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婆子們很快就把阮青枝說的那種水草抱來了，結結實實一大捆，還怕不夠用。

阮青枝沒好意思笑出來，佯裝嚴肅下令：“取一小把拿去洗凈捻碎烘干，加甘草一錢、黃連一錢、黑豆八錢，三碗水煎成一碗就可以了。”

婆子們一一答應著要去照辦，阮青枝卻又攔住：“不必出去。叫人提一桶水，再搬個爐子過來，就在這暖閣里洗吧。”

在暖閣里洗，當然也就順便在暖閣里煎，這分明是存著疑心防人動手腳的意思。小孩子們或許不懂，一些年長的婦人們卻已變了臉色。

藥放在爐子上煎著的時候，柳夫人漸漸地安下心來，很快也想到了這一節，忙奔到阮青枝面前急問：“大姑娘不許藥出房門是什么緣故？莫非有人會下毒手害我的女兒嗎？我柳家一向不曾得罪過什么人……”

阮青枝抬頭看了她一眼，態度并不友善：“有人要害你，也未必是因為你得罪了人，這世上壞人多著呢。我家里曾有個管事婆子叫錢媽的教過我一句話：‘人無害虎心，虎有傷人意’啊。”

軟榻上阮碧筠猛然抬起了頭。

角落里站著的幾個小姑娘不久前才剛剛住了哭，此刻又同時驚恐后退。有人喃喃道：“錢媽，不是已經被筠姐姐打死……”

另一位小姐慌忙捂住她的嘴，兩人同時踉蹌退后又撞上了旁人，引起了一小片驚呼混亂。

阮青枝靜靜坐在床邊揉著柳三小姐的手腕，對周圍的聲音一概充耳不聞。

暖閣中氣氛沉悶而又緊張，爐子上藥罐子里忽然沸騰起來，熱氣沖過氣孔發出一聲細細的哨響，嚇得好幾個人齊齊哆嗦，心跳都亂了。

濃郁的藥香彌漫開來。

柳夫人緩緩站直身子整了整衣衫，向阮青枝躬身下拜：“事出突然，我是關心則亂了。適才多有冒犯，請阮大姑娘恕罪。”

“柳伯母不必如此，”阮青枝抬手虛扶，“為人父母，關心慌亂是人之常情。我若是你，此刻把兇手捉來千刀萬剮都難消心頭之恨。”

柳夫人猛然抬起頭：“兇手……果真有兇手？嬌兒不是被水中毒蟲咬傷的嗎？”

“沒有兇手當然最好。”阮青枝瞇起眼睛看著阮碧筠，“我只是覺得有些奇怪：柳三妹妹和我都是出來追筠兒的，怎么筠兒和王四姐姐去了假山，我也去了假山，只有柳三妹妹一個人去了池邊，還落水了呢？”

柳夫人咬住唇角怔怔半晌，看著她問：“你出來的時候沒看見嬌兒嗎？嬌兒她……真不是你害的對吧？”

阮青枝搖頭，并沒有因為被當面質問而憤怒：“我出來得晚了些，問了門口的小廝才知道筠兒往假山方向去了。我追過去之后沒見著人就迷了路，直到出事以后小廝們去找到我。”

先前欒大夫人已經審問過小廝們，此時忙過來說道：“沒錯，小廝們也是這么說的！他們以為四個孩子都去了假山，誰也不知道柳三姑娘怎么就在池子里了！”

這中間分明還有事。在場的夫人們心中暗驚后怕不已，有幾個干脆把自己的孩子叫到身邊來摟著，警惕地看著周圍的人。

更有幾人將狐疑的目光投向了軟榻上的阮碧筠和王四小姐。

王四小姐臉色發白瑟瑟地縮了縮。阮碧筠同樣神色惶惶，卻抬頭看向了阮青枝：“姐姐。”

這時爐子上的藥已經煎得差不多了，阮青枝起身給大夫和喂藥的婆子們讓出了地方，暖閣中的氣氛不復先前那般壓抑，卻更加緊張許多。

阮碧筠從榻上起身奔過來捉住了阮青枝的衣袖：“姐姐，我們都相信你已經盡力了，不管柳三妹妹能不能醒，你都別太難過……你真的是個很好的人，今后一定還會有朋友的。”

