第二百四十章取之于民，用之于民

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周煥均倒了，吳媚娘被帶走，吳老爺子急得病倒在床。吳春拖著還沒有好的身子主持大局。

沒了周煥均做后盾的吳家再也沒了當初的風光，各鋪子的生意一落千丈，以同春樓尤其明顯。

同春樓往日客人，大多是同鎮鄉紳看在周煥均和黃維海的官威上來給吳家捧場。如今周、黃倒臺，這些人巴不得離吳家遠遠的，生怕和吳家走的近了受了吳家的連累。

沒了這些捧場的常客，同春樓在菜品、味道和價格上又不占優勢，一下子從往日的賓朋滿座跌到空無一人。

吳春看著慘不忍睹的入賬，氣的摔了桌上茶杯。

同春樓入不敷出，掌柜的伙計們每日閑著無事，坐在門口吃茶聊天。而往日生意冷清的百味樓卻開始興隆起來。每日里客人不斷，還有等不到位子敗興而歸的人。

魏懷安和蘇慕樓坐在樓上雅間，一邊品嘗著黃大廚新研制的幾道菜，一邊望著對面沒有一桌客人的同春樓聊著天。

“我聽說四方街和泉水街的幾座拱橋年久失修存在坍塌的危險。黃維海在位時，百姓倡議了幾次，黃維海都以衙門貧寒支付不起這項費用為借口，讓百姓自己出銀子。那些鄉紳巴結官僚，銀子一把把的出，可真正要用到正處卻是哪個也不愿意出銀子，最后這事兒就不了了之了。”

吳媚娘對蘇慕靈幾次下狠手，這筆帳不能因為吳媚娘被抓而不了了之。蘇慕靈這幾日閑來無事，開始捉摸著怎么讓吳家人來償還吳媚娘欠下來的“債”。

魏懷安意味深長地望了她一眼，心領神會地附和道：“這幾座橋我去看過，支座已經變形移位。這幾座橋身在鬧市，每日里來來往往的人，時間長了怕是真會出事。”

“吳家雖然生意不比往日了，可他們畢竟在這里橫行了這么多年。按理也該為百姓做些好事來贖他們的罪了。”蘇慕靈壞笑。

魏懷安舉起酒杯對她笑瞇了眼：“放心，吳家會做的。”

次日，新上任的縣令佟大人在自己的書案上收到了一封信和一萬兩銀票。

信是吳老爺的親筆，上面說吳家雖說不是本土人，但這么多年受了天古外鎮的恩澤在這里安居樂業。吳家無以為報，特奉上一萬兩銀票用于修繕受損橋梁，如果不夠再行追加。

佟大人雖然是新上任，別家不知但這吳家哪有不知之理。

吳家大小姐，曾經的知府夫人，才因為受夫君牽連被帶回京城變成官奴，生死不知。這吳春就這么大手筆地把銀子捐出來為百姓做事，佟大人想不通。

可銀子到手，佟大人還是喜出望外，上任才一個月，就能為百姓做些實事，以后想高升，這就是他的政績啊。

佟大人一高興，命人做了個牌匾親自帶人送到了吳家。

吳家人見知縣佟大人親來，受寵若驚，把人迎了進去奉上茶水這才敢詢問來者何事。

佟大人起身對吳老爺一禮客客氣氣地說道：“吳老爺為了天古鎮百姓捐了一萬兩銀子用于修繕橋梁，吳老爺大義，本官敬佩，特讓人做了此匾前來送與吳老爺。來人！”

佟大人一聲招呼，兩個官爺抬了一塊匾進來。佟大人親自揭了匾上紅布，露出里面大字：懷瑾握瑜。

吳老爺和吳春對佟大人的到來是一頭霧水，再一聽吳家捐了銀子為民造福，更是大眼對小眼懵逼中。

現見佟大人拿出了牌匾，吳老爺這才小心翼翼地上前問道：“大人是不是搞錯了？我們吳家……并沒有捐銀子修繕橋梁啊？”

佟大人還沉浸在感動中，聽吳老爺這樣說，以為他是想做好事不張揚，更加敬佩。

“吳老爺的心意，本官明白。但吳家捐錢修橋這事瞞不住的，本官不光要讓全鎮的百姓知道吳家為鎮子做出了貢獻，還決定在每一座橋上都刻上吳家的名字，讓每個過橋的人都能感恩吳家……”

佟大人這里正慷慨陳詞，吳春受不了了。

“大人，您等等，大人一定搞錯了，不是我們做好事不留名，我們吳家確實沒有給大人捐過銀子。”

沒有？那這銀子……佟大人拿出了和銀票一起送來的信遞給了吳老爺：“這是你們吳家送來的。”

吳老爺接過信看了一遍，眼露驚色。

吳春見了接過信看了一遍，信的內容和佟大人說的一樣，主要是這字……

“爹爹，您寫的？”吳春湊到吳老爺耳邊低聲問。

吳老爺搖頭：“我怎么會做這種事。”

