碧桃是個聰明丫頭，章清亭不說，她也不多打聽，漾著有一只淺淺梨渦的俊秀笑臉，只道，“我在府里挑了些針線上的嬸子姐妹，讓每人準備了一樣自己做的東西，晚些時給您送來，您瞧著哪些能用，就把東西留下，我再領人來，您看行么？”

這主意甚妙！章清亭點頭贊許，“碧桃姑娘，勞你費心了。”

見這邊暫且無事，碧桃也不多留，帶著人就走了。章清亭他們自做了飯用過，便收到碧桃打發人送來的幾箱衣物。另傳了話，說是太醫院的御醫已經約到了，后日便來，大家聽了都甚高興。

下午無事，趙成材繼續溫書，章清亭便和趙玉蓮一起揀選針線。這富貴人家的東西，做的極其精致，沒有一樣不能用的。但章清亭偏偏不看刺繡，只把邊角縫紉做的好的留下。

趙玉蓮猜出她那意思，她們這衣裳若是繡花就太費工夫了，倒不如選些做得扎實的，方才實用，“只是大嫂，你到底想要做些什么樣兒的呢？”

得益于從前在扎蘭堡賣布的經歷，章清亭并不著急繪圖，“咱們明兒抽個空到集市上去逛逛，總得瞧瞧京城里的大姑娘小媳婦們愛穿什么，才好回來琢磨樣子。”

“依我說，那匹紅的應該最是好賣，這眼看就要過年了，哪家姑娘不愿意添件紅妝呢？做成襖子面兒，喜慶又漂亮。”

章清亭當即一笑，“那嫂子送你一件！”

“那可不行！”趙玉蓮很是乖巧懂事，“咱們這上京來，家里姐妹們都瞧著呢。嫂子若是給我做了，又怎能不給她們做呢？若是咱們都做了，那這匹布還有什么可賣的？莫若等嫂子真正掙了錢了，再送我們些衣裳，那我才歡喜。”

這丫頭，真是讓人不疼都不行！姑嫂說笑著，把要用的針線揀選了出來。

眼見日頭偏西，婁府便打發了馬車來接。碧桃心細，知他們要赴約，又晾了一院子的布匹，提前帶了兩個小丫頭過來幫他們看屋子，章清亭把挑揀出來的衣物她，她也不問緣由，便應下讓她們準備去了。

婁瑞明家中早已準備停當，親在前廳迎接。他家這所房子雖還不及孟府四分之一大，但也是層次分明，并帶著一個小花園，精致小巧，收拾得干干凈凈。

這兒也不講孟府那些規矩，婁瑞明直接將他們請進內廳，夫人子女悉數出來相見。婁夫人和女兒是從前在扎蘭堡就見過的，只婁家兩位公子倒是第一回相見。老大婁承志，年十七，老2婁承業，十六，均是斯文子弟。

寒喧一番，便上了晚宴，婁氏夫婦殷勤熱情，可比在孟家要隨意許多，趙成材終于在做客時也能吃個八分飽了。

章清亭卻留意到，婁家二位公子悄悄注視了趙玉蓮好幾眼，看得小姑頭都不敢抬，小臉始終微紅。再看看單純懵懂的牛得旺，章清亭暗自憂心。幸好飯后婁瑞明便帶他們全去了書房，這邊只有幾個女眷閑話，氣氛方才輕松許多。

趙成材和婁家父子談了些學問功課之事，約好改日切磋，婁瑞明把兩個兒子都打發出去，一個下人不留，才跟趙成材推心置腹說起了心里話。

“真沒想到，這孟國公的兒子居然接了我的任。成材你能認得他們府上，倒真是好運氣！”

趙成材卻無半分喜色，一揖到底，“還請大人指點。”

婁瑞明微微一笑，“不必拘禮，你一向是個聰明人，應該也能看出幾分厲害。況且你來京城不過是借宿讀書，沒什么大事會牽扯到你頭上。只是太學院中人多口雜，可要牢記謹言慎行，尤其不可妄議朝事，知道么？”

趙成材點頭記下，卻問，“那若是有人問起，我該怎么說和孟家的關系？”

“含糊帶過。”婁瑞明道，“到時我會讓承志承業陪著你，他們對京中子弟比你熟些，雖不能全都認得，卻也頗知幾分好歹。你這住在孟府，本身就夠惹眼的了，若是有人別有用心，你只裝糊涂，一概推作不知便是。”

趙成材暗暗心驚，看來這孟家勢力甚大，想攀龍附鳳的人不少，但想尋釁滋事的也很多。謝過了婁大人，又聊了幾句閑話，趙成材似是漫不經心的問起，“上回到郡里讀書，聽一位同年說起，從前京里有位燕王……”

一聽說起這個名字，婁瑞明立即臉色一沉，連連擺手，“以后切莫在人前提他！”

趙成材故作無知，“為何？”

婁瑞明壓低了聲音，“你不說我也知道，是不是說他極是禮賢下士，還有許多人還曾受過他的恩惠云云？”

“大人怎么知曉？”