榻上王四小姐發出一聲驚呼：“我不是她的朋友，我不是！”

“瑤姐姐！”阮碧筠急了，眼睛紅紅仿佛要哭：“我姐姐很好，你會喜歡她，真的！”

“很好又怎么樣！”王四小姐哭了出來：“她自己也說了，命是命，人是人！我相信她人很好，可她是煞命啊！柳三妹妹剛剛跟她化敵為友，一轉眼就掉到池子里……誰還敢跟她做朋友？我們又不是鳳命，我們又沒有老天爺護著！”

“不是的，不關我姐姐的事……”阮碧筠搖頭落淚楚楚可憐。

角落里兩個小姑娘用手擋住臉悄悄咬耳朵：“……一個命數兇狠，另一個為人兇狠，離她們兩個都遠點就對了。”

這時，床邊的婆子忽然發出一聲驚呼：“動了！柳三姑娘動了！”

一聲歡呼仿若春雷炸響，冰雪融陰霾散，死氣沉沉的暖閣里煥發出新的生機。

“嬌兒！我的嬌兒啊——”柳夫人哭著撲了過去，一把抱住床上那個小姑娘哭得肝腸寸斷。

欒大夫人長舒一口氣，招手把阮青枝叫到跟前，嘆道：“今日多虧你了！”

阮碧筠的臉色瞬間慘白，腳下踉蹌幾乎站立不穩。

卻沒有一個人過來扶她。那些從前一見了她便會歡笑著撲過來的小姐妹們，此時無一例外都貼墻站著，以驚恐畏懼的目光看著她。

阮碧筠恨恨，咬牙：“姐姐，你真好……”

最后還是王四小姐過來扶住了她，先前被請到屏后休息的幾位老夫人也出來了。暖閣之中哭聲漸止、笑聲漸多，欒家眾人終于松了一口氣。

柳三小姐才剛醒過來，身子僵硬不聽使喚，話也說不出，只看著柳夫人掉眼淚。

柳夫人哭一陣笑一陣，之后又重新生出了擔憂，起身跑到阮青枝面前問：“她怎么不說話？身子也是僵的……她是不是以后就這樣了？”

這一次沒等阮青枝答話，那大夫已替她說道：“夫人別急，藥效需要慢慢發散出來，過一會兒就好了。三小姐身上余毒未清，這藥也可以再多喝兩回。”

阮青枝點點頭認同了大夫的說法。果然沒過多久，床上的柳三小姐便哭出了聲：“娘，我差點死了！”

柳夫人聽見這一聲，眼淚又下來了。

阮碧筠和王四小姐拉著手一同奔到床邊，齊哭了出來：“她們說你是出來找我們的，怎么找到池塘那邊去了？好端端的你又怎么會落水？你平時不是最伶俐的嗎？”

暖閣中眾人都屏住了呼吸。

阮碧筠哭得幾乎昏過去，哀哀切切：“咱們是不是跟水犯沖啊？仲秋那天晚上我和姐姐在你們家落了水差點死了，今天你又落水……”

柳三小姐仍不答話只管落淚，柳夫人又撲了過來：“嬌兒，你說啊！你怎么會到池邊去，又怎么會落水的？說啊！”

“娘。”柳三小姐喃喃地喚了一聲，眼淚收住了，目光有些發直。

柳夫人見狀又哭了出來。

王四小姐抬袖抹淚，卻怎么也抹不干，索性又哭出了聲：“你怎么不說話？是不是你自己也不知道？莫名其妙就走到池邊去了？莫名其妙就掉下去了？更奇怪好好的池子里竟有毒蟲……”

柳三小姐定定地看著她，仍不說話，也不哭。

柳夫人急了，又回頭喊阮青枝：“大姐兒你快來看看啊，她怎么連哭都不會了？是不是毒還沒解？”

阮青枝沒有上前，站在原處平靜地道：“沒事，她是被你們嚇著了。不要那么多人擠在她身邊，空氣不好。”