吳春奇怪了：“可這字……”

吳老爺又仔細看了一遍，頭上現出一片汗珠兒。

他起身到佟大人面前又是一揖：“大人，我們吳家的確沒有捐過銀子，不知是誰在和大人開玩笑，大人不要認真了。”

不要當真？佟大人把銀票從懷里掏出來拍在桌子上。

“那這銀票也是開玩笑的？”

吳老爺和吳春楞了。有銀票？這是什么人，做這么大的好事留他吳家的名。想想這些年他們家光得罪人了，怎么也想不出有誰會替他吳家做這樣的事。

不過既然是好事，佟大人也高興，吳老爺樂得擔這個美名，只見他眉目一轉，臉上堆滿了笑：

“大人，您也知道我們家剛剛遭了事，確實是不想太過張揚，此事既然大人如此看重，那就……依大人所想，老夫謝大人替吳家留下美名。”

佟大人板起的臉重又陽光燦爛起來，和吳家父子客氣了幾句這才興高采烈地離去。

佟大人此番來訪，讓吳家父子完全懵圈。

送走了佟大人回到房里，吳老爺才警醒：“春兒，快，把門關上。”

吳春瞬間明白吳老爺的意思，讓下人退下，自己把門關上，隨吳老爺來到里間書房。

只見吳老爺顫抖著雙手從身上摸出一把鑰匙，打開書架里的一扇門，從里面抱出一個紅木匣子。又從身上掏出一把鑰匙打開匣子，當匣子打開的那一瞬間，吳老爺呆立在側，仿佛被人定住了一般。

吳春感覺不太對，忙上前探頭查看，只見匣子里空空如也。

“爹，怎么了？”吳老爺被吳春這么一問，象被抽空了一般癱坐在地。

“完了，完了，我的銀子……我的銀子不見了……”

吳老爺就完兩眼一瞪，暈了過去。

吳老爺放在匣子里的一萬兩銀子被盜了，吳春想報案。已經醒過來的吳老爺拉住了他。

佟大人手里有銀票和他“親筆”寫的信，匣子上沒有任何被撬的痕跡，這時候去報案說銀子不是他們心甘情愿拿出來的，誰信啊？

“算了，就當是我們吳家積德行善為民做好事了吧。”

“那可是一萬兩啊，爹？”吳春不甘心。

“春兒，有人想跟咱們吳家作對，咱們這是讓人算計了。”吳老爺捂著胸口，努力喘著氣。

“誰這么大膽？”吳春怒了。

“哎，這些年咱們仗著你姐夫的勢沒少欺壓同行。如今咱們吳家不比以前，總有膽子大的趁人之危來咬我們一口。”

“會不會是百味樓那姓魏的？”

吳春忽然想起周煥均曾經警告過他，那姓魏的不是一般的人，當時他春風得意中誰也沒放在眼里，如今想想周煥均的話，魏懷安很是可疑。

“不管是誰，咱們暫且忍下吧。”吳老爺子閉上眼。

吳春也知道這事蹊蹺，可事到如此也只能這樣了。銀子想要回來不太可能，如果再丟了捐銀造橋的好名聲那豈不是不光會得罪新上任的縣令大人，沒準還弄個竹籃打水一場空。

吳家這一“善舉”震驚了天古鎮的老百姓。吳家本以為吳家這一舉動會贏得百姓的轉念，會對他們家的生意有利。可百姓們卻沒有說吳家的好，背地里恨他們憑著權勢不知掙了多少昧心的銀子，如今輕輕松松就拿出來一萬兩，說明吳家的家產深不可測呢。

吳春這個恨啊，可再恨也沒有辦法，銀子沒了，口碑也沒掙回來。經過這一番折騰，吳家的周轉資金也成了問題。

這幾年來，借著周煥均的勢，吳家擴增了不少生意，買了不少的良田，大有爭當天古第一富商之勢頭。

生意多了，自然需要的開銷也多了。放在平日，只同春樓一家的收入就可以支撐所有鋪子的周轉。可如今同春樓沒了生意，入不敷出，一萬兩周轉資金又沒了影，吳家父子開始陷入危機中。

可事情并沒有因為此事而結束。沒過幾日，吳家莊子里管事的財旺來見吳春，說有個生意人上門來收糧，價格比別家要多上一成。

正為銀子發愁的吳春頓時眉目舒展，叫人備了馬車親自去莊子上去見買家。

到了莊子上，吳春休息片刻，管事的把人請來了。吳春把對方仔細打量了一番，讓了座，這才開口：

“先生貴姓，從何而來？”

“鄙人張清，河北人氏。聽說吳公子家有良田千畝，產量甚好，所以特來收購。”

吳春見他面皮黝黑，身材粗壯，像個在外跑生意的，心里的那絲警惕不由得卸下。

“先生說的是，我們吳家的良田產下的糧食十里八村的人都很是認可，每一年都會有人搶著來上門收購。不知張先生能要多少？”

“全部。”

全部？吳春驚得差點掉了下巴。

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