“婁大人！”趙成材真是又驚又喜，他鄉遇故知，恐怕就是他此時心情的最好寫照了。

婁瑞明（他終于有全名了）也是滿臉的笑意，“成材！還不快過過來見過孟國公？”

趙成材忙給一旁那位衣飾華貴，氣度不凡的中年長者行禮，孟子瞻的相貌與他頗為相似，一眼就能認出必是父子無疑。

孟尚德頷首一笑，“不必客氣！都坐下說話吧。我聽說你們昨兒才到，想必還來不及去拜會婁大人，下朝之時便把他也一起約了來。你們既熟，就更好說話了。”

趙成材和婁瑞明忙又躬身道了謝。客套了幾句，孟尚德便細問起兒子在扎蘭堡的為官之道，他可比孟老夫人她們要求嚴格得多，并不聽那些動情之處，卻更加細致的考察兒子的公務情況。趙成材雖只是講解，手心里都捏了一把汗，不偏不倚的把知道的全都說了，至于做的好不好，就由著這位父親自己評判去。

及至問完了兒子的公務，他又考察了趙成材的功課幾句，末了一笑，“回頭我打發人給你送幾本書過去，你安心的在家理理，過兩日再讓人送你到太學院去走走，拜訪一下幾位老師，婁大人，你家兩位公子要不要一起作個伴？”

這敢情好啊！婁瑞明雖然也是七品官，但在顯貴云集的京城里，根本算不得什么，他和孟尚德原本只是泛泛之交，若不是因為趙成材，也沒有機會到這府上來做客，現還能得他提攜自己家的兩個兒子，當然是無不應允。

孟尚德問完了話，自要處理些事務，便打發小廝把他們請到偏廳自去敘舊了，趙成材這才和婁瑞明好生攀談了起來。

原來孟家這英國公是世襲的爵位，孟尚德的正職是朝廷里的文淵閣大學士，那可是皇上身邊說話最有份量的大臣，一共只有八位，處理的是全是軍國大事。

婁瑞明特意提到了一句，“現今他們八位之中，孟國公還是五年前先帝過世時，親指給太子，也就是當今圣上的，身份自然與別人又有不同。”

方德海從前侍奉過的宣帝已然過世，當今圣上稱為景帝。從前當太子的時候素來仁孝忠厚，原本還怕他過于寬和，憚壓不住，沒想到即位之后，朝臣們才發覺這位年輕的皇帝陛下，也有著精明強勢的那一面，只是言語和順，面上寬容而已，這幾年的歷練下來，朝中再沒有不服的。

自古能做皇帝的，哪有幾個老實本分的？趙成材聽著點頭，卻并不妄加議論。心中卻有一個疑問，那些大學士當中是否只有孟國公一人是先帝指的？其他七人又分別是哪里來的呢？可這是在孟家，有些話不能問也不好問，婁瑞明跟他說這個，無非是想要提醒他孟家的特殊地位，讓他謹慎小心些。

趙成材雖然還不甚明了這朝堂之上的復雜險惡，但人心好歹還是分得清楚，也不說謝，只道，“今兒一早已經給府上送了拜帖過去，敢問大人何時有空，容學生上門造訪，并與兩位年兄切磋一二？”

這是有私房話想說，婁瑞明一聽就懂了，“這說的什么話？明兒下午我打發家里人來接你，倒是帶你母親子妹子他們都一起來坐坐，咱們把酒言歡，不醉不歸！”

趙成材笑著應下，又扯些閑話，就有下人來請，晚宴已經準備好了，請他們二位入席。大戶人家，甚重規矩，孟尚德在前廳陪他們二人，孟老夫人卻在后廳陪著一眾女眷，牛得旺年紀還小，又懵懂無知，便讓他也跟在女眷里頭。

這回章清亭才算是把孟家的人弄了個明白，原來這孟尚德有二子二女。只除了大兒子孟子瞻是孟夫人嫡出，其余均是妾室所生。

其中二公子年少亡故，只略提了一句，便都有些戚然，打斷了話題。兩個女兒大的名喚芷蕓，已然十四，出落得亭亭玉立，芳姿綽約，小的名喚芷萱，今年十歲，雖是身量不足，但亦看得出眉目清秀，頗有大家風范。

因家中子息單薄，這兩個女兒也都放在孟夫人眼皮子底下親自教養，與生母感情淡漠，只能從后面侍立的幾位姨娘面相中依稀猜測一二。

這一頓飯雖是珍饈美味，但吃得寡然無味。牛得旺因年紀小，好歹還有人幫著布菜，吃了個七分飽，趙玉蓮只看著大嫂，她起筷自己就起筷，她落碗自己就落碗，囫圇混了個半飽，便坐下喝茶閑話。孟府二位千金偶爾跟她搭一兩話，趙玉蓮倒是答得不卑不亢，既不一味逢迎，也不小家子氣，倒讓孟夫人很是注意的多看了她幾眼。