婆子們忙把阮碧筠和王四小姐請到一旁，只留柳夫人和大夫在旁邊，柳三小姐的臉上終于又恢復了幾分生氣。

欒大夫人心中發急，站在床尾急問：“柳三姑娘，您倒是說句話呀！是不是我家的奴才們引錯了路，把你帶到水邊去了？”

“不是，”柳三小姐一開口，眼淚又止不住了。

閣中眾人急得冒火，又怕嚇著她不敢催問，人人都覺心焦得難受。

柳三小姐啜泣良久，終于啞聲說道：“我沒找到筠姐姐，就想自己隨便走走……不小心踩到青苔就滑下去了。”

這么說，是意外了。

老老少少幾十號人齊齊松了口氣，各向柳家母女說了幾句諸如“大難不死必有后福”之類的吉利話，氣氛重歸輕松。

柳夫人忙又起身，再次向阮老夫人和阮青枝道謝，又向眾人賠罪：“我家嬌兒自己頑皮，惹出這么大的事，攪了欒家好好的一場喜宴，又害得姑娘們受了驚嚇，真是……”

眾人都道無妨，七嘴八舌勸慰。柳夫人想拉著女兒來給阮青枝磕頭，被阮老夫人勸住了。兩邊一來一往說了兩車子的客套話，柳夫人千恩萬謝，恨不得當場就把女兒送給阮青枝做使喚丫頭去。

阮碧筠和王四小姐在旁邊看著，手中帕子幾乎絞碎。

亂亂地說笑了一陣，天色已晚。各家夫人小姐們陸續告辭出去，暖閣里漸漸地清靜了下來。

王尚書夫人起身告辭時，阮碧筠眼圈紅紅跟在王四小姐身邊也過來了：“祖母，瑤姐姐讓我去幫她看花樣子，我想先走一步。”

阮老夫人揮了揮手，一句話也沒有說。

“姐姐……”阮碧筠又走到阮青枝面前，欲言又止。

阮青枝攥了攥她的手，細心囑咐道：“早些回家。若是王家不方便派車送，就傳信讓家里去接，不要晚歸。”

阮碧筠含笑應了，溫溫柔柔地告退，禮節周到儀態優雅無可挑剔。

可惜暖閣之中無人欣賞。

等王家人出了門，床上躺著的柳三小姐便猛然掀開被子，哇地一聲大哭起來。

柳夫人嚇了一跳，蹦起來沖了過去：“我的兒你又怎么了？大夫說了讓你捂著發汗，你這是鬧什么啊？”

“娘！”柳三小姐坐起來撲到母親懷中，哭得聲嘶力竭：“我差點死了！她要殺我！她們要殺我！！”

柳夫人頓時寒毛倒豎。

欒家眾人面面相覷。好容易等柳三小姐哭聲低了些，欒大夫人試探著開口問道：“誰要殺你呀？三姑娘是不是做噩夢了？”

柳三小姐抬了抬頭，露出一雙眼睛驚恐地四下亂看。

阮青枝伸脖子咽下一塊點心，灌下兩口水忙忙地轉了過來：“是誰下的手？王玉瑤？還是我家筠兒？”

柳三小姐打了個哆嗦，又縮回母親懷中去了。

欒老夫人手中佛珠啪地放到桌上，看著阮青枝問：“怎么，柳三姑娘竟還是被人害的？”

“是。”阮青枝嘆氣：“先前的話是我瞎說的。池水里根本沒有什么毒蟲，柳三妹妹應當是被人下毒之后推到水里去的。我想柳三妹妹自己多半知道誰是兇手，而且，如鯁在喉。”

不吐不快。

果然柳三小姐立刻抬起了頭：“你倒是知道得多！焉知你是不是跟她們一伙的！”

阮青枝聞言失笑：“你若真相信我跟她們是一伙的，此刻就該繼續裝睡，等我走了你再哭。”

柳三小姐無言以對，氣得臉色漲紅：“就你明白！就你聰明！旁人誰都不如你！”

