想著章清亭遲早要離開。趙成材今日在衙門里辦事也還是有些心神不定。

婁知縣讓他拿份公文也給拿錯了，當即笑道，“成材，你今兒這是怎么了？是不是昨晚的酒還沒醒啊？”

趙成材反應過來，頓時面紅耳赤，“對不起！對不起！請大人恕罪，我這就去換過！”

“沒關系，慢慢來！”婁知縣很是寬和，這年輕人本分老實又勤快，他使著很是順手。到了年底，他收了不少紅包，早上和夫人盤算著這一年的進項是芝麻開花節節高，心情頗佳。

正好還有一樁辦年之事要交待給趙成材的，便扯了句閑話，“成材啊，你們家鋪子挺忙的吧！”

“是挺忙的。這一年忙到頭，全指著這會子賺點小錢呢！”趙成材暗忖，婁大人不會無緣無故說這個話，是不是暗示他要送禮呢？

這個其實他是早有準備的，也跟章清亭商量過的，旁人可以不送。這婁知縣是一定要送的，而且一定要送些好東西。就是那些酒樓知道了，也不敢有意見。

他們雖有這個心，只是還未找到合適的時機開口，既然婁大人都主動提了，瞧瞧左右只有近身伺候的小廝，他就賠笑著說了，“其實我家娘子早想著給大人送份薄禮來，只都是些吃食，怕大人看不上眼，一直不敢拿出來獻丑。若是大人不嫌棄……”

“噯！你們這話就太客氣了！”婁知縣心下很是滿意，剛提個頭，趙成材就想到了。當下屬的就是要有這個本事，讓領導不用主動說出不好說出口的話。

“我家夫人身子不大爽利，這年下事多，我也不得閑在家里招呼，可總得準備些東西，應付人來人往的。你家鋪子里的鹵水現在可是大大的有名，只是太難訂了，能不能給我們行個方便啊？”

“大人說的哪里話來？盡管開個單來，要些東西，我讓娘子趕緊準備去。”趙成材也得適時拍幾句馬屁，“大人公務纏身，哪里有空為了這些事情煩心？既然夫人身子不爽，倒是要好生保重，細心調養才是。若還有什么用得著的，也請大人一并吩咐。我們家都是些實心眼的粗人，精細活計做不來，但出出力氣還是行的。”

婁知縣聽得心下舒坦，裝模作樣的喚小廝進內宅去找夫人取來早已擬好的菜單，“要多少錢，你們如數報來就是！”

趙成材掃了一眼，婁知縣要的東西并不算太多，只是都比較精致，所費成本估計也就三五十兩銀子的樣兒，便笑道，“這點薄禮咱們還備得起，只望大人和夫人笑納，就是我們的榮幸了！”

“那怎么行？你們這店小利薄的，能賺多少？況且這大過年的，可不能讓你們白做！”就這點小便宜，婁知縣還不放在眼里。主要是要絕味齋的東西，撐個門面。

說起這個，趙成材正好有話要講了，他一直惦記章清亭要找房子的事情，那問誰有比問本縣知府更清楚的呢？

“大人真是體恤！不過說起來，我家娘子那店確實窄小了些。這大年下的，許多客戶上門來訂鹵水，就是做不出來，白放跑了不知多少生意！”

“哦！那你們怎么不弄個大點的鋪面呢？”

“正是為了這個犯愁呢！”趙成材娓娓道來，“不瞞大人，我家人多，房舍也甚窄小，十幾口子人擠在幾間小房里，甚是不便。若是要弄鋪面了，就想著索性弄大一點，再請幾個小伙計，做成前店后宅的樣子，照管起來也方便。可瞧這市集之上，哪有這么大的宅院？縱有也是些大戶人家，斷不肯出讓的。若是找那些小門小戶，必得一連買下幾套才夠，那又怎知人家肯不肯賣呢？”

婁大人聽了點頭，“你們想的也是，要這么大的現成宅院集市上確實是沒有的，縱有，人家也要做生意的，哪肯出讓？只不過……”

他捋須沉吟，似是想起什么，又住了口。

這是等著人問呢，趙成材當然會意，“大人可是另有良策？”

