，麥乳精就不同了，他們這兒壓根就沒得賣，得托人去外省弄，貴不說，還得看運氣。

不過，只要她媽高興，一切都值得。

“好好，這下喜寶可有口福了。”趙紅英實在是舍不得喝，叫兒媳拿了調羹過來，極有耐心的一勺一勺喂喜寶喝。

喜寶早在香味飄出來時，就已經眼巴巴的等著了，她倒是沒鬧，就這么瞧著。眼看奶奶舀了一勺送到了嘴邊，趕緊把小嘴張開，“啊”的一口下肚后，黑漆漆的眼睛瞪得老大，不過緊接著就笑得眉眼彎彎了，高興的再度張開嘴，坐等投喂。

袁弟來很懵，不過在短暫的愣神后，她就無所謂了。有人搶著替她干活還不好？她匆忙吃了早飯，趁著沒人留意，就急忙忙的出門回娘家了。

是沒人留意她，大家伙都忙著呢。別看秋收是結束了，這不還有秋種嗎？哪怕收成比不上春耕秋收那一茬，可總好過于啥都不干任憑田地荒著吧？秋收已經過了，也休息了好幾日了，秋種自是被提上了日程。好在，秋種沒那么忙活，也不需要所有人都出工，每家每戶出幾個勞力就成，因為是算工分的，沒人會拒絕。

宋家這邊，老宋頭帶著仨兒子吃過早飯就出門了。張秀禾自個兒四個親生兒女，還要照顧喜寶，吃完飯就甩手回了屋。王萍趕緊將這攤子事兒攬了過去，一副怕人跟她搶的模樣。袁弟來當然沒跟她搶，趁人不備就遛了。唯一注意到這番情形的，也就只有趙紅英了，可她惦記著一夜沒見的喜寶，權當自個兒啥都不知道，只轉身往大兒子那屋去了。

在這之前，趙紅英擔心袁弟來沒有帶孩子的經驗，生怕喜寶遭罪，就親自帶在身邊照顧著。可這前些日子喜寶的口糧換了人，張秀禾生養了四個孩子，當然不缺經驗，又因為吃了昨個兒那頓豬肉白菜大餃子，她索性主動請纓，喜寶晚上也交給她，萬一餓了也好順手喂著。

趙紅英深覺有理，只道張秀禾有良心，沒白費了她的大餃子。不過這么一來，她想看喜寶，就得去老大那屋了。

說來好笑，張秀禾也是完全沒想到自己會對這個小丫頭那么上心。最早，她還是存了點兒小心思的，沖著精細糧食才愿意幫著喂奶。結果，這相處時間一長，就忍不住稀罕上了，越照顧越精心，越付出越上心。誰叫人心都是肉長的呢？反正她現在是真的把喜寶放在心尖尖上疼，有一刻沒瞧見都心慌，對比之下，倒是顯得瘌毛頭才像是抱來的那個。

今早起床那會兒，她男人宋衛國都忍不住說她對喜寶太好了，回頭等斷奶了，看她咋辦。

張秀禾想了想，總不能因著還沒發生的事兒，先愁上了吧？再說了，瞅瞅親生的幾個孩子——大兒子強子見天的不著家，要不是每天一到飯點就出現，還道他給人家當兒子去了，偏每天都把衣服弄得忒臟，能洗出一盆泥水來，好幾次氣得她恨不得把人拖過來就是一頓揍；兩個女兒倒挺好的，都是乖巧懂事的性子，可再怎么樣，年歲擺在這里，仍是需要她多費心照看，頂多不惹事，卻也真幫不了太多的忙；最小的瘌毛頭就煩多了，見天的哭鬧，不然就是吃得多拉得多，尤其他有個壞毛病，一尿褲子就哭，得給他立馬換上干凈的，半點兒都忍不了，可一換上干凈的，沒一會兒就又拉了，有次足足換了三塊尿片，才總算是干凈了。

無論怎么看，張秀禾還是覺得倆閨女和小丫頭喜寶最遭人疼，至于倆臭小子，就跟來討債似的。這么一想，她索性不去想以后的事兒了，說不準喜寶吃了她的奶，就跟她親呢。

這不早飯過后，趙紅英來這屋瞧，見她把喜寶照顧得妥妥當當的，看她的目光也添了一份贊許。等過會兒再來時，手里拿了幾塊料子。

“這是昨天去城里買的。之前我不是給喜寶做了兩件小衣裳嗎？正好，這料子也挺透氣的，我又給她做了兩條開襠褲，剩下的給你了，你看著是給毛頭，還是給強子，都成。”

趙紅英沒說昨個兒還買了件男式汗衫，那是她打算給自家老頭子穿的。她可不像那些個光疼兒子不疼男人的婦道人家，老頭子苦了大半輩子，就沒穿過幾次新衣，兒子就不同了，不到三十，這輩子還長著呢。

