聽沈老爺說完，孟子瞻是搖頭惋惜。“早知今日，你又何必當初？不過是兩個老婆，你都擺不平，委實也太丟人了！”

方明珠聽了忍不住撲哧笑了起來，章清亭趕緊掐她一把，她才忍住，小臉卻憋得通紅。

孟子瞻沖她們方向瞪了一眼，然后又慢悠悠的開了口，“趙秀才，你倒是說說，究竟是怎么得到這馬場的？怎么就這么消息靈通，先下手為強的啊？”

趙成材聽得心里一緊，這縣太爺好厲害啊！看來，未必是站在他們這邊。

他還未答話，陳師爺卻主動站了出來，“回大人，此事皆是小人的干系。那日因債主登門吵嚷著要打官司，而趙秀才平日與小人交好，也曾提起過想買馬場之事，小人便將此事告訴于他，約了那些債主來。因趙秀才家付錢爽快。那些債主們也不愿再等著過堂，便擅自作主，替他們作了個證，將這馬場轉讓。事后，趙秀才曾送了小人紋銀一百兩以作謝禮。事實俱是如此，再無半點欺瞞之處。”

“大膽！”孟子瞻啪地一拍驚堂木，面沉如水，“這公堂之事，豈容你如此胡作妄為，獨斷專行？”

沈老爺聽著有門兒，趕緊出聲，“大人，您聽聽，這分明就是相互勾結，巧取豪奪，您可得替小人作主啊！”

方明珠頓時白了小臉，章清亭心中也是一驚，卻覺得有些不對勁，明明是一套院子，為何陳師爺要主動招供說是一百兩紋銀，恐怕其中另有蹊蹺！再瞧趙成材，卻見他的神色絲毫不見慌亂，看來與自己判斷一致，她也先靜觀其變。

就見陳師爺毫無懼色，跪下回話，“請大人明查！那些債主追討款項，直從去年直到今年五月端午。期間往返數次皆不得結果，提起無錢的苦楚那真是令人同情。而沈家正如沈員外所說，并非無錢，而是家宅不和，不愿還錢！眼見著他那兩房每日衣食豐足，而幾位苦主卻是餐風飲露，耽誤了時間不說，還白白錯過了不少生意。更兼上得沈家兩房門上多受冷遇譏諷，個中辛苦委實是一言難盡！”

他轉過頭道，“沈員外，你現在說你愿意雙倍償還債主的欠款，但你可如何償還他們受的這等氣惱辛苦？再有，你現在是因為馬場轉讓才出來告狀，若是這馬場依舊完好，你還會出來嗎？又得拖到猴年馬月？你們家的日子自是不愁，但可有沒有替這些債主們想過？這大半年來，該收的錢一文錢也討不到，過年過節都過不好，這份憋屈又該向誰去討？”

沈員外被駁得半晌才道，“這也是我們的事情！”

陳師爺冷冷的瞅了他一眼，“確實是你們的事情。那么沈員外你要是真打這場官員，是否應該去告那些被你欠了錢，又追債無果的債主們？告他們不該拿了你家抵債的東西換錢？哼！天下哪有這樣的道理！”

沈員外噎得說不出話來，確實，真要追究起來，責任還是他家的。

章清亭聽及此方才暗自松了口氣，這陳師爺多年歷練，可不是白給的，一下就指到問題的核心。只是他確實有徇私舞弊的嫌疑，不知這孟大人要怎么判罰。

只聽陳師爺又道，“大人！小人并非有意徇私，實在是因為聽了那些債主的可憐之處，一時動了惻隱之心，又不知大人何時才能上任，才想快些幫他們把事情了結。就說轉讓馬場不公示，也是那些債主們同意的了，若是真論起來，也不算違規。至于說單把這消息給了趙秀才，實在是小人與他相交甚深，知其為人方正，又慣肯扶貧助困，所以才想幫他建些家業，日后廣濟鄉鄰，也算是假他之手積些功德了。”

趙成材一聽就明白了，這是要找他打秋風了！不過這個錢必須得出，恐怕此事孟子瞻是知道實情的，現在必須替陳師爺保住老臉，也是替官府保住顏面。

他心念一動，上前躬身行禮。“大人，陳師爺辦此事當真是沒有半點私心！在下確實曾送了他一百兩銀子，可這銀子并不是作為酬謝之資，有一半是給他醫治腿疾，另一半是聽說他家二公子將要娶妻建房而送的賀禮。可陳師爺再三堅辭不受，是在下硬給扔下的。他當時就說，那他就捐到學堂里以作助學之資。在下便和他立了個口頭協定，只要馬場一日在我家，這一百兩銀子就由我家來出，每年捐助給學堂，陳師爺這才作罷，卻也說這錢算是借我的，等日后從容了，定要還我。”