婁大人想了想，“你去把城區的地圖取來！”

趙成材趕緊抽出卷軸，在案上鋪開，婁大人指著市集后頭的一條胡同道。“這一塊兒的地勢偏低，排水不暢，房子年久失修，已然壞了不少。今年這連著幾場大雪降下之后，又壓垮了幾間民間，現正報了災情，求官府救助。”

這個趙成材自然知道，卻不太明白婁大人是什么意思。

婁大人微微一笑，“你們若是有這個財力，不如把這一塊的房屋全都收了，重新再做溝渠，建起新舍，這地方可就夠大又夠好的了。且離著集市又近，你們只要把這前門換后門，掉個朝向，不就成了市集里的鋪子么？”

趙成材明白了，婁大人打得好算盤！

這一塊地方若是要修繕，官府難辭其責，修繕的開銷自然得動用從上頭劃下來的官銀，而上頭撥下來的款子每年有個定數，若是任期內用不完，最大的受益者當然就是婁知縣本人了。況且要是有人收了這些危房，官府又省了一筆救濟銀兩。還可做為勸善有方的政績向上匯報，在自己的為官履歷中添上光輝的一筆，還讓人挑不出一點毛病來。

這樣對上可在官場中揚名，對下又在百姓中立德，自己腰包里又落得實惠，如此一舉三得的好事，何樂而不為呢？

見趙成材臉色遲疑不定，婁知縣嘿嘿一笑，“你們若是真的想要，我倒可以先給你們留著。這塊地方現在看起來不怎么樣，可一旦發展起來可就了不得！再說。你們若是真的拿了，也算是了為了當地百姓做了一件好事。”

趙成材可不敢貿然應下，先深施一禮道謝，“多謝大人指點迷津！不過這么大的事情，在下還得回去跟娘子商議商議，這地價多少也得去打聽打聽，才敢來回大人的話。”

婁知縣捋須頷首，“這個地價倒是不必打聽了，因是災民，須由官府出面定價，不可壓得過低，當然也不會漫天要價，到時會安排人估個公價給你們。”

趙成材聽他這話，似乎早就籌謀，干脆就直接問道，“那依大人所見，這塊地大概得要多少銀兩？讓我們心里也有個數，若是置辦不起，也就死了這條心了。”

婁知縣讓他又把那報災的公文取了來，掐指算了算，“這兒一共是十四套宅子，每戶有大有小，就算平均下來一戶一百兩，大概就得一千四百兩，再加上修溝渠的費用，總數約在二千兩上下。”

總價雖高，趙成材聽得還不算太震驚，婁知縣確實沒跟他報高價，差不多是要這個費用了。章清亭手上有多少錢他不知道，但昨晚隱約聽那口氣，上千還是有的，弄這么大塊兒可能有些吃力。于是問道，“這么多房子，我們可能用不了，能不能只買幾戶的？”

婁知縣搖了搖頭，“你們既然要買，就得一次性買走。免得剩個一戶兩戶的。官府也不好處置。弄得好象咱們官商勾結，挑肥揀瘦似的。這樣吧，你們若是定下來真要買了，到時在稅賦方面，倒是可以給你們幾年的減免。就算是你們暫時吃點虧，日后也就回來了。”

趙成材點頭，“多謝大人恩典！”

婁知縣最后又交待了一句，“你們若是要，就在年前把事情辦了，讓各家各戶收了銀子也好過年。若是等到年后開春官府修了渠，這地方可就不止這個價了，若是有人肯出更高的價，本官可不能徇私偏袒！”

趙成材知道他是想在年前把事情盡快了結，給自己省些麻煩事，便應下會在這幾天就答復。

這年底的公務甚少，半日也就忙完了。趙成材便告了半日假，說是妹子回門，先行離開了。

他沒往家去，倒是先趕緊的來了絕味齋找章清亭，把事情跟她一說，章清亭心里也直打鼓。一千兩銀子她就不多考慮了，二千兩她可沒有，非得找方德海不可。

今早一來，她就跟這老爺子說起邀他入伙的打算了。

方德海一笑，“我這一把年紀了，可不上你的賊船！讓明珠跟你去玩玩吧！”這意思還是允了。

現在既是合伙人了，這么大的事情當然非得跟他商量不可。

方德海皺眉頗費躊躇，“銀子我這兒有多少，丫頭你是最清楚不過的，咱倆湊個二千不成問題。只是這投資可忒大了些！等房子弄下地，咱們可都是一窮二白了，到時要是生意跟不上，咱們可就都沒得做了。這樣吧，咱們現就去看看房子再說！”