那邊章清亭卻是應酬得游刃有余，逗得孟老夫人很是開心，撿著機會，她就把今兒帶牛得旺去那濟世堂看病之事也說了，孟老夫人忙道，“你先別急，今兒已經讓老爺去太醫院院正那兒傳了話，想來這一兩日就有消息的。你們只管在家安心等著，總不會讓你們白跑這一趟！”

章清亭道了謝，孟老夫人似是不經意的問起，“聽婆子說，你今兒還買了幾匹布回來，是打算販回去賣么？”

這老太太好長的眼線，不過章清亭心原本就不打算瞞人，笑著回話，“我呀，就是天生的勞碌命，想閑都閑不住！這不是在京師還得住一段時日么，便買了幾匹榮寶齋的便宜布回來，想搗鼓幾件衣裳賣賣，老夫人您可千萬別笑話！”

“這有什么好笑話的？難為你一個婦道人家成天惦記著這些事情！”孟老夫人眼睛一瞇，“榮寶齋的便宜布也算不錯了，等你做了，送來也給我瞧瞧！若是要針線上的人，盡管開口，我家里挑幾個針線好的丫環婆子還是有的，反正她們也沒什么事，倒不如跟你學著做點正經事！”

“老夫人您這可真是羞死我了！”章清亭笑著自嘲，“我哪懂什么正經事？府上的媽媽姐姐們做的都是精細活，我們那粗針大線的哪里能入得了您的眼？無非是胡亂弄了，賣給我們一樣的窮苦人罷了！”

孟老夫人含笑瞧著她，“你要不懂正經事，能經營那么大的馬場？”

章清亭一哽，老太太厲害啊！自己不經意的提起，她竟然都留了心。可她讓人來幫自己到底是什么意思呢？難道他們家也有開裁縫鋪子，想學點新樣子？不可能啊！那她如此盛情，是為的哪般呢？

章清亭想了想，自己不過是個已婚婦人，又家小業薄的，實在沒什么讓人好覬覦的。至多不過想借著她的手，辦點什么事，現在寄人籬下，還是應承的好。于是笑道，“我們家那馬場能有幾匹馬？說出來真是笑掉人的大牙，況且也才開始做呢！老夫人您既這么體恤人，那我可就少不得要厚著臉皮向您討幾個人幫手了。我也不瞞您，這正打算去外面尋裁縫呢！若是府上能有媽媽姐姐們來幫手，那就最好不過了，不過——”她撲哧一笑，“老夫人您別嫌我小家子氣，我可付不起太多的工錢！”

滿屋子人都笑了，孟老夫人樂得合不攏嘴，“好好好！你放一百二十個心，我不收你的工錢！”

“那可不成！”章清亭忽又正色起來，“若是白干，誰愿意擔這份辛苦？總得給做事的媽媽姐姐們一點小錢，讓她們不白忙活才是。”

“行！都依你！我只不許她們跟你討價還價，如此可好？”孟老夫人一言又把大伙兒全逗笑了，她招手把自己身邊一個得力的大丫環叫了來，“碧桃，這事就交給你去辦了，這些天好生跟著趙家小娘子，要辦什么盡管支使人去做，若有人不依，你就來回我，我親自去說合！”

孟夫人也立即吩咐，“周大娘，你是府里內管事的，老太太的話你可聽到了？”

“聽到了！趙家娘子，碧桃姑娘，你們若是有什么差遣，只管打發人來說話！”

章清亭端起杯茶微微抿了一口，這左右都給我埋伏下了啊！這老太太到底燒的是哪柱香呢？

等著前頭他們男人散了，后頭便也告辭了。一進家門，趙成材就問，“廚房里還有什么吃的？趕緊弄些來！”

眾人皆笑，章清亭白他一眼，“你也真是實心眼，那飯吃不飽，不會多拿些點心吃？”

趙成材頭搖得跟撥浪鼓似的，“別人都不動，我好意思動么？再說那些玩意兒做的花里胡哨，又不認得是什么，還甜滋滋的，實在吃不慣！”

章清亭走去廚房看看，“那就熬一鍋粥，再配點小菜就行了。”

這頭弄了吃的，又洗漱過了。小夫妻一面收拾了準備睡下，一面交換著今晚各自的信息。

卻也都猜不大透孟老夫人的意思，趙成材胡亂猜想著，“總不可能是孟家缺錢，要你幫著找個掙錢的門道吧？”

章清亭不覺莞爾，“難道我竟這么有本事？”

趙成材道，“你呀！最本事的就是這個了……”

忽聽臨街的那一面有人輕輕叩響了門扉，二人訝異，這么晚了，會是誰呢？

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