婁瑞明冷笑，“你們在鄉下有所不知，這個燕王當年好博名頭，竟私吞國庫銀兩，還妄圖犯上作亂，陛下仁慈，念著兄弟之情，將他流放異地，聽說前幾年已經病歿他鄉了，此后京中再無人提及。”

趙成材可以放心說實話了，他仔細琢磨過，方德海從前教的借口容易露出馬腳，所以自己就改了個問法，現在最大的隱患已經消除，倒不如坦白道來，如此虛虛實實，才不會讓人疑心。“學生這回前來，還受人所托，想打聽一件事。”

“你說！”

“大人可還記得，在扎蘭堡和我家合伙做買賣的方家？方老爺子年輕時也曾在宮中做過御廚，侍奉過先帝的，只后來他家逢不幸，兒子遭強人所害，還弄得尸首分離。他也生了一場大病，回歸了故里。只是不知這案子有沒有了結，這不我上京了么？他就想托人打聽打聽，能否找回兒子的尸首，也算是了了一樁心事。大人您看，我該去哪里問呢？”

婁瑞明聽得頗為同情，“怨不得他歸隱鄉間，原來還有這樣一段辛酸。你若是要問，去京兆尹衙門便是，要不要我給你一個拜帖？”

“不用了！”趙成材一聽就知道他這不甚干脆的語氣，便知他不大方便插手，裝作滿不在乎的樣子，“這種陳年往事，誰知道還查不查得出來？方家也沒抱多大希望，不過去問一聲，有便有，沒有便沒有，實在無須勞動大人。”

又打聽了一會子太學院的事情，趙成材便起身告辭了，婁瑞明把他們送出門外，依舊讓家里的馬車送了他們回去。

次日用了早飯，趙成材自帶保柱去衙門打聽消息，章清亭讓孟家婆子請來碧桃，“姑娘，你今兒得空么？咱們一起到街上逛逛。”

“好啊！”碧桃當即讓府里套了馬車，還特意又叫了一個常出門的伶俐小廝跟著，陪著她們出了門。

有了人介紹，再逛起這京城來，可就容易得多。章清亭也沒指著去特定的地方，一路專揀熱鬧繁華的地方走，遇到有些大的裁縫鋪子她也下車來瞧，卻什么都不買，只略逛逛。

帶路的小廝同貴不解其意，逛了半日也不見她消停，便道，“夫人若是想要看人多的地方，那全承平最多的就是神廟了，只是有些遠，這晌午的過去，恐怕要晚些才能回去。”

章清亭得他提醒，掩嘴笑道，“只要你們有空，那咱們就去！不過啊，也得吃了飯再去。你們可別笑話我們土包子進城，哪里都想逛到。”

“這說哪里話來？”碧桃空逛了這半日也不見惱，依舊笑盈盈的道，“就是我們也難得有空出來逛一趟，這要說起來，倒是托了您的福了！”

這丫頭，難怪孟老夫人要她跟著自己，果然是個會辦事的，恐怕一會兒吃飯她還得搶著掏錢。果然不出章清亭所料，菜才剛點上，碧桃就悄沒聲息的出去把賬結了，章清亭客套了幾句，也不往心里去。天下沒有白吃的飯，遲早還是得要她還的。

同貴說的神廟是北安國的護國天一神廟，座落于京城東南方的神山上，氣勢恢宏，莊嚴肅穆。進廟的數千級臺階上香客如蟻，人頭攢動。

章清亭看得眼睛都亮了，精神十足的往上走。及至到了大殿，卻見原來這里也分了三六九等。

普通百姓只能在外頭的大殿祈福上香，達官貴人們可以到二進的大殿內添油點燈，最后頭供奉的天一真神屬皇家禁地，是皇帝后妃的祭祀之所，另有漢白玉臺階上山，一路都有御林軍看守，閑人免進。

“既然來了，咱們也進去點盞燈吧！在這里許愿可是極靈的。”碧桃招手叫來一個小師父，拿出孟府的令牌，把章清亭他們請進了二層殿。

這里人就少多了。幽深的大殿里星星點點著無數盞大小各異的油燈，蔚為壯觀。章清亭她們皆不知該如何行事，碧桃給他們一人請了一盞小油燈，“許了心愿，在神臺那兒引火點上手中的燈，默念著自己的心愿順著神臺轉上七圈，把油燈找個空地供奉上，天一神就會保佑你心想事成了。”

她示范了一次眾人皆瞧明白了，牛得旺先過去許了愿，“我要快點把病治好，讓娘和姐姐都不擔心。”

一時趙玉蓮也過去了，瞧那神色，多半也是為牛得旺祈福。

章清亭捧著油燈，卻有些躊躇，許什么愿好呢？是早生貴子？還是趙成材高中？自己生意興隆，財源斗進？

當小油燈那金黃的火焰亮起的一瞬，她忽然明白自己要求的是什么了。在神臺前轉了七圈，將油燈恭敬的放下，添了香火錢，翩然退出。

又有人進來了，待瞧清面貌，碧桃上前見禮，“給喬二公子請安！”

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