章清亭也是雷厲風行，和趙成材一左一右扶著方德海就出門了。交待了其余幾人看著店，眼見日近晌午，并特別囑咐，要是有趙玉蘭回門的消息，就立刻去那邊找他們。

轉過這條繁華干凈的商業街，后頭就是婁知縣所說的那條胡同了。就這一墻之隔，卻象是完全換了個天地。

骯臟、破爛，象是老鼠生活的地方。這還是冬天，要是夏天，不定得彌漫著怎樣腐臭的味道。好幾間的屋頂都露出被雪壓塌的大洞，巷子中間漫著踩得黑爛的雪泥。若不是有住家在小巷子里鋪了些大小石頭墊腳，根本進都進不去。

這一條巷子走下來，幾人還是弄得一鞋子濕泥。除了三四戶的房子還能夠勉強住人外，其余都已搖搖欲墜。若是買了下來，也只能全部推倒重建。

地方倒是夠大，東頭有三戶的后院圍墻恰好對著集市，若是把這里改作店鋪大門，倒是又寬敞又氣派。

章清亭和方德海的意思都是想只買這邊幾戶，但趙成材搖頭斷言，婁知縣肯定不會愿意單賣，他更多的還是要為了政績考慮。

方德海想了半天，拿拐杖指著旁邊幾戶道，“其實這些地方買下來也不錯，這個價錢確實不算貴了，只是這些房子重建的費用著實不小。就是建完了，咱們也住不了哇！又不真是什么大財主，難道還建幾個后花園？可也太浪費了！”

章清亭細細思忖后道，“錢若是不夠，只好先把這頭的商鋪先建進來，等把生意做起來了，再慢慢建后頭的房子。這房子用不了的倒不必著急，咱們做成商鋪，對外招租，也是筆收入。”

兩人對望一眼，都有了七八分允意。

方德海拐杖重重點地，拍板了，“買就買了吧！大不了我這把老骨頭再拼上幾年，等把這地價全掙回來了，就交給你和明珠折騰去！實在不濟，你們倆一人一半，都有份租金收著，這一世也算是餓不著了！”

豁出去了！章清亭也下定決心，富貴險中求，搏就搏把大的吧！

幾人連飯都沒心思吃，就在對面尋了個茶館的二樓坐下，借了紙筆，居高臨下的一邊畫著圖紙，一面籌算著手上一共有多少銀子。該交給官府多少，這邊房子又有多少暫時能用的，得怎么一一安置，還有亟待新建的商鋪，該怎么個建法，日后還得考慮到住家的需求，都要統一規劃出來。

最后章清亭又借了算盤來一扒拉，“勉勉強強，咱們手上的銀子剛剛夠用。這邊鋪子雖少，但還有兩年多的租期，可以繼續經營。這邊可以先把地買了，等開春通好了溝渠，照目前這個進賬，估計那時又能攢下點銀子了，付個首期先把商鋪給建起來。旁邊有幾間還可以住人的，先安置伙計，要等著全部建起來，估計那就是后年的事了。不過到那時候，咱們倒是都可以松一口氣了。”

方德海考慮得比較長遠，“既然要建房，索性就建好一點，這塊地本來地勢就低，重建了溝渠也不過是解決了下水的問題。但是咱們這房子的地基卻不能不打牢一點，再統統撥高幾尺，用青石板做上臺階，院墻外并沒有全部加護欄，這才是日后長治久安之計。要不，擱雨雪里泡不上十幾年，又成軟腳蟹了。這蓋房子不比別的，咱們不能急于求成……”

“大姐！姐夫！”下面忽見銀寶跑了過來，在那兒大呼小叫著找他們。

這該是玉蘭回來了！趙成材忙應了，把方德海送回店里，二人又匆匆趕回家去。

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