把剩下的幾尺料子給了張秀禾，趙紅英順勢接過了喜寶：“來，叫奶奶抱抱。哎喲喜寶真好看，瞧這眼睛多亮啊，看什么呢？看這邊，奶奶在喲。”

喜寶還太小了，眼珠子雖然是滴溜溜的轉著，其實壓根就沒在看人，偏就算這樣，趙紅英還是稀罕得很，高高興興的給她換了尿片，穿上了之前就做好的短袖上衣，還是白底碎花的，愈發顯得肌膚勝雪，再套上昨個兒晚上她連夜做的開襠褲，瞅著竟不像是個農村娃兒了，洋氣得很。

一旁的張秀禾趁婆婆在，趕緊先把瘌毛頭給收拾干凈了。這即便是有帶孩子的經驗，一氣照顧那么多孩子還是很吃力的，好在三個大的基本上不用她操心，尤其是強子，恨不得離她越遠越好，一天到晚都不著家。

想到這里，張秀禾就開口跟趙紅英說：“媽，我是想著，要不也別等明年了，今年就把強子送到公社小學去？他也七歲了，可以送了吧？”

“成。”趙紅英摟著喜寶稀罕個沒完，一聽只是這種小事兒，想也不想就答應了下來。其實，他們這兒上小學都挺晚的，多半都是八、九歲才去的，不過這也不要緊，她只道，“不行就叫建設去跟人說說，總會有法子的。”

張秀禾本來還有些沒底，聽了這話立馬放心了，橫豎就沒她婆婆干不成的事兒，正好也叫強子有正事兒干，省得見天的上躥下跳沒個正行。老二家的大偉也是，不過這得先跟王萍商量商量，她把事兒記在了心上，決定晚些時候把人叫到屋里說話。

這天稍晚些時候，王萍聽她說了上學這事兒，立馬就點頭答應了：“好啊，大偉也就比強子小了一歲，一道兒上學有伴不說，萬一被人欺負了，也好有個幫手。”

聽了這話，張秀禾心里想，那倆小子不欺負人就不錯了，咋可能被欺負呢？不過她也沒說啥，就隨口問最近有啥新鮮事兒不。

說來也無奈，自打接手了喜寶后，張秀禾是真的分身乏術了，哪怕她可以不用管仨大的，這兩個剛出生沒多久的孩子，還是叫她忙得腳不沾地，光是每日里洗尿片就已經很費事了。幸好，其他類似于生火做飯洗碗，以及喂雞這種事兒，都叫王萍攬了去。

王萍笑著說：“新鮮事兒？有，當然有！”

瞧著她那促狹的樣子，張秀禾心下一動，已經猜到了七八分。果然……

“老袁家也是真不要臉，死活不承認啊，逼得人家沒轍兒，索性就跑來找大隊長了。”

張秀禾倒是知道袁家四姐妹偷拿家里口糧接濟娘家的事兒，可她并不知道后續，這會兒聽王萍說起，忙急急的問她：“咋樣？哪家先忍不住了？”

“老大家啊，就是那個……袁招弟，嫁到第三生產隊的那個。”

略一想，張秀禾就知道她說的是誰了：“就是嫁給三隊梁寡婦兒子的？嘖嘖，他們家精窮精窮的。”

雖然這年頭誰家也不富裕，可差別還是有的。像她們口中的梁家，就是屬于真正窮得叮當響的那種。沒娶媳婦之前，梁家就是寡母帶著獨子過活，日子還湊合。娶了媳婦后，光是彩禮就掏空了家底，等生了孩子更是吃了上頓沒下頓，年年都是勒緊褲腰帶熬日子的。今年又發生了這種禍事，要不是救濟糧來得及時，他們一家子怕是早就餓死了。

想到梁家那種情況，妯娌倆對視一眼，都不由的有些唏噓。張秀禾尤其想不通：“我記得袁招弟生了仨閨女一兒子吧？不管婆婆和男人的死活，她連親生孩子都不顧了？”

“誰知道呢，你看袁弟來，不也一樣不管喜寶嗎？喲，我瞧瞧，咱們喜寶長得多好看啊，她憑啥不喜歡啊？”王萍也想不通，這重男輕女是沒啥，她也覺得將來養老要靠兒子，可女兒也是親生的，咋就能狠心到不聞不問呢？

“她腦子進水了！”張秀禾已經完全被喜寶虜獲了，一方面她是不希望袁弟來跟她搶，可另一方面看到袁弟來那么不在乎喜寶，她又生氣得很，只摟過喜寶，“她不疼，我疼！”

“也是，就當白撿個閨女唄。”王萍說起來就一臉的羨慕，要是她也跟袁弟來前后腳懷孕就好了，反正她是愿意幫著喂幫著照顧的，可惜她運氣不好。

張秀禾聽出了她話里的艷羨，得意的一揚頭：“那是，我跟喜寶有緣呢。你看你看，喜寶長得多好呢，就是因為吃了我的奶，才越來越好看的。”

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