“本來就是啊。”阮青枝神情坦然。

眾人被她逗笑，氣氛緩和了些，柳夫人忙又問道：“到底是怎么回事？”

柳三小姐披著被子靠在床頭，咬牙道：“她們根本沒去假山，出門沒多久就在小路上等著我了。騙我吃下毒藥的是阮碧筠，推我下水的是王玉瑤！她們說……我死了，就沒有人礙路了！”

柳夫人臉色煞白，許久許久沒能說出話來。

欒老夫人沒太聽明白這些話，林氏便低聲向她解釋道：“聽說宮里最初屬意的睿王妃是柳三姑娘，阮……二姑娘恐怕是為了這個吧？”

阮青枝還是頭一次聽說這件事，倒也沒覺得意外，只嘆口氣搖了搖頭：“夠狠啊。”

柳三小姐冷哼：“你是阮碧筠的姐姐，多半也是跟她同謀的吧？”

“我不是啊！”阮青枝站了起來，“阮碧筠這一招一石二鳥，我就是另外一只鳥啊！”

柳三小姐嗤地笑了出來。

柳夫人立刻想明白了：“害死了我家嬌兒，就沒有人跟她爭睿王妃的位子；再嫁禍給阮大姑娘——”

阮青枝接道：“阮家就少個喪門星。”

柳三小姐往被子里一縮，嗚嗚地又哭了：“我又沒想跟她爭當什么王妃！她怎么那么狠！”

“這件事……”柳夫人欲言又止。

阮老夫人扶著竹杖站了起來：“這件事，阮家一定會給你們一個交代！”

柳夫人忙跟著站起：“老夫人不必這樣，小孩子做事沒輕沒重，不能認真跟她們計較的。上次您府上兩位姑娘在我們家出了事，我們也還不曾賠罪……何況大姑娘已經把嬌兒救回來了，這件事就過去了。”

“青枝是青枝，那個孽障是那個孽障，怎么能混為一談！”阮老夫人目光寒冽：“她算計大姐兒的性命，還要大姐兒替她還債抵罪，沒這樣的道理！”

柳夫人愣了愣，低頭稱是。

柳三小姐跳下了床，奔過來看著阮青枝：“所以你跟阮碧筠真有仇啊？先前在席上你倒是裝得好！”

阮青枝抬手摸摸她的額頭，皺眉：“你還得回去繼續發汗，余毒未清不要亂跑，否則落下病根有你哭的。”

柳三小姐悻悻：“你怎么跟老媽子似的！”

阮青枝推著她回被窩里坐下，之后轉過來看向眾人，嘆道：“素日在自己家里鬧，大家裝糊涂也就過去了。如今竟然鬧到外面來，還差點害了柳三妹妹性命……祖母，咱們家還要縱容她到什么時候！”

欒老夫人攥緊手中佛珠，冷冷道：“欒家倒也不算是‘外面’。只是，親家母，相府那兩扇大門能遮得住小孩子任性攀比欺壓長姐，難不成也能藏得住人命官司嗎？”

若真能藏得住人命官司，那就是當朝丞相縱女行兇，罪大惡極了。

“這一次不會再縱容她，”阮老夫人咬牙道，“這些年，我也忍到頭了！”

眾人想到阮碧筠小小年紀這般心狠手辣，都覺得心中發寒。欒老夫人又落了淚，顫顫地將阮青枝拉到身邊，細問她這些年過得如何。

柳夫人嘆道：“可見世人傳言是信不得的，就連人自己的眼睛也信不得。我素日看著阮二姑娘只覺得哪兒都好，誰知內里竟是那樣陰狠；倒是阮大姑娘這么多年不聲不響，人品性情反而都不錯。”

欒老夫人攥著阮青枝的手抹淚道：“我看大姐兒樣樣都好！什么鳳命煞命，我們家可不信那些！”

這種話老人家能說，年輕人卻不敢輕易附和。

眾人各自沉吟，阮青枝遲疑著開了口：“祖母，其實我一直想問，我這個‘煞命’，從小到大應驗過幾次？筠兒的鳳命之祥瑞，又應驗過幾次？”