孟子瞻眼睛一瞇，點了點頭，“雖然這行事確實有些讓人詬病之處，但也是情有可原。沈員外，雖說你這馬場確實賣得冤枉，但畢竟是你家先行止有虧，才惹出這場禍事，若是要怪，還得怪你自己。現在的馬場已經交割完畢，若是再要追回。恐怕確也說不過去。”

沈員外一聽這話，心里涼了大半截，猶自不死心的祈求，“可是大人……”

孟子瞻擺了擺手，打斷了他的話繼續道，“若是說就這么白白便宜了他們，我想你定也是不甘心。”

章清亭心中咯噔一下，最關鍵的判決要來了，他到底會怎么做呢？

孟子瞻似笑非笑的瞧著他們，“那馬場估計至少也值二千兩銀子吧？”

“豈止！”沈員外以為是要賠錢給他了，那得宰個厲害的。“光我那一二百匹馬就不止二千兩了！還有糧食器具，起碼也值五六千兩銀子！”

“回大人！”趙成材一聽這可不行，要找他們追索這么多錢，他們可賠不起，“我們家接手的時候，那些糧食器具統統不見，一共只有五十匹馬，還全是老弱病殘，其余的全被伙計賣光了。大人若是不信，可以派人去現場查看，所有債主也可作證！”

章清亭早有準備，把那些馬匹資料遞了給他，趙成材恭敬呈上，“現在這些馬匹大半還在治療之中，有獸醫為證。”

孟子瞻接過瞧了，“這五十匹病馬，市價能值幾何？”

后頭青松回話，“這樣的馬，至多一匹就十兩銀子！”

孟子瞻點頭，“就判趙方兩家賠付五百兩紋銀了結此案！”

沈員外真心疼啊！難道就這么個價碼？“可是大人，這馬治好了就不止這個價了，還有馬場那么大塊地呢！”

孟子瞻又點頭，“你這說的也有道理！好吧，那就判他兩家再多賠五百兩銀子，湊個整數一千兩吧！”

沈員外可真是虧大了！“那我現在就要銀子，給不出就得把馬場還給我！”

他已經打聽過了，趙家可不是什么有根基的人家，恐怕很難付出這錢。

章清亭焦急的瞧著趙成材，趙成材沖她微微頷首，示意莫要著忙。

孟子瞻卻很是稀奇的瞧著沈員外，“他們為什么要給你銀子？”

不給我給誰？沈員外就納悶了，一頭霧水。

孟子瞻挑眉一笑，“趙秀才，你既說賺了錢愿意做善事，那這一千兩銀子就由你們兩家以沈家的名義賠付給扎蘭書院吧！十年之內必須償清，師爺，在此立下字據。由官府作證！”

這個主意好！趙成材連聲道謝，章清亭也自歡喜，算起來一年才一百兩，實在不多了。

“可……”沈員外辛苦了半天，一文錢沒撈著，“那大人，我……”

孟子瞻兩手一攤，“這能有什么辦法？這白紙黑字寫的東西就算是大人我，也不能隨意篡改，你們家拿馬場抵了債，他們家買的是抵債的馬場，都沒有錯。至于說價格不夠公允，那現在本大人也幫你追回了個公道。但若是把錢給你，似乎也有些沒有道理，畢竟又不是你出面賣的馬場。現在以你的名義捐給學堂，可給你給博了個好大的聲名，足足十年吶！沈員外，這財去人安樂，就不要再斤斤計較了！你家既然能開了幾十年的馬場，現在丟了一個，再開一個也就是了。反正這馬場也沒多少東西了，塞翁失馬，又焉知非福？倒是回家把你兩個老婆擺平要緊，否則，你賺再多錢，也經不起她們這么敗啊？”

沈員外又羞又氣，灰頭土臉的走了。臨去前忿忿的詛咒著，“得了這馬場的人，必定家宅不寧，夫妻反目！”

章清亭氣得臉頓時就紅了，要上前爭辯，趙成材也非常惱火，卻攔著她接了一句，“那是從前！只要我們夫妻同心，縱是再多風雨，定能攜手渡過！”

沈員外一甩袖子，“那就走著瞧！”悻悻的帶著人走了。

趙成材這才向孟子瞻道謝，“多謝大人明查秋毫，秉公執法！”

“份內之事，何須道謝？”孟子瞻上下打量了他幾眼，又瞧了瞧章清亭，微微一笑，“既然你們夫妻這么有心做善事，以后當多多造福這一方百姓，才是正理。”

趙成材聽出畫外之音，躬身應下。背上卻驚出一身冷汗，這個縣太爺，可真是精明之極，眼睛里揉不得一粒沙子！此事雖有偏頗回護之意，但仍是幫理不幫親。恐怕以后在他統領之下，行事得更加小心。

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