此話一出，眾人莫名地都有些緊張。

阮老夫人竹杖點地沉吟，抬頭問道：“你自己記得幾次？”

阮青枝瞇起眼睛，微微冷笑：“很多次，但沒有一次是天災。惜芳園失火是因為有人從外面扔火折子進來，摔下假山是因為有人在后面推我，仲秋夜落水是阮碧筠親自動的手……所以我想知道，究竟是那些壞事證實了我的‘煞命’，還是旁人要用我的‘煞命’掩蓋那些壞事？”

阮老夫人默然良久，嘆道：“你說得對，沒有一次是天災。”

十四年來的每一件事，都是人為。相府中人都知道大小姐是煞命天地不佑，所以人人都可以隨意作踐她，不管出什么事，只說是她命不好就行了。

那，阮碧筠的鳳命呢？老夫人心下有些猶疑。

阮碧筠的鳳命還真不是相府編造出來的。先是出生當日府中百鳥獻瑞，后有抓周宴上大相師主動上門斷命，阮二小姐這個鳳命是實實在在毫不摻假的。因此多年來阮文忠夫婦待她如珠如寶，看見她就仿佛看見了相府光明的未來。

可是，一只這樣陰狠歹毒的鳳凰，給府里帶來的究竟會是祥瑞還是災厄？阮老夫人最近一直在想這個問題，直到此刻仍舊沒能作出決斷。

這般長久的沉默，看在旁人眼中卻是另外的意思了。

柳夫人擦擦眼角，哈哈笑了：“原來所謂鳳命煞命也都不過如此，看來老天爺還不算瞎。多謝阮老夫人為我家嬌兒做主，我們國公府知道該怎么做了。——欒伯母，今日嬌兒給府上添了不少麻煩，我們改日再來賠罪。天色不早，我母女二人這便告辭了。”

柳家的婆子們被帶了過來，互相攙扶著背了柳三小姐出去。阮老夫人自覺臉上無光不愿多留，于是也跟著起身告辭。

欒老夫人卻拉著阮青枝戀戀不舍，又說了好一會子話，看著天色快黑了才肯放人。

出門時筵席早已散得差不多，門前行人寥寥。攜云伴月周嬤嬤她們也被送了出來，在門口迎著一同上了馬車。

赴宴時丫頭仆婦們是安置在另一處單獨招待的，為了不引起慌亂，柳三小姐落水的事并沒有外傳，所以攜云伴月都毫不知情，上了馬車依舊嘻嘻哈哈聊得歡喜。

阮青枝手里攥著欒老夫人塞給她的一包各式各樣的珠花，心里總覺得有些費解。

那位名份上的外祖母待她實在太過于親近了些。即便是真的至親骨肉，能做到這樣的怕也不多吧？

許是因為一整天都在勞神的緣故，此刻阮青枝覺得有些疲憊。腦海中亂亂地想著今日的事，頭暈目眩。

馬車搖搖晃晃、搖搖晃晃，耳邊是攜云伴月兩個小丫頭吱吱喳喳的聲音，那兩張笑臉越來越模糊——

不對！

阮青枝猛然坐起，身子卻仿佛并不受自己控制，莫名其妙地向前摔了出去。

“小姐！！”兩個小丫頭齊齊撲過來拉她，卻誰都沒有抓住。三個人在半空中錯開，各自向前面的車窗撞了過去。

出事了！

撞上車窗的阮青枝終于反應過來：剛才不是她頭昏撞出去，而是馬車差一點翻倒了！

她慌忙穩住身形轉過去看老夫人，果然老人家已經跌倒在角落里，同周嬤嬤互相摟抱著，表情痛苦。

“盧叔，怎么回事？！”阮青枝高聲喝問車夫。

外面卻無人回答。只有馬蹄聲雜亂，馬車東倒西歪亂撞仿佛深夜街頭的醉漢。

阮青枝一手扶住車窗，一手撩起車簾向外張望，視線卻依舊模糊如同隔了水霧。

尚未看清人影，一道刺目的白光已向她面門直撲而來。

“小心啊——”伴月凄厲的喊聲尖銳如針刺破耳膜。

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